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楚王缓缓站起，眉目轻敛。自章华台一别，他到今日才又见屈原，权县几月磨砺，他那天成玉质似乎更有光彩。楚服素有清丽之誉，而屈原着一身青色凤鸟鹿鹤纹直裾，长发以碧玉冠束起，更显逸群不凡。楚王踱步看向屈原道：“灵均，你可知罪？”
“臣无罪。”屈原掷地有声。
楚王一怔，不禁心中一叹，只缓缓道：“人证尚在，莫非有何人诬你？”
“不曾。”屈原不忧不惧，只落落而答。
景颇见屈原毫无认罪之意，恐节外生枝，不禁起身道：“屈原，你身为县尹，唆使兄长行凶为恶，草菅人命，竟不下跪认罪，公然无视我大楚刑律吗？”
“我跪君王，不跪楚律。但我王仁爱，待我以礼，我事君以忠，因此君王不令，我不必跪。而招远之死，并非我罪，我为何要跪？”屈原看向景颇，冷冷道。
景颇语噎道：“你！”
屈伯庸紧张得面色煞白，楚王神情莫测。这时，屈由扑通跪下，高声道：
“禀大王，屈原无罪，招远之死，罪责在屈由，请大王治罪。”说罢伏地不起。
朝堂俱静，屈伯庸大惊看向屈由，屈原亦惊道：“哥，何以至此？这与你无关！”
屈由垂首道：“大王，屈由盛怒杀人时，屈原毫不知情。此事皆因屈由一人而起，还请大王只治屈由一人之罪，屈由知罪认罪，心悦诚服。”
手足情深，楚王内心唏嘘，却不觉轻舒一口气，这大概是他所能预见的最好的结果。虽然屈由亦是难得将才，但尚未到不可取代之程度，这样的结果，楚王既可恩威并施，又与众臣有了交代，且可私心保下屈原，都甚合宜。
楚王缓缓抬手，正欲道“来人”，却见屈原敛袖轻施一礼道：
“大君，此事屈由有错，但究其罪责，不在家兄。”说罢环视朝臣，正色道，“众位大人可知，我们所杀那招远，一向恶贯满盈，权县百姓皆以为患。那日他强收供尝，渔民不从，他与家丁对渔民痛下毒手，有渔民之妻反抗，惨死于招远的棍棒之下。”
屈原默然片刻，缓缓道：“那是个身怀六甲的妇人。”
景颇见众人面有戚色，便挑衅道：“那妇人是招远家农奴而已。若杀个家奴就要偿命，那列位臣子不知还有谁能活命？”
众人一凛，窃窃私语。屈伯庸眉目紧锁，垂首不语。屈原凛然正色道：“此乃楚律之罪，楚国之殇！”
景颇一惊，阴沉道：“如此不敬，辱我楚律，你亦罪不可赦！”
昭和缓缓道：“景大人此言差矣，屈原有罪与否，还该由大王定夺。”说罢敛衣起身，向楚王深深一拜道，“大王，微臣刚刚听屈原所陈，亦为之动容。招远之死事出有因，一为性情所致，二是为民除害。臣亦闻得招远死后，权县百姓奔走相告，结彩以庆。微臣以为，杀招远不同于恶意行凶，应当另行论处。请大王三思而后行。”
屈伯庸缓缓抬头，看向昭和，心中戚然。
楚王面无异色，只看向屈原静色道：“屈原，何为楚律之罪？”
“微臣很久以来，就常为一事困扰，同是生而为人，为何有人生来为奴，有人生来为贵？”屈原看向楚王，静色道。
“后来屈原想，奴隶贵族，都为大王的子民，最理想不过各司其职，各从其类。而如今贵族一味养尊处优，要农奴供以吃穿用度，随意虐待残杀，都不为罪。长此以往，世袭贵族慵懒浪荡，奴隶贱役必戾气暗生。”
屈原一拱手道：“敢问大王，当今七雄之中，齐楚国力最强，疆域最广，但都惧那秦人三分，却是为何？”
