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中秋来临的前夕，大雨滂沱，倾盆而下。
太医署的传令官冒着寒冷的秋雨一路奔入皇城，沿途的宫人皆好奇地回头张望，悄声议论。
一纸文书送进书房，很快，禁军就出动了。
在全京城乃至整个大魏闹得沸沸扬扬，令人谈之色变的瘟疫终于迎来了彻底的根治。
九月，城门大开。
各地收购的药材正源源不断地涌入城东的疫区。
咸安皇帝坐在明堂内，听一旁的内监宣读诏书，思绪显得飘忽游离，良久才似喃喃自语般的感慨说：“真是圣母显灵啊。”
“即便时隔那么久，茹太后还是不忘她的子民，又一次救大魏于水火之中。”
底下群臣面面相觑，不知是何人起了个头：“圣母显灵，陛下英明。”
紧接着一帮人便齐声重复，整齐得好似事先演练过一样。
咸安帝许是感到好笑，勾着嘴角皮肉僵硬地看着这群老臣拍马屁。
得到消息时，宛遥尚在茶水房旁的小屋子里奉旨吃猪肝，拿着汤匙大松了一口气。幸而她娘能东拼西凑地把那些药草的名称想出来，否则又多一个人，她真拿不准朝廷会不会拉着她们俩挨个放血。
然而事情尽管告一段落，仍有不少令人在意的细节。
敬德太后的方子恰好就对这次的瘟疫起效……是巧合吗？
*
宛遥是在疫区的病情稳定下来之后被准许出宫的。
给她领路的依旧是先前那位内官，这回许是为治病贡献了点血，特地安排了一顶小轿接送。
一路行至皇城外，落轿出去，就看见不远处等候的男男女女一大帮人。
桑叶正站在陈文君跟前说话，项桓抱着枪，背后立着季长川，他神色还是懒洋洋的，满眼不屑的样子。
“宛姑娘！”陈文君第一个发现她，提裙子小跑着过来，满脸带笑地把宛遥的手一拉。
“季将军说你今天能回家，我们一大早便等着了。”
看她的气色神采飞扬，想必是已无大碍。
宫门外的空气都是自由的，宛遥也跟着高兴，两个人手牵手甩了甩，左右一环顾，问她：“就你一个人？秦大哥呢？”
“早起没见着他，我就先来了”到底没见过皇宫内苑，她忍不住好奇，“……你怎么样，在里面住得习惯吗？”
“挺好的，陛下待人很客气。”那是相当的客气。
……
顶着季长川长篇大论似的唠叨，项桓正在神游太虚，转目一望，见她下轿了，当即松开。枪想朝这边走。
还没人等靠近，面前，桑叶一根长棍子挡了过来，颇热情地捧起一个篮子，不偏不倚正把他脸遮了个严实。
“姐姐，我和陈大夫昨天山上摘的鲜枣，他说这枣子不易保存，要尽快吃，你大病初愈，多进食水果对身体有好处。”
宛遥见他举得高高的，一时也挺开心，伸两手帮他接，“这么客气啊，其实鲜枣市集上也有卖，不用那么麻烦。”
眼见挡光的没了，项桓舔了一下嘴唇，正要另寻个方向上前，刚准备开口，桑叶冷不防又绕了回来。
“医馆里的那个小然让我给教训了一顿，说是他端药去疫区的时候被人发现的。”
“陈先生把他送去别家了，临走还写了封书信留给你，估摸着是道歉。”
他把信往前一递，宛遥换了只手提篮子，低头拆开。
“事情过去那么久，你不说我都快忘了……他大概也不是有意的，当时让项桓陪着他去就好了。”
“我们都没逼他，是他过意不去自己要走。”
视线里几道身影窜来窜去。
项桓忽然觉得没意思，索性抱着他的枪站得远远的，轻轻哼了一声。
“项桓！”
