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除了授官时间晚些，品阶上稍稍吃亏，只要铨选得上，进入官场之后并无任何不同。
需知大周朝的会试可是三年一次，每次不过三百余人上榜，全大周想要考取功名的读书人又有多少，像燕如海这样经过层层选拔最终跃过龙门的，又何止是万里挑一？
快中午了，一双喜鹊在枝头叽叽喳喳，流连不去。
燕韶南看天气不错，把父亲的书全都搬到院子里，放在青石板上摊开晾晒，担心被鸟雀拉上粪便，在一旁小心守着，耳听南窗传来伯母苏氏的说话声，不由抿嘴一乐。
“韶南啊，你别赶那两只喜鹊，这可是好兆头，说不准你爹的事今天就有准信了，两只小东西赶着报喜呢。”
若不是屋里还有旁人，韶南定要笑问伯母一声：“您这话可都连着说了三天了，前天因为贵客上门，昨天说是做了个好梦，我爹要做多大的官才能闹出这么多吉兆？”
苏氏贤惠能干，这么些年不但把自己家打理得井井有条，还照顾着小叔子父女，除了人有点啰嗦，真是再没有旁的毛病了。
韶南一早没了亲娘，同伯母很是亲近。
屋里与伯母作伴的是她大儿媳妇的娘家妈杨氏，两家原本就是街坊邻居，处得极好，做了亲之后更是时常走动。
杨氏颇有几分富态，这会儿正帮着亲家纳鞋底，低头笑道：“都说长嫂比母，你这操心了多少年，终于盼得二爷高中了，还不肯消停呢。”
苏氏手里做着活，并不耽误嘴上絮叨：“说实话，他读书考功名我还不怎么担心，那毕竟是凭个人的真本事，选官就不好说了，燕家从祖上就没出过像样的人物，咱们这等黎民百姓一没钱，二没关系，京里的老爷们不会想着咱，肥缺自是轮不着，就是想要个过得去的差事，也得菩萨多保佑才行。这可是关系到他前程命运的大事，我这做嫂子的能不操心吗？正月里我可是在菩萨面前敬了香的，就等着他任命下来，全家人去烧香还愿。”
杨氏笑言：“咱们没有门路，可二爷今非昔比，有那么多一同考上的，同年之间总有投缘的，实在不行，还可以请托县太爷帮忙。”
其实哪有杨氏说的这么简单，燕韶南耳听长辈们闲聊，渐渐敛了笑。
还好靖西离着京城近，春闱张榜之后，父亲在京里碰了几回壁，还能死马当活马医，回家乡来请托熟人跑关系。换作邺州那样的地方，这会儿高中的喜报说不定才刚刚上门。
她听父亲说过，朝廷铨选看中的是门第、师承，以及殿试的策问。名门子弟总是会占到大便宜，而父亲在策问上的表现也极是一般。
这等情况还会天上掉馅饼，也只能是指望菩萨了。
正当女眷们患得患失之际，街门上的铜环响了两声，那对喜鹊扑扇着翅膀飞走了，大门被自外边推开。
脚步声响，二爷燕如海迈步走了进来。
韶南连忙迎上前，叫了声：“爹。”
苏氏听到动静，探头在窗上看了看，道：“是二弟回来了。”
燕如海才三十许，穿了件簇新的直裰，人逢喜事，看上去容光焕发。
他站在院子里，拱手施礼：“大嫂，杨家嫂子。”
杨氏笑道：“看这样子是有好消息。”
燕如海今日出门原本计划着宴请同窗好友，这么早回来，多半是有了变数。
燕如海不等旁人再问，主动道：“我的任命听说下来了，安兴县令。”
“安兴在哪儿？”
苏氏只是疑惑地问了一句，便反应过来，随即陷入狂喜：“太好了，哎呀，真是没有想到，菩萨保佑，菩萨保佑！咱们得赶紧去庙里还愿了。”
