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实在用不着这么多人，不如留下一个，其他人在司礼监供职，他们还小，你多提点就是了。”
我走到那孩子面前，俯下身温言问他，“你多大了？叫什么名字？”
他欠身答道，“林升，今年十三了。”
我笑着冲他点头，又对冯瑞道，“就留下这一个吧。”
冯瑞一时面色犯难，对我点头哈腰，“您这不合规矩吧，前头高掌印可是有四个奉御伺候的，您这么一弄，回头内务府钱总管又说我不会办差，您好歹体恤我些儿。”
我明白他的难处，亦觉得抱歉，”我一个人惯了，人多了反而不自在。你也不必为难，钱总管若问起来，我自己去和他说。”
秋蕊因在一旁笑道，“冯秉笔就别逼你们头儿了，也甭拿别人比他，他是满宫里头出了名的没架子的，要人伺候他，还不让他坐立不安的，他既挑了人，你索性就把剩下的带回去吧，可别为难这几个孩子，要不有人更不自在呢。”
冯瑞见我如此坚持，秋蕊又这般说，只好作罢，带了那三个孩子自去了。
秋蕊把林升推到我面前，笑道，“还不快拜见你们周大人，以后你跟着大人，可要巴结好他，他一高兴就抬举你了。”
我忙笑着摆手，对林升道，“秋蕊姐姐和你玩笑，我日常侍奉陛下，也没旁的事要你伺候。你若有什么要求，倒是可以告诉我。刚才忘了问，你是哪里人？”
林升眨着亮晶晶的眼睛，道，“我是惠州人，大人去过那里么？离京城可远了。”
他刚才说的话不多，现在一口气说了这么长，倒是能听出他吐字带着南音，从那么远的地方来到这禁宫，想来也有一番不足为外人道的故事。
我心下恻然，想要安慰他几句，记起从前听他们说过，南省人习惯叫名字的时候前面加个阿字，便微笑对他说，“我没去过广东，如果有机会的话很想去看看那里的海。以后我叫你阿升可好？”
他果然很开心，高兴的冲我咧嘴笑道，“我阿妈从前就是这样叫我的，大人您真好，是我进宫之后见过最和气的人。”
我笑着摸了摸他的头。秋蕊在一旁含笑打量我们，因想起刚才冯瑞的话，我便问她，“我升了掌印，那高大人今后做些什么，可有安排么？”
秋蕊瞪着眼看我，奇道，“你不知道么？高大人卸任之后要出宫去了，说是今儿傍晚就走，这会子应该还在收拾东西吧。”
我闻言一惊，我竟不知道他这么快就要离开了，想到从前种种，觉得务必要去送送他。我匆匆和秋蕊说了，麻烦她带着阿升各处认识一下，我送完高谦便即回来。
我快步走去高谦的住所，见他一个人在房中，正自擦拭着架上的珐琅花鸟纹瓶，看我匆匆而来，对我点头笑了笑。
他才刚卸任不久，此时身边就已一个服侍的人都没有了，从前他掌印内廷之时何等的威风，亦是前呼后拥多少人巴结奉承，眼下却是人走茶凉了。
我怕他心里不舒服，对他躬身行礼，道了声高大人。
他神态倒是一派从容，“我已经不是内廷掌印了，你这般称呼我，不妥的很。”
我点了点头，心念一动，“您对元承有提点之恩，也算元承的师傅，我叫您一声先生总不为过吧。”
第二十六章 黄昏无限思量（三）
他颌首，笑意温和，“你如今身居高位，还能这样谦逊，也是难得。你今日是来相送的么？”
我点头，环顾四周见一应物事俱在，因问道，“先生还有什么要收拾的，我帮您整理了一并送出去。”