没多久，旁边便听到在唤他，迟疑一阵，项桓还是回头看了。
宛遥捧一篮鲜枣冲他笑得满脸灿烂，目光甫一交汇，她抱起篮子便跑到了跟前。
“来吃枣子，我一个人吃不完这么多。”
不想吃。
有什么好吃的。
三个字从他喉咙流到舌尖，到底不动声色地捡了一个，鲜枣沾了晨露，咬下去清爽可口。
“还挺甜是吧？”
项桓瞥着她的表情，毕竟年纪还小，一件心事尘埃落定，所有的如释重负都写在脸上，他吐掉枣核，在篮子里翻了半天。
“别捡青的，都涩得不行。这个红，吃这个。”
雨后初晴的秋季，清晨实在是幅让人赏心悦目的画卷。
森然巍峨的皇城前，几个年轻的男孩女孩聚在一块儿分枣吃，画面和谐得连冷硬的砖墙也莫名温柔下来，大概是许久没见到如此简单纯粹的场景了，季长川靠在马腹上，眯眼出神。
等明晃晃的日头忽隐没入云层里，他才牵马唤道：
“孩儿们，该动身了。”
项桓那匹纯黑的西北回纥马来回踱了两步，低头打响鼻，他把宛遥抱上去，自己紧接着一踩马镫坐到她身后，两手一环去拽缰绳，正好能将人圈在怀里。
驱马向前走了几步，回头看到桑叶不会骑马，慢腾腾地准备绕近路，他心情稍微好了一些，手闲散地揪着几缕马鬃，颇有点兴师问罪的意思：
“喂，我让你写信，你就只写两个字？”
宛遥靠着他胸膛不太好侧身，不解道：“不是你让我报平安的吗？”
“那你不知道多写几行？我求来这么一个机会有多不容易，你两个字就把我打发了。
“这么大张纸，不嫌浪费啊？”
倒是被他说得莫名愧疚。
可似乎也没什么好写的，皇帝那么大个监工戳在眼窝子里，盯她能盯出洞来，如此明显的警告意味，多一句嘴兴许就得血溅当场……
“那……要不回头我给你补上？”
“免了，一点诚意都没有。”
说了这一阵，发现季长川迟迟没跟上来，项桓于是调转马头。
在他们方才离开的位置，宫门的正前方，落了顶不起眼的小轿，轿旁左右各立着一个貌不惊人的护卫，武安侯高大魁梧的身躯站在季长川对面，两人似相谈甚欢。
而陈文君在旁盈盈施礼。
宛遥奇怪：“是袁傅？”
不知谈了些什么，隔了良久季长川才打马追上他们。
“武安侯这时候来干什么？今日又不参朝。”项桓带着宛遥同他并驾齐驱。
季长川脸上有淡淡的笑容，师生二人或许是同出一门的散漫，“疫病的事既然了解，大概是要进宫面圣，商讨南下增兵吧。”
如今北方已平定，还在作妖的，就剩西南边的后燕了。
言至此处，他忽然想起了什么，唇边的笑意骤然一黯，转而对项桓道：“听武安侯之前的口气，我看他似乎对你很感兴趣。”
“我？他对我感兴趣？”他意外中带着几分兴致勃勃——到底还是少年人心性，惊喜多于忧虑。
“别高兴得太早，这可不是什么好事。”季长川的脸难得不笑。
宛遥跟着悠闲的马蹄轻摇轻晃：“武安侯赏识他，不是好事么？”
“得人赏识的确是好事。”他有意无意顿了下，“可若是另有人与之不和，那就是滩浑水了。贸然搅进去，会吃大亏。”
“他这么不可一世，谁敢跟他不和？”项桓不在意，“整个朝里能和武安侯争锋相对的，只有将军你了吧？”
“话也不是这么说，”季长川笑了笑，却回避了自己的问题，“还有当今陛下呢。”
旁边两个人听完都是一愣。
项桓是不参朝的，平日和这些政事八竿子打不着，乍然听闻觉得不解：“将军的意思，是说陛下和武安侯有嫌隙？”
