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那吴青也奇怪，自从住进额驸府，便每天粘着建宁，早晚请安，恭敬乖巧，凡读书写字一教就会，过目不忘，又特别喜欢看戏。虽只是三岁大的孩子，并不知戏文里说些什么，然而一听弦子响便手舞足蹈，若合音律，连红袖都说：〃这孩子跟格格真是特别的投缘，不像庶出，倒像是嫡生的阿哥。〃
绿腰听了，说不出是悲是喜，她希望儿子在府里的地位越牢靠越好，生怕家人轻视了他，不把他当少爷看待，知道儿子喜欢看戏，她心里是紧张的，生怕别人说他到底是戏子生的；可是后来发现并没有人把吴青的种种与她联系起来，就好像吴青跟她这个人没关系似的，又满心不是滋味儿，琢磨着格格莫不是想笼络了吴青，再对付自己吧？先把自己的儿子变成她的儿子，再把儿子的爹『迷』『惑』了心神，准是这样。她盼着额驸早些回来，等额驸回来了，一切便将水落石出。〃君为臣纲，夫为妻纲。〃虽然格格为君，可是额驸是夫啊，只要额驸爷最疼的人是自己，自己就有机会占格格的上风。
如此相安三个多月，终于盼得吴应熊从云南回来，风尘仆仆，满面于思，倒像出门三年一般。建宁命绿腰母子暂不『露』面，自己率着家下人等迎进门来，侍候着洗脸更衣，在暖厅里设下宴席，接风洗尘，又令人捧出戏单子来，请额驸点戏。吴应熊笑道：〃你明知我不擅此道，况且一路上兵荒马『乱』，正是头昏眼花，不如改日再唱吧。〃
建宁道：〃寡酒无欢，就算不唱全本，清唱两曲也好。我也知道你不大知道戏，所以替你点了两出，就是〃明修栈道〃和〃暗渡陈仓〃如何？〃吴应熊笑道：〃我虽不知戏，也知道些名目，格格说的这两个却是耳生得很，在戏里果真有吗？〃建宁道：〃怎么没有？不光这个，还有〃瞒天过海〃和〃混水『摸』鱼〃哪。〃吴应熊道：〃依格格说来，〃三十六计〃竟条条都是戏目了。〃
建宁冷笑道：〃也不光是〃三十六计〃，用诗题做戏目的也多着呢，额驸既知道戏目，应当听过〃楚王爱绿腰〃和〃吴山数峰青〃吧？〃吴应熊听了这句，已知必有缘故，心下栗栗，便不答话。
红袖在一边故意笑道：〃格格记『性』一向好，怎么独独记不住这一句？连奴才都知道是〃楚王爱细腰〃。〃建宁道：〃明明是绿腰，你不知书，别胡说。〃红袖笑道：〃我虽不知书，却知道礼。要不，额驸评评看，到底是个什么〃妖〃啊？要不就干脆是个〃狐妖〃？〃
两人一唱一和，吴应熊心知东窗事发，在劫难逃，只得勉强回道：〃是〃楚王爱细腰〃，格格记差了。〃红袖将手一拍道：〃是吧？我就说不是绿腰，是〃狐妖〃。〃建宁道：〃说对一回，就兴头成这样儿？怎么又冒出个〃狐妖〃来了？〃红袖笑道：〃格格说过，听戏要的是应景儿，楚王爱的是〃细腰〃，可额驸爱的是〃狐妖〃呀。〃
吴应熊情知建宁必是得了什么信息，再装下去也是白饶，不知两人更要说出些什么羞人的话来，遂借酒盖脸，起身做了个大揖，拱手嘿笑道：〃公主恕罪，看在微臣长途跋涉、一身风尘份儿上，就饶过这回吧。〃红袖扑哧一笑，站在建宁身后将手指刮脸道：〃额驸好甜的嘴儿，必是在南边又认得了什么〃细腰〃、〃狐妖〃，更长本事了吧？〃建宁看吴应熊涨得满脸通红，遂向红袖使个眼『色』，笑道：〃这丫头今儿疯了，连额驸也敢打趣。还不快把人请出来呢？〃
红袖笑着走去，不一时领了绿腰母子两个，一齐上来与吴应熊见礼，吴应熊见了吴青，又惊又喜，又听他口口声声喊建宁〃额娘〃，更是意外，遂抱起吴青，赧然道：〃几个月不见，又长大了许多。可有继续读书？〃
