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几十尊号角齐齐吹响，声音在山间回荡，楚王慷慨陈词，出征将士壮志激昂。他们神色庄严，虽有许多人是初次入伍，连操戈执箭亦不熟练，但裹挟在这气势雄浑的队伍中，几乎无人怀疑自己，亦无人担忧楚国会输掉这次战争。
是的，楚国七百年，开疆五千里，慢慢将南边数百个国家和部落统一，一时唯楚为大。楚国的将领与兵士，亦带着摧枯拉朽、壮气吞牛的阵势。
屈原披甲着胄，骑高头骏马在队伍中缓缓而行。前日楚王对他说的话，此时一直在他心头萦绕不去。
登上九层之高的章华台，放眼望去，便是楚国的万里山河。
“灵均，你怪不谷吗？”
屈原缓进一步，与楚王并肩而立，摇头淡淡一笑。
“上次你我站在这里，是为去权县之事。不想日月如梭，俯仰之间，你竟要为楚国出征了。”楚王看那远山连绵、春光无限，不由感叹道。
“俯仰之间，大王的山河依旧。”屈原落落而答。
楚王轻轻一笑：“不，不谷看到，灵均改变了权县。”
屈原心中一叹，缓缓道：“灵均并未觉得权县变了，而即使权县变了，楚国依旧是楚国。”
楚王苦笑一声，耐性道：“真要天翻地覆，才算变化？”
屈原看向楚王，朗声一笑道：“若获大王恩准，却也未尝不可。”
楚王大笑，不由揽过屈原的肩，指着远山春色道：
“看，不谷这如画江山，已有七百年，你不知我多爱这山河，我常常渴望化作一只苍鹰，在这天地间翱翔，到更高更远的地方，看尽我楚国的大地。”
山风浩荡，吹起两人衣袂，屈原一时壮怀豪逸，深情道：
“大王若化为鸟，当名为楚魂。”
“楚魂，大善！”楚王拊掌道，“灵均，你愿化作鸟，与不谷齐飞吗？”
屈原轻轻一笑：“大王是君王，如鸟高飞，而灵均更愿化为尘土、雨露、长风、江河，融入这楚国河山的每一处角落。”
楚王深深一惊，看向他的眼睛，良久缓缓道：“灵均，你比不谷更爱这楚国。”
屈原淡淡一笑：“所以更想有一个至善至美之楚国。”
“善！”楚王拊掌，接着指向北方，肃容道，“灵均，那是秦国的方向。”
屈原不语，神色磊落，目光坚定。
“答应不谷，必要活着回来！”
随行的鼓角声响彻云霄，将屈原唤回当下。他已一身戎装骑在马上，却不知此时，这队伍中有双忧伤的眼睛，正默默地看着他。
莫愁亦问自己，若不是因为爹爹年老多疾，她仍会冒险从军吗？她几次三番决意忘记他、再也不见他，为何得知与他同行仍是隐隐期待，她难道不是只为能远远看他一眼，竟连生死都可置之度外吗？
兵士齐整地行进，莫愁低着头，心中五味杂陈。
无独有偶，这长长的队伍中，亦有一人也在偷偷地注意她。
刘歪嘴几乎是一眼就认出了她，只是不停地否定自己：一个小女子为何会参军打仗？如此混进军队，被发现不会被罚吗？在男人拼死搏杀的战场上，女子能做什么？思来想去，刘歪嘴摇摇头：“这只是个长相俊美的男子罢了。”说罢又瞟一眼，却正被莫愁看到，莫愁皱眉偏头，刘歪嘴一怔——这就是素日莫愁反感他的模样啊。
他越看越觉得像，越想越疑，索性拨开身边的兵士，直接凑了过去。
莫愁见状，只管走路，看也不看他，却是刘歪嘴盯着她上下打量，谄笑道：
“这位姑……不，这位兵哥，如此面熟。”
莫愁冷哼一声：“认错了，谁跟你熟？”
“对，就是这个模样。”刘歪嘴笑道，“每次骂我都是这神态。”
