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“嫂嫂如此无理要求，我还偏要选了，我杜灼就嫁郑升，争样？！”如灼挑了挑眉，高傲抬高下颚瞪视回去。
未及留意这番说话令身旁人个个变了脸色，杜灼此刻只想着如何在与大嫂的交锋中占据优势。
“你……你……”郑云儿气得失去言语，早知如灼这样作对，她就懒怠耗费功夫来此劝说。如今一番好心却将事情推向反面……郑云儿好生懊恼，欲劝又劝不得，百般无奈之下愤愤甩袖离去。
谈话不欢而散，望着大嫂走远的气恼背影，如灼得意笑道：“可瞧见郑云儿气得满脸通红的样子了？真是痛快，谁叫她成日只知自持门阀家世，一味高高在上，瞧人不起。”
“怎么说也是世家子，眼界高人一等，就是皇帝宣诏亦不买账，何苦这样做对。”黎奴眼神闪烁，表情复杂地看着如灼脸上的自得笑容。
杜灼轻蔑地冷哼一声，讥讽道：“世家又如何？我最看不得破落士族依靠庶族财力勉强支撑，还要贬低别人为‘市井之徒’！”
玉霑在旁暗暗好笑，推想郑云儿虽出身荥阳郑氏，但仅是依靠新贵财势支持才得以勉强存续的旁支，故而表妹不满郑家予与予夺、贪敛财物的举动与高傲态度，加之才在韦剡处受的闲气，两三句话下来，言语不和继而争吵，亦在情理之中了。
一通脾气过后，恍惚忆起应承薛钰的事，如灼唤来阿宝轻声吩咐：“你去拿了食盒装上今日供应宴席的那款点心，送到薛钰薛公子客房。”
“是。”阿宝虽然不解，仍旧乖巧地点点头，另问，“小姐，要与薛公子说些甚么么？”
脑海中回想起薛钰在席上的滑稽模样，如灼忍俊不禁笑出声来，她对阿宝摆摆手，道：“无需说甚么。他若问起，你只不用理会，就说我喜欢他妹妹，聊表敬意好了。”
阿宝得命诺诺退下办事不提。
玉霑暗想表妹前后举动，禁不住凑过来打趣：“妹妹适才在众人面前大声宣布要嫁郑升，争的现下又不忘怀薛钰？难道是……”
“姐姐可不要乱说。”如灼轻轻一笑，答道，“郑升的事不过气气嫂嫂，争能当真？”
“如此，便是薛公子了？”久未作声的黎奴突然开口，面上淡淡的看不出什么情绪，只是语气有些疏远。杜灼哈哈大笑，顽皮回答：“若选薛钰，以后我们便可欺负他，如此天天笑料，倒是其乐无穷的消遣！”
三人复又说笑起来，不一会见得奶娘进到寝室，轻声禀告：“小姐，老爷夫人唤您过去说话。”
杜灼闻言倏忽一下失去脸上笑容，惊慌地看向奶娘，喃喃自语起来：“糟糕，定是要教训今日宴席上的事了……”满心不安的如灼说着跑到奶娘面前，求救道，“乳母，争么办？灼儿可不想看见爹爹吹胡子瞪眼的大声责骂，还是灼儿即刻‘病倒’逃了这顿斥责？”
奶娘宠溺地扬起笑，拍拍小姐的手，劝慰道：“无需装病惹夫人担心。小姐大可不必心慌，此刻何不让表小姐陪着一块过去？老爷夫人碍着公主殿下面子，多少顾忌几分，即便是责罚，亦不过做做样子罢了。”
“这个主意甚好，就这么定下。”如灼释怀一笑，拉起表姐的手，急急往父母正殿走去。
等到室内再无旁人，奶娘隐去笑容，严肃问：“小主人，您今日争么了，奴婢在旁瞧着……”
“奶娘，那个人……”黎奴握紧拳，面上神情有些扭曲，“我恍惚想起一些……想起那日姐姐身上发生的片断，一个男子的面容忽然浮现，是那个男子，是他！我亲眼所见的景象……”
