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“屈原……难道一切都是假的？”昭碧霞喃喃道。她转身看向抱膝而坐的仓云，冷冷道，“我这便去找他。”
第25章 困境
顾龙门而不见。
——《九章·哀郢》
莫愁自那日听了屈原的消息，虽然欣喜，但始终放心不下，左思右想，索性策马往郢都驰去。
一路风尘仆仆，待到郢都天色已暗。莫愁顾不得休息，仔细回忆起屈府的位置，又一路奔驰过去。
她远远就看到那高墙大院，夜色中青铜兽首门环隐隐发光。莫愁将马拴好，抬眼看那高大的赤色雕花门楣，恍惚有一种压迫之感。上次过来还是为蒙远从军之事，至今并不久远，想起其间发生了那么多事，不免心中唏嘘。她第一次好好端详这屈家府邸，在黑暗中它仿佛怪兽伏地，欲择人而噬。
莫愁不愿多想，一切见到屈原再说。
她拍了几下门环，很快有家仆出来。莫愁说明来意，那人认出她曾经来过，便细细告诉她，屈原已去兰台宫参加楚王的宴会，要晚些回来。莫愁谢过家仆，牵起马悻悻地走到屈府外的一片林中，放开马儿吃草，自己也随意靠着一棵树坐下。
林中月光一片，隐隐有些寒意，莫愁忽然想，这宅院中的女人会这样席地而坐吗？她们应该俱是教养良好、举止优雅的贵族女子，与她千差万别。那么她为何又会来到这里，她不应该在她小小的木屋之内，像她所有的姐妹一样，与当地的青年相爱结婚、生儿育女吗？她现在在这里，未来会在哪里？真要嫁入这深深庭院吗？
莫愁心头一怔，忽然听到远处有脚步声传来，她起身往前望去，确是她不能再熟悉的那个身影。莫愁心里一喜，将方才的思虑抛置一边，正想迎上去，却看见另一道身影忽然出现，挡在屈原面前。莫愁一惊，前行几步按着腰间短剑，屏息观望。
“屈原！”那女子的声音因愤怒而微微颤抖。屈原一惊，回神一看，才道：“碧霞姑娘？又这么晚？”
昭碧霞看向屈原，冷冷道：“对，又打扰了。我来问你，文学侍从擢考那日，大王是不是喜欢仓云的诗？”
屈原一怔，心想昭碧霞原来为了这事，便稍稍放下心来，道：“不错。”
“既然如此，你又何故要刁难他？”昭碧霞一时怒道，“你堂堂君子，腹中竟有如此阴谋算计！”
屈原又一怔道：“我不过为大王负责。大君欣赏仓云，只是一时蒙蔽。我屈原为人坦荡，若他真有才华，即使大君不悦，我仍会说服大君留用，但那仓云所作诗篇，看似言辞华美、志趣高洁，实则全是阿谀奉承、曲意迎合，这样的人，怎么可能成为楚王的文学侍从？姑娘你识人眼界仍有待提升。”
“你……”昭碧霞一时无语，“这次机会，对他，对我们都太重要……”
屈原正色道：“屈原并非不知，可如此阿谀攀附之徒，如何能做文学侍从？”
昭碧霞恼怒到失去理智，只高声斥道：“公子说得对，我不会识人，才会前日信了你。但我明明白白告诉你，即使无仓云，我亦不会嫁你！”说罢，昭碧霞拂袖而去，她并不知道，就在刚刚，仓云已全然心灰意冷，收拾好行囊，万念俱灭地离开了郢都。
屈原怔在原地，他并未听懂昭碧霞说的什么阴谋算计，只惋惜她玉落泥盘，还不自知。怔了一会儿，还未回神，突然听见一声马儿嘶鸣，循声看去，他日思夜想的女子正站在马儿旁边，默然看着自己。
“莫愁！”屈原惊喜地叫出声来。莫愁怔了一下，默然翻身上马，挥鞭即要离开。屈原一时明白刚刚他与昭碧霞的对话都被她听到，必是生了误会，这一心急，便冲上去拦她。
