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二人正说笑着，评审席那里忽然响起说话声：“既然几位头牌都到了，不妨就开始这第三轮的比试。”
敏之偷空瞄了几眼坐着的一溜儿人，见众人大部分神色自若，当然就明白了那泄题的事情，必定不是只有一个人干得出来，面上也没什么。坐正了身子接过衙役递上来的小纸条。
“锣响第一声可以打开观看，锣响第二声可以开始动笔，第三声时停笔。”
一位嗓子尤其好的师爷站在诸位大人所在的凉棚边，朗朗宣读比试的规矩。话音才落，第一声锣音就响起了。
敏之随着众人打开了那纸条子，上头赫然就是霜红先前漏给她的题，轻笑一声，只等着第二声锣响就预备动笔。
连试题都偷得出来，更何况是二轮里头已经选定了的几首诗？也不是只有霜红才请得动报社里头的张宗昌，其他的人，照样能行。从前敏之还不知道旁人的水准，可是现如今就不一样了。
差不多掂量了一下坐着的这些人。敏之凑了一篇水平中等的文章，也没有用瘦金体，只是普通楷书誊了一遍，就等着三声锣响交卷子。
她金敏之自然是对那“秋魁”之名疏无兴趣的。
三声锣响后，衙役来收那誊抄清楚的文稿。坐着的校书们这才能轻声交谈几句。
“诸位校书们请稍等，两刻钟后出结果。”还是那位嗓子好的师爷。
敏之依言坐着没动，台下各人的丫鬟们便捧了粉饼胭脂上来替各自主子匀面，也有捧了点心上来给自己主子的。
渐渐地。台下聚起越来越多看热闹的人，日头又渐中移，才刚匀过了的面又要热得花开了。
“怎么这么慢？还没有两刻钟吗？”已经有人开始议论了，言语里的不满清清楚楚地写在脸上。
敏之仍旧慢慢啜着茶，除了墨玉上来一次拿了热手巾来，其余时候就像自己才是台下看热闹的人。
“现在宣布本届秋魁人选。”那师爷的嗓子一出来，姑娘们一下就静了。
“凤栖楼金敏之大先生。”
连一点铺垫都没有，就这么直接说了。
手上的茶碗停在半空，敏之心里莫名的震惊：不对啊！
即便是照着这十几位头牌的真实水平，自己刚刚瞎扯的东西也绝对只属于中等，更何况里头还有是有枪手的！
霜红费那么多心思跟自己要去了那文章，不是为了给其他校书先生们做个参照的？竟然是真的要自己做这秋赏的花魁？！她费这么多心思，对自己却有什么好处！
敏之急急地去搜寻下头站着的人，可是日当正午，人人脸上都有一层反光，分不清谁是谁。
正在这时，那师爷又说话了：“诸位大人有请各位先生大富贵入席，作今日辛劳之犒赏。”
敏之定了定神，觉得若是真做了这花魁，在自己来说并没有什么损失，除了想不通霜红的用意之外，其他都是可有可无。
这么想着，也就放下了心，与众人一同去那大富贵。
早有衙门的差役递了消息给大富贵的掌柜。那掌柜为人剔透，众人到时，他已经在两个相通的雅间里头布置下了席面，菜色琳琅，每个人都能找着自己素日爱吃的，更有美酒在侧，敏之进去时，便看着那香醇美酒笑了笑。
书寓的规矩，是校书陪席时只能坐在右后侧。但今日不同，是为了犒赏各位先生辛苦的，因此就告了罪各自入席，两桌人坐的满满当当，劝酒玩笑声此起彼伏。
不知是有意还是无意，敏之与那位新来的海关监督给安排了坐在一起。
“大人贵姓？”敏之独饮了一杯酒，看四周都是乐乐呵呵的，唯独自己这里冷冷清清，也怕冷落了新来的大人，就先开了口。
