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十天后行猎的仪仗回到京城，一同带回来的还有萧砚的遗体。南怀珂被告知陵道已在日夜抢修，萧砚的尸身被暂时安置在宫里。她整理了一下自己的仪容到了停灵之处，看到殿中摆着一副上好金丝楠木制成的棺木。
听说因为天气炎热，一路回到京城皇帝的尸首已经严重腐烂，所以棺木盖得严严实实。
她以手轻抚棺木的盖子绕了一圈，最后将额头抵在金丝楠上轻轻说了句话。周围人退立在一旁，只有管冲听见她说了什么，她说的是：“等着我。”
随后她就离开了，关于萧砚的葬礼事宜再没有过问过一句。太皇太后丧子丧孙接连没有几年，受此打击一病不起，眼看也是一日比一日衰弱，自此也不再过问外头的事情。
然而国不可一日无君，大臣们为此又争论起来，最后是当朝皇后穿着白孝，亲自带着张让交出了皇帝的遗诏。
萧砚在遗诏中，将皇位留给了年幼的萧岚。
有遗诏，再没有人可以就此列出其他的疑意，热孝尚在，年仅十岁的萧岚登基为大齐的新君。
南怀珂尚好，月姬伤心过重，她常去看望，总是好言相劝要她保重。
“太妃真是可怜，奴婢瞧她人都瘦了一圈。”小蝉跟在南怀珂身后一路往回走。
“常派人来关心一下，先帝不在皇帝年幼，太妃贵为天子生母更要好好保重。”
“是，太后放心。”
南怀珂玩着手中的绢子再没有多说什么，萧砚的“死”令这宫内许多人为之伤心，她身边也少了一个可以商量事情的人。岚儿年幼，一切都要仰仗她，她必须撑下去。
回到自己宫内，甫一进门就听见人在说话：“挪到这来住，太后可还习惯？”萧凌站在正殿门口望着他，全然没有尊卑可论。
“雍亲王，未得传召男子怎可擅入后宫？”隋晓上前一步。
萧凌瞥她一眼，对南怀珂谈笑自若：“本王是来探望太皇太后的，回去路上行过此地，想到南太后刚刚守寡孤清得很，所以特来探望。”
南怀珂走上台阶与他擦肩而过：“雍亲王真的是来探望太皇太后的——还有有话要对哀家说。”她走到临窗的榻下坐稳，从水仙手中接过茶盏哑了一口又说：“为什么都好，雍亲王，这里是内宫，礼数不可废。”
萧凌冷冷一笑，跟进门在她面前半跪下：“臣见过太后，愿太后千岁金安。”
她似笑非笑，又慢慢喝了口茶才叫免礼。
他起身拍了一下膝盖，看看左右不语。南怀珂微微摆了一下手，精美绝伦的护甲在半空中扬出一个优美的弧度，隋晓心领神会，带着水仙等人退下。萧凌这才开口：“臣来，是为一桩国事。”
“哦？”
“皇上年幼不能决断，未免主少国疑，朝臣们都认为应当推举一名摄政王与太后共同摄政。”
“先帝刚刚‘薨逝’，王爷就这样急不可耐……既然朝臣们都如此以为，怎么王爷不去同秦亲王和瑚亲王商量？”
萧凌冷笑，直言不讳说：“秦亲王明哲保身最是无趣，臣找他他就闭门不见；至于瑚亲王，太后心知肚明。”
南怀珂装作糊涂：“明白什么？”
“瑚亲王是太后的表哥，为太后马首是瞻，找他商量还不如直接来找太后。”
“哀家不明白雍亲王到底想说什么？”
“太后还是这样精明……本王就照直说罢。皇上年幼，太后却正年富力强，考虑到太后以往的言行，臣等担心有牝鸡司晨的嫌疑，这么说，太后可能明白？”
“哀家只是刚刚丧夫的后宫女眷，何等何能竟能让王爷担心哀家会把持朝政？”
“你自己心里清楚。”
