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迅疾撤离，因此获得了战果大代价小的辉煌胜利。日军侦察不力也是其遭到严重损失的一大原因，谢尔曼的航母编队在向拉包尔航行途中，曾被日军侦察机发现，但日军侦察机将其误报为运输船编队，因此日军毫无防范，被打了个措手不及；而当日军组织反击时，侦察机又将美军的运输船队误报为航母编队，使谢尔曼编队得以平安返回。
就在谢尔曼编队成功空袭拉包尔的同一天，蒙哥马利海军少将指挥的第五十特混编队第三大队，奉尼米兹上将的命令从中太平洋抵达圣埃斯皮里图岛，临时配属给南太平洋部队，该大队下辖３艘航母、３艘巡洋舰和９艘驱逐舰，２３５架舰载机，实力颇为可观，这是尼米兹应哈尔西的一再请求派来的。
哈尔西被谢尔曼编队的巨大胜利所鼓舞，当蒙哥马利编队刚刚到达，就曾设想立即集中两支航母编队对拉包尔实施更大规模的空袭，但因蒙哥马利编队刚一到达，巡洋舰和驱逐舰就被抽调去为向托罗基纳登陆滩头运送物资的第二梯队提供海上掩护，这一计划被迫搁置。
１１月１１日，随着护航任务的完成，巡洋舰和驱逐舰陆续返回，这样哈尔西的设想就可付诸实施了。
当天一早，谢尔曼编队到达拉包尔东南４１６千米，随即起飞舰载机前去攻击，突击机群飞抵拉包尔时，大雨如注，美机冒雨攻击，战果不详。因天气恶劣，美军无法按计划组织第二次攻击，正是因为同样原因，日军也无法出动飞机反击。
蒙哥马利编队比谢尔曼编队晚抵达拉包尔东南３００千米的出击海域，按照预定计划，所罗门航空队的战斗机准时到达，为编队提供空中掩护，编队则起飞１８５架舰载机前去攻击。由于编队在航行途中被日军侦察机发现，因此日军能比较准确地推算出美军航母到达起飞阵位的大致时间，所以美军机群在圣乔治亚角附近遭到日军６８架战斗机的拦截，美军战斗机迅即上前迎战，掩护攻击机攻击拉包尔港内的舰船，日军“凉波”号驱逐舰被一条鱼雷命中，引起的大火蔓延到鱼雷发射管，引爆了管中的鱼雷，致使该舰沉没；“长波”号驱逐舰被两颗****击中，失去机动能力；“阿贺野”号巡洋舰尾部被一条鱼雷击中，舵机受创失灵；“浦风”号和“若月”号驱逐舰受轻伤。
美机撤走后，日军就准备出动飞机反击，可拉包尔的航空兵力已受到沉重打击，损失较大，所以草鹿决定调新爱尔兰岛卡维恩机场的航空兵实施反击，但卡维恩机场当天上午也遭到美军第五航空队的空袭，所以其航空兵无法迅速转场至拉包尔。直到中午前后，才有２７架轰炸机、１４架鱼雷机和６５架战斗机从卡维恩到达拉包尔，稍事休整再从拉包尔起飞。由于日军机群是从拉包尔的东、西两机场分散起飞，其中３２架战斗机没有找到主力机群，只得提前返航，另有３架轰炸机因机械故障而中途返回，实际出击２４架轰炸机、１４架鱼雷机和３３架战斗机。
此时美军蒙哥马利编队正准备发动第二次攻击，美舰雷达发现大批日机正在迫近，美军刚补充好油、弹的３６架战斗机立即起飞，在距离编队约７５千米处展开拦截队形，而各军舰迅速排成环形防空队形，以３艘航母呈三角形配置为核心，９艘驱逐舰环绕在周围，构成了两道防空火力。
１３时５４分，日机突破美机拦截飞临美舰上空，美舰对空炮火猛烈开火，战况殊为激烈，以“邦克山”号航母为例，美军就消耗１２７毫米炮弹５３２发、４０毫米炮弹７８７８发、２０毫米炮弹２２７９０发，而且美军使用的是先进的近炸引信，炮弹不需要直接命中，只要在日机附近爆炸就可以破片毁伤日机，因此战果较大——美军使用近炸引信的机密直到战争结束，日军也一无所知。共击落日军１９架轰炸机、１４架攻击机和２架战斗机，美舰因规避得当，日军投下的****和鱼雷无一命中，美军仅损失１１架战斗机。