吴青回道：〃额娘把老师辞了，亲自教我，正在学千字文，刚念到〃芥菜生姜〃，额娘叫厨房拿生姜来让我认，我吃了一口，好辣。〃说着吐出舌头来，逗得众人都笑了。
吴应熊向建宁道：〃格格费心了。若格格开门办学，少不得也是弟子三千，贤人无数。〃建宁笑道：〃无数不敢当，能有七十一个就好。〃吴青不解道：〃为什么是七十一个呢？〃吴应熊将儿子抱至自己膝上，笑着解释给他听：〃古往今来第一大圣人是孔夫子，他有弟子三千，其中有成就的共七十二人，你额娘自谦不敢超过孔圣人，所以说是七十一个。〃吴青恍然道：〃哦，孩儿明白了，那么额娘就是第二大圣人。〃
众人益发大笑。惟有绿腰心中酸涩，看着他三人调笑，不敢『插』嘴，只在建宁身后站定了侍候，满腹委屈。撤了席，吴应熊随建宁回房说些别后情形，绿腰独自回房，沐浴薰香，一趟趟支使着自己的小丫头往上房打听着，开始听说上房亮着灯，额驸格格两个一直在说话儿，还想着哪来的这么多话，心指望说完了才肯过来；后来听说红袖往厨房里传夜宵儿去了，又想着吃完就该过来了；及至小丫头最后一次望风回来说，红袖送出碗碟关门熄灯了，绿腰这才死了心，知道吴应熊今晚是来不了了。想着从前在府里，自己刚被收房那会儿，额驸几乎夜夜都在自己房里歇息，上房里十天半月才点一次卯，今昔对比，何等凄凉！又想到今天在厅里，吴应熊当着建宁的面，自始至终不曾同自己交谈一语，连一个对视的眼神也没有，就只是抱着儿子逗弄亲热，又是何等无情！想来这自然不是他的本意，只为惧于格格之威，方不得不如此。他冷落自己，是为了消除建宁的妒心，怕建宁对自己不利才不得不忍辱负重的；他疼惜儿子，其实就是在疼惜自己，借着对儿子的爱抚来间接传递与自己的亲热。
这样想着，绿腰一点点将对吴应熊的怨转移到对建宁的恨上来，觉得自己今天的处境都是因为建宁所至。虽然额驸从前说过不能给自己名份，但那是在府外头的时候，如今自己进了府，自己为自己挣到了名份，额驸反倒疏远起来，自然是因为查觉到建宁暗藏凶心的缘故。不然，为什么额驸表面上言笑晏晏，却时时流『露』出抑郁之『色』呢？
绿腰没有看错。吴应熊心里的确很抑郁。这次南下，他本来满心以为会见到明红颜一面。岂知到了云南才知道，父亲的军队与缅人势同水火，虽然奉旨暂停征战，却也列阵以待，虎视眈眈；而缅人外惧清军兵势，内忌永历余威，遂实行画地为牢之策，内外隔绝，消息不通，竟比战『乱』时防范更紧。
二哥先他一步到达，已经与朝廷取得联系，当下便一一告诉：〃这缅地如今便和铜墙铁壁一般，既难进，亦难出。明姑娘飞鸽传书，说她每天保护在皇上左右，又要督促亲兵护卫队，又要与缅人周旋，轻易不敢离开，倘若冒险出来与我们相会，只怕再难回去；我们要想送粮草进去，也须得等些时日，或是边防松懈，装作贸易商户混入，或逢大小战事，趁『乱』攻进。总之一时三刻是办不成的。〃
吴应熊听到红颜不能相见，大失所望。只得与二哥约定后会之法，且告辞回去。如此等了半月，始终未得其便。吴三桂倒疑心起来，反催促儿子回京，说是〃咱们父子难得一聚，你不愿离去，我自然欢喜。奈何此地不宜久留，久留则朝廷必然起疑。当年皇上把你留在京城陪读，又把格格嫁入咱家，表面是信任，骨子里却是猜忌，要扣你为质，挟制于我；这次许你南下，焉知没有试探之意，你只管耽搁不去，那是将这许多年的小心都枉费了。〃
