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崇光宫内，林琅站在门口，正对着今天第三拨来探病的人说话：“皇上刚刚服了药，已经睡下了，诸位请改日再来吧。”主殿正门大开，隐约可以看见，床榻上、层层幔帐之内，侧卧着一个少年人影，身形微微抖动，似乎在咳嗽。
几位大臣原本就是来探探风声的，见此情形，也就顺水而下地告退了。
林琅关上殿门，返回室内，用金钩卷起幔帐，挂在床头一侧。床榻上，清瘦的少年人正斜卧着，眼神朗朗，落在林琅身上。拓跋宏手里捏着一只白瓷小瓶，在手里把玩半晌，才旋开盖子，摸出一粒滚圆的药丸，放进嘴里。
“王医正今天一直在奉仪殿那边，奉仪殿也同样闭门不见客，听说下午又传了不少珍贵药材进去。”林琅就势坐在床边，“该不会……太皇太后真的病了吧？”
拓跋宏随手搭在她肩上：“就算病了，多半也是心病。朕现在也病着，即使不去探望，不孝的帽子也扣不到朕头上。”他凝神想了想：“昨天真正的刺客，逃走了没有？”
☆、32、道高一尺（三）
“我私下打听过，羽林侍卫那边没听说抓到人，想来应该是跑了。”林琅乖巧地蜷起身子，把头枕在拓跋宏膝上。
“嗯，那是最好，想办法送个消息给拓跋勰，让他派人在北面拦截，务必把人抓住。”拓跋宏把所有细节回想一遍，确认万无一失，这个时候，他和太皇太后之间，就看谁更有耐心了。只要刺客的事情坐实，他就可以用增强守卫之名，要求组建天子亲卫。如果没有听命于自己的禁军，就算大婚亲政，他也只能是一个御座上的傀儡皇帝。
说来凑巧，半个月前，平城守军曾经捉住一名柔然细作，拓跋宏偶然听到审问时的一句柔然语口供，他不懂柔然语，全凭对音节的记忆，默记了那句话，又悄悄找来通晓柔然语的人询问，才知道柔然人密谋这场刺杀。现在，他只要坚持自己被刺客惊吓成病，就行了。至于那个小丫头……
“她身上，没有香茅草的味道……”拓跋宏沉吟思索。
林琅自然知道他说的是谁，立刻仰起头：“那天在侍药间煮茶的时候，我的确把香茅草留在她身上了。”
“林琅，你总是太小心了，”拓跋宏笑着握住她一捧发，“朕从来不会疑心你。那种香茅草编成的小玩意，很容易随手丢弃。”心里想的后半句话却没说出来，如果她刻意带着，那么两次相见，就是一定有意为之，岂能容她？
说话间，外面又有人通报求见。拓跋宏轻推林琅：“再去帮朕挡了，记得说朕病了，被刺客惊扰了，才病的。”
一天一夜过去，皇帝与太皇太后仍旧闭门不见外客，皇帝称病，太皇太后那边却一直有医正在殿内忙碌。以任城王拓跋澄为首的宗室老臣，上表请求彻查当晚的宫廷禁卫记录，以求确证是否有刺客漏网。
冯妙被关在奉仪殿正殿的小隔间里，听得见正殿里说话，却看不见人影。有人引着王医正进殿禀告：“小姐已经无碍，脸上、脖子上还有些红肿未消，千万不能用手抓，再养上十来天，就可以大好了。”
听见这话，冯妙心里一沉，医正说的小姐，应该就是冯清。她突然病了，原本也没什么，可她发病前最后一晚，是跟自己一起关在小佛堂的，这样一来，事情就可大可小了。
医正刚刚离去，冯妙就被再次带出来。太皇太后端着描金小盅，一口口喝着乌鸡汤。一炷香时间过去，太皇太后用帕子擦擦嘴角，这才问：“你把那天晚上究竟发生了何事，对哀家再说一遍。”
