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“胡大哥，镇上哪处能雇到马车？”石曼生开口问道。
“马车？老李头那里就有。”
“有马车方便些。麻烦胡大哥，等会进了镇子能把我们直接送到老李头那处吗？”她身上有些银钱，这些日子一直都放在身上。
“没问题！”
牛车走了约莫两个时辰，繁华的城镇出现在了面前。石曼生也渐渐沉默了下来，赶车的胡大哥并没有注意到身后两人怪异的气氛。
老李头的铺子在镇子东边的一个小巷里头，在胡大哥的帮助下，他们雇了一辆马车，随着马车一道的还有一位马夫。
胡大哥帮柳木白下了牛车，坐上了马车。
“胡大哥，太感谢您了。”
“谁都有遇到个难处的时候，应该的。再说，我可是收了你们不少好处哩。”胡大哥爽朗地笑着，“那你们路上小心啊，我就先回去了。唷。”他吆喝着赶起了牛车，离开了。
石曼生和车夫说了几句话，而后坐进了马车。
打从她进来，柳木白的目光就没有从她面上移开过，然而，他只是看着她，却不开口询问哪怕一个字。石曼生有些不自然的避开视线，掀开车帘看着外头的街道。
马车缓缓行着，走得很稳，马蹄声一下一下将气氛踏得愈发凝滞。
不知过了多久，似乎很久又似乎只有一小会儿，马车停了下来，外头传来了车夫的声音。
“姑娘，到了。”
石曼生这才看向了坐在自己对面的柳木白，“柳大人。”她的声音很平静。
柳木白稍稍抬了下颌，他在听，掩在大氅下的指尖不自觉绷了起来。
“我出去买点东西。”她说。
柳木白定定看着她，在她平静的面容上想要找出哪怕一丝一毫的破绽。可是……没有。
半响，他薄唇微张，语气很淡，“好。”
平常的对话，却没了前一日两人之间还有的随意亲切，剩的只是客道疏远。
石曼生没再说什么，起身往马车外走去。
看着她掀起门帘，看着她探出身子……
柳木白忽然唤出了声，“石曼生。”
她的动作顿了下，却并没有回头，“何事？”
袖下的指尖不知何时狠狠扣入了手心，他刻意扬了嘴角，温润如常，“无事。”
“那我出去了。”
石曼生下了马车，闭上的门帘遮住了外头一切，马车里只剩下了柳木白一人。
他靠在车璧上，整个人渐渐僵硬起来。
……
过了一会儿，马车周围传来了整齐的脚步声，来了不少人。
继而有一个上了年纪的声音在外恭敬地说道，“六林知县陆久，拜见柳大人。”
那个瞬间，柳木白觉得心跳似乎都漏了一拍——她放了自己。
她放了自己。
石曼生放了自己……
仿佛不受控制般，他猛地伸手掀开了马车门帘。
满是官兵的县衙门口，陆知县正恭敬地半弯着身子站在马车旁，柳木白的视线急急扫视过周围街道，繁华的小城镇，人头攒动，可他没有看到她。
“柳大人。”陆知县凑了上来，见到柳木白真人以及他身上的华丽衣裳，心下更确定了他的身份。如此风度，不愧是华国公府的公子。
单手紧紧扣住车门框，柳木白语气如冰，“她人呢？”
“谁？”陆知县有些奇怪。
“通知你的那位女子……她在哪？”
陆知县更是莫名，“通知在下的，是大人您的车夫啊。”
车夫正站在马车另一边，听到二人对话赶忙上前一步，“那位姑娘和小的交代过后就离开了。”
走了。
柳木白心底霎时涌上了难以言喻的感觉，压抑、沉闷……惊慌。
陆知县看他表情阴郁，有些小心翼翼地问道，“大人，是否要下官派人去寻那位姑娘？”
柳木白沉默地看着街道，眉头紧紧锁起——她走了。
“不必了。”
深吸一口气，只是顷刻，他便压下了所有情绪，面上表情渐渐回复成了那个高高在上，温润尔雅的柳大人，“本官腿脚不便，恐怕要麻烦陆大人了。”
“不麻烦不麻烦！”
一处隐蔽角落，石曼生透过人群看着柳大人被恭恭敬敬地迎进了衙门。她随手戴上了刚买的帷帽，默默转入身后小巷，很快便失了踪影。
花落人知处，朗日不话别。
一入江湖远，萍水再难缝。
——柳木白，后会无期。
☆、71。七十一
一个半月后。
风林谷正是春暖花开； 柳树新绿之时。
练武场上； 几十位少年男女； 两两一组，正在赤手空拳地对招。
武场正北方位； 有一处高台，梅子倾坐于高台中央； 与身旁一众长老，认真地看着场中状况。他们面前不远处竖着一只香； 刚点燃不久。
“李长老，此次能有几人随我出谷？”
李长老踌躇了一下； 说道，“主上； 他们尚且年少，怕是最多只有五位达到要求。”
“五位？”梅子倾皱眉看着台下，似有不满，“太少了。此次受创严重，我们在外的根基损耗不少，需及时补充人员。条件稍许放宽； 就多到十人吧。”
李长老点头应下； “是。”
“主上……”
见李长老欲言又止，梅子倾示意他继续说话。
“主上，为何一直不派人去开采矿脉？”南诏中兴画卷上的矿脉由铁矿、铜矿、银矿； 甚至还有玉石坑矿； 可梅子倾这些年来只是发展在中原的武林势力； 丝毫没有采矿扩张，招兵买马的意思。
梅子倾看着台下，语气淡淡，“以我们如今势力，若是开了矿，即刻就会暴露出去。朝廷对于西南此处，一直盯得很紧，我们最好不要自露马脚。江湖与朝廷，毕竟是分开的两块，江湖人士有江湖人士的好处，待打实了根基，占山成派，自然能做事情就多了。”