他亦四下里看了一圈，摆首道，“宫中之物，老夫没什么可拿走的，即便赏赐的，亦都是皇家所有，还是留它们在该待的地方吧。”他看了一眼时辰，道，“我该走了，不如你送我到神武门吧。”
我忙答应了。他只有一个随身的小包裹，我便接过来替他拿了。
临出门前，他回首，再次环顾曾经居住过的地方，面容平静，我看不出他是否留恋，但想来多少会有些怅然吧。
我跟在他身后半步，问道，“先生今后有什么打算么？”
他目视前方，平静的道，“做回个普通人。只是于我们这样的人来说，并不容易。老夫后半生会努力的学习如何在市井烟火中找到一份寻常的快乐。”
我觉得有些茫然，因为那样的生活对于我来说，也已经很遥远了。
但我明白他所说的不容易，像我们这样的内廷宦官，大概已如同宫殿中的雕梁画柱或是斗彩飞檐一般，注定只能属于这座皇宫，如果融入苍茫人海，似我们这样的异类，是否还能从容的生活，我想象不出。
见我不说话，他轻轻笑着，扭过头看着我，“你还是有这么多的疑惑和困扰么？你现在是内廷中最高位的宦官了，怎么好似并不是很得意，不是很开怀？”
他这样说，让我又有些惶恐，我微微欠身道，“元承年纪轻，不懂的事还很多，可否请先生略加指点？”
他顿下脚步看着我，须臾，含笑道，“若想做个皇家的好奴才，那就只有少说话，多做事，主子说什么便做什么，总不会太错。”
他看我面带疑惑，略略摇头道，“可惜你并不是这样的人，你尚且有自己的想法。如老夫上次拜托你之事，你就肯尽力周全，可见你还不是个做奴才的好材料。”
他轻轻叹气，接着说道，“先帝和陛下不同，你和我亦不一样，所以我没什么好指点你的。你这个人纯良谦逊，这原本是个好处，可在这个位置上，也有可能是坏处。你能明白么？”
我想他的意思是，我是陛下近身内侍，且尚算得陛下信任，以后无论内廷还是外朝都会有人趋奉于我，如不能克己守礼擅涉朝政或一时心智不坚为人利用，日后恐怕皆会酿出祸事。
我将自己所想告诉他，他却摆首道，“你只知道要约束自己，就没想过即便你约束的再好，也会有人心怀嫉恨想要加害你么？你处在这个位置上，再怎么守住自己也很难不涉一点朝政，何况这里头还有权力，一旦沾染上，想要全身而退可不是那么容易的。我且问你，如果因为陛下的宠信让你横遭嫉恨和非议，甚至有天言官弹劾你，你怎么办？也仅仅只是靠谦虚谨慎来应对么？”
他说的是我从来没想过的，我一时怔住了，不知道如何回答才好。
他再度停下脚步，看着我的眼睛，目光异常清亮，低声道，“我问你，若有人毁谤你，有人怨恨你，你便如何？”
我心中一凛，脑中一片空白，慢慢垂下头，试图努力的想清楚他的问题，如果有那一天，我能做些什么呢？
过了好一会，甬道中忽然有一阵清风吹来，此时春寒料峭，那风中含了股素梅清淡幽冷的香气，恍若醍醐灌顶般，我忽然有所悟，迎向他的目光道，沉声道，“无辩以息谤，不争以止怨。”
他神情震动，盯着我看了良久，才慢慢恢复容色如常。我似乎听到他轻缓的一声叹息，他没有再说什么，只对我含笑点头。
神武门已近在眼前，我只能送他到这里。我心里有些不舍，便问他，“先生府邸在哪里？若有机会，元承想去府上看望您。”
他悠然一笑，对我摆手，“不必，你早晚会是众矢之的，老夫还是不和你扯上关系的好。”
他笑过一阵，忽然正色道，”我此去已非宫廷中人，也不想再听再议宫廷中事。你也要懂得避嫌，不要和我这个旧人过从太密。浮云游子意，落日故人情，我们就此别过吧，你也多保重。”