尽管美军舰艇没有遭到损失，但蒙哥马利考虑到该地区日军航空力量还比较雄厚，不愿将航母再停留在如此高度危险的海域，便果断决定取消第二次空袭，收回迎战的战斗机后便全速撤退。
返回拉包尔的日机谎报取得击沉巡洋舰或驱逐舰１艘，击伤航母２艘、巡洋舰或驱逐舰３艘，草鹿决定乘胜追击，进一步扩大战果，便于黄昏后接连派出四批共２３架飞机前去
实施夜间攻击。由于蒙哥马利编队已经撤走，加之天气不佳，这些日机中只有第一批的５架发现了梅里尔编队，但日机的攻击毫无收获。日军发表的战报中，将这两次空袭称为第三次布干维尔海空战，宣称取得击沉巡洋舰１艘、击伤航母２艘、战列舰１艘、巡洋舰和驱逐舰５艘的辉煌战绩。
经过两次空袭，拉包尔日军遭到沉重打击，因此美军飞行员将拉包尔戏称为拉博尔（“Rubble”，意为残垣断壁或破砖碎瓦）。
谢尔曼和蒙哥马利两支航母编队在完成空袭拉包尔的任务后，便返回珍珠港归还中太平洋战区建制。对拉包尔的两次空袭，不仅在南太平洋部队最困难之机为其提供了雪中送炭般的有力支援，而且也为美军在中太平洋的战略反攻创造了极其有利的条件，因为日军调到拉包尔的舰载航空兵在战斗中损失惨重，古贺被迫将航母撤回本土补充飞机和飞行员，无法顾及即将在中太平洋开始的作战，而距离吉尔伯特群岛最近的马绍尔群岛一部分岸基航空兵也被调往拉包尔，从而大大削弱了日军在中太平洋的航空力量。
哈尔西对于航母编队的大胆尝试，用事实结束了美军高层对使用航母空袭日军坚固设防要地的争论，因为在此次作战中，航母编队不但对日军严密防御的基地实施了卓有成效的攻击，还成功顶住了日军飞机的反击。日军认为拉包尔配置有强大的航空力量，美军如以有限的航母舰载航空兵实施攻击，很可能打狼不成反被狼伤，空袭不成反而会遭到惨重损失，正是基于这样的想法，日军拉包尔的防备相当松懈，所以美军的空袭收到了出其不意的效果。美军的空袭彻底消除了迫在眉睫的危急局面，解除了日军水面舰艇部队对登陆滩头的巨大威胁，并且开创了以岸基航空兵和舰载航空兵密切配合的成功范例，为美军航母编队的使用积累了宝贵的经验，从此以后，美军对航母的使用越来越大胆和娴熟，使航母在太平洋战场上发挥了越来越重要的作用。
十、“吕号”作战和反登陆作战
１０月面对美军咄咄逼人的攻势，古贺决定仿效山本的“伊号作战”，将联合舰队的舰载机转至岸上，与岸基航空兵一起发动空中战役，消灭美军舰队，根据这一思想制定出的作战计划代号“吕号作战”。
１０月２８日，即美军进攻谋诺岛的次日，古贺下令开始实施“吕号作战”，从“翔鹤”号和“瑞鹤”号航母各抽调６３架，“瑞凤”号航母抽调４７架，共１７３架舰载机转场至拉包尔，其中零式战斗机８２架，九九式轰炸机４５架、九七式攻击机４０架、侦察机６架。而这些舰载机飞行员接到转场至岸上参战的命令后，从“伊号作战”的结局中就预感到战争的暗淡前景和自己的悲惨下场，士气相当低落。
１１月２日凌晨，８０架零式战斗机和１８架九九式轰炸机攻击了刚刚取得奥古斯塔皇后湾海战胜利的梅里尔编队，结果被美军空中掩护的战斗机击落８架，被军舰高炮击落１７架，投下的****只有两弹命中，击伤一艘巡洋舰；中午在与美军第五航空队攻击拉包尔的突击机群的战斗中，又损失１９架战斗机。