“免贵姓庞。”声音也低沉的好听，说话时偶尔可见一侧梨涡，平添了几分可爱。
“庞啊？山东大姓，大人出自高门。”敏之淡笑着回他一句恭维。
又是谦和一笑：“大先生言重了，不过是族人多了些。”忽然话锋一转，“大先生是很爱喝酒？”
“大人怎么知道？”敏之有些惊讶。
“方才进门时，不小心看见大先生见着桌上的酒瓶子笑，若非爱酒之人，怎么会露出这样的神态？”
敏之回忆了一下，自己进门时大约确实是笑过的吧，只是这人这么盯着自己还又迫不及待地说出来，未免殷勤太过让人讨厌，当即便只是笑了笑，并不回答。
二人之间氛围有些尴尬，敏之只是低头自斟自饮，身边的那位大人却是局促不安，仿佛察觉到了佳人的疏离，几次想开口，却仍旧没说出话来。
最后却是敏之扑哧一笑：“大人这么窘迫，叫别人看见了还当是我欺负了你。”
第一三四章
庞大人听见说话，竟然笑得春风和煦。敏之好歹也是风尘里头滚过的，这样一个笑看着，竟然很有些受宠若惊的意味。
“大人这是何意？”敏之看他笑得奇怪。不免问一句。
“在下来之前。还忐忑得很，不知道遇见大先生了该如何说话，方才也不晓得哪里得罪了大先生，现在大先生主动与在下说话，自然就高兴了。”
一个官爷，把一位校书的青睐诚惶诚恐地来接受，这样的事情，似乎只有书里才有吧？
敏之笑了笑，没再继续这个话题，只是总不会再冷落了这位新上任的监督了。
散席的时候，其他人看着他们这边笑得奸贼，再看身边这位庞大人略带闪躲的谦和笑脸。敏之明白了。
看样子，这是要撮合自己二人啊。
当下也没说什么，只任由众人安排车马，自然是庞大人送敏之的。
看其他几位头牌都上了西洋马车，庞大人的长随却引了一顶小轿过来。
“大人这是……要将敏之藏起来的意思？”敏之不过一句玩笑。
“在下揣摩着大先生不喜与旁人多做口舌，这才让坐的轿子，难道是在下猜错了？”说着还真的低了头细细回想。
“大人猜的不错。”敏之没再说什么。只扶着一边墨玉的手上了轿子。
到了距离凤栖楼还有两三条街的地方，就听见轿子外头一声声地传开去。
“大先生到了！大先生到了！”
忽然之间就起了嘈杂的鞭炮声，噼里啪啦响个没完。
四位轿夫倒是声色不动，稳稳地走在鞭炮丛里，只当做没听见。
敏之心里估摸着，似乎还没到凤栖楼门口吧，怎么就听见映妈妈的声音了？虽说她招呼客人的时候嗓门一向的亮堂，可这都出了一射了，还能听得见？！
轿子忽然停了，外头映妈妈的声音忽然定了定。
“哟！这不是庞监督嘛，这是……”声音顿了顿，又恢复了满满的笑意，“还是先楼里请！”
敏之坐在轿子里头。暗暗思忖：映妈妈这是也不知情了？
原本以为霜红推了自己做这秋魁，映妈妈多少是知情的，怎么看着这情形，倒像是她映妈妈意料之外的？
鞭炮声声，敏之也听着烦躁，算了，船到桥头自然直吧。
轿子在凤栖楼大门口停下，上来打起轿帘的却是映妈妈。
倏忽一张浓艳的脸出现在敏之眼前。倒吓了她一跳。
“妈妈这是……”不好说吓死我了，可一瞬间的神情还是出卖了敏之。
“你如今是秋魁啊，凤栖楼有你这名号帮衬着，你没觉得这金漆的招牌今日又亮堂了些？”映妈妈一张脸笑得脂粉都要掉下来了，“亲自来迎你下轿难道还有什么不应该？”
