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军士一愣，皆行礼道：“屈将军！”
屈由冷哼一声：“你们一众人对付他一人，算什么本事？若是单打，未必打得过他。”说罢走到那犯人面前道，“跟我走，保你顿顿饱食。”
那人斜睨他一眼，冷声道：“你有何等本事？便要我跟你走！”
“放肆！”旁边军士吼道，“如何这样对屈将军说话？”
屈由嘴角一扬，对那军士摆摆手，走前几步，在那犯人面前站定。
“来。”屈由将佩剑解下一扔，两人凝视片刻，忽然一俯身，几乎同时向对方冲了过来。
军士皆大惊失色，只见两个猛士你攻我守，你退我进，打了数十个回合，依旧不分高下，难分难解。两人面红耳赤，大汗淋漓，忽然，屈由一拳砸向那人的面门，对方却趁势化拳为掌，抓住了屈由的拳头猛然一捏。屈由一阵吃痛，一脚踢向那人腋下，那人跳退两步，屈由又凌空一脚，本是要一击制敌，力道极狠，不想那人身手极敏，向后一闪，屈由踩着他的胸膛划去，一脚踢向他身后的军士。屈由一惊，瞬时乱了步伐，那犯人趁机一记直拳，屈由只觉得面前一阵旋风刮来，定睛看时，却见一只硕大的拳头在自己鼻尖的前方寸许停了下来。
众军士一声吼，一齐上前围住犯人。屈由却挥挥手，摇头叹道：“我输了，你走吧。”
不料那人忽然收拳，单膝跪地一拜，落落道：“是将军刚才不愿伤及属下，庄某才趁机小胜。若论武艺，庄某不敌将军。从今以后，愿为将军效力，听候差遣！”
屈由不禁大喜，立即俯身扶起他道：“敢问猛士，姓甚名谁？”
那人一抱拳道：“在下庄乔。”
“好！”屈由欣赏至极，拍着他的肩道。
郑袖在远处怔怔地看着这一切，隔了许久，才转头问小乔：“你可知这是何人？”
小乔皱眉道：“前些天，曾见过大王大赦天下的告示，这些恐怕是囹圄中的犯人，转去参军的。”说罢看一看天色道，“娘娘，今日咱们还去上官大夫府上吗？”
“噤声！”见小乔当街提到子尚，郑袖不由一惊，悻悻道，“本宫惊魂未定，哪儿也不去了。”
数日招兵买马，总算凑够十万大军。
而秦军集结的消息日日传来，整个郢都人人不安，这列国征战已数百年，至今不息，从来都是妇孺老人留守家中，征人一日不归，他们一日肝肠寸断。
出征在即，昭碧霞怔怔地坐在案前，自嘲地一笑。
豪门望族的联姻往往出于利益，貌合神离的自然不在少数，而她，却不知何时对屈原有了一种奇异的情愫。
她想见到屈原，又会刻意回避他，他们一开始的相遇就让人尴尬，如今真的在一起，更不能坦然相对。
是夜，昭碧霞已更衣净面，忽然听到脚步声在庭院中响起，那声音她极熟悉，是不急不缓，似带着重重心事的木履声。
她没有转身，只听到那脚步在门口停了半晌，终于轻轻地，门开了。
昭碧霞回过头去，浅浅一笑。
屈原见她已一身麻色葛衣，乌发松松一挽，略有些窘道：“是要睡了？”
昭碧霞的心怦怦直跳，自嫁入屈家以来，这几乎是他们第一次共处一室，所有新婚燕尔的甜蜜之情，她一丝一毫也未曾体会。
她轻轻一点头，忽然脸色绯红，不知所措。屈原站在原地，亦是不知进退，半晌才吞吐道：
“你先睡吧，我去书房。”
说罢转身欲走。昭碧霞心中一戚，忽然开口叫住他：
“原……”
屈原一愣，停下脚步回身看她。
“你……什么时候……去打仗？”昭碧霞低声道。
