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郭玉霑哈哈笑了起来，道：“炤哥夫人可没有我娘亲为夫君招纳妾室的大度，如此又有一番争执罢？”
“可不是，那位眼界高上天的世家小姐气得直跺脚，却又无可奈何。我才跟她斗了一回法，姐姐若早些来，便会见到她憋气的样子，真令人好笑。”如灼说着一阵得意，以扇掩嘴笑了笑，拉着表姐的手又是一番吹嘘。
黎奴在旁见着小主人乐此不疲，适时出言劝止，道：“毕竟是大嫂，还是少些作对罢。”杜灼平日唯以与嫂嫂斗气为乐，一下被人责备，不经面有愠色。
玉霑好言劝慰几句，笑看向黎奴，另说道：“黎奴究竟未变，仍是一心为主的模样。”黎奴惊觉僭越，立刻退至屏榻左侧，淡淡扯出一抹笑容后，不再多言。
“当真见外，”郭玉霑抬手一挥，率性道，“我三人幼时玩得不分主仆，府里人皆言我们是国初‘风尘三侠’二。。现下想起，真令人怀念不已。”
瞥见恭谨立于身旁的黎奴持重的面上隐现一抹怀念的笑意，杜灼摆起脸色微讽道：“她现下与我生疏得很，只有奶娘处，还留着情分。”
“小姐。”黎奴颇有些不悦，欲要纠正小主人错误的言辞，却见如灼转瞬没有了气恼的神色，笑着问：“说顽笑话，争的生气了？”
黎奴愣了愣，将头别向它处，轻声否认：“没有。”
“看你二人自小便是这样，冤家一般。”玉霑拉着妹妹的手一阵揶揄，一时间见到她双目自然弯成新月状，脸上斜红亦跟着活泼的面部表情跳跃，衬托出话语者不拘一格的随性。
落座用了晚膳片刻，郭玉霑想起带来的礼物，忙招来侍婢抬上诺大一个樟木箱，从其中花鸟螺钿漆方盒里捡出个精致的碧色刻花象牙小筒，她笑着介绍：“这是皇帝陛下亲赐的口脂，统共只得两管，娘亲嘱我带一管来送你。”
杜灼接过轻旋筒盖，顿时满室馨香，闭目微微嗅了嗅，隐约辨出甘松香、苏合香、丁香、麝香、艾纳香等十四味香料，其中多为外邦进贡的珍贵异香，极其少见。
见着如灼脸上沉醉，玉霑笑着催促：“妹妹别浸在香味里不能自拔，快旋开看看，可中意这口脂的颜色。”
杜如灼满面欢喜打开象牙筒，就着烛火仔细一看，她惊讶反问：“竟是肉色口脂？好别致的色泽。”
“今岁京师尤尚肉色与紫红色口脂，我念想着肉色恰合妹妹喜好，便自做主选了这个。”
“灼儿多谢公主殿下厚爱。”杜灼起身向长安方向垂首行了礼，而后又笑着对姐姐道谢。停顿须臾，她好奇发问：“听闻单加紫草，便可制成紫红色口脂三。，只是不知这个色调要争样制作？”
郭玉霑使唤丫鬟将木箱中的绸缎、饰物、京都糕点一一罗列出来，嘴上答道：“宫里人说紫草外，再加少许黄蜡、紫蜡便可，具体争样，实在不清楚。回去我打听打听，再来信话你知晓。”
听得表姐如此说，如灼放弃询问，转而专注于检视收到的礼物。她伸手摸摸光滑的交颈鸳鸯绮，又看看宝钿金钗上闪亮的异国瑟瑟（即蓝宝石），竟忘记了白日里沾染暑气引起的身体不适。
鼓过三更，烛泪滑落凝结宅院外清脆回荡的更鸣声，兴致勃勃谈论京都人情风候的郭玉霑停下说话，望见身旁枕着条几倾听她叙说的如灼终于耐不住困顿，不知觉间伏在几上沉入梦乡。
玉霑轻声招来黎奴，吩咐道：“我到偏殿休息，你看顾如灼罢。”
黎奴应承下来，恭谨行礼送走表小姐后，她解开系结描金宝相花纱帐的翠绿垂绦，动作利落地理了理帐幔的褶皱，又拿来个松软的佩兰锦缎药枕，轻轻移开条几，黎奴帮助小主人摆正了不妥当的睡姿。