凤栖楼从前还叫花满楼的时候，只在姑娘的姿色上头压她方寸堂一筹，春赏秋赏时候的花魁，却总是方寸堂居冠，时间一长，映妈妈当然不高兴，凭什么我家的姑娘有胸有屁股相貌好，却总是输给你家随口胡诌的几句歪诗！这回真的算是扬眉吐气，一扫前几年的阴霾。
敏之由映妈妈扶着下了轿子，转眼被请去了台子上坐着，从三层到七层的姑娘们挨个上来敬酒。敏之斜了一眼映妈妈，意思是你这排场太大了点，结果映妈妈拿一脸笑出来的褶子对着她，然后就去招呼别人了，连让她拒绝的机会都不给。
从三层到七层，那得多少姑娘？一人一杯，也是能喝醉敏之的了，所以她回去自己屋子的时候，脚步有些踉跄，走得是歪歪扭扭。
一推开门，却看见里头坐了个人，拿着杯子挨在桌边，烛火掩映下晦暗不明的脸。
敏之的心跳就顿了顿。
待看清时，声音就冷了。
“墨玉，这是第几日了？”
“回小姐的话，到明日就是第十五日了。”墨玉自然知道她问的是什么，垂了眸子回答她。里头的那个人自然也是看到了的，只是不知道这位庞大人会是怎么个下场。估巨东血。
“知道了。”
敏之淡淡应了，对她示意了一下，墨玉就替她阖上了门，退了出去。
“大人久等了。”脚步还有些踉跄，声音却不得不冷下来。
那人似乎想要上前搀着她，到底还是没有上来。
“大先生言重，并没有等多久。”声音还是温和的，听起来犹如春风拂面。
又端起桌边一碗汤：“这酸笋汤解酒不错，大先生尝尝？”
“多谢大人了，放着吧，我自己来。”
他讪讪地缩了手，在一位校书的房里居然显得手足无措。
敏之看他的样子，有些觉得不忍心：“不知庞大人名讳？总称呼大人，似乎见外了点。”
“小字赞化。”不过自己一句话，就能哄得他这么开心？
“哦，赞化……今日我喝得多了点，且最近有些事情，不大方便照应，不如赞化三日后再来？”
庞赞华得了敏之的允诺，立刻也不无措了，笑着答应：“好，大先生好好休息，这汤还是趁热喝了的好。”
说着退了出去，又叫了墨玉来接着伺候。
那么多杯酒下去，酒量再好都扛不住，更不要说在席上就没吃什么，空肚子喝酒，尤其的伤身体。
墨玉搀了敏之在榻上歇着，又去吩咐人备水。水还没来，映妈妈却先来了。
敏之昏沉沉的，听见两个人在说话。
“大先生呢？”
“在榻上躺着。”
“怎么不扶去床里？都已经入了秋了，窗口风大，着了凉可怎么好！”
“妈妈还不知道我家小姐吗？出去了回来没有沐浴过，是绝不肯躺到床上的。”
“哎……性子怎么就能这么犟，在这些无谓的小事上头有什么好别扭的呢！算了，你先去备水吧，我跟她说几句话。”
“好。”
接着是墨玉出去关上门的声音，有一个脚步声轻轻地挨过来。
“妈妈来了？恕敏之不能起身了，头晕得厉害。”敏之闭着眼睛，慢慢地说。
“无妨，你就躺着吧，也是我不对，光顾着自己高兴，酒灌得确实猛了些。”顿了顿，似是在查看敏之的脸色，“我就快点说完了走，你也好早点休息。”
“妈妈但说无妨。”
第一三五章
“妈妈我也是刚刚才收到的消息，这回秋赏的贺礼，大约就是这位海关监督了。”
这么没头没脑的一句话，敏之听着有些晕。胃里一阵一阵地泛上来，更是不容她细细揣摩。
“哎……算了，你先好好歇着吧，虽说强龙不压地头蛇，却总不能跟官爷作对，等你好了，咱们再细细商议。”
还不等映妈妈退出去，敏之已经一口酸水喷在跟前地毯上，有些许溅出来的，