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云儿听出如灼言外之意，答道：“妹妹即便不嫁人，爹娘与你哥哥断不会嫌弃分毫。”她伸手接过盛装调成膏状茶末的茶盏，不紧不慢地加入沸水，水面泛出色泽洁白的汤花，宛若米粥冷却后凝结状态，不过眨眼工夫，水痕紧咬盏壁凝固不动，胜负不言而喻。
“一百二十三，青白光泽，粥面粟纹。”
伴随唱喏之声，如灼亲身将茶瓯送至郑升、王淮海面前。退回座位时，她瞥了一眼低声说话的郑升，奇怪他今日竟使用如此浓烈的薰衣香，以致盖过他身旁王淮海衣上的淡雅茶香。走神须臾，杜灼回到郑云儿身旁，轻声道：“爹娘哥哥不嫌弃，可族里人会争么说？难道如灼能心安理得待在家里到老？终归是要嫁人的……”
郑云儿低头沉默不语，良久，她才开口：“不管争样，勿要选郑升。”
注：
一。水月茶即碧螺春茶，以江苏洞庭湖水月院闻名，故当时名为“水月茶”。
二。茶碾：内圆外方，内有带轴的堕，可参看河南偃师唐·崔防墓出土的瓷茶碾。
三。即四川雅安的蒙山茶。
四。“顾诸紫笋”：唐代专门进奉宫廷的御用茶，唐大历五年于顾诸山设贡茶院，“诸山茶芽，置焙于顾诸，以刺史主之，观察使和之”。
其一十六 丹青
杜灼轻轻晃动倒映光斑的茶汤，隐约见到其上模糊的面容。心里思索着嫂嫂的话语，郑升？嘴角浮现一丝好笑，家人到底误解了她的意思，生平最憎轻浮之人的她，怎会作此选择？
饮下醇香“紫笋”，放低手中茶瓯，如灼夹了块干脯百无聊赖地吃着，渐渐有些懊悔困在宴席脱身不得。案桌对面，郑升在王淮海催促下暂缓口腹享受，衣袂一挥，形态洒脱地拿出随身携带的尺八，扬起好看的笑容，柔声问道：“未知云妹妹与杜小姐想听甚么曲？”
“《春江花月夜》、《枫桥夜泊》、《胡笳十八拍》、《虚铃》这些曲子，郑公子全数吹奏一遍，可好？”
郑升愣了愣杜灼的建议，复对王淮海一笑，道：“也罢，也罢，谁叫我们饮了杜小姐的珍品‘紫笋’呢，现今唯有从命吹曲了。”
侍女们齐齐动手移开案桌空出个位置，待到郑升于正中坐定，见他拾起尺八轻触唇部，茶室内主宾、仆妇具都安静下来。郑升略略提气，手指在八个音孔上规律移动，乐音缓缓流转出来，婉转幽远，如泣如诉，一会是月照溪面落英缤纷的春景，一会是船泊枫桥的悠悠思乡，转瞬又将听者带至西域辽远雄浑的壮阔之中，刚要沉醉，《虚铃》曲音接着响起，网着众人游离其间。
数曲结束，人们意犹未尽，仍旧沉醉在尺八宁静的轻述里，久久不能脱离乐音叙说的情景当中。听到旁人啧啧称赞，杜灼回过神，跟着说了几句客套话，心里却疑惑自己怎么就不能与众人一道融入这优美乐声里。
此尺八虽非美玉碾成的贵重物件，然而音域幽远绵长确是制作精湛的乐器；吹奏技巧娴熟，其人样貌清逸，与浑圆悠远的尺八乐声相得益彰，她究竟觉得有何不妥呢？
情感，杜灼看向吹奏者面上浮泛的笑容，突然了然于心。郑升堪称完美的演奏独独少了至关重要的因素，纵使他使出浑身解数将尺八吹得出神入化，没有情感的演绎，再美的乐音也不能打动人心。相反的，如灼低垂眉眼，思索着：只有在乐曲中放入真挚的情感，即便没有令人眼花缭乱的技巧，也是沁人心扉的绝妙乐音。
如此想来名声在外的郑升还不如黎奴，特别是那曲《枫桥夜泊》，每次操琴与之合奏，总觉得潸然泪下。每每拼命忍住心里泛滥的悲伤，总见到黎奴放下尺八眼望远方的落寞表情，那其中包含的情感，是由怎样的深沉念想组成？