“王爷曾被议储而与先帝比较之，如今是怕哀家为了新帝坐稳皇位会对你不利？”
萧凌的眼角轻轻一跳，冷冷盯着南怀珂，俄顷露出一个志在必得笑容。他根本不怕南怀珂，她是太后，可她如今也只是被困在皇城里的无能妇孺之一，外头天大地大都是他萧凌的地盘，他今天来讨的不过是一个“名正言顺”。
他从袖口里取出一封书信缓缓展开放在茶几上说：“这是朝中要员的联名书信，太后只要盖章即刻。”
“荒谬，国家大事不是儿戏，哀家的章岂有作数的道理。”
“太后误会，臣要太后盖的——是皇上的章子。”
南怀珂蹙眉：“雍亲王想挟天子以令诸侯？”
萧凌笑道：“先帝是臣的兄弟，皇上是臣的侄子，臣的所作所为自然是为他们好，怎么能说挟天子以令诸侯？秦亲王闭门谢客，瑚亲王只听太后的，皇上年龄太小，贤太妃病中无用，太皇太后更是缠绵病榻与汤药作伴。宫外，没有本王的同意，太后是不可能联系上岐国公的，怎么太后以为自己还有其他选择的余地？”
南怀珂别过脸去不肯妥协。
萧凌不紧不慢绕到她面前，突然伸手钳住她的下巴强迫她抬起头。
第435章 立摄政王
萧凌话中藏刺：“太皇太后和贤太妃都要用药，本王一声令下即可断了她们的医治，即使太后不替她们着想，将来皇上长大了知道是因为太后舍不得放权而害死他的生母，你们的母子情分还能保住？”
南怀珂的下巴被他捏得生疼，她咬着唇就是不肯答应。萧凌用拇指替她擦去嘴唇上咬破溢出的血迹，在手里搓了搓说：“有意思，父皇死的那天萧砚将我拦在宫外，把皇宫禁苑玩弄在他鼓掌之中。换做二十年前，我想都没有想过有一天会被他这样对待，那时候我恨不能将你们剥皮抽筋。
如今我们都不是年少的时候，对萧砚，我永远恨这个人。他让我在百官面前跪下，当着众人的面奚落训斥我。可是你看报应，皇位没坐几年果然他死在我的前头，现在只剩你在这，我却并不希望也你去死。南怀珂，就算你是高高在上的太后，到最后还是落在我的手里……身边再也没有他能保护你，突然能将你拿捏在手里，我竟还有一些不习惯。”
他松开手，瞥了一眼她红肿的下巴，敲了敲桌子坐下说：“你只要答应我，我就能保护你下半辈子平安无忧，否则福祸难料。”
“你凭什么保护哀家？”
“你如今孤儿寡母也没有别的选择。”他说完低头玩着拇指上扳指等她考虑。
南怀珂垂眸看着桌上的书信，一封是萧凌一党的请愿，一封只要盖上天子印章即刻就可以当做圣旨。她等了一会儿开口：“要哀家答应，你必须先答应哀家一件事。”
“你说。”
“哀家掌有内宫生杀大权。”
萧凌眯起眼问：“你这是要对付谁？”
“你只说答应还是不答应。”
他笑：“内宫没有皇后，你是太后，除了小皇帝，太后本就享有这里至高无上的权力。”
“那王爷便是答应了。”
“莫说是这，谁胆敢忤逆你，本王也不会要他好过。”
南怀珂露出一丝笑意，看了一眼桌上的东西道：“皇帝年幼，有他的叔叔能从旁辅佐，于皇帝的成长也是大有裨益的。雍亲王思虑周全，哀家放心你。”
“你可别耍花招。”
“诚如王爷所言，如今哀家还能有何能耐呢？”
“那好，一言为定。”
南怀珂的耳边听到一阵铃铛清脆的响声，她看了一眼窗外说：“内宫禁地先帝新丧，王爷还是早些出宫为好，免得引人闲话。”
萧凌点点头，待他离开，隋晓抱着霜丫头进来放到桌上。南怀珂从霜丫头毛茸茸的脖子间摘下铃铛拧开，从中取出纸条看了，露出一个微妙的笑容。
