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待房中之人尽数退去，杜牧方才打开木匣子，只见里面放着一沓题写了日期的信笺。他大致瞧了瞧，纪年上是从大和六年至大和七年。不知为何，兰苑时那种不详的预感再度于他心中升起，且比先前愈发来势汹汹。
沉思良久，杜牧终是拆开一封信笺，取出里面的书信，只见上面写着，“大和六年，重逢三十六日。时值春分，君携美踏春，入夜方归。”
杜牧双手一颤，再取出一封书信，“大和六年，时值满月，君欢于素斋。”
“大和七年，新月如钩。君欢于兰苑，次日归。”
“大和七年，时值满月。君欢于素斋，宿于苏府。”
“大和六年，时值满月。君欢于素斋，夜半方归。”
大和……
信笺一封接着一封被拆开，杜牧脑中一片空白，始终回荡着的只有一个声音――“牧之，现下我还不能告诉你。后天日落之前，你定能得到答案。”
这便是她给他的答案吗？不曾说出口的回应，却是让他自己去看破吗？可是、可是……他终究是负了她。
在她痴候的岁月里，他选择了放浪形骸。亲眼见证了这一切的她，究竟是怎么一笔又一笔的将这些记录下来？
“好、好好……”
“郎君！郎君你这是……仆这便去请大夫，郎君一定要撑住……”
杜牧瞧着书信上晕染开来的点点殷红，他抬手抚了抚唇角，指尖黏腻地触感令他一阵恍惚，“夏梁，你即刻启程回京兆吧，以后再不必于我跟前伺候了。”
夏梁不可置信地瞧着飘落于面前织锦红毯上的卖身契，“郎君，仆究竟做错了什么？”
杜牧瞧着夏梁桀骜不驯的模样，暗自苦笑：他哪里错了？若是深究下来，最错之人恐怕是自己吧。若非自己识人不清、御下不严，且一而再再而三的心软，他们又怎会走到如今这一步？
第十回久居长辞天涯行（上）
当冰冷的钥匙穿透曲折回环地锁孔，“吧嗒”一声脆响似是敲打在杜牧的心上。
此后很多年，回想起这段不堪回首的过往，他终于明白。自己这一生最大的错误，不是洪州的不辞而别，亦非未能相赴古亭之约。而是，在错误的光阴里，打开了一扇对的门。
匾额上“浮世轩”三字晃得杜牧一阵头晕眼花，推开厚重的大门，映入眼帘的是一座二层阁楼。通向阁楼正门的小道上种满了花花草草，一侧还种着几棵青翠欲滴的竹子。
杜牧的脑海中不禁回荡着一阵巧笑声，“倘若牧之有朝一日得以归隐，想住在一个什么样的地方？”
那时，他笑得轻松随意，“阁楼小院。前院小道旁开两片花圃，种些翠竹花草。后院栽棵桃树，开花时搜集花露，树下烹茶抚琴。结果时，分于邻里共享欢愉。”
杜牧似发了疯似的奔向后院，瞧见依院墙而生的灼灼桃树，他几乎站不稳脚步。
“那么你呢？如果有一天可以离开沈府，你想住在什么地方？”
“古人云：‘轻罗小扇扑流萤’。我要依水而居，春日泛舟湖上，夏日扑萤抚琴。牧之若愿意，到时我们便毗邻而居，得闲便串串门子吟诗作对。”
“如此风雅之事，杜某岂有不应之理？”
彼时女子清脆地笑声如水之漾，一圈一圈扩散开来，打在杜牧如炙如焚的心上——“那便这么说定了。届时，我为居处取名‘流萤小轩’，而牧之落榻地当以‘浮世轩’相称。如何？”
如何、如何……如何？
当夏梁遍寻多处，终于浮世轩后院桃树下找到杜牧，他一颗心似要停止跳动。素青色地衣襟几乎被殷红的艳色染透，衣衫的主人倚靠在树上，嘴唇惨白面无血色，便似……