如此催了几次，吴应熊只得实说来的时候答应替朋友押运一批货物入缅，如今双方罢战，严防谨守，难以交接，倒不好就回去的。官差办事或行军夹带私货赚外快原是军中常事，吴三桂向来知道儿子不擅这些经营之道，只当在京中居住日久，难免耳濡目染，不疑有他，反出主意说，这也好办，我与缅人尚有书信往来，就让信使把货带入境也是一样的。你派个妥当人跟着，把货物送到地方就是。不过你却不可进去，倘若走漏风声，被他们擒了扣下却是大事。旁的人纵然有些差错，我慢慢地疏通着，总会解决。
吴应熊无奈，只得向二哥说自己收买了平西王的信差，可以趁他送信给缅王时一同入境，不过自己不便同往。二哥早知吴应熊身份有异，非富则贵，并不深究，抱拳说：〃有劳应公子谋此良策。老二这一去，也没打算再出来，就留在皇上身边效力也罢，不知应公子可有什么口信儿带与明姑娘？〃
吴应熊垂首沉思半晌，虽有万语千言，却无一句可转托第三人代告。满腹酸楚，恨不得这便随二哥一同入境，从此留在明红颜身边，永不回京。转念想当真这般莽撞行事，父亲必定以为自己被扣为质，倘若发兵讨伐，岂不有违明红颜为永历朝廷争取时间、休养生息之本愿？遂只得交接了货物，亲自送到缅境驿栈，依依别去。
因此一番奔波，吴应熊回至京城，满心里俱是辛酸失落，见到绿腰母子，更觉错愕，哪里还有心情周旋安抚。既见建宁一切安排得妥当，况且本已理亏心虚，便都听之任之，不加置否。每日虽与绿腰早晚碰面，也不多做寒暄，只照旧一早上朝，各处寻亲访友，替父亲送些土仪给故旧同僚，闲时问问吴青功课便罢。
如此一连三日，建宁冷眼看着，也不说什么，到了第四晚，却撵着吴应熊往绿腰房里去，吴应熊反不好意思，捱炕沿儿坐着，待走不走，待歇不歇的，说不出什么。
建宁叹道：〃我知道你心里的意思，怕我胡思『乱』想，又翻起旧账来。你在路上这些日子，我每天看着小青，惦记着你的平安，就想着，枪炮无眼，你可千万别遇上『乱』党强人什么的；那时候，可就只剩下吴青这一点骨血了。这么一想，看在孩子份儿上，就什么气都没有了，就只是替你担心。我在佛前许过愿，只要你平平安安回来，什么事我都不计较。你回来这些天，我且不提这些，就是想让你静心想想，今后怎么打算？如今看你也是个没主意的，只好替你拿主意了，咱们呀，从前怎么样儿，往后还是怎么样儿吧。〃
吴应熊到了这个地步，哪里还有话说，惟有诺诺点头应承而已。当下别过建宁，遂往绿腰房里歇了一晚，次日一早仍往建宁房里来请安。
一时额驸府仿如又回到从前一妻一妾的格局，表面上倒也相安。既有时吴应熊闷闷不乐，书房独寝，建宁也并不追根问底，只一心照着汉人贤女传的三从四德做起，便如学做诗的一般，从头学起做人妻子的规矩来。常来府里的那些公子王孙见了，都赞叹公主贤德，又艳羡吴应熊治家有道。惟有吴应熊心中却自有一段固执念头，每每垂首不乐，只是无人倾诉。
不知不觉，腊尽春回，新的一年又开始了。
自从顺治准了洪承畴之奏，令清兵暂停进缅，罢战养息，滇边遂得一年安靖。次年四月，户部上奏，计算云南一省每岁俸饷达九百余万，建议清兵还京，并裁绿旗兵两万。洪承畴、吴应熊等也都上书附议，请求息兵戈，减赋税，使黎民安居，百业复兴。吴三桂知悉后，上了一本著名的〃三患二难疏〃：
〃永历在缅，李定国、白文选等分住三宣六慰孟艮一带，借永历以鼓『惑』众心，倘不乘胜大举入缅，以净根株，万一此辈复整败众，窥我边防，兵到则彼退藏，兵撤则彼复扰，此其患在门户。土司反