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；史密斯中将为第5两栖军军长。霍兰德勇猛刚烈，外号“咆哮的疯人”。两栖登陆舰队司令官是凯利&；#183；特纳少将，他有丰富实战经验，因擅长两栖战，外号“短吻鳄”。
“一百年也攻不下”的塔拉瓦
吉尔伯特群岛位于东经173度～175度之间，横跨赤道，由16个珊瑚岛组成。塔拉瓦和马金是群岛中最大的两个珊瑚环礁。
塔拉瓦呈三角形，出水岛子约20个。其中，贝蒂欧是日军坚固的设防岛，正是美军此次攻击的重点目标。贝蒂欧岛，形状象一只栖鸟，长3。5公里，最宽处500米。岛子中部有一座飞机场，设跑道3条，其主跑道长1200余米，是整个吉尔伯特群岛中唯一的轰炸机跑道。岛四周是宽为150米至400米的珊瑚礁岛。一条500米长的椰木栈桥伸入礁湖，供舰船卸货，仿佛是贝蒂欧的鸟腿。
在这面积仅为1。18平方公里的珊瑚岛上。日军驻兵2500人，分属松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队。两支陆战队统归日本海军第3特别根据地部队管辖，司令官是柴崎惠次海军少将。另外，一个工兵营和近千名朝鲜劳工，使岛上部队总数约达4500人。
柴崎在贝蒂欧修了18个月的工事。在外围的浅水礁盘上，设置了大量的混凝土三角锥、切瑚堆、铁刺网和椰木栅，并配合大量火炮和步兵武器，以阻击敌人的登陆舟艇。大批半地下式碉堡，厚覆椰木、钢板和珊瑚沙，足以抵御大口径炮的轰击。岛上共有11处岸炮阵地、均系混凝土钢板建筑，其中装有203毫米大炮。海滩地带有25门野炮，都设在坚固的火力点中。内陆有复杂的防空洞配系，战壕和盖沟纵横，交通方便。柴崎的指挥部是一个用钢板和一米厚混凝土当围墙的巨型碉堡。他曾对部下夸口说：“美国用100万大兵，花100年时间，也攻不下塔拉瓦”
“电流”作战计划
美军的作战计划命名为“电流”。其作战布署是：用两支舰队运载第5两栖军的两个师，分别攻占马金和塔拉瓦。北部突击群编成有：6艘运输舰、4艘战列舰、4艘巡洋舰、3艘护航航空母舰、l艘船坞登陆舰和3舰坦克登陆舰，运送步兵27师去马金。斯普鲁恩斯坐镇重巡洋舰“印第安纳波利斯”号、特纳坐镇战列舰“宾夕法尼亚”号，霍兰德&；#183；史密斯也随队指挥攻占马金。
南部突击群编成有：16艘运输舰、1艘坦克登陆舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰、21艘驱逐舰和5艘护航航空母舰，运输第2陆战师18000官兵，分别从新西兰惠灵顿、新赫布里底群岛的埃法提岛等地出发，集结到塔拉瓦海面。
第5舰队的11艘舰队航空母舰、6艘战列舰和27艘护航舰只，分为4个特混群，担负空袭吉尔伯特周围的日占岛屿机场、轰炸马金和塔拉瓦、截击日本联合舰队等任务。
此外，以富纳富提岛和坎通岛为基地的美陆军第7航空队，将动用100余架“解放者式”轰炸机、24架“卡塔林纳式”水上飞机和24架PV…l巡逻轰炸机，轰炸吉尔伯特，以破坏日军工事、杀伤敌方人员。派潜艇和侦察飞机，预先对塔拉瓦进行周密侦察和拍照。命令利维少将从速调集足够数量的供应舰、修理船、拖船、扫雷艇、驳船、弹药船和13艘舰队油船，携带食品、医药用品、各种弹药、登陆机械、通讯器材和燃料。以确保舰队的海上补给。澳大利亚、新西兰和美国旧金山等地区，都要为“电流”战役进行后勤支援。调遣完毕，各部兼程赶赴作战海域。