不断有人回望，莫愁不禁脸红，只低声冲刘歪嘴道：“滚！否则我叫什长。”
刘歪嘴涎笑道：“好好，莫气。”说罢又挤回自己的队位。
他们不知，刚刚的对话引起了另一个人的注意，假扮田姬兄长的李一，此时亦在队伍中。
日落月升，三天之后，秦楚边境已经遥遥在望。
“再过几个时辰便至边城，大家加快步伐。”屈由环视队伍，高声喊道。
忽然，前方扬起一阵烟尘，夹杂着急促的马蹄声。
“来者何人？”屈伯庸皱眉高声道。
并无回声。
屈由暗暗一凛，手按在剑柄之上。抬眼间，那匹战马已经冲到队列前方，蹴地急停，随即一声闷响，一个人影忽从马背上重重跌落。屈伯庸一惊，挥鞭策马上前，只见那人将校打扮，此时仰面倒地，身上鲜血淋漓。
屈伯庸俯身盯视，忽然大惊失色道：“高昌义？你这是……”他连忙跳下马，将那人扶起。
“秦人趁我军不备，突然攻城，我军寡不敌众，边城已……已……失守。”那人撑着最后一口气，说完这句话，便歪在屈伯庸臂上。
屈伯庸嘶吼道：“边城失守，你弃城而逃，该当何罪？醒来！醒来！”
两名军士上前，将高昌义拖至一边，怔怔地对屈伯庸道：
“大司马，他已死了……”
众人大惊。屈伯庸攥紧拳头，半晌，深深切齿道：“秦狗，我要你们血债血偿！”
这晚，已抵达边城外围，兵士们在旷野安营扎寨，休整一晚，以待明日攻城。
莫愁走进营帐，见不过几张木板拼成长榻，兵士们歪歪斜斜地躺在上面，借着月光一看，竟只有刘歪嘴与李一间有余位。莫愁略一思忖，亦无他法，只好脱履上榻。无奈那地方甚小，她又如何愿意与刘歪嘴挤成一团，便起身对着刘歪嘴的硕臀踢了一脚，刘歪嘴“哎哟”一声，往里一滚，莫愁便顺势躺下。
“喂，如何上来就踢人？”刘歪嘴正欲发火，见是莫愁，不禁转怒为喜道，“俊哥，是你啊。”
见莫愁不答，他又低声道：“我都打听了，你叫卢秋心。秋心，莫不是个愁字？”
莫愁一惊，不禁身体微微一颤，刘歪嘴更得意道：“你就是莫愁，必是被我说中。”
这句话声音稍大，好几人向这边看来，勇伢子听到“莫愁”二字，更是起身欲寻过来。莫愁翻过身，狠狠盯着刘歪嘴，低声怒喝道：“刘歪嘴，你再胡言乱语，当心我割了你的舌头！”
月上天心，中军主将的营帐中，屈伯庸与屈由、屈原及众将领围坐于案前，商议攻城之策。
几张羊皮地图在案上摊开，屈伯庸沉声道：
“明日即是秦楚首战，各位可有良策？”
众人皆细细看那地图，低头沉思。屈原初上战场，却急欲杀敌，略略一思忖，便正色道：
“自古首战即决战，能定大半乾坤。明日之战，楚军必要打出气势。”
众人一怔，皆抬头看向屈原。
“孙武有云：‘故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。’”
屈伯庸冷哼一声，瓮声道：“那何为势？”
“战势不过奇正，奇正之变不可胜穷也。”
“那明日之战，如何奇？如何正？”
“这……”屈原语塞，垂头而立。
“够了！你竟以为读两卷兵书，就可带兵打仗了吗？你身后可是成千上万的兵士的性命，你一个轻率的决定，亦有可能断送了楚国的江山社稷！”
屈原如冰水淋头，怔在原地。屈伯庸皱眉道：“明日开战，你必在我身边仔细观摩。需记住，兵法必是在一次次实战中仔细揣摩才有意义。等你有一日从死人堆里爬出，再来与我讲兵法！”