夏梁再顾不得尊卑礼仪，疾步上前摇晃着杜牧，“郎君、郎君……醒一醒呀！”
唤了许久也未见杜牧有半分反应，夏梁环顾庭院更是没有丁点儿人气，他急中生智，惊道，“张娘子，你怎么来了！？”
杜牧蓦地睁开眼，其中灼灼之光直令夏梁无所遁形，“郎君，此处寒凉，咱们还是回去吧。”
“夏梁，我不是令你启程回京兆吗？你怎生还在扬州？”
“郎君，仆是在放心不下，这才……”
杜牧一把推开夏梁的手，强自撑着树干站了起来，“你若连我这郎君的话都可置若罔闻，那么，是不是连夏叔的规劝你也能置之不理？”
夏梁不可置信地瞧着杜牧，数载相伴，纵是没有旧情也总会有几分顾念吧？无论他做什么事，于杜牧眼中是对是错，却终究是为了他这个郎君好。
依照杜牧对那个人的情分，夏梁从未奢望过杜牧会原谅他。可同样的，他也未曾想过，有朝一日杜牧会拿他的父亲要挟于他。
“郎君，纵是仆做了太多错事。可父亲大人始终为郎君尽心尽力，郎君怎忍心他如此高的年事……”
杜牧一改往昔温和，声冷如冰，“夏梁，不是我忍不忍夏叔为难。而是你这为人子者，如何为夏叔盘算。你虽跟在我身旁多时，这些年来也没有那许多规矩，可你莫要忘了自己的本分。”
杜牧跌跌撞撞地扶着墙沿儿上了阁楼，夏梁兀自愣在当场，久久不肯离去。
第十回久居长辞天涯行（下）
阁楼与后院的对峙，直到入夜时纷纷扬扬地飘起雨来，亦未纠出个结果。丑时初刻，风雨交急，拂落了一院桃香。
夏梁终是动了动僵硬的双腿，一步一步离开浮世轩。
坐落于城中主道上的苏府，于扬州已有百年历史，除去其钟鸣鼎食之家的底蕴，亦是不容小觑的存在。
苏府家主虽年事已高，数载前便不怎么理事，但苏家并无丝毫败落之象，反而越发蒸蒸日上。归根结底，其原由便是苏家的三位嫡亲血脉所致。
长女苏慕，十岁能诗，十三岁独掌府中事务。其以心思缜密著称，自主事以来从未曾出过纰漏，可谓是苏府的脊梁骨。
次子苏豫，虽生性风流，不喜拘束。却是难得一见的长袖善舞，极善交际。但凡与其相交之人，无不赞其“浊世清贵”。日子久了，便得了个“浊世郎君”的称号，于人脉上为苏府带来极大进益。
三子苏岩，自小体弱多病，甚少与人相交。但其博学多识，九岁便以推演卜算之术闻名扬州。其最善改运问卜，名门望族多难免盛衰起落，世传苏府数年前一场大难，皆因苏三郎之能方得安然度过。
苏府本门嫡系共三子一女，其中长子苏澜是苏家最讳莫如深的秘密，即便是苏门旁系子弟亦难以探知半分内幕。
近来扬州人口失踪案频发，官府介入调查月余，却始终未果。后来不知从哪里传出的流言，说是请苏三郎卜上一卦定能真相大白。
此事对于苏家来说，可谓来势汹汹，无论应或不应皆是难得周全。况且，卜卦之说素来问前途不问过往，卜命数不卜命劫。
似这般隶属刑侦之事，且不论卜不卜得准，退一万步来讲，即便是卜中了。最好的结果无非日后苏家名声大噪，但却会不可避免的折了官府颜面，纵苏府底蕴深厚，可终究树大招风，民怎能与官斗？此事无论怎么抉择，皆难免事端，因而除了拖延之外别无他法。
数几日前，苏府中人便开始深居简出，素来喜好宴饮的苏豫也甚少于人前露面，并称苏三郎病重送往长安医治。
苏府后院。