冯妙只觉一颗心在胸腔里怦怦乱跳，她已经隐约猜出点端倪，因着某种她现在想不透的原因，太皇太后想要压住刺客事件。她如果说出那晚上遇见了人，就会逆了太皇太后的意思，可如果不说……冯清突发急病，她却并未通传禀告，博陵长公主岂能饶了她？
正要开口，太皇太后的护甲在桌子上轻轻一敲，崔姑姑就端着一样东西放到她面前。冯妙微微抬头，看见青砖地面上，放着小佛堂里那只香炉。炉盖揭开，残留灰烬里，依稀可以看见没有烧完的纸笺。
冯妙眼前一阵目眩，像有无数流萤在飞舞，当晚她匆匆出门，明明记得纸笺已经烧尽了，怎么还会有一角留在炉中？
☆、33、道高一尺（四）
崔姑姑面上有几分不忍：“在太皇太后面前，不可有所隐瞒。”
冯妙垂头：“请姑姑直言。”
崔姑姑瞥一眼太皇太后，轻声说：“这炉里的香灰，已经叫人验过了，掺了紫香根。”那是一种可以兼具染色功用的香料，她顿了顿，又说：“冯清小姐，小时候出过热疹。”
热疹原本是月子里的婴儿常见的病症，寻常人家就用艾草煮水涂擦。而冯家小姐，却是用御医调配的清热汤精心浸泡。每次用药，御医都会特别叮嘱，用过清热汤的人，不能再碰触紫香根，否则药性相冲，会再次诱发热疹。
冯家小姐，长大后注定是要为后为妃的，因此特别爱惜容貌皮肤。每年春天采购胭脂水粉时，博陵长公主都要反复叮嘱，凡是带有紫香根成分的，颜色再鲜艳透亮也不要。
冯妙掐着手指，她绝对没有往任何东西里放过紫香根。那粒刘伶醉，也是她亲手做的，成分她都一清二楚。唯一不能确定的……她瞳孔骤然缩紧，只有冯诞带来的那张纸笺，她没有把握。
香炉里残留的纸片，隐隐透出浅淡的紫粉色，那颜色的确很像用紫香根煮水染成的，只是不知道用什么手法处理过，除去了香味。
“哀家当你是自家人，这才先关起门来问。”太皇太后缓缓开口，“你说话前，要仔细想清楚了。”
纸笺是太皇太后最喜爱的侄子送进来的，可那上面的字，却是弟弟冯夙写的。冯妙咬着牙，眼泪滚滚落下，一滴滴打湿了香炉里的灰烬。
“奴婢……奴婢一时迷了心窍……”冯妙强忍着从心底深处透出来的凉意，一字一句，都飘渺得不像是自己在说话。明明知道真相不是这么一回事，她却不得不这样说，真正牵扯起来，她斗不过太皇太后宠爱的冯熙，斗不过身份高贵的博陵长公主，甚至连骄横跋扈的冯清也斗不过。
无论如何，事情不能牵扯到夙弟身上，这是冯妙现在唯一的念头。他还那么小，又没有封荫，如何应付得了这样的事？
她正要叩头认罪，脑海里忽然闪过这几天抄写佛经中的一句话：凡所有相，皆是虚妄。后宫中的事，原本就扑朔迷离，别人把罪名硬扣在自己身上，那是一回事，可如果自己亲口应了，就是另外一回事了。
主意一定，她快速稳住心神：“奴婢见抄写经文的佛笺快要用完了，偶然见着这种颜色的纸笺，爱不释手，便想着拿来用用。奴婢实在不知道，这纸笺是用什么材料染的色，更没想到，会跟清妹妹从前用过的药相冲。”
话一说完，她就深深匍匐下去，把额头压在手背上，等着太皇太后裁决。
太皇太后轻轻叹气，像是在替冯妙惋惜一般：“你可知错了？”
冯妙叩首，身子刚一动，强忍着的泪水就扑簌簌落下来，声音哽咽，却只能说出一个最简单的句子：“奴婢知错了。”
奴婢知错了，错在自以为聪明伶俐，便可以在浸淫宫廷半生的太皇太后面前，忘了小心收敛、事事谨慎。
奴婢知错了，错在见人和颜悦色，便误当做那是真心真意。
奴婢知错了……她额头细嫩的皮肤，磕在冰冷的地砖上，钻心的疼夹杂着刺骨的凉，青砖上沾染了一层血色。她要永远记着这句话，并且，永不再犯！
