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屈伯庸深深一叹，哀声道：“朝堂怎么会如你们想的那么简单？如能随意摆布改写，如何会有那么多比沙场上还血腥残忍的争斗？我现在只恐你们涉世太浅，但竟再无机会砺炼。”
说罢，屈伯庸闭目垂首道：“你们起来吧。”便一拂袖走出祠堂。
回到府内，屈伯庸静坐于案前。柏惠端了蜜茶过来，柔声道：“良人且消消气，我听由儿细细说了来龙去脉，也真是事出有因。”
屈伯庸叹道：“我如何不知那人可能该杀，也相信原和由那心性，绝不会滥杀无辜。可他们这次不知怎么招惹上景家人，景颇正为屈昭结合忧惧，发生此事正中他下怀，他今日公然上奏，大王即使想护原儿，亦是很难了。”
柏惠闻之泪下，却见家丁疾步走来道：“大人，昭大人来了！”
“昭大人？”屈伯庸一怔。柏惠连忙拭泪道：“可否请昭大人为他们求情？”屈伯庸摇头道：“我先看看他来意。”
见昭和进来，屈伯庸疾步过去，与柏惠一起将昭和迎进内室，又叫侍女将茶馔一一端来。
“屈大人不必客气。”昭和缓缓道。屈伯庸一笑，与昭和围案跽坐，斟一盏茶，便不再说话。
“灵均可回来了？”昭和问道。
屈伯庸颔首轻叹道：“我去领回来的。出了这事，我怕他在权县不安全。”
昭和亦颔首：“都是为人父母。”说罢抬头看向屈伯庸，“我不信灵均当真指使兄长杀人。”
“昭大人，我已问过，此事属实。”屈伯庸深深一叹，“只是那人在权县恶贯满盈，原儿以为是为民除害，未放在心上，不想这人竟是景颇远方亲属的家奴。景颇今日在朝堂之举，大人您亦该看出几分。原儿此事，虽然失当，更多却是为人利用啊。”
“我信灵均，屈大人养育的孩子如何会肆意杀人？但这景颇在朝堂上公然说起，简直是逼迫大王立即给两公子治罪。”昭和皱眉一叹，“且是死罪。”
柏惠难忍落泪，起身施礼而退。屈伯庸亦颓然掩面。
昭和闭目片刻，缓缓道：“愚以为，要救原儿，亦不是全无办法。”
屈伯庸猛然抬头道：“大人有何良策？若能保得他们，我愿倾尽家产。”
昭和轻叹一声，摇头道：“并非良策，也比倾家荡产更为惨烈。”说罢缓缓道，“发生此事，我想大王亦难。屈大人为朝中重臣，大王亦与灵均关系亲密，于情大王必不愿处刑，然而不处，大王对景颇和满朝众臣又难交代。我想这事涉及两位公子，若真按楚律，两位公子都难免一死，不如向大王求情，只刑一人。于大王而言，于情于理亦都通达。”
屈伯庸怔住，嘴角抽动却不能言语。昭和沉痛道：“我亦不想出此下策，但事到如今，可能别无他法。”
第23章 陈词
济沅湘以南征兮，
就重华而陈词
——《离骚》
暮色四合，屈伯庸与柏惠相对而坐，默默无语。
气氛凝滞，连侍女亦不敢进来。青玉蟠螭玉枝灯还未点亮，风吹帷幔，光一点一点暗下来，两人坐在那黑暗里，心如坠冰窖。
良久，屈伯庸对外面的侍女缓缓道：“掌灯吧。”
烛光一闪，他看到柏惠已泪痕满面，摇头沉沉道：“昭和那策略，我不能接受。”
“可事到如今，我们可还有良策？”柏惠幽幽道。她在内室听到昭和那番话，抚住胸口心痛不已。她素是敦厚之人，即使屈由不是亲生，要这么舍弃亦是不可能。但这万难的选择迫在眼前，昭和的话亦句句在理。出于一个母亲的本能，她不能阻止自己无数次生起保屈原的念头，但终究说不出口。
