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“您早该这样说，那我就理解了。”谭鸣鹊恍然大悟，道，“可是，这金蚕皮究竟是什么东西呀？皮？可……是什么皮，竟然连匕首都刺不穿？”
说到这一点，李老板露出得意之色，道：“你不清楚，便是换了稀世宝剑，照样穿不透这金蚕皮！”
反正就是特别能挡的意思呗，谭鸣鹊了然。
菊娘道：“金蚕皮嘛，顾名思义，就是金蚕的皮。”
谭鸣鹊无语地看了菊娘一眼，她倒是知道什么是蚕，可……金蚕？莫非，是金色的蚕？
她正想的时候，还好旁边有一个李老板。
李老板马上替菊娘圆了这句解释：“金蚕是一些南族人炼制蛊用的虫子，并非常见那种春蚕。南族人在西南一片瘴气中立国，一直守护着金蚕，流出来的金蚕皮，这么多年，也只有少许，大部分人得到都拿去敬献给皇帝……皇帝陛下了。”
谭鸣鹊点点头，又看向桌上那块金蚕皮：“那这……”
李老板苦笑道：“这么点大一块，怎么献得出手？”
“倒也是。”菊娘在旁说道。
谭鸣鹊和李老板默契地同时看向她。
菊娘讪笑一会儿，自觉地不说话了。
两人这才接着谈。
“我也知道这块金蚕皮太小了，便是珍贵，跟你交换也给不出手，可是我实在太喜欢这幅绣画，我想，这样的绣品，便是你，也很难再绣一幅吧？”李老板道。
谭鸣鹊不好意思地点点头，不过，这也没什么不能承认的。
她一天之内经历了许多事，心情郁闷时，见到那般美景后也不由得心旷神怡，这样的情绪，一直留在她的心中，等之后一切释然，心中快活，便不自觉地“下针如有神”了。
怎么绣出那幅水景图的，她也不知道是怎么回事，就算她想照着这幅绣品再绣一幅，恐怕，也不会有那种神韵了。形似终究只是皮相，骨子里的才最要紧。
“嗯。”
“那你……是怎么考虑的？”李老板紧张地看着她，小心翼翼地问。
她眼睛里熠熠生辉，显然，对这幅水景图是真心喜欢。
谭鸣鹊点点头，道：“可以。”
李老板赞叹一声，将这副水景图拿起来，迫不及待地走了出去。
又将谭鸣鹊和菊娘两人留在了屋中。
二人面面相觑，又等了一阵，李老板才姗姗归来。
“不好意思，我，我有些太激动了，只想着先将那幅绣品收好……”李老板进了屋子，连忙解释。
谭鸣鹊摆摆手，道：“没关系。”
走都走了，再追究那一时半刻也没意义，等李老板回来了，她才将桌上的金蚕皮收起来。
李老板很是羞怯地说道：“抱歉，我这没有完整的金蚕皮。”
“哪有，若是完整的金蚕皮，区区一幅绣品恐怕也换不到。”谭鸣鹊想了想，又疑惑地问道，“可是，这么大一块金蚕皮，也不是完整的，那金蚕该有多大？那不是虫子吗？”
李老板道：“那我就不清楚了，只知道那些南族人都说这是虫子的皮。”
虫子的皮……还真是简单的解释。
谭鸣鹊请李老板坐下，反正她也不急着走：“您怎么会想到要送我这个？”
“我善于欣赏却不擅刺绣，这些年来，你是我见过手艺最巧的绣娘，又有天分，年纪小，日后说不定还有更高的造化。反正我拿这块金蚕皮也翻不出什么花，不如赠给你。”
这还真是赠，李老板马上说，那幅雪景图她也要，除了金蚕皮以外，再送一匣子金珠。
虽然那匣子算不上大，但那金珠可装得够满满当当，李老板命人装来，摆在谭鸣鹊面前，她试着拿了一下，挺重。