李长老点点头，“属下明白了。”
这一次，是他们大意叫柳言之钻了空子，差些受制于人，但也让梅子倾看清楚了不少事情——比如说，柳言之并不想真要他的性命，似乎自己在西南这一块乐得逍遥，他也很愿意见到；朝廷里头也不太平，多方势力，鱼龙混杂。
也许，他们的时机就快到了。
谈话间，长香渐渐燃尽，红光灭去的瞬间，铜锣声响。
“哐——”
场中男女闻声皆停了下来。此时看去，已有不少人被打趴在地，但更多的确实并未分出胜负。
只取胜者。很快，获胜的少年男女都被领到了台上，一共十五人，其中有三位是女子。
李长老依次打量了那十五位获胜者，先将三位女子分到一旁，对着剩下的十二人吩咐道，“两两分组，再次打过。”
又是一柱香的时间，这一次的打斗更为激烈，人人都为了出谷的机会拼力一搏。
……
时间到了，六组人全都分出了胜负，但也情形惨重。输掉的六人倒在地上，有的甚至昏死过去，而那获胜的六人也讨不到好，明明是赤手空拳，现下也打得头破血流。
“很好。”李长老将再次获胜的六人与那三位女子分到一块。而后看着躺倒在地的六位败者，他不紧不慢地说道，“你们技不如人，照理说是该直接退回去。但现下，我可以再给你们一次机会。第一个来到我面前的就能一同出谷。”
话音落，立马有两人挣扎着爬了起来，拖着腿往李长老的座位走去。剩下四人，有三个昏死过去根本没听到李长老的话，还有一人本身躺的位置就是最靠外头，最接近李长老的，那少年明明还醒着，但只是仰躺在地上粗粗喘着气，半点没有爬起来的意思。
所有人的目光都在那两位勉力往前走的少年身上。那儿人都想着快一些，赶在别人前头，可每走一步，腹内就传来无比的疼痛，两人皆是咬着牙拼着最后一口气。
……
虽然缓慢，但两人已经走到了离李长老的位置一丈开外，只要在走上十几步就能到了。
然而，就在此时，那个先前躺着一直不动的少年忽然翻过了身子，伸出两手分别勾住了那两位少年的脚踝，狠狠往后一拉。
“砰——”
重重两声摔到的声音。本就伤得不轻，这么一摔，左边那位少年径直吐了一口血出来，却是再也没力气起来了。
右边那位伤势较轻，顾不上太多，便要再次站起。
可那绊人的少年二话不说，竟然死死一拉他的脚踝，借力往前爬了一大步，直接四肢并用，从那还有余力爬起来的人身上压了过去。
“唔——”一声闷哼，被压的少年脸色立时煞白，只觉得肺腑都被挤出了一般。
接下来，众人只看着那位绊人的少年一路带血，一点一点爬到了李长老面前。这时，大家才发现，他的双腿都以不正常的姿势歪曲着，分明是刚才搏斗之中双腿都被打断了的。是以，他只能爬，根本站不起来。
李长老看着他，“你叫什么名字？”
少年深吸了几口气，因着疼痛，他面部表情有些扭曲，但他依旧一字一句地仰头答道，“小、七，我叫小七。”他在家排行第七，家里太穷，在他四岁那年爹把他卖给了人牙子，而后就被送来了这与世隔绝的风林谷。
一直静静看着的梅子倾忽然出了声，“这孩子，以后便直接跟着我吧。”他缓步走到小七面前，掀起了他被血污凝住的额发，“梅七，今日起，你叫梅七。”
少年的眼中闪起光亮，重重点了下头。
……
今日的选拔落下帷幕，所有伤者都被送去了药庐医治。
作为梅子倾原本的贴身护卫，素西，在得知主上又收了一个护卫时，不觉暗下了神色——历来主上的身边只会有一个护卫，如今他既然当众收了那个梅七，岂不是暗指要将自己调离？
自从那个妖女出现，主上对自己的态度就大不如前，如今竟然还另选了贴身护卫。
当初逃离百里宫，中途石曼生和丁泽折返去救人，梅子倾被石曼生毒晕，醒来后已经无法寻得他俩踪迹，不得已，只能带着身体虚弱的夏近秋一同回了风林谷，暂且安顿。
后来，过了半月，丁泽与那石曼生的师姐余夏跟着回乡蛊寻了过来。待从他二人口中得知石曼生和柳木白共同落下悬崖时，素西心底着实松了一口气。
后来，余夏试图再次放出回乡蛊寻找石曼生，却发现并不能引路。
此种情况，只有三个可能：一是石曼生自己服了药不让回乡蛊寻到自己，当初她们的师父就是这样隐了踪迹，但怎么看在石曼生身上都不大可能；二是距离太远，回乡蛊觅不到气息；三是……人已死。
素西暗暗希望是那第三种可能。恰在那时，探子传来消息，柳大人的手下已经寻得了当初一同跌下山崖的代源尸体，而柳大人依旧下落不明。
接下来，又过了好一段时间，依旧是消息全无。素西本以为一切已十拿九稳——那妖女应该是死了。可谁曾想到，石曼生竟然还是阴魂不散，一个多月后竟是一路自己寻来了谷中。
素西还记得，那一日听闻有人闯谷自称是石曼生时，主上突然打翻的茶盏以及他面上喜不自禁的神色，刺得她心中难受无比。
现下，那妖女就住在风林谷中，主上三天两头地往她那处跑。
这个关头，主上更是弄了个新的护卫出来。
素西眯起了眼睛——不行，绝对不行。
……
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