燕如海感动地笑笑：“有劳大嫂了。我还是接着再去打听打听，等兄长回来，麻烦您跟他说一声。”说罢行了个礼，又叮嘱女儿：“韶南在家听话。”匆匆出门去了。
杨氏忍不住羡慕道：“啧啧，你们燕家这就出了个七品县太爷了。”
苏氏把手里的活计放到一旁，起身自言自语：“我得帮他收拾赴任的行李。”
韶南忙道：“伯母，我来。安兴在邺州，消息若是准的，需要带的东西可是不少。”
“邺州？听说那边穷乡僻壤，条件艰苦，多半是那些个名门子弟不愿去受罪，朝廷才选中了你爹。”
苏氏自觉一切都合情合理起来。
燕家并不富裕，燕如海十余年寒窗，一路考取功名也是吃了很多苦的。
她倒不觉着小叔子到穷地方做父母官有什么不好。
韶南蹲下身，将摊开的书一本一本归置好，小心抱回父亲房里去。
然后她打开柜子，对着里头的四季衣裳发了一会儿呆，暗想若真是要去安兴，当务之急不是整理行李，而是雇几个会拳脚的师傅，一路上也好有个照应。
邺州安兴，到底是个什么样子呢？
她踮起脚尖，在书柜的最顶层找到厚厚的一本书，《九州风物图志》，坐在床沿儿上，将书放到膝头，打开来，翻到了邺州卷。
这本书是线订的手抄本，原本在东华寺，就是伯母苏氏要去还愿的寺庙。
燕如海同东华寺的主持相熟，原是借回来一观，韶南便用心抄录了一本，想着送给父亲，作为乡试榜上有名的贺礼，哪知道里面的地图太难临摹，加上韶南年纪小，做这种事经验不足，乡试结束都两年多了才堪堪抄就。
不管怎样，韶南对书中记载的东西还是有印象的。是以伯母问安兴在哪，她随口便道是在邺州。
韶南满心想着安兴的风土人情，一边是即将离开家乡亲人的恋恋不舍，一边又是要到新地方的跃跃欲试，就连中午用饭的时候也是心不在焉的。
她却不知，伯母苏氏正同亲家母商量着要把她留在靖西。
“韶南这都十六了，老大不小的，怎么都该定门亲事。都说门当户对，原本她爹的事没定下来，不知道该找个什么人家，现在可好了，不能因为孩子没娘，就把终身大事耽误了。”
“你这个做伯母的多操点心呗。哎，二爷还年轻，如今又是官身，前途无量，就没想着续弦吗？好歹生个儿子，将来也好继承家业。”
“可不是嘛，不过他大哥说，这事不用着急，咱们要是找不着合适的，等他进了官场，有的是人帮他介绍。”
杨氏一想也是，按照她的经验笑道：“还是亲家公看得明白，这要是头婚，说不定皇帝也要招驸马呢。”
“哈哈，还是得好好踅摸着点，不行就先纳房妾，安兴离家那么远，身边总得有个知冷知热的人才好放心。”
两个妇人说说笑笑，准备明日去东华寺烧香还愿的东西。
等过了午，家里外出的人陆续回来，得知燕如海即将出任安兴县令一片欢腾，真是比过年还要喜庆。
只是燕如海不知是不是被一帮同窗留下来轮番祝贺，迟迟未归。
燕如川有些不放心，正待打发长子去看看，却见燕如海带着些许酒意，被两个衙门里的书吏送了回来。
看这样子，中午是在县衙里吃的酒。
燕如川顿觉与有荣焉，赔笑送走两名书吏，回过头来问二弟：“如何，消息可是准了？”
燕如海点点头：“准了，叫我下个月底之前到任。”
燕如川长出一口气，将心放回到肚子里：“那就好，那就好。一个半月的期限，我想办法再筹点银子，一定要好好准备。”