“罢了，都是哀家的侄女，”太皇太后抬手揉揉额角，“哀家总归不叫你落到外人手里受辱……”
处置的话还没说出来，殿外有小太监匆匆进来，附耳对崔姑姑说了几句话。崔姑姑走到太皇太后近前，躬身告禀：“北海王爷来了，正在殿外求见。”
太皇太后声音明显地一振：“召他进来。”崔姑姑偷眼看向太皇太后，那副刚毅果决的神情，只有每次放手一搏时，才会出现在她脸上。
崔姑姑摒退闲杂人，正要亲自到殿外迎请北海王拓跋详进殿，太皇太后忽然抬手对着冯妙虚虚一指：“你去，请北海王进来。”
☆、34、道高一尺（五）
冯妙站起身，用小铜盆取了水，擦去额头上的血色污渍。冰凉的水一触到脸上，方才涣散的思绪，都聚拢起来。手指抑制不住地发抖，她很清楚，那一个头磕在太皇太后面前，从此就再也别想逃离这座宫墙了。她幻想过的，摆脱束缚、自由自在的日子，永远不可能实现了。
她走出殿门时，北海王拓跋详，正站在门侧甬道上等候，一只胳膊搭在奉仪殿门口的铜鹤上，全无亲王的端庄威严。
“见过北海王殿下，请随我来觐见太皇太后。”冯妙盈盈施礼，却并不下跪。
拓跋详“咦”了一声，好奇地多看了这个宫女两眼，认出她就是那晚在碧波池边的小宫女：“看来本王的鞭子没打在你身上，就没给你留下记性啊，你怎么见了本王也不跪？”
冯妙微笑，崔姑姑已经是太皇太后跟前资历最深的老人儿，有从三品女史的职位在身，品级低些的嫔妃，也不敢轻易受她的礼。可太皇太后却指了自己出来迎接，这看似随意的一指，已经微妙地改变了她的身份。她不再是奉仪殿无足轻重的小小宫女了，她是大魏第一世家冯氏最年长的小姐。
“北海王殿下，不可让太皇太后久等，请随我来吧。”冯妙也不跟他多分辨，转身就沿着来路走回去。
拓跋详一拳打在棉花上，有气无力地“哼”了一声，随她进去。他原本听说皇兄病了，不用上朝，带了自己的近卫，想出平城去打猎。刚出城一百里，就接到太皇太后传召，急火火地进宫来了。他实在想不出，太皇太后为何在此时传召自己进宫，最近没有什么不规矩的事传进她老人家耳朵吧？
奉仪殿大门“咣啷”一声合拢，把无数暗中盯着这里一举一动的目光，都隔绝在外。
太皇太后病中传召北海王的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍禁宫。崇光宫内，拓跋宏面色难得地带上一丝阴冷：“朕这个好弟弟，平时吊儿郎当，这个时候来得倒是飞快。”
“听说本来已经带人出城打猎去了，半路急匆匆赶回来的。”林琅欲言又止，“皇上……要不然，我去奉仪殿一趟，看看北海王爷究竟……”
拓跋宏冷笑：“朕就算再没用，也不会靠送一个女人去受辱，来保住自己的皇位。”他原本手指攀着碧玉帐钩，手上加力，帐钩随着一声脆响断成两截：“等到亥时，如果那时拓跋详还在奉仪殿。朕就……朕就去探望朕的好祖母。”
此时，奉仪殿内一片寂静。北海王拓跋详一头雾水地坐在胡床上，他隔着朦胧的纱幔，向太皇太后问安。简单地问了几句之后，太皇太后就不再说话了。拓跋详平日最喜欢热闹，尤其受不了这种安静沉闷的气氛，有心要告辞离去，一双盈盈素手，却递过来一只小碗。
“这是刚制好的花生酪，请殿下尝尝。”冯妙坐在他对面，不紧不慢地拿出一样样吃食，“太皇太后这两天操劳太过，这会正在休息，请殿下稍等片刻。”
刚才经过内间