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“小娘子想要甚么？货担里除了水淋淋的鲜桃，另有我娘做的百索一。等节物，虽不是甚么金贵东西，但端午佳节，买个除邪去晦的意头，此外还有……”小货郎说着偷偷觑了女子一眼，见她朱红花钿一点额间，梳个双鬟望仙髻，正笑意融融地望着他的货担。
“只要几个桃就好了。”车内女子轻声开口，货郎不禁又看了眼，暗想这个小娘子恐怕是个病弱之身。
女子随手挑了六个桃，回首吩咐：“黎奴，多给他些钱，”说话见，车内另一素颜女子点头答应，从袋里捡了串铜钱递到货郎手里。
“不用这么多，小娘子给多了。”货郎不安地挥挥手，听到车内传来轻柔笑声。“拿着罢，不过一串铜钱。”货郎想要道谢，素颜女子的身形却遮住他的视线，他笨拙地张着嘴，感激的话尚未想好，纱帘早已放下，车辆随着车轮咕噜转动声缓缓离开。
路上空耗了半个时辰，杜府家眷一行终于抵达望江楼。如灼理了理佩在身上以长命缕、宛转绳系结而成的人像，奶娘在旁为她戴上粒Вɡ熇耄┖蟛畔铝顺怠？羁畈饺敫舐ィ慵蛔槟档ぐ松任两即罂占浞殖赡凇⑼饬讲糠郑锛淞硐铝瞬颊剩允雇馊丝硬坏狡淠谂煅簿俣�
掀帘进入，里间正中一个长案桌环列月牙凳，郭夫人端坐主位温柔笑着将杜灼招到身边，如灼至母亲面前问了安，便拉着表姐郭玉霑的手走到临江一面廊檐下，拿了方才买的鲜桃分吃，一面议论街上见闻。姐妹二人正说笑着，隐约听到身后传来郭夫人与郑云儿的对话。
“炤儿偶或流连曲巷，新妇勿要以此认定他是个轻浮薄幸之人才好，二人相处多多忍让些，不过是些小事情……”
“是，阿姑训诫得是。但云儿从未曾误会夫君是个风流人物，阿姑勿信旁人胡言。”郑云儿一脸莫名，垂首恭谨回答了母亲的训话，久等不到下句，她微微抬头，却见郭夫人眼望如灼，又说道：“喜好冶游也不是甚么缺点。”
“阿姑？”郑云儿更加摸不着头脑，疑惑开口，“云儿实在有些不解，望阿姑明示。”
“没甚么，来，吃些香糖果子。一会竞渡便要开始，你看江边热闹非常……”郭夫人快速转换话题，呵呵笑着将一碟果子移到郑云儿面前，指着江面讲起其他，看样子完全忘记了刚才想要说的话。郑云儿虽有不解，也不好开口多问，只得依命吃了一口甜点。
杜灼僵直了身子不敢回头，她凑近黎奴，压低声音问：“今晨你可去花园说了郑升的事？”
“照小姐吩咐，装作背后说话与阿宝提及郑升外出冶游之事。黎奴听得身后衣袍窸窣，想来是叫老爷听了去的。”
“姑母、姑父恐是不在意郑升轻浮模样。”玉霑低头沉思，喃喃出言否定，“这个办法无用。”
“那么——”杜灼不急反笑，拿出藏在怀里的帖子，对黎奴说道，“这是我偷拿的端午筵席前来助兴歌舞的教坊女伎名帖，你下去誊上我所言名字。”
黎奴看着小姐脸上的得意神色，见她望着江面已然整装待发的龙舟扬起笑容，自信满满地开口：“爹爹若仍属意郑升，此番便请了前日他所见的狭斜女参加望江楼宴会，我倒要看看那郑升如何面对。”
“小姐……”黎奴无奈摇头，听着杜灼又下了吩咐：“一会你同去接教坊来的女伎，私下许以钱财命她们‘闹热闹热’筵席。务必也将唐爱爱请来；另外让惟明做好准备见机行事。”
“见机行事？又是甚么花招？”杜灼神秘一笑并未回答对方的问题，只是催促黎奴快快上路。