“应该很快了。”屈原温声答。
“你，可要当心一些……”
屈原一怔，又听昭碧霞轻声道：“你不会武功，上战场，千万不可逞强……”
屈原浅浅一笑，在月光的照映下，他的眼眸像泉水一样清澈凛冽，那笑意轻柔，像手中满掬着春光一样，一触碰就消散了。昭碧霞心中一颤，竟有几分眩晕，待她回过神来，门已经轻轻地关上了。
她回到榻边坐下，半晌又躺下，她的手无意间触碰到枕下一件东西。昭碧霞一怔，随即朝自己无奈地一笑，那是一枚尚未缝好的赤色玄鸟护身符。
天光未亮，屈原已从书房走出。秦兵压境的现实略微冲淡了与莫愁的离别之伤，竟罕见地一夜无梦。
屈由这几日有空便教他招式，屈原取剑走到庭院中，刚欲展臂，却听柏惠沉声道：“原，你过来。”
屈原回身一看，母亲似有怒容，即刻收了剑问道：
“娘，您这是？有何事不悦？说与我听。”
柏惠瞪他，沉沉道：“昨晚为何睡在书房？”
屈原一怔，方知柏惠恼怒之由，不由心中一叹，啼笑皆非，却不知如何作答。
柏惠怒容不减，却欲言又止，终于还是缓缓道：“原，从前之事俱已过去，如今，只有碧霞是你的妻子，我不许你心中还念着别人，既于事无补，又令眼前人伤心。”说罢又一瞪他，“今夜若你再敢睡书房，我非令人将你丢回新房，看你窘也不窘。”
说罢转身而去，屈原怔怔看她，无奈一叹。
他不知道，柏惠又径直去了昭碧霞那里。
可叹父母心。
这一夜，两人实在无法分房而睡，但又着实尴尬。两人在榻上相背而坐，默默无语，直到一更天过，昭碧霞终于轻声道：
“实在不行，就将就一夜吧。”
说罢，昭碧霞轻轻躺下，和衣而卧。她静静地闭上眼睛，屋里静得让人尴尬、紧张，她不知屈原会不会来，亦不知后面会发生什么。过了许久许久之后，她听到烛火被吹灭的声音，又过了许久，她回身一看，屈原已将草席铺在地上，侧身和衣而睡。
春寒料峭，可知地面冰凉，昭碧霞苦苦一笑，良久，起身取了张薄毯，为他盖好。
月光如水，树影微微摇晃，屈原睁开眼，听到自己心中悄无声息的一叹。
次日清晨，屈伯庸带着屈由、屈原走进祠堂。案上松明闪烁，两人跪在先祖牌位前，只觉得父亲今日似有不同。
“三日后便要出征，你们可想好了？”屈伯庸沉声道。
屈由与屈原笃笃点头：“为国尽忠，九死不悔。”
屈伯庸默然颔首，对牌位行了三拜，才缓缓起身道：“今日，爹与你兄弟二人说个故事。”
屈伯庸微微闭眼，缓缓道：“屈家高祖屈暇，乃武王之弟，深得先王信任。可他虽位高权重，最后却不得善终。”
“高祖之事，孩儿略知一二，听说高祖在征战罗国时，铩羽而归。”屈原轻轻道。
“不错。彼时大楚拥百万强兵，傲视群雄，为列国之首，而罗国不过弱邦小国，可高祖却因刚愎自用，怠慢轻敌，败北于罗国。”屈伯庸沉沉一叹，继续道，“消息传回郢都，武王仁慈，愿宽宥高祖之过错，然而高祖却羞愧难当，投河自尽。”
屈原兄弟皆是一怔，父亲极少说起这段历史，他们亦不知是如此结局。只听屈伯庸继续道：
“高祖自知罪孽深重，愧对楚国，愧对大王，愧对数万将士之亡魂，因此，他希望屈氏后人以他为鉴，不骄躁、不轻狂，事事如履薄冰、如临深渊。高祖自杀前，曾留下一封血书。”
“血书？”屈原一惊道。
“对，血书，上面仅有六个字——凡屈嗣，皆自赎！”屈伯庸朗声道。
“我们屈氏一族，世世代代，都要偿还欠下楚国、欠下那几万将士的罪孽。”屈伯庸的声音越来越沉。