楚王肃颜道：“灵均直言。”
“秦孝公行商君之法，下《垦草令》，解奴隶约，虽一时重伤贵族利益，然实行数年，秦国国势日隆。我大楚虽不必直接效仿，然随意虐杀农奴一律，实在应慎而改过。”
众人面面相觑，楚王默然。屈原继续正色道：
“不说国之大事，君子亦当存恻隐之心。农奴与我们，俱为其母十月怀胎，血肉落地，他们亦有兄弟姐妹、喜怒哀思，对父母家人都有拳拳之爱，对心爱人有炽热之情。”
屈原稍稍一顿道：“君子远庖厨，是为牛羊恻隐。农奴与我们一样有血肉之躯，竟可如蝼蚁草芥吗？”
朝堂俱静，这么多年，从未有人在这里想过另一群人的命运。
景颇颤声道：“屈原，你这是质疑楚律吗？”
“楚律当补：杀农奴主与杀农奴，同罪。”
屈原一字一句，如同掌掴。景颇失声叫道：“大王，屈原这妄语狂言，是质疑楚国先祖先宗啊！”
屈伯庸惊出一身冷汗，昭和亦失语。屈原看向楚王道：
“若楚律仅是贵族欺压百姓之律，它是否有罪？若楚律让百姓怨声载道，敢怒不敢言，它是否有罪？贵族农奴都是王的子民，楚律却保贵族弃农奴，是不是楚律之罪？”
楚王怔住，他没想到屈原竟在朝堂公然质疑律法，更没想到他现在直接逼问自己。楚王暗暗捏紧双拳，看向屈原道：“你就不怕不谷治你不敬之罪？”
屈原轻轻笑道：“您若是这样的大王，灵均大概已死过九回了。”
众臣齐齐低下头去，楚王眉心轻敛，心中疾风暴雨，却静默不发一言。
忽然，楚王轻轻一笑。众人一惊，只听那笑声越来越朗。
楚王忽然看向子尚，停住笑声问道：“上官大夫，意下如何？”
子尚心中一紧，细细揣摩楚王脸色，又仔细回忆楚王素日待屈原的态度，硬着头皮试探道：“臣以为屈原所言，当真忤逆，但细细想来，却不无道理。”
楚王不置可否，又看向陈轸道：“廷理，依你之见？”
陈轸默然片刻，稍稍一顿道：“若遵旧楚律，屈原与屈由俱当处极刑。”
楚王微微一怔，笑道：“廷理掌刑律，果然处处以楚律为基。不谷且问你，你处刑无数，刚刚屈原所言，可有丝毫道理？”
陈轸沉思片刻，静色道：“不合律法，但，句句诛心。”
楚王抚掌道：“大善！”
即刻回身坐定，对陈轸道：“廷理，从今日起，杀农奴者，与杀平民同罪。”
“大王圣明！”陈轸深深一揖。
屈原微微一笑，亦向楚王一揖到地：“大王圣明！我大楚必将日日昌隆！”
“起来吧，你又少一条命。”楚王一叹，摇首自嘲一笑。他笑自己再次折服于屈原，他当真有种让人不能拒绝的力量，让他一时间忘记了君威，忘记了朝堂暗涌的纷扰恩怨，只想与他策马同行，共展万里江山宏图。
屈伯庸深深舒一口气，远远看向昭和，恳恳一笑。
退朝之后，朝员三三两两结伴而出，神色各异。
待走出朝门，屈伯庸对昭和敛袖一礼道：“多谢昭大人。今日若非大人及时进言，扭转局面，真不知后事如何。”
“屈大人过誉，”昭和伸手扶屈伯庸道，“局面真正是由令郎扭转的。”说罢笑道，“再说你我已是儿女亲家，我既是帮令郎，亦是帮碧霞。”
屈伯庸微微颔首，刚从极紧张的心情中缓解，一时竟有些颤抖。
昭和抚住屈伯庸的手道：“甚好，都平安了。”但略一思忖，又轻轻道，“不过，令郎的性情似有些执拗，只怕以后为官要吃不少苦头，屈大人要多劝他一劝。”
“昭大人所言极是，屈某也甚为此事忧心。”屈伯庸叹道。
“也不必太愁，你我年少时亦是如此。我想，待令郎与碧霞成婚之后，性情便会柔和。”