“那个人？男子？”奶娘眼皮微微跳动，表情颇有些困惑地重复黎奴的话，续而道，“小主人想起什么了？难道是记起那日的情形了？”
“不……只是觉得那张脸仿佛见过，与每日梦到的人影重叠……也许，我不能确定是否真实……”黎奴迷惑地摇头否定了奶娘的问题，幼时目睹亲姐遭人毒手的记忆反复浮现，那段挥之不去的梦魇。
“小主人难道忘了与小姐失踪相关的那个人已经自缢于家中？这是千真万确的事，您实在不用再回想那段不愉快的往昔。”奶娘拥着黎奴一阵安慰，心疼亲见惨案的小主人。
原来时间不能冲淡那些本应遗忘的记忆……恐惧，只会面目狰狞地潜伏在内心深处，当一个极细微的不经意，便重整旗鼓，大肆冲杀过来。黎奴眉头紧锁，已经分不清，究竟是那日见到的真实，还是她在往后岁月不断想象、完善，才会有这样清晰的景象刻印脑海。
梦中接触到姐姐的柔美笑容，最后总被一个模糊的人影紧掐着脖子，那张美丽的面庞失去红润，渐渐惨白。
黎奴，快走……姐姐看向她所在的地方，无声要求，快走，快走……
她瞪大眼看着姐姐的手臂缓缓垂下，然后再无声响，她就这么眼睁睁地看着，喉咙里发不出半点求救的声音。
姐姐，她唯一的姐姐！神情麻木地倒退，逃离这个令人恐惧的地方，她没命地奔跑，谁？谁人可以帮助她中止这正在发生的惨剧？谁人能够拯救濒临死亡的姐姐的生命？！
黎奴，快走，快走……姐姐最后的声音不断缠绕，不断扩大，黎奴，快走……她却逃不开这段梦魇的纠缠。
“黎奴？”如灼的面容忽然出现眼前，打断了飘远的思绪，黎奴来不及收拾脸上流露内心真实的表情，一切皆投入如灼眼中，她伸出手摸摸黎奴的额头，关切问道，“争么了？神情那么可怕，像做了噩梦一般。”
“乳母呢？”黎奴别过脸，小心转移如灼的注意，“我们才说着话。”
杜灼摇摇头，回答道：“我回来时未见乳母，许是娘亲唤她过去了罢。”
“是么？”黎奴低下头，随口问了句，“小姐对老爷表明选中之人了么？”
“爹爹倒是属意郑升那个登徒子，方才一味高兴我对嫂嫂的意气之言，反倒忘记训话。”如灼倚榻坐下，一面晃动着双脚，一面注视着鞋面左右摇晃的金叶，笑着说，“现下我也不作解释，横竖我过几日不会选郑升便是了。”
“‘登徒子’？”黎奴看着杜灼脸上的表情，忍不住好笑出声。
“不是登徒子又是什么？”如灼歪着脑袋，认真说道，“那样的人，往后不光三妻四妾，在外定是歌姬成群、嬖人无数，好不壮观。选来选去，四人里恐怕只有薛钰一人才会知晓什么叫‘忠诚’，什么叫‘唯一’罢。”
“薛钰那样的人……”黎奴在心里勾勒出薛钰胆小怕事、寒酸拘谨的模样，不屑地冷哼出声，她倏地站起身，冷淡开口，“小姐，黎奴还要忙碌晚间祭祀活动的准备，暂且告退。”
如灼不解地抬头看了看黎奴，想着掩翠阁并无什么要事，便点头准许黎奴离开。
快步行走在殿檐下石质路面上，黎奴毫无目的地不知走了多久，突停下脚步，她抬起右手瞪视臂上如灼系结的五彩丝。
夏日凉风吹过，丝线飘扬起来，衬着日渐偏西的夕阳余辉，闪烁出明媚光泽。
黎奴猛地扯下丝线，拿在手中，目光逐渐冰冷。她忽的面露绝然，毫不犹豫的将丝线往旁边池子里扔去。见得其上金叶顺着丢弃的轨迹划出一道绝美的金色弧线，伴随扑通一声，沉入深不见底的荷花池里。
黎奴定定注视丝线的五彩颜色最终融入池子的深绿里，看不分明表情的脸上猜测不透她心里所想所思。
其八 杂戏