祠堂内无声，只有松明闪烁。
“今日，你们兄弟能置生死于度外，一心报效楚国，父亲甚慰。将来在战场上，不管何等危险，你们也必不能贪生怕死，临阵退缩。即便以身殉国，也不可忘记高祖遗训，更不可辱没我大楚国威！”
这一席话掷地有声，屈由与屈原二人不禁热血沸腾，朗声道：
“谨记家训，永志不忘！”
屈伯庸黯然颔首，轻声道：“起来吧，今日既说了这些，我再与你们看几样东西。”
说罢，屈伯庸自祠堂的桌案之下，挪出一只赤色雕花漆箱。他轻轻地拂去那箱上灰尘，缓缓打开，只见三把寒光逼人、雕纹精绝的宝剑，静静地躺在锦帛之上。
二人不禁一愣，痴痴地看向那宝剑。屈伯庸轻轻抚摸剑身道：
“龙渊、太阿、工布，这三把剑，是两百年前越国剑师欧冶子与女婿干将所铸。天下习剑者称，见一眼而终生无憾。”
屈由激动道：“这传说中的宝剑，竟在家中？”
屈伯庸点头道：“这三把剑，是大王赐给屈家的，以表屈氏对大楚的耿耿忠心。今日，我便将太阿、工布，交于你们二人！”
说罢，屈伯庸将太阿剑递给屈由，将工布剑递给屈原，自己则拿起了龙渊剑，郑重道：
“记住，持有这剑，便要时时记住高祖遗训，尽心竭力，保我楚国社稷兴旺，黎民安康！”
自从那一夜后，屈原与昭碧霞似多了一丝亲近，他感激她的不纠缠与适可而止，内心更多的仍是愧疚与无奈。他知道两人一时都勉强不得自己的心，只有将一切交与命运安排。
然而出征在即，他何尝不明白一上沙场便是刀尖舔血，以命换命，若是真的回不来……
屈原在门口怔了一怔，忽然推门进去。昭碧霞一愣，起身道：“你……来了？”
屈原淡淡一笑，点头道：“明日即要出征，我来看看你。”
“可都收拾好了？”
“好了。”
又是令人难堪的沉默，沉默到她忽然想转身逃开，却听屈原道：
“世人都说你琴声冠绝郢都，我却还没听过。”
昭碧霞微微一怔，摇头哀婉一笑：“传言而已，何必当真？”
“不知我可有耳福，能在临行前听一次？”
这大约是他们两人自相识以来最平静的对话了。想着过去发生的种种，那些争吵、撕扯、不堪，昭碧霞忽然觉得此刻一室静谧，她抬头看向屈原，莞尔一笑，便跽坐于案前，微微一怔，素手抚过琴弦，发出一阵泠泠之音：“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载途。王事多难，不遑启居。岂不怀归？畏此简书。喓喓草虫，趯趯阜螽。未见君子，忧心忡忡。既见君子，我心则降。赫赫南仲，薄伐西戎。春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷。”
屈原素知的女琴师，多作悠扬婉转之音，歌或传相思之意，或言未尽之情，而昭碧霞且弹且吟，指尖之音，竟铿锵有力，令人为之一振。这出征送行之曲，无怨艾之态，无柔弱之姿。
曲毕，屈原不由感觉心神涤荡，所有哀思怅惘皆消失不见。他看向昭碧霞，竟有丝丝敬意，轻声道：
“碧霞，谢谢你。”
第39章 攻城
旌蔽日兮敌若云
矢交坠兮士争先。
——《九歌·国殇》
一轮红日自荆山后升起，十万楚军，浩浩荡荡，步伐齐整，脚步声如雷贯耳。
几十尊号角齐齐吹响，声音在山间回荡，楚王慷慨陈词，出征将士壮志激昂。他们神色庄严，虽有许多人是初次入伍，连操戈执箭亦不熟练，但裹挟在这气