马儿忽见有人冲来，惊得一声嘶鸣，前蹄高高跃起。屈原向后一躲，不慎脚下不稳摔了出去，手臂磕到一块石头，顿时鲜血淋漓。
“你这是做什么？”莫愁又急又气。屈原站起来敛衣站好，轻声道：“你别走。”
莫愁心中一叹，见他那织纹宽袖上已是一片殷红，只得翻身下马，怒嗔道：“痴儿！”屈原一笑，瞬时忘了疼痛。
莫愁将马拴好，带屈原找了一间无人的守夜草屋，以火镰击石取火点灯。莫愁卷起屈原衣袖一看，竟伤得不轻，心下一疼，从自己内袍上撕下一道棉帛，为他止血。
屈原低头看莫愁小心翼翼地为他包扎擦拭伤口，心中一阵甜蜜，却听莫愁冷冷道：“已好了，回你屈府去吧。”
屈原一怔，心知是刚刚的误解未消，便笑道：“我知你为何置气，不过你嗔怒的模样亦很好看。”
莫愁一把将他的手臂推开，冷冷道：“我看你是真好了。告辞。”说罢起身要走。屈原疼得龇牙咧嘴，仍一把拉住她道：“心中有惑又不问我，是不信任。”
莫愁一怔，心里忽然一软。屈原拉她过来席地坐下，温言道：“若是误会，你就这样离开，却对得起谁？”
“刚刚那女子是谁？”莫愁顿了一顿，吞吐问道。
屈原轻轻一笑道：“是朝中昭和大人的千金。此事说来话长，简单说是昭和欲争令尹之位，想得家父支持，于是与家父商议，让两家子女联姻。不过昭碧霞早就心有所属，我亦不用说。我和她现在不过联合抵制这政治婚约罢了。小女子，我可说清楚了？”
莫愁脸上赤红一片，嗔道：“谁要你说这些。该定亲便去定亲，违了家规，小心又被令尊大人当街劫走。”
屈原心中一笑，莫愁略有醋意的样子当真可爱，便握住她的手正色道：“你放心，别的我可以屈就，这件事，绝无可能。”
莫愁又羞又窘，低头道：“我放的什么心……”
屈原揽住她的肩，让她倚靠自己，轻声道：“我这心早给了一个人，谁也拿不去了。”
莫愁假意唏嘘道：“那女子每日要多提心吊胆，一会儿怕恶霸害你，一会儿怕美人逼你。”
屈原开怀一笑，只紧紧揽着她道：“我亦自知愧对这女子，以一生来偿如何？”
听此剖白之言，莫愁心头怦怦直跳，脸颊滚烫，一时不知所措，只有直起身道：“我来见到你便安心了，这么晚了，你快回家去。”
屈原心里一暖，亦起身看她笑道：“我们一起回权县。”
“真的？”莫愁大喜。
“自然是，我在楚宫的事务俱安排完毕，若不是你来，我明早便也回去了。”屈原笑意融融，“等我一下，我悄声去牵马出来。”
“记得要家仆带话，免得令尊令堂挂虑。”莫愁轻声道。
“好。”屈原会心一笑，心中暗叹莫愁天性之纯良。
随后两人翻身上马，并肩同行，一路往权县去。
郢都。兰台寝宫。
“大王，已很晚了，早些歇息，切莫伤了身子。”南后轻轻地研着墨，柔声道。楚王在堆积如山的竹简中抬起头来，欠伸懒懒道：“几更天了？”
“已二更了。”南后站在楚王身后，为他揉肩道。
“好，不谷确实倦了。”楚王颔首，起身欲往内室，却忽然听见一阵呜呜咽咽的箫声。夜色弥静，那箫声清宁悠远，异常动人。
“这是谁的箫声？”楚王一怔，细听那箫声，似是更加摄人心魄。南后轻轻笑道：“大王去歇息吧，臣妾去看看。大王若是爱听，他日臣妾为大王安排。”
楚王确实困倦，便颔首道：“好”，随即由侍者引着往内室更衣去。
这样的深夜，又在楚王这兰台寝宫附近，南后不需多想已能猜到几分。
