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贡院坐落在南大街最中间的位置，是一座宽阔的三进院落。大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。
小安子一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“爷，到贡院了。”
一行人站在对街远远望着。
只见青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着两排面无表情的侍卫，叫人望而生畏。大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入寒凉之季，枝杈上的树叶都掉光了，粗壮的枝干一直伸向天际。
顾兰亭远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。她知道那槐树象征着考生的文运，是棵吉祥树。京城的贡院里和绍兴府的贡院里都有一棵，路过的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。
眼下，时近九月，秋闱刚过。有人金榜题名，有人名落孙山。那些饱读诗书、满腹经纶的书生，有些还留在贡院里，有些已经赴京准备参加会试了。
李勖一行人刚在对街的茶摊上坐下，茶还没送到嘴里，就听得东边儿忽然传来一阵喧闹声。顺着声音的源头看去，赫然瞧见来了一群抬着泥塑财神爷的书生，敲锣打鼓地往贡院方向走，一边走一边嘴里面念念有词：“朝廷取士只为钱，贪官见钱就开眼。从此寒窗不苦读，一心攒钱买功名。”
等唱着走到贡院门前，其中一个书生扯着脖子高喊道：“恭请考官大人迎财神入门……”
话音落地，其他人合力将那泥像一抬，而后哐的一声，就将财神爷泥像就放在了贡院的正门前。
门口把守的侍卫见状，冲下来就阻拦着要冲进去的书生。那些书生虽无缚鸡之力，但仗着人多，便跟侍卫扭打起来，贡院门前顿时乱成了一锅粥。
扭打之中，那泥塑的财神爷也摔了个粉碎。众人一看，泥塑的身子里面，竟然装的是木炭灰。黑黢黢的尘灰漂浮在空中，传来一阵阵呛人的味道。
“堂堂斯文地，竟然乱成这样，成何体统！”沏茶的摊主是个上了年纪的老者，捋着胡须瞧了半晌，无奈地直摇头。
小安子见状，端着碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那边，惊诧地问道：“这帮人是哪儿来的？这么大胆子，还敢跑贡院来闹事儿？”
“几位爷是外地的吧？”老者的目光从小安子和顾兰亭身上掠过，直直地落在穿着青蓝色云锦绣袍的李勖身上，眼光里有片刻的深邃，一闪而过。
“怎么说？”顾兰亭也来了好奇，轻声问道。
李勖在这时候抬眸，看了老者一眼，须臾，又落到贡院前那帮人身上。
“他们可不是一次两次了，隔三差五就会过来大肆吵闹一番。上回跟侍卫打得头破血流，要不是知府大人及时带兵赶到，怕是要血溅当场了。”
“秋闱都过了，他们是考上的还是落榜的？该回家的就回家去，怎么还跟贡院闹上了？”
“他们啊，有考上的，也有没考上的。本来各州府能进会试的名额就少，说是有徇私舞弊的，只消花大把银两贿赂考官，就能混个举人进会试。他们跟主考官检举了多次，都没有回应。这不，他们实在是气不过，就抬了一尊财神爷的泥像过来，还是黑心的，存心要给主考官难堪呢！”
小安子扑哧一声笑了，在看到李勖蹙起眉时又给咽了回去。
顾兰亭听罢，也是皱起了眉头。
“他们拿得出来证据么？”半饷，端坐在一侧许久未出声的李勖启唇，低沉却带着威严的嗓音仿佛将对面街上的吵闹和打架声尽数灭止。
老者捋着胡子，想了一瞬，认真地道：“有没有证据老朽倒是不知。只是前一阵子听着吵闹，好像是此次高中的考生里面，有一个游手好闲，不学无术，大字都不识一个，只会在田间捉蛐蛐的小子，好像是哪个大地主的儿子。嗨，要不是给了钱，他怎么可能会中举，怎么可能有资格进京去参加会试呢？”
李勖皱了皱眉，眯着眼，却是不知在回味茶摊老者的话，还是在想着什么，茶碗里的茶都凉了也未动一口。等龙井肥厚的叶子都沉在碗底，他起身，带着顾兰亭回到了马车那边。
小安子从袖子里掏出碎银两付茶钱，老者却是没收，“小老儿在这里卖茶卖了几十年，也从未见过像这位爷这样的人物，敢问爷如何称呼？”
脚步稍微顿住，李勖转过身，嗓音幽沉地道：“在下姓李，名和昶。”
***
李勖一行人回了客栈。派去打探情况的人也带来了消息。
这次负责秋闱的主考官，正是扬州的知府包邮。他已过不惑之年，为官清廉刚正，在扬州百姓中颇有清名。为人更是坦坦荡荡，清清明明。扬州大儒韩束曾赞他是“仰不愧天，俯不愧地，中不愧己”。
在百姓中享有如此赞誉的包邮包大人，全权负责此次贡院的乡试，却出了这么大的事端。连他自己急得心火上冲，不久就病倒了。在他卧榻之前，却是查到扬州城中有一甚是隐秘的组织，他们或是售卖乡试甚至是会试的考题，或是帮助考生答题，或是偷换考试试卷。可谓无所不能，手法通天。
这个神秘组织，名为龙门。