次日清晨，楚军已列队完毕，一至五行的士卒，依次佩苍、赤、黄、白、黑色徽章，步兵披铠甲、勒带、束发、腿扎行滕。骑兵戴介帻，着短甲，蹬长靴。屈原亦着戎装骑在马上，与对面的秦兵方阵遥遥相望。
忽然鼓角齐鸣，屈伯庸怒吼一声：“杀！”双方军马皆向彼此俯冲而去。屈由一声怒吼，手舞长戈如离弦之箭冲了出去，屈原拍马欲出，却被屈伯庸一声喝止。
“屈原！你的身份是谋士，留在这里细细观察便是，勿去给我添乱！”
战国之时，军队分工细致，《六韬·王翼》中载，军中除主帅外，亦有腹心、谋士、天文、地利、兵法、通粮、奋威等专业人员，更不用说通材、爪牙、羽翼，甚至术士、方士也一并随征。
屈原一叹，策马回身立在楚国战旗一侧。秦楚双方已厮杀成一片，楚军气势凶猛，将士愈战愈勇，秦军节节后退，屈伯庸却并未有轻松之色，坐在高车之上，目不转睛地盯住战事。
屈原仰头对屈伯庸道：“爹，我楚军似有旗开得胜之势。”屈伯庸冷哼一声，不置可否。这时，却见一员精壮彪悍的秦将忽然纵马迂回到楚军侧翼，隔开百步不止，拉起大弓一箭向楚旗射来。
眼见那箭矢朝自己呼啸而来，屈原大惊失色，速向边上一躲，不料重心一失摔下马去。庄乔眼疾手快，冲来抬手一刀，只听“哐啷”一声，那箭被刀截住，重重落在地上。几人俯身一看，竟是一支灿金铜箭，庄乔随即归位，执长刀虎视前方。
那射箭的秦将白起一怔，眼见楚兵要围攻过来，再做纠缠无益，便拨马驰回秦阵。此时楚军越杀越猛，秦军已落下风，中军恐其消耗太大，便鸣金收兵，两军皆撤回各自营内。
营寨之内，屈原灰头土面，满心狼狈。屈伯庸过来，丢了一包麻黄药粉道：“下次当心点儿，否则你先前军而死，岂不笑话。”
屈原心中一叹，不想再争辩习武被禁之事，他与父亲，长年就是以这样的方式相处着。屈原只压下一口气，对屈伯庸道：
“爹，今日秦军显然未用全力，他们意欲何为？”
屈伯庸一怔，摇头道：“我亦不知，战况尚不明朗，不知秦人是何打算。”
屈由向来性急，一拍案道：“爹，何必算来算去，今日我军勇猛您亦见到，明日只待您一声令下，我便带兵马杀尽秦狗！”屈伯庸看着屈由，忽然一笑：“由，可知你此时模样像谁？”
屈由一愣，只听屈伯庸道：“像当年的我。”
“我记得当年第一次随先父出征，亦是征战秦国。那时我年仅十五，却意气风发，心怀大志，与你现在一模一样。只可惜因年少只凭悍勇，我只知一路奋勇杀敌，却中了秦人诱敌深入之计，若非先父及时赶到，我恐怕早就没命了。”屈伯庸一顿，正色道，“沙场之上，必要锐勇，但更要知防守，懂进退，你们切记，骄兵必败！”
说罢，便带二人与几位策士一同商议攻城之事。然而众议纷纷，却得不出可行之策。屈伯庸不愿兵士以血肉之躯硬拼，便让楚军先坚守营寨，闭门不出。
士兵的营帐内，楚国各地征来的兵此时正围坐在一起谈天说地。刘歪嘴那天自战场回来，几日才找回魂魄，见众人说笑，便也凑过去坐下。
自古男人所论的，只不过女人和政治，刘歪嘴谈到兴头上，不由得意地夸口道：
“我在权县，家中尽是女侍，帮我净面、更衣、进脯食各有一名……”
还未说完，就被人调笑道：“你这久瘫之病如何治好？竟还能来从军？”说罢众人哄笑。
刘歪嘴道：“你们别不信，我有证人。”说罢便四处打望莫愁。谁知莫愁并不在营中，刘歪嘴心中纳闷，便起身出去寻她。
营帐之外，便是一片辽阔的原野，此时暮色四