我懂他的意思，默默的点头，将包裹递给他。我看着他转身，不再回顾一眼，慢慢的踱出了神武门，最终一点点的消失在我视线里，只留下夕阳下我独自一人的长长的影子。
我转身往回走，一路上不时有过往的内侍对我行礼致意，我亦对他们颌首回礼。
我忽然间醒悟到，也许对于在内廷中服役的宫人们来说，高谦的时代已远去，而即将开始的是一个崭新的，属于周元承的时代。
第二十七章 检点新愁与旧愁（一）
“元承，你来看看这个。”陛下将一本奏疏掷于案上，听她的语气颇为不悦。
我拿过来看了，内容是参议沈饮冰弹劾曹国公长子李忠蓄养庄奴，肆意骄横抢占南郡民田。看完奏疏内容，我格外留意了内阁所做的票拟。
大魏朝制，朝臣奏疏皆先由内阁尚书们商议拟定处理意见后，呈上由皇上审批做最终的决定。前者称票拟，后者因皇上御用朱笔，所以有又叫批红。
我见票拟内容简单，说李忠乃功臣之后，历来遵章守法，沈饮冰所奏之事查不符实，建议陛下将此奏疏留中不发。
我知道她在等我回话，“臣听说李忠娶了首辅秦大人的次女，既有姻亲关系，内阁如此票拟也不令人意外。”
她哼了一声，“朕日后还要和秦启南成婚呢，那李忠岂不是也成了朕的姻亲了，秦太岳是越老越昏聩了，纵容这些不肖之人。他只当朕绝不会不给他面子。”
“秦大人自乾嘉朝就在内阁主政，致力推行新政改革，一直也算勤勉清廉……”
她打断我，“他清廉？外头不敢说罢了，他最擅长的是严于律人，宽于律己。”
我拿了玫瑰汁卤的蜜饯放在她面前，劝她说，“水至清则无鱼，陛下不能太认真。”
“朕不认真，人家可认真着呢。今儿在西暖阁里你又不是没听见，他竟然问起朕大婚的事，先帝去了才几个月的工夫，说的好听大婚也是遵先帝诏。
可谁家娘没了女儿转脸就能嫁人的。他打的算盘我清楚，结了亲就是更是一家人了，还有子孙后代呢！
他现在事事都把在手里，举凡有一点反对他的意见，他有本事当着朕的面儿把人骂的狗血淋头，回头还补上一本参人家的题本。”她说着有些泄气似的，靠向椅子背，“只当朕的叔叔已经不能满足他了。”
我知道她最近越来越反感和忌惮秦太岳，可秦太岳做了二十多年的阁臣，门生满天下，也不是一朝一夕就能动摇的。“陛下打算怎么回秦大人？”
“给先帝守制，再拖个一年吧。”她又拿起刚才那本奏疏，略微一犹豫，提笔批道，朕要看如何查的。
翌日辰时，我照例去内阁院子取今日的奏疏。秦太岳面有不悦之色，见了我便问道，“请掌印代为通传，老夫要面见陛下。”
我自然知道陛下在养心殿西暖阁，眼下并无其他安排，便请他和我一道进内廷。我猜测他是为了陛下昨日驳回了他对李忠一事的票拟。
果然见了陛下，他开门见山的道，“臣早前已责成顺天府尹彻查李忠蓄养庄奴抢占南郡民田一事，结果查实乃是一场误会。
起因是李忠府上的一名侍妾因和主母不和，私逃至南郡她的姨母家躲藏，后被李忠知晓这才带了仆从去南郡拿人，不料却被刁民反咬一口说他纵奴行凶，顺天府尹日前已查清楚了，并将那起诬告朝廷官员的刁民明正典刑。陛下要看查的过程，臣将顺天府的记录都带了来，呈给陛下。”
我接过他手中的记事簿呈与陛下，看来秦太岳对此早有准备，我正在猜测陛下会如何回应，只听她低声斥责道，“刁民是难惹。但李忠也不是个省事的，他行为若是检点怎么能让人抓住把柄做文章。
为了个小妾闹成这样还有什