１１月５日上午，在抗击美军航母编队对拉包尔的空袭中，日军损失２５架战斗机。
１１月６日，“瑞鹤”号航母飞行队长清宫大尉率领１４架九九式舰载攻击机从拉包尔起飞，在先期起飞的侦察机引导下，攻击了正从托罗基纳登陆滩头返回谋诺岛的一支由步兵登陆艇、坦克登陆艇和鱼雷艇各一艘组成的小型护航船队，这三艘舰艇都被击伤，日军发表的战报，称此次攻击为“第一次布干维尔海空战”，宣称击沉美军航母２艘、巡洋舰２艘、驱逐舰２艘。
１１月８日上午，日军侦察机发现了运载美军登陆部队第二梯队的一支运输船队，随即出动４０架舰载战斗机、３１架岸基战斗机和２６架舰载轰炸机前去攻击，结果在船队上空遭到美军２８架战斗机的拦截，空战中日军有１０架战斗机和５架轰炸机被击落，美军仅损失４架战斗机，只有“富勒”号运输舰被两枚****命中，该舰水手一面奋力灭火抢险，一面迅速争分夺秒抢卸物资，竟成为最先完成卸载的船只。日军飞行员却谎称击沉运输舰２艘、驱逐舰３艘，击伤运输舰２艘和巡洋舰１艘。
下午，日军侦察机又发现杜勒斯海军少将指挥的巡洋舰３艘、驱逐舰４艘组成的编队，先后派出多批共计１１架舰载攻击机和１４架岸基攻击机，其中只有４架找到目标并实施攻击，只有“伯明翰”号巡洋舰被两枚****和一条鱼雷击中，但因损管得力，不仅舰炮仍可以射击，而且还能保持３０节的航速航行。而日军飞行员再次谎报战果，竟然声称将７艘军舰全部击沉击伤！
日军指挥部信以为真，为彻底消灭这支美军编队，于黄昏后先后派出１９架飞机，均未发现美舰，无功而返。日军将这天的空袭称为“第二次布干维尔岛海空战”。
１１月１１日，反击美军航母编队对拉包尔的攻击，日军出动２７架轰炸机、１４架攻击机和６５架战斗机，其中３２架战斗机没有找到主力机群，只得提前返航，另有３架轰炸机因机械故障而中途返回，实际出击２４架轰炸机、１４架鱼攻击和３３架战斗机。由于美舰规避得当，无一损失，而日军却损失惨重，共有１９架轰炸机、１４架攻击机和２架战斗机被击落。
入夜后，日军又派出四批共２３架飞机，只有５架攻击机发现美舰并实施攻击，但无一命中。日军将１１日全天的空袭作战称为“第三次布干维尔岛海空战”，发表的战果更是令人咋舌，击沉巡洋舰１艘，击伤航母２艘、战列舰１艘、巡洋舰和驱逐舰５艘。而实际上美军基本没有损伤。
从１１月２日至１１日的战斗中，日军投入的１７３架舰载机中损失１２１架，战损率高达７０％！其中零式战斗机损失４３架，战损率为５２％；九九式轰炸机损失３８架，战损率为８４％；九七式攻击机损失３４架，战损率为８５％，６架侦察机全部损失。参战的３６３名空勤人员中，阵亡１８１人，伤亡率达５０％，尤其是骨干飞行员损失更为惨烈，７名飞行队长中阵亡４人，１１名飞行分队长中阵亡６人。如此惨重的损失，令古贺痛心不已，也是难以承受的，只得于１１月１２日下令终止“吕号作战”。
１１月１３日，联合舰队投入“吕号作战”的１７３架舰载机中残存的５２架从拉包尔撤回特鲁克，而填补拉包尔航空力量空白的是从马绍尔群岛等地调来岸基航空兵，这些新调来的飞行员大多数都是素质比较差的“菜鸟”，从而使拉包尔的航空力量和舰载航空兵均受到极大削弱。
从此次作战中充分暴露了日本海军航空兵的弱点，战争开始前的三十年代，日本海军航空兵挑选、训练