杜灼望向天空悬挂的缥缈云絮，想着黎奴与哥哥此刻正在做些什么，是否与她一样，会有片刻恍惚望着蔚蓝天空出神。
坐于车内的黎奴，伸手撩开纱帘，定定看着净蓝琉璃一般晴朗的天际。路途颠簸，车窗定格的四方碧蓝左右晃动，眼睛看久了不禁感到有些疲倦。由于昨夜暴雨的洗刷，天气凉爽没有了夏日的酷热，黎奴缓缓放下帘子隔绝车外清风，闭目养神起来。
“黎奴，”杜炤在旁小声开口，打破她的沉思，“如何是好？唐爱爱彻夜未归，金粟红玉镯寻不回来，妹妹怕是不依饶，一会黎奴可要为我美言几句才好逃开如灼怪责。”
她淡淡笑了笑，对杜炤说道：“大公子早知这样担惊受怕，那日就不该与狭邪女纠缠不清。”
“黎奴，”杜炤毫无主人模样，夸张地侧身作了揖，轻声讨饶，“灼妹妹那里把我责得没有面皮见人，你就饶了我罢。”
“唐爱爱不在行院外出会宴原是估不到的意外，小姐那里黎奴自会为少爷解释，只是这玉镯——”黎奴欲言又止看了杜炤一眼，见其脸上尴尬，当下不好驳他颜面，黎奴顿了顿，没有接着往下说。
杜炤低下头看着掌中纹路，沉默片刻，他出言自嘲道：“黎奴不说，我亦知晓，只是心里发怵，也不知那唐爱爱还是不还，到时少不了多许她些金银器物。这些还是其次，若唐爱爱知道镯子贵重拿来要挟，或者她直接找到爹娘……”
“少爷莫急，万不得已还有玉霑小姐可以相助。”
“争么未想到，只要玉霑出面……”杜炤放下无端担忧，呵呵笑了起来。又跟黎奴讲起外出吃酒玩乐的事。说话间回到拂羽园，下了马车才发现日渐偏西，一轮弦月淡淡的轮廓同时浮现于空。
黎奴回到掩翠阁，看见室内燃起蜡烛，烛光影绰，不似外面敞亮。往里间走，却是杜灼与郭玉霑并肩坐于榻上，垂首低眉相互说笑玩赏一幅画卷。
听到声响，杜灼未抬头，仍旧盯着纸面挥洒的墨迹，开口问：“回来了？哥哥呢？”
“嗯。户部崔大人休假来到此地，在梵净山上别业置下酒宴，才回来，老爷便领着少爷并一众宾客过去赴宴了。”黎奴轻声回答，不经意扫了一眼如灼手中的画作，原来是描绘此地山川美景的水墨画，左侧飞白七绝一首，倒是笔力苍劲很有一番气势。
“端阳前这几日，倒是日日筵席，会了这场又有它场。玉镯子，可讨回来了？”杜灼目光跟随笔触走势从右自左浏览过来，嘴角浮起会心浅笑，看那模样也不知是对画自语，还是问询侍女。
“可是不凑巧，黎奴与少爷去到行院也不见唐爱爱，只听女侍言昨夜外出参与主簿宴会后一直未回。”
“未归？”杜灼终于抬起头，脸上却未有惊讶表情。玉霑在旁隐隐担心，道：“怕就怕她知晓金粟红玉镯来头起了贪心，若是携了远逃，或是趁机要挟炤哥哥……”
“金粟红玉镯子是家传之物，还有甚么来头？”奉茶上来的阿宝听众人说起红玉镯皆变了脸色，不禁好奇询问。
杜灼接过阿宝递来的茶盏，解释道：“那是先皇帝大破高丽时所获，特送与太母一。安仁长公主作嫁的御赐宝物。只怪我那日未及留意哥哥送给唐爱爱的镯子竟然是这件。”
“听宫里人传闻，那金粟红玉镯实为高丽国宝，价值连城，世间独此一件。”玉霑打断如灼的自责，笑道，“想当初我因欢喜那镯子，几想嫁与炤哥。”
“姐姐争的不嫁了，姐姐争的又不嫁了？如灼真巴望嫂嫂是姐姐呢！”
郭玉霑笑而不答，另打趣说：“现下不该提我，单说妹妹选婿之事，这画卷赠佳人，可能打动芳心？”