只是只闻其名，不见其人，想找到他们，并不容易。
“他们总要撒网钓鱼的吧？没有肯给大把大把银子的人，他们怎么牟利？”听了探子带来的消息，顾兰亭心中已有了主意。
李勖点了点头。小安子也跟着点头，觉得顾兰亭说得很有道理。
顾兰亭示意小安子将小二叫来。
“小二，你知道那些有钱的考生们都住在哪儿吗？”顾兰亭手里拿着一锭银子，开门见山的地问那小二。
“我知道我知道，那些真正出身好、底子厚的富家公子们，都住到扬州最大的客栈再回楼去了。他们会定下上等房，单独的居室，清净不受打扰。又或是在扬州城包下一个院落，独门独院，更是显出家世不凡。”小二见顾兰亭清贵不凡，手里的银子更是熠熠发光，自然是知无不言，言无不尽。
“再回楼，一晚上多少银子？”
“五十两到五百两不等。”
顾兰亭顺口只是问了一句，答案却是让她吃了一惊，这可比京城的价钱还贵。
“你们知府，是个什么样的人？”
“包大人啊，青天大老爷啊，真正为百姓着想的父母官啊。他的好啊，我说都说不完。”
“那你们的周通判呢？”
“周通判，也是好官呐！为人很和善，前不久还跟我们一起修秦淮河的河堤呢！就是有个儿子不太争气，乡试怎么也考不上，还好这回考上了，虽然是最后一名，我们也为周大人高兴啊！”
“好了，我知道了，你可以下去了。”
待小二走了，李勖问道：“你怎么知道周通判有问题？”
顾兰亭笑而未语，转了话题：“那我们今晚就去那再回楼？”
“现在就去。”
到了再回楼顾兰亭才发现，那小二说的价钱一点儿也不夸张。
再回楼雕梁画栋，金碧辉煌，竟让顾兰亭生出了一种皇宫的错觉。茶飘香，酒罢去，聚挚友，再回楼，这名字取得也是绝顶的好。
顾兰亭与李勖住了最贵的，天字一号房，一晚上五百两银子。
推开门顾兰亭便觉得一个人五百两分外浪费了，这一个房间，至少能住五个人。而且竟然还有一个好大的浴池，真的神仙般的待遇了。
她拨了拨浴池前的珠帘，发现那竟然串的是真珍珠，立马收回了手。憋着嘴，一脸不高兴的样子。
“怎么？心疼钱了？”李勖轻轻从后面抱住了她，闻着她颈间好闻的药香味儿。
“我们两个人加起来花了一千两都，可以买一栋宅子啦！”
“要不我过来同你睡在一起，让高集睡在隔壁？”
“你说什么呢？两个大男人睡在一间房成何体统？”她此时还穿着男装呢。
“你忍心高集一个人睡在屋顶上吗？”李勖指了指屋顶，其实高集并非睡屋顶，只是睡在五十两一晚的客房里而已。
“那个……我考虑一下……”
顾兰亭想象了一下高集在屋顶上睡觉的情景，已经是深秋了，北风吹着，落叶飘着，确实有些凄凉。
不管顾兰亭考虑的怎么样，反正李勖是赖在她这边儿不走了。
很快天便黑了，顾兰亭本来还想洗澡的，这下澡也不敢洗了。上次在南山行宫的场景还历历在目，她整个晚上都有些局促，坐立不安，脸红彤彤的。
仿佛只有站起来不断走动，才能让她脑海里不再浮出那些画面。
“你……什么时候睡觉？”李勖端坐喝茶，看顾兰亭一直在屋里走动着，问道。
“我……那个，先不忙。”
“你这是干什么？想案子？”
“没有，哦不，是的。对了，这是扬州涉案官员的名单，我们可以参考一下。”顾兰亭想着要转移一下自己的注意力，于是拿出了李柽给她的名单。
“你这是……哪里来的？”他这下知道她为什么觉得周通判有问题了，名单上的第一个名字，就是周通判。
“这个……是李柽给我的，是覃学士给他的。”
“岂有此理，李柽数次在我面前为覃辉求情，都没拿出这名单，竟然给了你？他什么意思？”
“我……我也不知道。”
“你不知道才怪呢？”李勖伸手拉了顾兰亭一把，她猝不及防，被拉进了他怀里，坐在了他腿上。
她想起来却被他按住。
“你说，李柽是不是早就知道你是女儿身？我听说，他曾经为了你跟覃辉闹翻了，还经常……”
“那个，他之前并不知道我是女儿身。他跟我就只是好友，而已，而已。”
看她不等他说完就急急地解释，眼神恳切，他握紧了她的手，语气柔和了下来。
“你怎么不告诉我，你曾在西郊坠过马？你怎么不告诉我，你曾被谭贵掳去？”每次为她以身犯险的都是李柽，他却从来不在她身边。
“我没事，那些，都过去了。”听出了他语气里的愧疚，她也握紧了他的手。
“以后，我都会同你在一起。保护你，爱护你，不叫你再受任何伤害。”
她点了点头，偎进了他怀里。他抱着她，紧紧地。
窗外中庭地白，冷月无声，可总有一方天地，是暖的。
***
次日，顾兰亭与李勖二人特意换了一身衣服，坐在楼下吃饭。
楼上眼睛泛着精光的赵二，一眼就看见了他们二位扎眼的身影。面容俊朗倒是其次，最重要是他们身上穿的很不一般。
要是他的眼不拙，该是玲珑坊里面的缎料，衣襟上面的暗纹是上好的苏绣，十两金子一匹，比宫缎还值钱，那一红一白两色缎面，在阳光下闪烁如金银，看得他两眼放光。
“这是什么东西，太不入口了，难吃难吃太难吃了！有没有人？给小爷上换了换了，统统都换了！”顾兰亭敲了敲桌面，不满道。
头一次听到有人说再回楼的酒菜不好吃，这可是稀奇了，其他客人纷纷侧目，打量着他们。
这时，店小二赶紧跑了过来，一脸的嫌弃：“这位客官莫不是来砸场子的吧，也不打听打听我再回楼……”
他话还没说完，就被飞来的一个物件砸在了头上。“哎呦”一声，小二捂着脸，刚想破口大骂