陆战二师师长朱利安&；#183；史密斯少将，根据军部指令亲自主持制订了在塔拉瓦主岛贝蒂欧的作战计划。登陆方案是：避开日军设防坚固的南岸，登陆艇队从环礁缺口的水道进入礁湖，在日军设防似乎较弱的北岸登陆。从西到东，滩头地点定为“红一”、“红二”、“红三”。每滩登陆一个营。计划用125辆履带两栖车分几批输送部队上岸。登陆艇要尽量近岸，以减少两栖车往返距离。如不出意外，D日（登陆日）美军将横扫全岛，占领机场，并封锁住贝蒂欧东南端的日军残部；次日将予以全歼。
按双方的装备、兵力、火器来看，包括朱利安&；#183；史密斯在内，几乎所有的人都认为：拿下贝蒂欧、将易如反掌。
D日的黎明
1943年11月20日（D日）黎明，朦胧的下弦月在云中时隐时现。陆战二师的士兵们被传声筒播放的急促警报声唤醒。他们擦揉眼睛，念叨着他们从未听到过的名字“贝布欧”。黑暗中，他们打好了行李，把私人信件和写好的遗嘱交给文书，随着牧师做祷告。在早餐桌上，有一道新西兰传统风味的菜——肉片炒蛋，这已成为陆战二师登陆前的老规矩了。由这道菜使人联想起新西兰美丽的森林、火山和羊群，士兵们不禁感慨万千。
海面上，突击舰群排列成8x8平方海里的威武方阵，气势磅薄，似乎略一举手抬足，就能把贝蒂欧从地面上抹掉。曙色中，舰炮射击开始。战列舰舰身抖动，喷出桔黄和猩红色的大烟团，把406毫米、203毫米和127毫米口径的炮弹倾泻到贝蒂欧岛上，老战列舰“马里兰”号，在日军偷袭珍珠港时曾被炸沉，现已打捞出来，修复一新，它用8门主炮，喷射着复仇之火。炮击开始似还点点作响，顷刻之间轰鸣声连成一片。苍茫的晨空中，一条条红光闪烁的“大道”，从炮口直铺到岛上。贝蒂欧烟云笼罩，只见炮弹爆炸的闪光此伏彼起，冲天的沙柱到处高耸。猛然间一颗炮弹击中弹药库，引起了一阵惊天动地的巨爆。
炮击稍停，从特混舰群起飞的200架轰炸机、挂弹鱼雷机和战斗机，又轮番向贝蒂欧滩头轰炸、扫射，把火力准备引向****。
火力准备历时80分钟，共打出炮弹约3000吨。人们以为贝蒂欧已成齑粉，但实际效果远不理想。贝蒂欧地势平坦，一些炮弹形成“跳弹”，吸收力强的珊瑚沙和椰木也减弱了****的破坏力，实际只摧毁了两门203毫米岸炮和3辆坦克，消耗了日军一些高射炮弹。真正的收获是，彻底破坏了日军的通讯系统。
这时，运兵船上的陆战队士兵个个跃跃欲试，准备出发。他们携带着M…1步枪和一个基数弹药（武器理论上每天的消耗量）、三份口粮、两个淡水罐，纷纷从绳网下到两栖车中。
登陆艇依次驶向贝蒂欧，气氛顿时紧张起来，一切都在未定之天。塔拉瓦的海图是一百年前英国人绘的旧货，不但方位有错，连图上的浅水竟也成了深海。忽然，一枚红色信号弹从贝蒂欣上空升起，岛上突地火光闪闪，炮弹排空而至，登陆舟艇四周水花喷溅，弹片横飞。两栖车纷纷躲到军舰背后，士兵钻入船舱。那个低矮的贝蒂欧横卧天边，一片模糊，全然不象有活人，可是，从那里却射来了可怕的炮火！
登陆艇群和两栖车奉命撤到安全区。特混舰群的飞机再次飞临贝蒂欧，舰炮又开始新的轰击。战列舰开到1800米的近距离上，对贝蒂欧东西两端的炮台进行压制射击。炮战中，日军火炮渐渐沉寂了。
美扫雷艇“追踪”号和“必需”号一边施放烟幕，一边扫出一条从登陆艇群治区通往礁湖的航道。“马里兰”号上的水上侦察机引导“追踪”号敷设航标，同时投掷发烟浮标，标出浅滩位置。在“必需”号扫雷艇引导下，驱逐舰“林哥德”号和“达希尔”号闯进了环礁缺口的航道。岛上，西岸炮台再次射击，“林哥德”号机舱中弹。这四艘舰艇吸住了日军炮火，使大批登陆艇趁机冲进了礁湖。