宛遥有同感：“我瞧着陛下似乎很重视侯爷啊，金钱、兵权，处处委以重任，不像是在防着他的样子。”
“欲擒之，必予之……多少年前的事情了，你们年轻，若回去问问你们父辈，他们应该是知道的。”他握着马缰，人却没动，目光平淡的由马信步，“武安侯对于天子，可是有杀母之仇的，这一点他自己比谁都清楚，面上的君臣和谐，都是做给外人看的。”
杀母之仇？
宛遥同项桓对视了一眼。
咸安帝的母亲，那不就是敬德太后吗？
回去的路还很长，季长川并不介意慢慢解释，“凤口里兵变，你们想必听过。”
这都是被京城老人讲烂了的陈年往事。
章和二十五年。
那是在二十八年前，当时，他大司马本人也不过才几岁。
而开国至此，大魏太平日久，南北防线都有所松懈。境外的蛮人却在这段时间里迅速壮大，多番入侵边境。
镇西将军石应坤于是找了这个由头要北伐匈奴，领军十万北上，最后却在抵达凤口里时陡然兵变，转头就勾结蛮夷挥师南下，直逼长安帝都。
宣宗皇帝安逸享乐惯了，一时慌了手脚，在前线节节败退之下，带领一帮大臣仓皇逃至蜀中。
此后的长安足足沦陷了七年，民生离乱，满目疮痍，直到元熙三年，流落在外的人们才含泪回到王都。
宛遥望向他：“所以，这和太后有什么关系？”
季长川缓缓道：“举国皆知，宣宗皇帝宠爱茹贵妃，颇有烽火戏诸侯，以博美人一笑的昏庸资质。
“因此，石应坤当年打的便是‘诛奸妃，清君侧’的名号。”
宛遥微微一怔，这样熟悉的戏码，她从王朝数千年的历史中能捕捉到无数的蛛丝马迹，于是脱口而出：“是……借口吧。”
“不错。石应坤找敬德太后来当这只替罪羊，借口牵不牵强不重要，好歹有个出兵的理由。
“但大魏的群臣不会这么想，上阵拼命的魏军不会这么想，无数流离失所的百姓也不会这么想。
“从上至下皆认为战火由她而起。禁军是第一个哗变的，紧接着蔓延到两大营，军士和当地百姓堵在行宫前要求‘杀奸妃，平民愤’。”
说到这里，他朝有些怔愣地宛遥微微一笑，“打头的那个，就是袁傅，而今的武安侯。”
她心里隐约有些发堵——
宛夫人自小就给她讲敬德太后的事。
宛遥知道这位倾国倾城，与她们家有些渊源的传奇人物姓甄，名茹，早些年，市井茶楼中还传唱着有一则很受欢迎的演义叫《茹姬传》。
在母亲与老主持的口中，茹太后一直是个心地善良又满腹诗书的女子。她怜悯苍生，爱戴百姓。
她会在瘟疫肆虐的年月里不辞辛劳的带人南下考察病情，也会在数九寒天中彻夜不休的翻看医书。
原来人们在口口称赞她的同时，也会把她推向深渊么？
宛遥忽然生出一丝莫名的感同身受。
“后来大概是迫于人言，敬德太后被同行的妃嫔以一碗汤药毒杀，宣宗帝悲痛欲绝，赐死了妃嫔，同时也以此平息谣言，这件事才算过去了。因为说起来并不光彩，对外只宣称是病逝。”
她之前听说圣母是死于战乱，却不知晓这里面还有如此不为人知的实情。
“可是……可是……”
宛遥一时找不到适当的言语，“但凡仔细想想也该觉得这只是反贼的一个托词，根本站不住脚才，为什么……”
“小姑娘。”季长川笑着打断道，“有时候，人们想要的并不是真相，因为要紧的从来都不是‘杀奸妃’，而是‘平民愤’。”
他表情玩味地信马由缰，“况且还有一件有趣的事。茹姬死后被匆匆安葬在了蜀中，京师一收复，宣宗皇帝便派人回去迁