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第二十章 孤舟摊牌
这日沈榭离船，去固津渡打探消息和买些酒水，竺紫琴坐在篷中烧水煎茶，船尾一侧，凤墨很是耐心地下饵钩鱼，天地间和风吹拂水波如碧，好似已入世外桃源的画中。
未几天色转阴，淅淅沥沥的竟下起了小雨，凤墨看了看仅钓得两尾小鱼，心有不甘，又坚持了一会儿，见雨越下越大，无奈只得转回篷船内。
竺紫琴品着刚沏好的热茶，望定篷外雨色渐渐迷濛成一片，若有所思。
凤墨扯布帘相隔，褪去湿了的衣衫，换过一件干净的布衣，便出来和竺紫琴隔案对坐。
竺紫琴每次沏茶，都会沏在壶里，自斟自饮，从未给凤墨倒过一杯，凤墨也不以为意，同样每次自行取了空杯子，拎起茶壶顺手就倒，然这次茶的香味溢出时，凤墨嗅了嗅，眉梢微挑，“你煮的是姜茶？”
“水泽之地湿寒，尤其是阴天下雨时。”竺紫琴简短地答了一句，依旧兀自出神。
暖茶入胃，尽管竺紫琴其实什么都没说，凤墨暗地里还是觉着颇为受用，自竺紫琴收下玉簪后，两人的关系即使仍是不冷不热，不近不远，倒也和平共处，极少再刻薄相向。
然他们俩都明白，一路掩人耳目地辗转奔波，所谓的平和相处全都是暂时的，等被追杀的风头过去后，就该是两人摊牌的时候了。
那时候，正如竺紫琴所言，两人的立场不同，两人又都是知道该做什么要做什么的人，反目和相互的算计，似乎就会发生在顷刻之间。
不，凤墨抬眉认真地看向竺紫琴，这个面相清秀精致的女子，没准儿此时此刻就已经算计好了一切，不过是在沉心静气等着看他的抉择罢了，而他，随着时间的推移，也在犹豫、也在迟疑。
重新续了杯水，凤墨选择了一个无关痛痒的话题开口，“沈榭一向都很机警，他去固津渡应该能打探到一些有用的信息，若安然无事，我们便沿湖向东，在南隅登岸北上。”
竺紫琴没吱声，也没有任何反应，凤墨遂继续道，“北上之前，我有一句话想问你，好几天前就想问你了，却不知道合不合适。”
“那日由宜州转道固津我是犹豫的，因为从宜州也可以取道南资，再由南资一路向南……你知道我曾到过南疆边界，抓捕过犯事的宜州粮库总监吴术……”
竺紫琴转眸，静静地凝视凤墨。
“当时吴术犯了一个错误。”凤墨喉头艰涩地咽了一下，“他不该滞留在南疆边界，南疆固然大片蛮荒之地，山高林茂，然正因为荒僻，有陌生人出没，难免不会被人注意到，所以追查到他的行迹并不难，不过也许错不在他，他的滞留还碍于边界的盘查，他可是真正被朝廷下了海捕文书的要犯。”
竺紫琴仍是没有吭声，但一瞬不瞬的眼神，仿佛她已知晓凤墨接下去要说的是什么了。
“听明白了吗，你，至今未见海捕文书！”凤墨鼓足勇气，终于吐露出了这至关重要的一句话。
“不！”竺紫琴朱唇轻启。
“什么？”凤墨一愣，以为自己听错了。
“不！”比头一声更强硬更有力的回答，等于凤墨兜了一大圈子全是白费口舌。
“为什么！”凤墨呆了半晌，才从错愕中回过神来。
“如果你担心路途遥远，担心有危险，我可以帮你，只要……”
“不！”
第三声“不”让凤墨不由得闭上双眸，竭尽全力方克制住内心的怒意，待冷静后，他张开眼说了五个字，“给我个理由！”
竺紫琴不理，目光转向船篷外，他们身处的湖荡先前还水净天阔景色如画，不到半个时辰便天地混沌冷雨斜风，独泊的孤舟陷于茫茫烟水中，已如被整个尘寰相遗弃。