菊娘自告奋勇：“待会儿回去的时候，我帮你拿着。”
谭鸣鹊倒不怕她中饱私囊，也知道她这是想将功补过，便点点头，道：“麻烦你了。”
说完又忍不住问李老板：“那天我在大堂看见过比我这幅水景图更厉害的绣品，那人……”
“有缘无分。”李老板简单地说。
但她眼底蕴含着一股说不明道不清的情愫，谭鸣鹊难得看不懂一个人的情绪，十分疑惑。
“哦，对了。”李老板不欲多说，马上自己岔开话题，道，“这金蚕皮质地坚硬，用普通的针可戳不破。”
“对啊！”谭鸣鹊差点忘了，刚才李老板可是用匕首划这块皮都划不破，那针怎么刺？
刺不下针，如何成线，不缝纫，这块皮还有什么用？
“你可以将它与同色布匹绣在一起，这块皮能够保护死穴，比如……”李老板指了指自己的心脏，“跟护心镜差不多，但是，穿这个可比挂护心镜舒服得多。”
谭鸣鹊疑惑问道：“您……挂过护心镜？”
“咳咳。”李老板的脸上忽然浮现出尴尬的神情来，“那是很久之前的事了。”
☆、蚕壳针
“对了对了，我真是……”李老板猛然一锤桌子，懊恼道，“说了一堆废话，还是忘了教你如何绣这金蚕皮，你等等。”
她突然起身，谭鸣鹊真怕她又出房间一去不回头，幸好只是吩咐一下门口的侍女。
还是刚才那个去拿金匣的，匆匆离去，又匆匆返回，又捧了一个精致的匣子。
李老板打开匣子，从里面取出一支金钗，钗头是简单的花样，这不重要，让谭鸣鹊惊讶的是，小小一只钗上，竟然有暗格，也不知道这打造金钗的工匠是怎样的巧手。李老板取出一根针，轻轻戳在了金蚕皮上，用的力不大，挪开时，雪白色的皮上终于留下了一道痕迹。
而这针是金色。
谭鸣鹊恍然想到一件事，道：“李姐姐，这……这不是金蚕皮吗？为什么是雪白色的？”
她之前不知道那块皮子是什么，兔皮也有白色，狐皮也有白色，哪怕是虎皮，也有白色，所以她没觉得不对劲，可等到现在想起那个名字，她才想起来，那东西叫“金蚕”，金蚕哪来的白皮？
李老板笑道：“对，第一次看见金蚕皮的人，都难免有这种疑问。”
菊娘插嘴道：“还是我来解释吧。”
李老板努努嘴，意思是，让她说明。
“南族将那种虫子称为金蚕，出生不久，第一次成长时，便是金色的壳，等到它蜕皮的时候，金壳褪去，新的皮便是白色，但南族人还是更喜欢金蚕这个称呼，既因为它们崇尚金色，也因为这金蚕算是他们的宝物，宝物配一个珍贵的名字，他们觉得匹配，我们这些外人自然就沿袭了他们给这虫子取的名字，所以这块雪白的皮子还是称为金蚕皮。”
“……听起来挺曲折。”
“能理解就行了。”菊娘道，“反正我们又不会去南族，知道得差不多就好。”
“也是。”谭鸣鹊便不再关注，倒重新仔细打量起李老板手中捻的这根金针。
“怎么这根针就能扎穿金蚕皮？莫非，这是真正的金针？”谭鸣鹊问道。
金针不一定是纯金，也有镀金与鎏金，跟真正的金的硬度自不可以比拟。
“你说对了一半。”李老板高深莫测地笑道。
谭鸣鹊越听越糊涂：“一半？”
是金，还是针啊？
好在李老板就随便吊了一下胃口，马上给她解释：“这是用金蚕褪下的壳所做的针。”
“金蚕的……壳？真的？”谭鸣鹊难以置信地伸出手，想摸摸这针。
李老板十分大方地给了她，谭鸣鹊仔细摩挲一会儿，不得不承认，这手感不像是金。
但……壳？虫子的壳，能硬到这种地步？
