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，谁叫她平日里搔首弄姿不知检点，这下报应来了……”
听着说者言词荒谬，杜灼随口敷衍妇人两句，告辞离去。重新回到路上，玉霑在旁好笑打趣：“妹妹倒信这妇人胡言？”
如灼也觉自己草木皆兵，随即淡淡笑着加以否认，心里却总还介怀“蛛女”的说法。
顷刻间回到刺史府，丫鬟们鱼贯而入伺候小姐梳洗更衣，茶水点心上来一番忙碌过后，杜灼拉着个婢女，佯装不知随意问询：“爹爹呢？一夜不见回拂羽，可是甚么事情耽搁了？”
婢女恭谨垂首，答道：“老爷为花魁娘子唐爱爱一案发愁，昨日操劳至今晨。此刻有客前来拜谒，正在茶室内说话。”
杜灼面露疑惑，想着父亲所见的客人或许与唐爱爱被杀一案相关，心下有了打算，她与玉霑快步来到府中茶室，远远见到管家在外把门，低头沉思略作计较，如灼对姐姐说道：“现下正门是进不去了，但绕到后殿有个隐蔽小径，穿过廊子正对着的便是茶室，那格窗后是一画屏，我们从那里潜入偷听定然不会叫人发现。”
玉霑好笑出声，打趣一番后跟着妹妹沿幽静□一路前行，穿过绿树成荫的围廊，来到茶室后殿，小心翼翼推开格窗跨入室内，隐身于插屏之后。喘息未定间听到有声音传来，二人附在屏缘朝外望了望，见杜柏戬端坐榻上，金水县主簿恭谨弯腰侍立一旁，媚笑说着话。
二人疑惑对视一眼，暗暗惊讶客人竟然是刚才作别的主簿大人。
杜柏戬慢悠悠拿起茶盏呷了一口，笑看向主簿邀其落座下棋，主簿推托半日，也不敢在上司面前献丑丢脸。见得对方客气拒绝，杜使君也不强作要求，他面露和善开口问道：“这么说，元翊认为老夫不该参与复验，故而一味推托？”
“卑职见他虽不言明，但胸中主意已定。”主簿神色严肃，嘴角却又露出讨好笑容，一时间脸上表情怪异，看得如灼、玉霑二人在屏后差点好笑出声。
顿了顿，主簿又道：“那县令固执非常，自持有着无上靠山，丝毫不将同列放在眼里，就是刺史大人这样和善好言的上宪，他亦有微词。卑职实在不能认同他独断做法，才冒死前来通报，也好叫大人有了准备，不至到时被他唬着。”
杜柏戬依旧微笑，慢悠悠饮茶，对主簿言语不置可否，并不作评论。主簿泛起嘀咕，懵然不解他的话使君究竟听进几分，偷偷抬头觑了眼杜柏戬脸上的融融笑意，直觉得刺史大人在鼓励他接着将县令事情说出。
念及此，他心里暗喜，紧接着说道：“大人别看县令他明着拘了府上婢女作为杀人凶嫌，实则却打好屈打成招、定下府上教唆婢女犯案罪名的如意算盘。”主簿唾沫横飞，手舞足蹈夸大其词一番胡言，以期证明自己前来禀告的不易。
“教唆？”杜柏戬目光微闪，拿着茶盖的手停在半空，须臾后又恢复和煦表情，呵呵笑道，“‘教唆’罪名真叫老夫好生为难啊。”
“还请大人放心！”主簿见杜柏戬出言感叹，不禁大喜过望，他忙说，“卑职对大人一片赤胆，胡县令处若有不利于大人的行径，卑职拼着性命也会维护府上清誉。”
“亦即是言：元翊现下未有任何打算？处置凶嫌也好，认为我杜府教唆也好。”
主簿笑容凝结，脸上尴尬起来，他眼珠转了转，回答道：“胡大人只是拘禁府上婢女了事，恐怕想着越级上闻大都督处。”
“越级？”杜柏戬眼神暗沉，拿起茶盏一饮而尽，主簿点头，未留意上司忽变的脸色。放下茶碗，杜柏戬哈哈笑道：“放心，元翊不会如此行事。”