杜灼微微动了动，头上固定发髻的银镶琥珀双蝶钗承载不住滑落枕边，满头青丝失去发钗的束缚，顷刻流泻下来，与榻上华丽薄衾相映成趣。抬手抚开如灼遮挡面颊的发缎，黎奴神情有些恍惚，嘴上喃喃说道：
“我堂堂清河崔氏，却要如此苟且偷生，竟不能……竟不能……”
“小主人！”黎奴面色慌乱松开紧握的拳，回首见到奶娘担忧的面容，二人无声对视，空气中胶着一股莫名的凝重。
“我知道，我知道，我是嫡系最后的血裔，我不能轻举妄动，除了等待查明姐姐失踪是否与崔家灭门惨案相关那天，我只能这样保存自己的性命……”
“公……”黎奴猛地挥手打断奶娘的同情，飞快稳住不经意牵扯出的情绪，她重新恢复素日的平淡。
奶娘隐去担忧，严肃了神情道：“小主人，小姐莫名失踪之事奴婢正在极力查访，虽然让您委屈以侍女身份在此过活，奴婢万分惶恐愧疚，但这是目前逃开可能存在的阴谋，保存性命的最妥帖方法，务请小主人冷静行事。”
“冷静行事？！”黎奴语带嘲讽，反问道，“多久？十年？二十年？抑或一辈子？！”
“奴婢的使命是保护您的安全，在玉珠小姐不在之后。您的性命是已故老爷、夫人、少爷、小姐的，您不仅为自己活，亦得为所有亡魂而活，您务必记住这个事实。”
黎奴不知觉倒退一步，月光下，竟觉得从小伴其长大、不是亲人却胜过亲人的奶娘面目有些残酷。这么沉重的责任，她不会逃避，可是……可是……
徐徐夜风吹拂起轻柔的纱帐，殿外略微映透脂红的碧空粘贴着缥缈云絮，高悬九天的月华洒落一地银白，僵持着的二人倒映的身影却异常浓黑，那其中有着化不开的真实。
不知过了多久，黎奴终于颓废地叹息一声，转身离开内寝。
注：
一。西京：指长安。
二。风尘三侠指唐初李靖、红拂女、虬须客三人，属传说，并无出处，详细可参看唐·杜光庭《虬须客传》。
三。详见唐·王焘《外台秘要方》卷三十二“崔氏烧甲煎香泽合口脂方”。
其四 曲水
翌日清晨，别院笼罩在薄幕状的雾霭中，飘渺模糊的景致里，偶或传来一两声清脆婉转的雀鸣。
杜灼斜依在扶几一。上，百无聊赖地看着东君渐次划破白蒙蒙的雾气。花间露珠汇集光亮，缓慢移 动闪烁耀目，时光沿着淙淙流水一路前行，不变的唯有清池茶室这刻的宁静。
阿宝缓步行至小姐身旁，将当日服用的汤药端放案桌上，盛在褐髹漆碗里的馄饨液体顿时荡漾出一阵浓烈的药香，如灼表情麻木地拿起喝下，继而抬眼注视忙碌添香的阿宝灵巧有序的举动。
“小姐，今日焚什么香？”阿宝轻声询问，打开花鸟螺钿漆香盒，将日常惯用的香饼、香丸一一罗列出来。
杜如灼随意扫了一眼，挑出个棋子大小，用花模做成桃花形状的香饼，道：“仍用昨日的七宝香罢。”
阿宝诺诺答应，拿出匙著将细碎香煤掺到保持温燥的炉灰里，以火燃烧后，她另拿起小姐挑好的七宝香饼放置云母片上，等待铜炉里形成适合焚香的微火，才把云母隔火放于香灰之上二。。
一番琐碎下来，茶室里飘荡开味道幽邃的香气，缠绕着室内仕女衣裳的纹路，久久不愿离散。
此间茶室略高于园中其他宅院，举目四望，杜灼突然寻到消遣对象，透过半卷的竹帘，她饶有趣味地笑看着不远处宴会上的情景。
“苏姑子作好梦否？三。”郭玉霑悄无声息来到杜如灼身旁，突地作揖笑问道。
“姐姐失望了，如灼未有好梦可作，奈何？”杜灼侧身让出个视野开阔的舒适空间，一面挪了个蒲团与表姐。