苏慕依依不舍地牵着一名俊秀少年的双手，切切叮咛，“阿岩，外面不比苏府，你打小不曾远行。如今出门在外，你定要万事小心，若是短了什么一定要寄信同阿姐说，莫要委屈了自己。”
少年不甚在意地嘟了嘟嘴，“阿姐，我已经不是小孩子了，不过出去玩儿几日，没什么可担忧的。”
苏慕不禁潸然泪下，叹息道，“你总是这般孩子心性，阿姐怎能放心？都是阿姐不好，未能妥善处理……这才累你不得不外出避风头。”
苏岩见苏慕伤心，拉着她的衣袖撒娇，“即便不是这些琐事，我也想出去走走。这些年于苏府中足不出户，早就想去看看外面的山山水水。阿姐，我已经长大了。”
见苏慕还想说些什么，苏豫忙上前打圆场，“大姐，三弟不过出去几日，又不是生离死别。如此哭哭啼啼，仔细叫人看了笑话。”
苏慕瞧了瞧一旁远远跟着的仆从，拭了拭眼角地泪水，“时辰不早了，阿姐也不耽误你的行程了。阿岩，一路小心，务必照顾好自己。”
仆从打开侧门，苏岩抱拳拜了拜翻身上马，一夹马腹出了苏府。
苏府的侧门修建在一处窄窄长长的巷子里，小道由青石板铺成。由于此处乃连接城门与城中的捷径，每日由此经过的平民小贩数不胜数，长年累月将青石板表面磨得如同鹅卵石般光滑。
扬州湿润，易生青苔。
一旦下了雨，这般路面光滑地势起伏的巷子便极不好走。苏岩翻身下了马，压低头上的斗笠，牵着马匹缓步向城门方向走去。
约莫过了半盏茶左右，眼见便到巷子出口，苏岩却见小道中央围了五六个路人小贩，七嘴八舌的说着话。
“这里怎么躺了一个人？”
“谁知道？许是做了什么亏心事，遭人报复了。扬州城从来不缺这样的事儿……”
“咦？这人真眼熟呀！”
巷子里蓦然静了下来，齐齐向一身灰衣的老汉看去，“刘丈人认识此人？”
“这人瞧着甚是熟悉，容我想想……似是、似是和杜郎君身边的那位管事有几分相像。”
刘老丈此话一出，一片哄然大笑，“我当刘丈人难得清明了一回，原来还是胡话连篇呀！”
“刘老丈，我看你是越来越老眼昏花了。”
苏岩牵马前行，围着的人见其装扮不俗，忙侧身让路。他无意中扫了一眼躺在地上之人，不由心中一惊，蓦地停下脚步。
第十一回前途茫茫何所盼（上）
那时，张好好与兰月大早离开扬州城后一路向南，两人且走且停，途中甚是轻松惬意。近些日子来，便是平素一副冷清模样的张好好面上也多了几分柔和。
数鈤后，她们行至汴州，宿在一家名叫清风苑的客栈。兰月出门置办随身物什偏巧遇上一位洪州的故人，此人姓张名怀，字隐之，乃洪州第一瓷器的掌柜第三子。
说起这个人来，旧日里张好好还与他颇有些交情，两人也算是相识于高阁。张怀时不时去悦泠坊小坐，数度相约抚琴小酌，倒也算得志趣相投。
但与此同时，张好好与沈传师、杜牧等人也甚是交好。一次踏春出行，沈传师的弟弟沈述师与其生了争端，这一耽搁了不打紧，害得张怀心尖尖儿上的红颜知己受人辱。偏生那女子又是个烈性子，竟然一根白绫挂上了房梁，就此香消玉殒了。
张怀虽怨恨罪魁祸首，但搅合和其中耽搁时辰的沈述师等人亦是难逃责任，两方自此便算是结下了梁子。
后来，张好好阴错阳差的进了沈府，除却她出府办事隔三差五的遇上张怀几回，两人便没了其他交际。
当初沈述师尚未聘下张好好，张怀便为生意之事离开了洪州，直到张好好离开，也未曾再见