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“把厨房自王妃进府之后新添的伙计，全部换成新人，处理得麻利点，别被人发现尸体。”
杨卿檀冷声吩咐，仿佛追风即将夺走的不是几条鲜活的人命，而是几颗鲜嫩的苹果。
“是。”追风应声回答，随后消失不见。
从粗使丫头到厨子，鲁王妃的线人可真是无所不在，杨卿檀暗自冷笑。
追风离开不久，另一名亲信逐月应声而至，两手空空。
“没拿到？”杨卿檀问。
“那鲁王妃很是警惕，我来不及近身，她便毁了那封信。”逐月道歉。
杨卿檀摆了摆手，目光瞟向远方。
“下一次，直接用强硬手段。”
说来可笑，整个鲁王府，只有追风和逐月两个人完全忠心与他。
但他只要这两个人，便可以把整个鲁王府玩转在股掌之间，看那群人你方唱罢我登场。
杨卿檀随时可以清理门户，奔向西南，但他目前还下不了这个手。
鲁王府，有一百八十条人命。
他一离开，这王府必将满门抄斩，甚至诛连九族。
上千条人命，在他的一念之间。
如果当今执政者放过他，他愿意替他守着这万里边疆。
只可惜，摆在他面前的，似乎依旧是那条不归路。
杨卿檀犹豫许久，还是没有走上。
………………………………
第九十章 宫宴
雪，连着下了九天。
直下到除夕来临的前夜，把家家户户挂起的大红灯笼亮起的灯光覆盖。
街道的温度在几日内骤降，行人纷纷避而不出，躲在家里取暖。
雪中的京城，独留下一溜烟雪地的脚印，一副岁月静好的模样。
神殿火光闪烁，点起的火把被灵力包裹，永不熄灭。
遮着脸的少女举起手中的权杖，往中央一面由水化成的镜子中一点，那面镜子瞬间消失不见，连着带走了镜中的景象。
少女收拢灵力，一身威压消散。她走过长廊，冲着神殿深处出现的人影恭敬地俯身。
“神官大人，许久不见。”
“你可是看了宁国的未来？”神官声音清澈，却不带半分感情。
“是。”少女回答。
“记住。”神官没有苛责，他一直以来从未苛责过他的祭司们。
叶沁梅不知神官年龄、身世、甚至是性别。
“既然窥探天机，便不可干预。”神官开口，他的声音低沉而富有魅力，“如若干预，休懿大陆，将很有可能再也不会有神官存在。”
叶沁梅没有恭敬应是，相反，那双澄澈的眸子中倒映着那至高无上的人的形象。
“神官，在你眼里，休懿大陆的人，与蝼蚁有何不同？”
“并无不同。”神官给的回答，让叶沁梅轻轻低下了头，“神格之下，生灵皆平等。”
神官，是上天赐予休懿大陆的礼物。
他造福国家，探测不同人的灵值。
同时，他又是绝不属于休懿大陆的存在，他守着这片大陆，并不代表他不会离开。
叶沁梅垂下眸子，唇齿间含笑。
白袍似雪，薄纱随风。
叶沁梅踏过洁白的石板，站在最高的祭坛，俯视着伸出手掌便可囊括的万千风光。
神官为神，大祭司为人，是最接近神官的人。
在宁国，大祭司的地位甚至于皇帝齐平。
眼看除夕已至，为了表达对大祭司的重视和爱戴，除了王公贵族，今年的宴会上，皇帝宴请了大祭司的家人。
而天下无巧不成书，大祭司叶沁梅的家人，正好是在宁国立下汗马功劳的叶家。
收到请帖的早晨，赵夫人便忙碌了起来。
好一番清点，赵夫人和叶壑决定带着叶家的嫡女叶沁竹、嫡长子叶笙前去赴宴。