果然她与秋露循着那箫声走去，在一丛木芙蓉之下，见一个清婉动人的女子静坐于池边石上，纤长的手指起伏，箫声婉转轻扬，如诉如泣。南后细细看她，见她只穿一身素净白袍，落落长发，不用一处装饰，却已如天人。
南后心中略略思量，这女子气质不凡，虽然不着一饰，却也必不是普通宫女；但若是后宫嫔妃，又确实从未见过。她深夜来此地吹箫，必是想吸引大王，南后略一思忖，上前静色道：
“玉人深夜吹箫，所为何事？”
那女子一怔，抬头见是一位头戴金玉发簪、着赤金色凤舞飞龙纹曲裾的女子问话，不由心头一惊。
这时，只听那人身边侍女模样的女子道：“王后娘娘问话，如何不答？”
话音刚落，这女子慌忙起身行礼，低首敛眉道：“王后娘娘恕罪，臣妾只是月夜思乡心切，以致不能安眠，不想湖边吹箫惊扰了王后娘娘。”
“本宫为何从没见过你？”南后静色道。
“臣妾是齐女田姬，入宫以来一直在芙蓉宫，极少出来。”田姬轻声答。
听是齐女，南后方才心中一惊，冷冷道：“抬起头来，让本宫看看。”
田姬千想万想，也不知今夜会遇见南后，又尴尬又紧张，此时只有压抑住全部心思，一脸柔顺无辜地抬头看向南后。
南后怔怔地盯着她，不出一句。她被南后看得发毛，心要跳出一般。
许久，南后轻笑一声道：“果然绮年玉貌。只是如此美人，为何不懂宫中规矩，大王岂是你这样就引得出来？”
田姬吓得全身伏地颤道：“田姬万万不敢，不过是思乡心切，才深夜吹箫，真的没有别的心思啊王后。”
南后冷笑一声，轻轻道：“罢了，这宫中女人的心思手段，或高明或低下，本宫一看便了然于心。只是望你们少钻营这些个旁门左道，大王近日本就国务繁忙，后宫若再流传开你这种争风邀宠的小儿手段，只能平添大王烦恼。后宫姬妾，不求为大王分忧理政，少出些事端便已是好的。”
田姬暗暗切齿。事到如今，她再做申辩自没好处，不如认下，还能落个坦荡名声，于是田姬伏地叩首道：“皇后娘娘明鉴，田姬该死，请王后娘娘治罪。”
南后看着伏在地上的田姬，嘴角微微一动，道：“起来吧。身为女子都不易，更何况涉身这后宫之中。你初到楚宫，先能安分守己，保得平安，岂不最好。”
“谢皇后娘娘明示，臣妾谨记在心。今日是臣妾坏了后宫规矩，臣妾愿罚跪一个时辰。”
南后一怔，看了看她道：“也好，帮你收收心。”说罢便与秋露翩然离去。
回到宫中，秋露低声道：“娘娘，这田姬当真貌似天人，大王如何没有召见过她？”南后凝神道：“必是有人从中阻拦。不过我看她今日之行为举止，倒不是轻浮愚蠢之人，日后也许能为我所用。”说罢略一思忖，低声道，“秋露，今夜去看看那田姬，会在那里跪多久。”
“诺。”秋露一垂首道。
云板沉沉地敲了五下，南后起身，轻轻推了推犹在梦中的楚王，柔声道：“大王，该早朝了。”
楚王慵慵欠伸，抱住南后，喃喃道：“时辰尚早吧？”
南后轻柔笑道：“晨光都照亮帷幕了，大王再不起来，早朝当真要迟了。”
楚王睡眼惺忪，无奈笑道：“其他姬妾都盼着不谷晚些醒来，恨不得在她们宫中一天才好，唯有王后，总是一早就把不谷叫醒。”
南后扶起楚王，柔声笑道：“臣妾如何不想大王多留一会儿，但大王不只是臣妾的王，亦是我大楚的王，臣妾哪敢独专宠爱，误了君国大事。”
楚王颔首笑道：“王后果然母仪天下，识得大体，不谷甚爱。”
此时一众侍女为楚王备好朝服，端了葛