“大人从何而知……”主簿不解，欲要细问，触到杜使君眼底的笑意，生怕对方识破他捕风捉影的言语，忙转移话题另说起与荥阳郑氏有关的事，更百般期盼杜、郑两家再次联姻，听着主簿废话连连，妄想从密告中得到一丝半点好处。杜柏戬仍是笑，脸上未再流露其它情绪。
如灼、玉霑在画屏后蜷着身，站久了不觉腰酸腿疼一阵难受，可屏外金水主簿毫无离意，仍旧赖在茶室缠着杜柏戬，二人心里不禁怨恨起对方的不识趣。
直到霞光万丈、太阳西沉梵净山峦，主簿才满脸堆笑告辞离去。杜柏戬起身相送，出了茶室。
望着主宾二人远去的背影，杜灼深深呼出一口气，玉霑揉了揉麻木的双腿，讽道：“这位大人上辈子怕是硕鼠一只，不见甚么能耐，溜须拍马倒是跑得飞快，不到半日功夫就来刺史府邀功了。”
如灼冷笑一声，骂道：“看他甚么嘴脸，适才一味跟爹爹说我的婚事，听那口气像是郑家已然下聘了似的！还今后如何如何地吹嘘！”
杜家小姐心里不爽还要再抱怨，听见外间传来响动，她二人慌忙避回插屏后。一看见是杜柏戬信步踱回茶室，径直走到床榻上坐下，依旧饮茶独自着棋。
二人蜷在屏后大气也不敢出，忽听到棋子落在棋盘上一声清脆，杜柏戬抬眼望向室外的翠绿景致，淡然说道：“藏甚么，出来罢。”
杜灼、郭玉霑大惊，扭捏半日才从画屏后挪了出来，来到父亲面前，如灼好奇问：“爹爹争的知晓我与姐姐藏在屏后偷听？”
“一早就看见屏下露出的红绿丝帛。”杜柏戬指着屏板下方的间隙，笑言。如灼恍然大悟，不禁懊恼自己大意败露身形。
“好在金水县主簿为人粗愚不堪，并未留意，若叫他发现真是颜面无存了。”杜柏戬倏忽认真了表情，责道，“屏后偷闻岂是贵族小姐应有的行径？实在胡闹。”如灼、玉霑闻言不由得脸泛愧色，低头听训。杜柏戬看二人有了悔改之心，也不纠缠过往，笑着说：“知错便罢了。姐妹俩回官邸作甚么？”
如灼脸上愧疚神色倏忽消失，她泛出释怀笑容与玉霑坐下喝茶用了糕点，一面对父亲说道：“我二人想来打听黎奴的事。”
“方才那主簿的话可听到了？”杜柏戬见女儿点头，接着又说，“胡元翊认为我杜府与案件相关，在复验上颇有微词，更提议由邻县复检。”
“好没道理！律例有言，郭下县案件复验应由州府主持，他即便诸多不满，也由不得说改就改。”玉霑耐不住开口说道，如灼在旁应和，心下不解父亲有着正当权利，为何要作让步。
杜柏戬微微笑了笑，道：“官场里面的东西，岂是面上这样简单。黎奴的事亦关系到杜家声名，不可不小心谨慎。玉霑，你应该比灼儿更清楚其中道理才是。”
郭玉霑握紧拳，无法反驳姑父的话，杜灼看得心急，问道：“爹爹的意思，是要任由黎奴自生自灭么？”
“至少现下，不能与胡元翊直接冲突。”杜柏戬看着晚霞将茶室映得红灿灿的异常美丽，室内各人却心思迥异无心欣赏。沉默许久，杜刺史才开口说：“用过晚膳便回去罢，凶案未破，城里也不太平。”
其二十三 决计
杜灼不敢忤逆父亲意思，晚膳过后命了下仆至邸舍唤回惟明。一盏茶时间不到，惟明便驾着车子在刺史府车门前停下，如灼与表姐二人登车后，一路安平回到县郊拂羽别院。
踏入寝室，便见奶娘坐于胡床上出神盯着地面，听到外间声响，她慌忙抬起头，迎着如灼等人快步走了过来，脸上担忧泛滥，话语急促问道：“黎奴争样？还好么？牢狱艰苦，她有否病着？可解释了为何会被当作杀人凶嫌？”
“乳母勿急。”杜灼淡淡笑着安慰，拉着奶娘让到胡床上坐下，一面说道，“灼儿慢慢说来，可好？”