赵夫人怕叶萧出言不逊，惹怒圣上，以叶萧次子的理由拒绝了叶笙的提议。而叶沁兰本身是庶女，这一次更是没机会亮相。
叶沁兰这个小主子都没机会，更妄论还算半个奴婢的秦姨娘。
看着家丁们急急忙忙进出准备礼物，奴婢婆婆们带着新衣裳到处乱窜，秦姨娘把自己关在房间里，大发雷霆。
眼见自己的生母砸碎了第五个花瓶，叶沁菊哭哭啼啼拉过秦姨娘的衣袖，苦苦哀求。
“姨娘，求您想开点儿。”
她嘴笨，又整日待在秦姨娘身边，嘴里说不出什么好话，只是单纯地想让母亲不要生气。
“叶家的人对不起母亲，菊儿知道，还请母亲不要气坏了身子才是。”
听得安慰，秦姨娘一把狠狠搂住叶沁菊，眼泪流了满脸。
“菊儿，你要记住。叶家对我们不仁，我们也不必对他们多义气。”
懵懵懂懂的叶沁菊用力点了点头。
厢房里的动静虽然大，但却没人在意。叶府上下喜气洋洋，同时又紧张兮兮地为小姐和公子整理着着装。
清棠捧着金凤珠钗进入清玉轩，叶沁竹已经被盼春在内里裹了件桃红色绣金石榴长裙，外面披上浅黄色的银缕斗篷。
盼夏蹲在三小姐身旁，瞪大眼睛寻找可能存在的灰尘。
盼秋正在整理三小姐的行李，心里不断盘算着进宫后该带的礼物和碎银。
“清棠姐姐，快点儿，三小姐的装束就差头饰了。”盼冬拗不过三小姐，只能任叶沁竹带着水晶耳环，扫了眼清棠捧着的头面，她幽幽叹了口气。
“果然叶府也没有一整套的水晶头面，我们小姐可要为此逊色很多了。”
“盼冬，你还真是不知足。”清棠冰着脸，口吻中却充满揶揄，“我们三小姐打扮得漂漂亮亮，若是被那个皇子王爷看去了，不知道你是哭还是笑。”
盼冬一个激灵，脑海中不由自主浮现出风流成性的四皇子。继续打量自家小姐，竟觉得越看越耀眼，忍不住寻思起把小姐弄得丑一点，逃脱杨卿鄀的法眼。
“清棠，你别吓唬人家。”叶沁竹猜出了盼冬的想法，顿时有些哭笑不得。
她正了正衣装，满意地看着镜子里自己的模样，将镶有纳石的首饰收好，带着清棠出了清玉院。
赵夫人赵令彰收拾妥当，扶着叶壑的胳膊进入第一架车座。
盛装打扮的叶沁竹挨着叶笙，带着清棠进入了第三架马车。
马儿踏雪疾行，收到佳人请帖而赴宴的人们纷纷闪到一边，猜测车座里的究竟是何人，为何直奔皇城而去。
进入皇城有两条路，侧门与正门，负责接应大祭司家人的内侍特地等在正门口，一看到有马车的影子便跑上前。
“叶大人，您可算来了，皇上等您可等了好久。”那太监已经中年，面上白净无须。他尖着嗓子，对着叶壑低头。
“刘总管亲自来迎，老臣不甚荣幸。”这名太监名叫刘景，跟了老皇帝几十年，深受他的器重。
这人虽然是太监，但由于与皇帝亲近，说的话占有举足轻重的地位，即使是朝廷命官也会卖给他一个面子。
赵夫人也上前行礼，把大家的风范展露。
刘景满意地点点头，随后便看见叶笙与叶沁竹从车座上下来，向他先行了礼，一张脸顿时堆满了笑容。
“哎呀呀，这两位可就是叶家的大公子和三姑娘啊。大公子边疆立功，三姑娘入墨钦精英，叶家人才辈出，老奴实在佩服。”
“刘公公实在谬赞，笙不过一届草民，何德何能被陛下提拔，这还是要感谢陛下才是。”叶笙看出他的心思，和他唱起了双簧。
叶沁竹在一旁附和，给刘景的感觉中规中矩。