战列舰群停止了炮击。礁湖中，100牺两栖车和一批坦克登陆艇组成了3个攻击波，在陆战2师2团团长肖普上校的指挥下，开上了礁盘，向贝蒂欧北岸直扑过去。
从第一波到第五波
贝蒂欧俺没在大火和浓烟中，静得怕人。
美国登陆部队第一波两栖车顺利登上了“红三”滩。可是，第二波刚刚驶近礁盘，日军终于从美军炮火中清醒过来。晴天一声霹雷，猛烈的炮火直泻到海面上，将一些两栖车打成了“筛网”。车上的士兵，发疯地跳入海中。第三波两栖车损失更为惨重。日军75毫米、57毫米和37毫米炮弹劈头盖脑地打来，大部分两栖车烈焰冲腾，车内弹药爆炸，把士兵尸体抛上天空。其余的两栖车惊恐乱闯，有的开进了礁盘上的礁坑，有的硬冲上沙滩被迎面炮火摧毁，有的侥幸逃回礁湖。
原来，日军严守柴崎司令官的命令：“在这场敌优我劣的战斗中，必将敌诱至我固定炮火的射程内，然后尽全力歼灭。”因此，日军的小口径炮全都发挥了最大威力。
弃车涉水的土兵双手举着武器，在礁盘上缓慢地前进着。机枪扫过，礁盘上留下了一片片血水。冲上“红二”滩的士兵寥寥无几，他们又立刻被日军的机枪压到沙滩上。日军无休止地射击，仿佛扣住扳机要打光所有子弹似的。幸而贝蒂欧地堡射孔低、射界窄，上滩士兵才借以贴紧沙滩，挖掘简易工事，以躲避炮火。此时美军建制已乱，各单位的散兵全被阻击在一道低矮的沙堤下，欲进不得，欲退不能。初升的太阳把沙滩烤得火辣辣的，机枪子弹发狂似地在头上几寸的地方射过。礁湖碧蓝，远方小岛上椰林苍翠。不少安然经过瓜达尔卡纳尔岛那样血腥恶战的陆战队员，竟在这个无名沙滩上战死了。“红三”滩的美军处境略好一点。他们克服了珊瑚障碍物和日军的轻武器抵抗后，前进了90米。但是又遭到猛烈侧射，不得不后撤到海岸边。 “红一”滩包括岛的鸟嘴和喉咙，由于“达希尔”号的最后炮击，鸟嘴处的工事多遭摧毁，登陆较为顺利。但鸟喉处的凹湾，日军设有最坚固的火力点，登陆部队受到三个方向的射击，所有两栖车均被击毁，人员全部战死，一个不剩。
作为支援的第四波和第五波美军，因两栖车不足而改乘登陆艇。登陆艇离岸距离要完全视潮水而定。吉尔伯特的潮水是一种不规则的小潮，每天涨落几次，人们称之为“捉摸不定潮”。涨潮时水位上升1。3米，停潮3小时；以后3小时落0。3米，停期两个半小时；到18时15分水位又下降0。6米；偶小时后复期到1。1米，停期两小时。这是一种“高的捉摸不定潮”，如果幸运碰上它，登陆艇便能爬过礁盘。还有一种“低的捉摸不定湖”，涨时水位上升不到一米。停潮和复涨时间不定，登陆艇无法爬上礁盘。每种潮的可能性各占一半。美军冒险选择11月20日登陆，不巧赶上“低的捉摸不定潮”。礁盘水浅，登陆艇大都无法靠岸，士兵被迫涉水。脚下，珊瑚礁利如刀山；礁盘上，日军炮弹咆哮着席卷水面。美军士兵被大批屠杀，鲜血染红了海水。礁湖中的舰艇，怕伤着自己人，只有眼睁睁看着这种惨状，一筹莫展。
第五攻击波中有些中型登陆艇载有30吨的谢尔曼坦克。一些登陆艇被击中后，有几艘勉强开上礁盘，打开前舱门，放出坦克冲滩。7辆坦克冲上了海岸，但滩头上到处是倒卧的美军士兵和伤兵，其中几辆不得不重返礁盘。结果，一辆陷入礁盘中的弹坑，一辆被地雷炸毁，一辆被美机误伤，一辆被日军炮弹击毁。
第四波和第五波美军被迫撤退，只好等到天黑后再行增援。上岸的陆战队士兵被丢在滩头上，只有全凭自己的勇敢，坚守阵地。 肖普上校近千米长的潘斯栈桥是贝蒂欧登陆成败的关键。它控制着“红二”和“红三”滩头即可以为登