“画卷赠佳人？”杜灼咯咯笑了笑，对黎奴说道，“你来看看，郑升那登徒子倒画得一手好画，字也写得洒脱别致。”
“还是个丝竹能手！”郭玉霑凑过来揶揄道，“我来时听见婢女们私下俱言，郑公子吹奏尺八技惊四座，别业上下都在议论，同在茶宴的杜小姐怕是芳心暗许了。”
“姐姐浑说！哪里就许了郑升了？！”杜灼脸上羞涩，拉着玉霑的手急切反驳。
黎奴低下头，轻声道：“琴棋书画精通，也是难得的夫婿人选了……”
二人听到黎奴所言，停下玩闹哈哈大笑起来，黎奴不解抬眼，听杜灼开口说道：“惟明打听到郑升昨晚在外流连，彻夜未归。”
“难道冶游去了？”黎奴一脸惊讶，心里却觉得以郑升那般轻浮模样，外出夜游似乎又是意料之中的事。
“招了倡女……”杜灼冷笑一声，讽道，“黎奴要问从何处知晓？那登徒子自己跟人说的，不然我从何而知这等私事。方才你讲唐爱爱不在行院，我也不惊讶，因昨夜她亦是参与游宴之人。”
“黎奴这便去告诉老爷！”
“等等。”杜灼挥手阻止，视线落在画卷上，浓淡结合勾画的山水仿佛通了灵性，沉醉其间时，看着画面溪水听见潺潺水流，望着淡墨远山就像见到云雾缭绕缓缓而动的状态。
“小姐难道因为这幅画卷便默许郑升荒唐行为？或者要许嫁郑升？！”黎奴看着自家小姐沉入画卷氛围，不禁焦急反问。
杜灼不以为意地浮现淡淡笑容，卷起画纸交与阿宝，叮嘱道：“拿去装裱起来，小心勿要折损。”
侧身面向黎奴，杜灼另说：“你去告诉爹爹，他定是不信，还道是我指示你妄言郑升。你装作无意样子，明日晨间于后园东北角跟阿宝悄声提起。爹爹每日辰时必然在那观赏牡丹。”
黎奴释怀一笑，点头应承下来。
“接下来便是红脸屠夫，呵呵……”杜灼跟郭玉霑相视后神秘大笑，看得黎奴心里泛滥不安预感，急问：“小姐，你不会使甚么招数，令那些公子洋相毕露罢？”
“可惜这幅画作了……”杜灼答非所问看着远处，心里想着画卷上透露的浓郁哀伤。
注：
一。太母，即祖母，宋代呼法。
其一十七 竞渡
翌日一早江岸两边便热闹非常，权贵望族、贩夫走卒趁着端午佳节倾城而出争相涌向江边，就连沿岸陡峭的岩石上都站满了观看龙舟竞渡的人们。
卖花娘手捧着葵花、蒲叶娇笑着向路人兜售；满载鲜桃的货郎挑着扁担，身形灵巧的穿梭于人头攒动的街上。目标一致的人流中，偶或有几个停下脚步购买时令花果。货郎乐呵呵的笑弯了眉，低头看了眼别在腰间的艾草，呼吸间仿佛闻到草叶的香味，不禁觉得周身邪侵俱被驱散，神清气朗的只留下召唤美好的福气。
一列花团锦簇的车队陷在人群里，缓慢向前行进。贩桃货郎在街边一香铺旁停下，远远盯着车辆，好奇问了句：“好气派，哪户人家？”
在铺外瞧热闹的香铺小哥鄙夷地斜视货郎淌着热汗的脸，以倨傲的态度反问：“刺史大人家的行列你也不识？”
货郎不在意对方的轻视，呵呵笑着说：“因为没有静街开道，一时也估摸不出究竟是哪家马车。”
“那是杜大人体恤民情，不欲在此佳节扰了百姓……”小哥白了他一眼，还要宣讲，香铺主人在铺内呼喝一声将小哥骂了回去。货郎见那小哥被责，在旁诺诺赔了不是，转又看向前行的马车。正饶有趣味的注视着，忽见其中一辆马车纱帘掀开，见到一个脸色略显苍白的女子挥动斜披轻薄帔帛的手将他招了过去。
“小娘子想要甚么？货担里除了水淋淋的鲜桃，另有我娘做的百索一。等节物，虽不是甚么金贵东西，