她只觉得眼界大开，要不是亲眼所见，光是听说，她绝不可能相信。
“嗯，等金蚕将壳褪下后，它会慢慢变得坚硬，要趁着它完全凝化之前这一段时间，马上将它磨成针的形状，否则等它在太阳下晒了一段时间后，会马上凝化，很难再有什么东西能磨它了，更别说去利用金蚕的皮。”
也是，没有针线，光一块皮管什么用，难道直接裹在身上？不仅难看，也麻烦。
谭鸣鹊赞叹道：“当初到底是什么人想出这样神奇的手法，竟能用它的壳来攻它的皮，换了我，是怎么也想不到的。”
“任凭谁得到金蚕皮那样的宝贝，都会忍不住想利用，况且，当初第一个得到这宝贝的人，可是先帝。他要用这东西，谁不拼命想主意？”李老板说的并非“先帝”，不过是一个泛指，毕竟这金蚕皮流落出来，已经是好几代皇帝的事了。
谭鸣鹊了然，越发觉得自己确实做了一个好决定，当然，也亏得李老板大方。
这块皮子再怎么小，也是那么珍贵的金蚕皮。
三人接着说下去。
谭鸣鹊道：“不过，看来这金蚕皮还是有弱点的，如果有人用金蚕壳做武器，那就算身上披了金蚕甲，恐怕也没什么用。”
“金蚕壳这东西跟金蚕皮一样难得一见，又贵又稀少，谁舍得拿它做武器？便是做一把匕首，也需要不少材料。”李老板摇摇头，不以为然。
“也是。”谭鸣鹊不以为忤，她听了反倒高兴。
说完了这些事情之后，菊娘提出告辞，天色开始变暗了。
李老板也知道留客到夜里不好，便送她们出去，将那金钗并里面一共三根金针都送给谭鸣鹊，按她的说法，反正她也不会针线，既然没了金蚕皮，留下金蚕壳也没用。
她送二人到云霄绣坊门口，笑吟吟看她们走出一条街外，这才回去。
路上，谭鸣鹊问菊娘：“她不会针线，怎么偏开一间绣坊？”
有钱随便做生意不出奇，可李老板却是这家绣坊的掌柜，如果光是投资，根本没必要守在店里。
“我看她挺喜欢刺绣的，虽然不会针线，或许是心中向往呢？”菊娘猜测。
谭鸣鹊也想不出别的原因，便默默同意。
这次菊娘还是依样将她送回了她住的院子里，门口，菊娘很不好意思地再次对谭鸣鹊道歉。
“我不是说了我不计较吗？”谭鸣鹊不在乎地说。
菊娘讪笑一番，心道，你不在乎，可我却难过。
想了想，提醒道：“过不久要到年关，马上会祭天，许多地方要戒｜严。我们魏王府又格外不同，所以，这段时间你最好就不要出门了，过一阵……等去了渝州，你可以慢慢游玩。”
谭鸣鹊明白，沈凌嘉跟齐王可不对付：“好。”
她难得萌生出一个想法，反正要关在府中，索性好好读书几天。
吃了饭，谭鸣鹊便熄灯安歇。
翌日。
有人敲门。
谭鸣鹊起床了，喊了一声，却没听见回应，她想了想，猛地翻身坐起，下床去开门。
果然，打开门之后，地上放了一个包裹。
“齐王的人做事就这么马虎？”她暗暗嘀咕，不禁觉得这不像是容婆的做派。
可是，送个东西也这么鬼鬼祟祟，除了容婆，她想不出还能是谁了。
她小心关上门，在桌上拆开包裹，果然，一本书，一个盒子，听那骨碌碌打滚的声音，盒子里装的肯定是她要的珍珠。
盒子里码了整整十颗，等谭鸣鹊将之前那一颗大珍珠拿来，放在一起，就是十一颗。
“这可太够用了……”谭鸣鹊暗暗开心。
以前在家里，虽然谭家算是有钱，但她上头还有许多哥哥，想得到一颗这么大，这么浑圆的珍珠，简直就是痴心妄想，没想到，来京城不久，竟然就达成了心愿。
她满意地藏起盒子