杜灼拢了拢遮挡视线的碎发，偷偷看向面前伺候服药的侍女，暗自担心对方仍记挂着由于昨日宴会上玩闹，而引起的与韦剡的那场冲突，见黎奴不拘言笑的严肃模样，如灼敛了素日玩闹脾性，小心翼翼地问：“黎奴，今日五月三归元寺讲筵一。，你与我们同去么？”
“小姐出府，黎奴自是要跟去的。”黎奴淡淡笑了笑，她的小主人分明已经换上绛色圆领袍衫，一副即刻出门的打扮，却还伪装征求她的意见。
得到保证的如灼开怀一笑，飞快饮下汤药后跪坐在梳洗床上，说道：“黎奴帮我打理一下发髻，适才忙着去拿哥哥的衣衫二。，未及顾上这头乱发。娘亲她们等不及我的磨蹭，讲什么算好了时辰祈福诵经……哥哥不知哪里去了，爹爹约着宾客们山上吃茶听琴，也不许我去闹……”
见到黎奴从怀里掏出一把镂花象牙梳掌三。，轻轻为她梳理垂肩秀发，杜灼心里好奇，拿眼看了看牙梳上已然褪去昔日翠绿色彩，仅留下些许剥落后的淡淡绿痕。“黎奴，”如灼停下聒噪，另问道，“如此贵重俏丽的象牙梳掌，你争的不插到髻上，反而藏在怀里？”
黎奴利索的为小主人挽了个简洁的惊鸿髻，一面从黑髹漆奁盒里挑出两枚精巧的嵌宝钿花簪上。“这把梳掌是要送人的，我不过暂收着。”黎奴低头注视着片刻手中拿着的牙梳，若有所思说道。
如灼揽镜自顾，一番忙碌之下，她未在意黎奴的回答，随手挑出个与钿花相配的珍珠耳珰佩上。
因天光未热，如灼与玉霑略作商量，当下决定舍弃车辆骑马前往归元寺。
二位小姐戴上帷帽，领着各自使女并数名大公主府侍卫一路策马前行，直到了金水县城东门码头前，由于人群熙攘诸多不便，众人才下了马步行进城。
穿过壕土构筑的城门，眼前豁然开朗，柳树成荫的笔直青石街道一直通达西门归元法寺。杜灼兴趣盎然四下打量市井人物自得其乐、悠闲而又略带紧凑的日常生活。
街角一处人头攒动，如灼按耐不住好奇，拉着表姐挤进人群，还未站定，眼前的刀光剑影吓得她连连后退，黎奴笑着将她护到身后，嘴上解释道：“这是跳剑表演，小姐不要站在前面，当心被利剑伤着。”
如灼脸上惊魂未定，踮起脚尖越过黎奴与旁人肩膀空隙，见到表演的年轻艺人将几把小剑顺次抛向空中，而后用手一一接住，如此周而复始，数把利剑在空中不停交错，竟不至落地。
人群里爆发出热烈喝彩的掌声。吩咐黎奴给了赏钱，听到路人说起今日是周边数个县镇的市集之期，前方更有多种热闹可看，如灼略一沉吟，建议道：“时辰尚早，不如我们凑了这里热闹，再听讲筵不迟。”
“小姐！”黎奴心急开口，劝道，“前日染上暑气才好些，一会天气燥热又要犯病……”
“好没意思！黎奴总是作对，我是小姐呢！”杜灼心下不爽，嘟着嘴气鼓鼓地看向别处不理会使女的言语。
郭玉霑笑了笑，说道：“如灼闲在家里两日，现下好不容易趁着去往寺院参拜缘由出门，她自是听不进劝的。”
“姐姐说得如灼小孩心性似的。”杜灼伪装不下气愤表情，笑问，“难道姐姐喜欢听法师僧讲不成？”
玉霑摇头否认，面向黎奴，说道：“如何是好，我亦不耐烦困在烟雾缭绕的寺院里听讲经。”
如灼闻言满脸得意。眼见小姐们呵呵笑着达成共识，黎奴无法，只得妥协道：“不管争样，定要在正午烈日出来前到达归元寺，小姐的身体……”
“知道，知道，黎奴真是啰嗦。”杜灼不等对方说完，拉起玉霑的手径直朝热闹之处跑去。
来到前方高耸的长竿下，看得其上伎人在空中左右翻飞，来去自如，已而又在竿上倒挂，场面触目惊心，直叫人担心他一个不稳，栽倒地面。