刘景也不多话，寒暄几声带着叶壑一行人往宴厅走去。
太子殿下为何会提醒他注意叶沁竹？在他看来，若是女人有本事，定会一刻不能停歇张扬出来。
这个叶沁竹甘居人下的模样，不可能是低调，只能说是完全没有真才实学。
叶沁竹警言慎行，屏住呼吸跟在叶笙身后，从头到尾没有表现出对任何人的亲密或疏远。
跟着刘景进入宫殿，满殿的浓妆淡抹便充斥了叶沁竹的眼眶。
各色嫔妃整齐坐着，王爷皇子们坐在另一侧，还有几名异域风格的人也在欢畅交谈着。
………………………………
第九十一章 刺杀
“叶大人，你们坐这儿便可。”
刘景引领着他们坐在里御座很近的一处席位，叶沁竹心里打鼓，不做声在叶壑身后的位置坐下，与叶笙并肩而坐。
宫嫔后妃们已经到齐，但皇子们还未全来。
许多皇子原先不在京城，此次皇帝召了他们回来，一张张陌生的脸便突兀出现在宫殿内。
叶沁竹粗略扫了一眼，发现除了三皇子，并无她熟悉的人，便继续安坐在位置上，等着皇帝和其余人的到来。
“太子到——”一声尖嗓子吸引了叶沁竹的注意力，她尽可能掩藏自己的眼神，却还是忍不住往声音传来的方向张望。
伴随着太监的喊声，一人身穿黑底蟒袍，步履平稳地走上台阶。
杨卿翰，宁国太子，年三十有一。为安定帝二十四岁时，当今皇后所出。
皇后盛宠不断，本人德才兼备，杨卿翰太子的地位无人撼动。
他继承了皇后的美貌和大气，一张富有书卷气的脸儒雅而温文，步子沉稳有力，举手投足皆是礼节充分而不失威仪。
这便是宁国的太子，那个试图将兄弟赶尽杀绝的男人。
叶沁竹跟着臣子们起身，向杨卿翰行礼。
杨卿翰笑着举起手，示意免礼。一双桃花眼划过叶壑身后的叶沁竹，溢出眼眶的笑意瞬间退潮，一丝冷笑慢慢爬上嘴角。
叶沁竹一阵恶寒，一动不动任他眼神宰割。
这个男人，为什么会注意到她？甚至对她动了除去的心思？
叶沁竹眯起眼睛，在脑内不断盘算他是什么时候注意到她的。
添香楼？墨钦院？茶馆听书？还是在什么时候，自己误打误撞进入了他的眼线的视野？
杨卿翰笑得如沐春风，但却无所顾忌地向她展现出了自己的杀意，叶沁竹仔细回味之余，不由得浑身一哆嗦。
似乎有人在她耳边呢喃。
你装得再好，我也看穿了你。从某个时间起，你已经被我列入了名单。
余光中，杨卿翰看见叶沁竹的嘴角划过一个好看的弧度，少女不做声地露出浅笑。
被看穿又怎样？你为何杀？如何杀？叶沁竹依旧垂着头，不去看杨卿翰。
我的命在我手里，不是你一个暗示就可以烟消云散的。
“皇上到——”太监再次高叫。
叶沁竹转过头，朝着另一个方向跪下。
众人动作划一，向着皇上走出的放下下跪，口呼万岁。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音掷地有声，萦绕在雕梁画栋的宫梁上，冲出皇城，刺破京都，笼罩在宁国上空。
皇帝杨明世，五十有五，年龄并不老，但长期沉迷仙丹炼药，妄图长生不老，不仅白白浪费一身灵力，甚至把自己的身体挥霍一空。
如今蹒跚走上前的老头子，第一次看见的人都会认为他至少已过古稀。
“众爱卿平身。”叶沁竹听到了一个苍老的声音。
皇帝由皇后扶着，在龙椅上坐定，环视了一圈落座的人，忽然疑惑地开口：