奶娘依言点了点头缓下着急，听着杜灼将黎奴在牢狱中情形大略说了一遍。“现下最麻烦的是：主审县令对权贵之家心存偏见，黎奴又不作解释只是沉默，故而那位大人陈见益深，一味推测我杜府内有猫腻、迫她顶罪。”
“这孩子，究竟为甚么这般坚持不言？”奶娘垂首低喃，杜灼握着对方的手，认真问道：“乳母素与黎奴亲善，可知晓她为何这样行事？”
奶娘皱眉，苦思半日理不出个所以然来，只得歉然说道：“实在毫无头绪，半点摸不著头脑……”
玉霑在旁微微叹气，道：“难就难在那胡县令是个吃罪不起的人，不然以姑父官职地位，讨要个婢女又有何人反对？”
“那个县令……”奶娘一时不解，疑惑问道，“很是权势？”杜灼略讲了几句胡元翊低微身份、依靠太子良娣出仕的背景，心里想起父亲亦要避让其锋芒，不禁黯然。转而想到凶案，她凝眉沉思，喃喃道：“那凶徒行事狠辣，我心中反复揣度，总想不出究竟何人与个教坊女伎有这样大的仇怨。”
“唐爱爱……是啊，谁会想到她横遭如此毒手么，谁想到……”奶娘眼神躲闪，说起话来前言不搭后语，叫人捉摸不透她想要表达的意思。
玉霑突忆起今日街上见闻，笑着说：“莫若说成‘蛛女’复仇，我们倒要看看那县令争生与人解释。”
杜灼不置可否，瞥见奶娘又生疑惑，忙笑着解释：“无知小民偏信传言，认为唐爱爱是被蛛女索命的呢。”
“‘蛛女’？”奶娘紧咬双唇停下说话，神情恍惚站起身，喃喃说道，“小姐，我去收拾收拾黎奴的衣裳，明日带着糕点至牢狱里探探她，在那个潮湿阴冷的地方，可怜见的……我这就去准备……”
如灼担忧地看着奶娘失神的模样，忙道：“乳母到城里直接找到金水县主簿，说是杜府上人托他带路便可。”奶娘点头应承，颤悠悠径直往自己寝间走去，再未多言。
“乳母一日魂不守舍惦念着黎奴的事。”阿宝为如灼换了衣裳，又端上糕点，一面感叹，“从未见过她失魂落魄的这种样子呢。”
杜灼颔首，轻声道：“二人感情深厚如若母女，知道黎奴出事又奈何不得，自然较他人更为难受了。”
三人一阵沉默。杜灼仰躺胡床上，望着屋梁出神，脑海中反复回想起最后见到唐爱爱时她惊惧的言语，“蛛女”与她有何关系？她究竟在害怕什么？黎奴在这场惨案中又扮演什么样的角色？
无数谜团纠缠，如灼心里烦闷，不由负气说道：“真想遇上这杀人凶徒，斗上一斗呢！”
“可是胡言！”玉霑缓步走近，在如灼身旁坐下，伸手敲了敲妹妹的额头，责道，“灼妹妹动脑思索案情便罢了，若是不顾身体胡为，我第一个不同意的。”
“如灼知道，说说罢了，哪里能作真？”杜灼敛衽坐起，笑着安慰表姐的担心。
玉霑饮了口浓茶，随意望向室外，月华如水，无风树静，一派闲适。失神许久，她才开口：“金水县令那里一点眉目没有，姑父复验又受阻挠，往下应该如何是好？”
如灼双手托腮，定定盯视铜质连枝灯上跳动的烛火，道：“惟明今日在邸舍与人耍钱倒有些收获，听唐爱爱所在行院之人言，她虽然心高气傲、目空一切，却未见开罪过甚么人，更别提痛下毒手这等凶残事了。平日里教坊女伎争风吃醋、口角几句这些小事还是有的……”
“唐爱爱入行院之前呢？”玉霑随口问道，杜灼闻言猛然警醒，认真道：“这个……惟明亦有打探，只是行院上下竟无一人知晓。”
“难道……唐爱爱不为人知的过去可能是关键？”如灼垂首自语，隐约觉察自己思考的方向在何处出现偏差。
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