“如何？”隋晓问。
“一切都好。”她起身走到小佛堂将纸条点燃烧了，沉默地盯着灰烬，直到那最后一粒火星熄灭……
萧砚出灵那天，皇室官府倾巢而出，扛夫在前，文武百官及皇室宗亲在后，卤薄仪仗有一千五百人之众，俱穿孝服的送灵队伍浩浩荡荡出了城门，车轿连绵不断一路向皇陵而去。
南怀珂站在城楼上目送车队，远远看见沿途华丽的金瓦玉阶芦殿绵延百里，队伍里哀嚎声阵阵不断。他们抬着“他”走了，他陵寝的大门会为她留着，直到她死的那一天二人同穴，石门会永远落下再不打开。
“太后，城楼上风大，小心着凉。”知夏站在一旁陪着她。她想，也许此时此刻南怀珂需要一个和她半生有关的人陪在身边。
直到队伍看不到尾，南怀珂才下了城楼回到内宫。她仿佛并不伤心，边走还边问知夏家里的情况。知夏在去年刚刚生下一个可爱的女儿，和管冲也非常和睦，要不是萧砚的“死讯”突然传来，她以为一切都会这样安安稳稳下去。
“太后，宫里一切都好吗？”
“你放心，一切都好。”
“雍亲王……”
南怀珂淡淡一笑说：“雍亲王是很棘手，不过再棘手他也越不过岚儿，这天下终究是岚儿的天下。”
“太后若有任何要求尽管派人知会我，你都不知道我在外头想着太后在里头无依无靠，心里一百个着急。”
南怀珂哂笑：“做娘亲的人了还这么沉不住气，你在这住了两天也都看见了，哀家这里并没事，你早些回去吧。你和管冲没有双亲帮忙，府里还有孩子都指望着你们，管冲出城，你更要替他好好看着家。”
知夏也想女儿，这次入宫眼见南怀珂精神都好，这才放心道：“那太后，我先告辞了。”
南怀珂送她离开才往回去，坐在被太后仪驾包围的撵轿上她再次望向天空，须臾问：“佟太后还好吗？”
佟太后自半年前瘫痪在床，生活便完全不能自理了。
水仙道：“听说佟太后生了褥疮，太医署依太后的嘱咐并没有多加留意，如今褥疮多半溃烂流脓，早上有人来报，说是时日无多。”
“嗯。”南怀珂靠在椅子上一动不动。
“太后娘娘是要去太妃处吗？”
她点一点头，撵轿便一路向着后宫而去。
水仙口中的这位“太妃”指得并不是月姬，撵轿落停，小牟站在门口喊了一声“太后驾到”，里头立刻有宫女跑出来跪迎。
“淑太妃呢？”
“回太后的话，淑太妃正在里头画画。”
话音刚落，华雪从门里走出来，莲步轻移走到阶下徐徐一拜：“臣妾见过太后。”她仍然秀色夺人，只是双眸不再如水，相反却像两口枯死的井，麻木而没有生气。
进宫后她再没有见过萧砚，也从来没有被临幸过，相比那几个被萧砚利用来扳倒他眼中佞臣的嫔妃，她活得更加死气沉沉，从来连一丝希望都不曾得到。现在萧砚死了，她的人生更加晦暗，一切不过是在消磨着等死。
她还年轻，等到死的那天不知是几十年以后的事了，想到这一切就愈加让人丧气。
南怀珂瞥她一眼走到里头，隋晓在外头拦了人，只许华雪一个人跟进去，随后自己也走了进去将门关上。
“今日是先帝出殡，”南怀珂坐到上座说：“所以哀家来看看你。”
华雪立在下首道：“承蒙先帝、太后不弃，留臣妾一条性命。”
“这不是哀家的功劳，是先帝宽仁慈厚提前留下遗诏，训诫后世再不许以活人殉葬，这才免了你们一死。”
“是。”华雪微微撇了一下嘴角敷衍。
“淑太妃，你听外头，安静得很呢。”
第436章 后宫太妃
华雪垂