“时近端阳，当真没有好梦么？”郭玉霑意有所指的一笑，依着表妹席地而坐，身旁婢女一阵忙碌，鱼贯送上点心。
“早起服药后便在此处闲耗，好梦实在没有。”如灼眨眼佯装不明，伸手挑开面前遮挡视线的竹帘，指着不远处说道，“笑料倒是不少，姐姐同看。”
玉霑顺着杜灼所指方向望去，正是几个素衣仆人引导宾客进入宴席，宾主间一番谦让，好不热闹的场面。收回注意，玉霑笑说：“妹妹这般急切，现下就开始挑选夫婿了？”
“哪会有什么急切，”如灼将扶几移到面前，微微倾身就前，她使唤侍女阿宝将竹帘卷起，嘴上自嘲道，“姐姐也不看看爹爹为我选的恁样人物，‘金木水火土’，如今五行只差水了。”
“五行差水？”玉霑困惑不解，反问道，“这是争么说的？”
“姐姐先来见识见识这些令人绝倒的世家公子。”杜灼笑而不答，反转花鸟团扇以檀木扇柄指向宴会方向。
视线率先落在穿庭溪水左侧最末位青白色衣着的男子身上，听着如灼介绍道：“那便是‘金’了，其人出身河东薛氏，单名一个钰字。名里虽有‘金’却是命里缺金，看他一副穷酸模样，哪里像个门阀士族？”
正说着，二人发现薛钰双手垂放膝上，拼命抚着裳上清晰可辨的折痕，一面局促不安地注视旁人的举动。在周围众人妍丽锦缎映衬下，他身上青白色的陈旧衣料仿佛老去的红颜，被无情岁月洗尽了曾经的光华。
府中婢女送上精致点心，薛钰神情尴尬地不停点头表示感谢，手脚慌乱之下忽地撞倒桌面酒樽，酒水撒在衣上瞬间渗出一片淡黄，令他心疼得皱眉直可惜这套压箱底的门面，那凝眉纠结的滑稽模样，愈发连个贵族都不像了。
玉霑想到如灼形容的“穷酸”一词，心里赞同，连声应和道：“有理，有理。”
如灼得到旁人认同，得意之下愈发来了兴致，她另指着薛钰身旁慈眉善目、身形高大的绯衣男子，笑问：“那是京兆韦剡，姐姐在京都应该听过他的轶事吧？”
“京兆韦家虽与我大公主府有些来往，但这位公子，未曾有幸一见。”玉霑在记忆里搜寻不到曾经见面的映像，摇头答道。
“实在遗憾。”如灼抑住笑，神情认真地说，“别看他现下装出这副慈眉善目的菩萨模样，背里却是火焰般暴烈脾气，更有传言他曾多次笞死过府中婢女，只因韦家权势通天，才压下这段丑闻。”
“姑父疯了不成？妹妹如此柔弱身体争能配这样暴躁之人？！”玉霑一下失去脸上笑容，匆匆扫了一眼远处宴席上大口喝酒、高声谈话的韦剡，更觉得他面目可鄙。
“只是传言罢了，姐姐无需上心。”如灼轻声笑了笑，完全未想到韦家公子亦是她婚嫁选择之人。
“小姐，恐非传言呢。”阿宝闻言凑了过来，禀告道，“前日韦公子刚至别业，薛公子不知说了句什么开罪他的话，他二话不说，直接朝薛公子面门就是一拳，奴婢在旁看得真真切切，半点不敢说假。”
“无怪‘田舍奴’今日唯唯诺诺、小心谨慎，原来有这么个过节。”如灼好笑出声，心里隐隐有些同情懦弱的薛钰。她忽收回团扇遮掩脸上笑容，拉着玉霑问：“哎哟哟，姐姐快看那粗蛮人喝了酒后面红耳赤的样子，可像京师东市肉行宰杀牲口的屠夫？”
“妙极，妙极，如灼不说，我们倒想不起想个什么。”玉霑听着妹妹说话打趣，不由得噗嗤一笑，转瞬又严肃了表情劝道，“妹妹可不能选那样的人作夫婿。”
“哪里会选这种人。我虽多病，却是极度留恋红尘，不舍这繁华世间。”如灼呵呵笑了起来，嘴上说得毫无顾忌，停顿片刻，她又道，“姐