燕如海连忙拦住他：“同窗们送了些程仪，足够了。”
苏氏乐呵呵地过来：“二弟，我同你哥说好了，明天一起去东华寺还愿，你没有旁的安排吧？”
“哦，没有。麻烦大嫂了。”燕如海仿佛还没有回神。
“那就好，得好好谢谢菩萨，再求他老人家保佑你一路平安。”苏氏殷勤道。
燕如海勉强笑笑：“我先去醒个酒。”
苏氏突然想起韶南的事得赶紧定下来：“哎，二弟，你得抓紧时间想想韶南的婚事了。”
燕如海脚下一顿，向身旁的女儿看去：“嫂嫂说的是。”
燕韶南心中隐约觉着不对劲儿，父亲这次回来同中午的时候情绪大不一样，连脚步看着都格外凝重。
第3章 龙潭虎穴，不过如此
翌日。
燕家人起了个大早，收拾停当，坐车的坐车，骑牲口的骑牲口，离开镇子前往东华寺。
东华寺距离平桥镇大约有个三四十里路，隶属邻县，建寺两百余年，里头的主持也换了十几任。
虽然比不了京城的几大寺庙，每日去烧香许愿的善男信女也着实不少。
离寺里许，便有茶水摊子、粥铺供香客们歇脚，也有卖虾虫鱼蟹的小店，专门给人买了放生。
周围聚集了不少讨生活的小商贩，很是喧闹。
苏氏见到了地方，招呼大儿媳妇和侄女下车：“咱们娘三个先到粥铺歇歇脚，吃碗粥去。”
车和牲口不能再往寺庙里去，粥铺是东华寺开的，燕家几个男丁与掌柜的都熟悉，燕如川出面去打招呼，请铺里的伙计帮忙照看一下。
粥铺卖的是普通的素粥，外加白面馍馍和高粱面大饼。
寺院开粥铺不为赚钱，遇到饥荒乃至逢年过节还会舍粥周济贫民，平日里价钱也极为便宜。
苏氏给大伙一人要了一碗小米粥。
出门前在家吃过饭了，就没再买干粮。
粥铺里挺宽敞，摆的全是矮桌子、长条凳。
里头坐了不少人，大多是常来的香客，自觉守着规矩：女客靠西坐，男客坐东边，中间留出两排桌子板凳，给像燕家这样拖家带口的坐。
韶南一进来，粥铺里便陡地一静。
任谁突然见到个明眸皓齿的未嫁少女，都会忍不住多看两眼。
一旁的堂嫂早习惯了这阵式，赶紧拉着韶南背对众多男客坐下来。
周围的气氛这才恢复如常。
苏氏面上有光，瞅着韶南笑了一笑，心道：“没娘疼的孩子懂事早，还好咱们韶南是个有福的，他爹往后有了官身，韶南可就是官家小姐了，一会儿可得求菩萨保佑，给孩子定门好亲事。”
燕韶南见她笑得意味深长，有些不明所以，望向伯母的目光中带着询问。
苏氏摸了摸她的脑袋：“别等你爹他们了，快些趁热吃。”
等韶南拿过几把调羹，仔细一一擦拭，她又忍不住轻声自得：“就凭咱这模样，哪怕脑袋空空的，什么都不会，也定能找个好婆家。”
旁边大儿媳妇闻言“扑哧”乐出声来：“瞧您说的，韶南会的可多了，读书识字，能写能画，还会弹琴！”
苏氏顿时苦了脸：“可别提弹琴的事儿了。”
说起韶南学琴，就一定要提到七年前燕家的一位怪客。
燕如海的授业恩师是一位老举人，在整个靖西都算得上是德高望重，七年前不幸病逝，闻讯上门吊唁的学生故旧络绎不绝。
恩师没有妻小，丧事是燕如海等人帮忙办的。远道赶来的客人若是不忙着走，想要住下来，自然也是他们几个弟子负责招待。
燕如海接待的这一位据说是恩师的同门，他要管对方叫一声师叔。
这位方师叔言行举止荒诞不羁，前来吊唁亡者虽未做出鼓盆而歌的举动，却