正说着，景颇亦从朝门中走出，一脸阴云。昭和轻轻俯到屈伯庸耳边道：“景颇知你我二家结亲，心中愤恨，此次亦是想趁机除掉令郎，好在有惊无险。此人心地歹毒，屈大人日后要多留心。”
自从那日屈原被屈伯庸劫走，莫愁就心中不安。但她自然想不到事情何其凶险，亦不知章华台上的屈原兄弟刚刚命悬一线。
她只是彻夜难眠，寝食难安。今晨起来，她看到墙角那盆兰草，因为疏于照顾，已不如初来时郁郁。那是屈原为给蒙远治病而送来的连续开花三年的君子兰。她那时虽知其极为稀有，但因蒙远之死，对屈原恨之入骨，那兰草亦被置于院中自生自灭，好在常有雨水，还苟延残喘地活着。
莫愁怔怔地看向那兰草，心中一叹，便过去取了龙刀，将枯枝败叶剪去，再淋水冲洗叶片。
“君子兰比不得寻常花草，不是我渔家该养的。”卢茂不知何时站在她身后，缓缓道。
莫愁不假思索道：“只是稍作修剪，长不得王公贵族家那么葱郁，也过得去才好。”
卢茂轻叹一声：“那何必将它留在庶民家中，委屈了它，亦牵累了人。”
莫愁一怔，回身看父亲，见他苍老的脸上有掩不住的忧思，不禁问道：“爹？”
“有几日未见屈大人了？”卢茂随意问道。
“嗯，那日他在权县市集被他爹劫上马便走了。”莫愁顿一顿道，“我从未见过那么凶的爹，还以为他是遇上了什么恶人。”
卢茂一怔，缓缓道：“莫愁，权贵家中一向事多复杂，想必是那边起了什么纷争。”
莫愁沉吟道：“不知为何，他父亲不许他习武，亦不许他为官。他这次来权县做县尹，亦曾与家里大动干戈。”
五月到官，至免不迁。
卢茂一惊，想起他那生辰，心中明白大半。
卢茂眉目轻敛，看向莫愁缓缓道：“莫愁，屈公子是好人，但我们门户之间有天壤之别，你万不可与他结合。”
莫愁一怔，羞且窘道：“爹……”
卢茂皱眉道：“爹从不对你有要求，但爹这话，你必得听进去。”
说罢轻轻一叹，转身离开。
夜深。江畔的晚风温柔吹过，莫愁怔在窗边。
“这位姑娘，很像我认识的一位故人。”
“呵，公子看似儒雅，怎地说话如此轻薄？莫不是觉得我们乡野戏班的戏子人微品贱，好欺负不成？”
“姑娘，在下所言非虚，姑娘确与我一故人形神俱似，只是这位故人只在我梦中出现，所以并未得知名讳。今得见姑娘姿容清丽，并身带异香，正恰如梦中情状，灵均真三生有幸！”
想起旧事种种，莫愁浅浅一笑。月光如水，她喃喃道：“屈公子，这世界纵有万般不好，亦有你温柔以待。”
第24章 对试
受命诏以昭时。
——《九章·惜往日》
章华台上，繁花遍地，百鸟飞舞。楚王与屈原并肩缓缓走在复道回廊之间。
多日未见，两人都有些许欣喜，加上经历朝堂那一场生死之辩，此时身边鸟鸣花香，更觉惬意舒畅。
“灵均，你去权县也有些时日了，为官比起作诗，孰难孰易？”楚王笑道。
“灵均以为，为官确实不易，作诗之难却更甚。”屈原笑答。
楚王停步道：“嗯？屈子这天赋诗才，竟以作诗为难事？”
屈原轻轻一笑道：“大王，处理人事，经历略多，便能不出所算。而作诗……灵均不才，将诗分为三境。”
“不谷愿闻其详。”
“第一境，写世间事。当世诗人，十有五六为此类。第二境，写心间事。世间能完全表意者，十之二三。”
楚王默然颔首，屈原的声音温和平缓，如微风拂面。
“第三境，亦是灵均毕生所求，写天地之事、浩宇之事。当真