凤墨深吸一口气，“相处这些天，不能说对你完全了解，可我尚能确定你不是个疯子，然刚才你的回答，我真想问一问，你是不是疯了？”
“身为赏金猎人，你是不是疯了，我一脚踏出永元朝的疆土，你很清楚意味着什么。”竺紫琴的声音比以往任何时候都冰冷。
“你说过每个人都该面对抉择，身为赏金猎人，我当然唯一该做的事就是羁押你回京，只是离开榴城时，你提出的条件，我思来想去也唯有让你离开永元朝，方能真正保得你的性命啊，高平朝和永元朝相邻相界，素来还算和睦无战事，就算生活习性等等之类和永元朝差异不少，那又有什么关系呢？人活着、活下去，总比呆在永元朝要么被官府盯上要么被竺兴大人的仇家盯上强啊，你先前千般计划，不也就为了能活下去吗？”
凤墨情急之下，生怕说得不够透彻，居然少有的唾沫横飞了一大通。
“我的条件？”竺紫琴含笑着微微摇头，“你误会了。”
“难道我说错了吗，竺紫琴，你究竟在图什么，退一万步讲，我便是能擅自做主放走你，我们今时今地也是安全了，但谁能保证郑泽中之流会就此善罢甘休？天下没有永久的秘密，天下也没有绝对的安全之所，尤其你若坚持身在永元朝，竺紫琴，你可要想清楚了！”
竺紫琴叹了口气，终于正脸面向凤墨，接着她起身，走到自己歇卧的船舱一角，从篾席边捡起她换下的那件凤墨的旧裳。
随后，她把旧裳扔向凤墨，“等你带我见这件衣袍真正的主子，我就会告诉你我的条件。”
衣袍跌落在桌案前的舱板上，凤墨微怔，离座去抓起了衣袍仔细端详，怎么回事，他明明见竺紫琴穿过，没发现有特别之处啊。
“我不明白……”凤墨一脸的困惑。
竺紫琴冷然走近凤墨，“不明白？那我就打开天窗说亮话好了，衣袍我换上之前，清兰拿去改过，这两边袖口原本用上等的金丝银线绣满了大朵的缠枝木槿花。”
“如何？”
“我记得先皇在世时，有一年夏天背上生了疮痈，肿痛难忍……”竺紫琴缓缓地启唇道。
第二十一章 虚虚实实
“先皇为此寝食难安坐卧不宁，结果当今圣上贺兰棠的亲弟弟，洛王贺兰颜便每日都用木槿鲜花拌以少许甜酒及鲜叶等，亲手捣碎了拿去给先皇外敷，如此坚持了半月有余直至先皇疮愈从未间断过，自始，先皇就对洛王青眼相看，并赞洛王有木槿之坚韧、质朴之品性，是故朝野上下曾一度认定洛王是继续大统的不二人选，而那一年，洛王才不过十五岁，便已然从众皇子中脱颖而出，先皇有赞，相当于对洛王的人品做了盖棺定论，洛王的衣袍也自始，被允许多绣上一种花色，那就是我所见的——木槿花！”
凤墨僵立在原地，洛王贺兰颜于今已有二十七岁，比当今圣上他的同父同母之兄贺兰棠小了整整五岁，十二年前，也就是贺兰颜十五岁时，竺紫琴方才三岁，正被竺兴送往了燕孤山缙云庵，她是如何晓得的那么久远的皇宫故闻。
勉强地，凤墨故作无谓，挤出一丝轻松的笑容，“我当什么大不了的，不就衣服上绣了木槿花吗，固然你说的没错，洛王以木槿花自比，然朝廷也没有说百姓就不能同喜欢木槿吧？偏偏我这件衣袍绣了木槿，你不成硬要当它和洛王有何等关联？”
竺紫琴哂笑，“的确，许多首饰、衣物上的花色，朝廷并不会禁止民间使用，可宫中的式样是专门绣制有定例依循，和民间百姓所用的式样截然不同，这一点我相信自己尚不至于走眼，当然，仅凭一件衣袍去下某种结论，实在站不住脚，所以接下来我还想跟凤大人讨论一下与凤大人相关的种种。”