吉时将到，涞州权贵官宦拥簇着杜使君走出望江楼。举目四眺，阳光照耀冲破雾霭，天空洗过一般蓝得洁净，就连远处的梵净山主峰也失去云雾缭绕的形态，以真实面目俯瞰苍生。
杜柏戬领着众人在设下的香案前念了祷词，祭天叩拜后攒上三炷香。一番祭礼完毕，赞者捧着托盘——上置十数个粽子——送到刺史大人面前，杜柏戬拿起粽子掷入江中，身后官员纷纷仿效。霎时水花溅起，江中鱼群蜂拥上来争夺食物，激得江面波光粼粼煞是好看。
人群中爆发欢呼声，等着传令官一声令下命了赞者抬着牺牲送到岸边作为竞渡奖赏，一年一度的龙舟赛正式开始。
一时间江面上锣鼓喧天，热闹得几乎听不见五步开外的声音。杜柏戬返回望江楼，一块来参加端午饮宴的金水主簿见势点头哈腰地凑过来，媚笑着问：“未知使君今次看中哪条龙舟，下官也好为您周旋一二。”
下仆奉来个名帖，杜柏戬略看了一眼，对送来帖子的使者说道：“崔侍郎既然有事不便前来，你代本官言语几句，就说来日再作回宴不迟。”
使者退去后，杜柏戬看向主簿，随意说道：“方才说甚么了？看中哪条龙舟？呵呵，赌注的事无需这般认真，不过碰个运气。老朽闻得你与郑公子是故旧？”
“下官母亲与郑老夫人是远亲，故而常在一处厮混。”杜柏戬微笑着点点头，一脸和善的又与主簿说了数句闲话。
杜灼与郭玉霑使了侍从投下赌注，此刻看着江面龙舟飞驰，咚咚咚的鼓声震天，二人看着比赛心里激动，恨不得振臂呐喊，只因筵席另有各县官员夫人参与，故不敢过于放肆。一轮拼搏下来，杜灼略有运气赢下少许，她挥手招来阿宝，命其将所得归入今日杜府布施善举中。
“金水县胡县令夫人送来画扇六柄。”
听到侍女禀告，二人趁着江面龙舟休整间隙好奇回首，望见其他官员夫人脸上出现毫不掩饰的鄙夷神情，杜灼疑惑不解，轻声问询经过面前的风晚。
“县令夫人商贾出身，大家都看她不起，只碍于胡大人背后的权势，众人才不敢当面唾弃。”风晚压低声音，凑到如灼耳边解释。
玉霑噗嗤一声笑了出来，打趣道：“你倒是消息灵通，上下皆知的。”风晚难掩骄傲地笑了笑，又吹嘘了几句才离开自去忙碌。
杜灼心下有了计较，提起裙角来到母亲面前，拾起县令夫人送来的扇子，赞道：“这绣扇制得甚为精巧，胡夫人真有心了。”
“杜小姐见笑，自己绣的粗物……”胡夫人涨红了脸，双手扯着帔帛，吞吞吐吐地不知如何作答。
“女儿实在喜欢这绣扇，恳请娘亲送与灼儿。”杜灼不以为意对方的尴尬神态，得到母亲允许后，她侧身看向胡夫人，双手递过素日使用的团扇，说道，“微贱物件，权当回礼，还请夫人收下。”
胡夫人未及回答，玉霑缓步走过来，笑说：“妹妹倒会卖乖，人家县令夫人赠送六柄精美绣扇，妹妹才回一团扇，岂不是没有道理？”如灼会心一笑，佯装懊恼自责失礼，又明知故问的征求姐姐意见。
玉霑拿出手中团扇送了过去，冷冷扫了一眼筵席上诸位夫人的嘴脸，她微笑说道：“我亦讨要一柄。这件御赐描金白玉扇便作相赠之物送与夫人。”
众人惊讶的啧啧出声，脸上再不敢有一丝轻慢。二人心里好笑，想要出言讥讽夫人们嫌贫爱富的做派，忽然一个仆人慌慌张张跑了进来，一面大口喘着粗气，一面禀告：“不好了！不好了！”
杜灼与玉霑相视而笑，急切等待好戏上演。
注：
一。百索：即朱索，合欢索，辟兵缯或长命缕，用五彩丝线结成系于臂上以辟邪，为唐时端午节物。
其一十八 陷狱
“黎奴她……黎奴她……”