“与我相关？”凤墨不屑地转身，边回到桌案一侧重新坐下，边将衣袍随手放了，“只怕会令你失望，我没什么好说的。”
“凤大人是什么时候入道赏金猎人一行的？让我想想……”竺紫琴跟着也回到案旁坐了，“没记错的话，四年前凤大人十七岁之时，名字开始被录进衙门署赏金猎人的卷册中，不过那一年，凤大人几乎一桩案子都没做成，而三年前陆陆续续的几宗案子，才让凤大人渐渐名头远扬，至两年前，凤大人已能算是行中翘楚了。”
“过奖！”凤墨端起茶盏欲饮，盏到唇边他复又放下，“我的那些案子没什么好说的，你又不是衙门署里的笔录文书，用得着一桩桩一件件都得跟我核实吗？说正题吧！”
“我说的就是正题，凤大人，所有关于凤大人的记录都是在四年前出现的，再往前凤大人的一切几乎是空白，就好像凤大人是凭空变出来的一样，我很想知道凤大人成为赏金猎人之前究竟在何处、做些什么？”
“竺紫琴呀竺紫琴，你也说了我入行时十七岁，那更加少不更事的时候，我除了能待在故里家中守于父母膝下，还能去哪儿？”凤墨明显有些不耐烦，“东拉西扯的，你葫芦里卖的什么药？”
竺紫琴微微一笑，凤墨的不耐，以及一直半垂着的眼帘，都说明他的自我防护意识在阻止自己继续探究他的身世。
本来她的许多想法还仅限于推测，说凤墨十七岁之前的经历是空白亦不过投石问路试探虚实，凤墨如此急于反诘，倒让竺紫琴确信了她的推断，已离真相很近很近。
“凤大人稍安勿躁。”竺紫琴柔声道，“说及故里家中，凤大人登记在册的籍贯一栏倒是有填，是以盛产午阳雪眉闻名于世的午阳吗？”
凤墨不语，眉头亦蹙紧了些。
“看来我没记错！”竺紫琴笑得愈发从容，“午阳吉平乡，对不对？可为什么卷册里未见凤大人父母双亲的名字？也未见凤大人有何兄弟姊妹或其他亲房？别告诉我你爹也是姓凤，我因一直都喜欢喝渚安紫蕊跟午阳雪眉，是故对午阳一带的茶乡还是颇为了解的，吉平乡世世代代种茶采茶为生，居住者都是吉姓和平姓两大姓氏的人户，数十乃至上百年均未有外姓人迁入的记载。”
“还有一点。”竺紫琴拎起茶壶，慢慢地给自己斟满一杯，“承蒙凤大人不弃，让我在贵府躲了三日，在贵府我曾问过清萝，未知凤大人是何地人氏，清萝答我曰沐临叶县，当时我好生奇怪，自家府中的丫头，都不知主子祖籍何地吗？后来我想明白了，问题依旧出在茶上，她若如实相答，我便会起疑，凤府连州碧舒兰这等上上品的茶叶都有，却怎地偏没有午阳雪眉呢，那可是凤大人家乡的茶品啊，凤大人背井离乡，难道就没有丝毫品茶思故里之心？”
“何况……”竺紫琴喝了一口茶水，润了润舌才继续道，“我很明确地告知清萝我素日里常喝的是渚安紫蕊跟午阳雪眉这两种茶，且不论她出于什么心思向我推荐州碧舒兰，至少到了她还是为我寻来了渚安紫蕊，足见凤府确实没有午阳雪眉，否则她不会冒险凭空杜撰出一个祖籍来，是也不是？”
凤墨冷着脸，那日行程匆忙，清萝清兰只大略地向他禀明了一下竺紫琴的情况，没有一句提及茶品之事，想来也可以理解，才多大点事儿啊，换了他没准也会疏忽过去，熟料就是这么一丁点儿疏忽，叫他现在要如何才能解释过去呢。
竺紫琴见对方陷入沉默，趁势进一步相逼道，“如凤大人自己所言，非正常不合理的东西难免不让人想着要追根究底，有关凤大人的身世背景，综合种种，恕紫琴只能大胆推测，不光所谓沐临是清萝杜撰出来的，便连午阳也是你凤大人随意杜撰的吧？为何要杜撰，