杜灼瞪大眼，脱口而出：“黎奴？！不是惟明么？不是惟明被韦掞……”
“如灼！”玉霑飞快出声喝止表妹失言。郭夫人扫了女儿一眼，将二人与进来通报的下仆招至身旁，压低了声音说：“外人在场，争可没了礼数？黎奴究竟争样，仔细说来。”
仆人垂首敛袖回答：“黎奴现被锁去县牙，正作杀人凶嫌审问。”
郭夫人暗暗吃惊，语气急促追问道：“这是争么说的？好端端的争会被人认作凶嫌？”
“说是莲塘处破宅死了个人，黎奴恰巧经过，又因她前两日与那死者有些纠葛，故而被县令拉了去……”
杜灼在旁听得焦急，迈开步子朝外走就想去官衙要人。郭夫人忙拉住女儿，急道：“灼儿！冷静些，没有凭据县官争会胡乱抓人？不过是带到县牙问两句闲话。”或因严急，郭芊虞不自觉提高了说话声音，惊得案桌对面两相交谈的各县令夫人停下聒噪，定定看着杜府夫人紧皱的眉，各各噤若寒蝉，在心里揣测起事出缘由。
郭芊虞见状忙吩咐郑云儿起身劝酒，一面笑道：“幼女任性，想要到竞渡终点观看，你们说说可是不能允许？”夫人们呵呵笑着说了几句拍马话语，重又找人吹嘘自己夫君的政绩官阶。
“黎奴甚么样您争会不知，她会是那种杀人图命的人么？”杜灼听不进它言，眼泪扑扑滑落，泣道，“娘亲，您说句话，难道您相信黎奴会害人性命不成？！”
“你既相信黎奴为人，就该知晓她定会无事才对。”郭夫人掏出香帕为女儿拭去泪水，温柔劝说，“莫哭了，给人看见，还道杜府千金小孩心性不知轻重。”
“那些官牙饿虎豺狼似的，万一将黎奴屈打成招……”杜灼不听母亲说话，煞白了脸在脑海中勾勒出黎奴被差役打得血肉模糊的可怖模样。郭夫人无奈女儿的胡思乱想，淡淡笑着又是一番劝慰。
“可是，娘亲……”杜灼还要坚持，抬眼见到母亲倏忽严肃了神情，她不甘心地低下头，喃喃说道，“至少请爹爹跟金水县令招呼一声……”
郭芊虞端坐着拿起茶盏略呷了一口，低声斥责：“一州刺史抛下全部官员去跟县令讨要个婢女，哪里的道理？一会宾客散去，你爹爹自会留意黎奴的事，勿要再言。”
杜灼眼见母亲轻易否决她最后的希望，心里既是不解又是焦急，一时间脑中混乱不堪，周围轰轰然吵闹不已，她只觉得百般难受，连坐在月牙凳上说话也不能了。
郭夫人看得女儿嘟嘴坐于凳上生着闷气，她对身旁奶娘示意一眼，吩咐其将如灼带回拂羽别院。奶娘点头应承，郭芊虞一面笑对女儿说：“勿念太多，黎奴的事为娘自会处理。听话，现下先回别业休息，出来一整天也累了，看这脸色苍白的，不要逼出大病才好。”
如灼磨蹭半天才勉强同意母亲的要求。玉霑正要跟着同回县郊别院，却被郭夫人止住脚步，回首对上姑母面上的严肃，听其言道：“十八娘，你勿要动用大公主权势掺和黎奴的事。京师里甚么情形你比灼儿清楚，听闻那胡县令又是脾气狷急之人，万不要得罪他了。”
郭玉霑大惊，脑中飞快思考姑母言语，沉默许久，她才点头答应下来。
马匹刚迈开步子拉着车辆缓缓启行，杜灼坐不住，急切道：“姐姐，我们这便绕道县牙搭救黎奴去。”
“如灼难道没有听到姑母言语？”玉霑不理妹妹心急，一面命了惟明径直返回拂羽园，一面解释，“胡家与众朝臣关系微妙，我们不可任性行事。”
“我不管他胡家、李家，有了权势便这般作态么？黎奴不会杀人，他们却只诬陷好人！”杜灼负气别过脸，愤愤说道。
玉霑笑了笑，劝慰道：“出来时见着炤哥，他得知黎奴出事，这刻已前往县牙，我二人暂且回拂羽等候消息再作打