“明日即要大朝了。”屈伯庸少有地颓然。
柏惠多希望他先说出，谁杀的人就让谁去认罪。然而屈伯庸眉头紧缩，双唇紧闭。柏惠不愿再想那些道义情感，忍着痛说：“良人，那招远是由儿杀的……”
屈伯庸猛然抬头，不可置信地看着她道：“如何能这样说，若不是原，屈由如何会去杀人！你这念头，是要陷我们屈家于不义！你如何让我和死去的司马安交代……”
“良人，这么多年，你何苦还用这道义折磨自己？司马安的死和你无关。我们对由儿向来视如己出，他这是犯了死罪，我们无能为力啊。”柏惠痛苦道。
屈伯庸嘴角抽动，忍得心胆俱裂，仍摇头道：“这不行，我不能让由儿替他挡死。”
柏惠掩面泣道：“苍天，他们杀的是个恶人，究竟如何错了，要让我们为人父母做这样的选择？究竟何为是非对错？”
屈伯庸亦颓然道：“铲奸除恶的对错是非、国法刑律的对错是非、信守道义的对错是非，我皆可辨清，可如今它们混沌于一事，老夫真难取舍。”
铜壶一滴一漏，除此外寂静无声，忽然更声响起，两长一短。
屈伯庸缓缓道：“二更天了，睡吧。明日，自有大王定夺。”他慢慢走向内室，脱了长袍，慢慢躺向榻上，回身向壁，一行老泪淌下。
人自有私心，无从回避，他如何不在心底更有一点点偏袒屈原？然而他那不负亡者的心结，凛然横亘在他面前。留屈原，他那良心一生不安；留屈由，他更心痛如刀绞。
柏惠静坐了一会儿，见那屈由屋内还有光亮，便擦净泪痕，起身披衣去庖房拣了他素日爱吃的点馔。
柏惠推门进去，见屈由在案前怔怔跽坐。屈由见了她轻声道：“娘还没睡？”
柏惠轻轻一笑，将那案食中的点馔一碟碟取出，温言道：“一定饿了，快吃些。”
屈由笑道：“好，还真是饿了。”却并不动手，只顿了一顿，对柏惠直直道，“娘，昭大人的话，我听到了。”
柏惠一惊，只得强掩色镇定道：“孩儿莫听他瞎说，你爹自有良策。”
屈由却一笑，摇头道：“娘，若有其他办法，爹何以烦恼至此？”说罢忽然正色道，“娘，人是孩儿杀的，万不可诬害原。我早说过，这事由我来承担，明日与爹面见大王，我自会请罪受刑，亦求大王放过原。”
柏惠突然泪如泉涌抱住他道：“不可，娘不能失去你们任何一个。”
屈由拍拍柏惠的背，幽幽道：“若不是爹娘当初收留我，我这条命早就没了，如今不过晚了十几年，已太值了。只是由这先去，报不得爹娘养育之恩……”屈由哽住，不能再说下去。
“别说了，别说了，失去你们哪一个，对娘都太残忍……”柏惠哭道。
屈由闭上眼睛，静静一笑。
昭府的这一晚亦不安宁。
屈原触刑，昭和坐立不安，昭碧霞从旁人处打听到此事，心中微微一紧。
她已经有数日没和父亲说过话了。昭和见她径直过来，冷冷看他，心中五味杂陈。
“那屈原若受极刑，爹可会同意我与仓云的婚事？”昭碧霞在门边静静问道。只一句，却像与他隔着千重万重的距离。
昭和微微闭目，心中深深一叹：“你若见了今日之仓云，必会改了主意。”
“爹，你是朝堂重臣、郢都权贵，你有无数谋士仆人听你指挥，仓云对你，不过贱如蝼蚁，我尚要谢你留他性命。仓云那残腿，是为我的鲁莽付出的代价，亦是昭家为争永不满足的名望地位而不惜动用卑劣手段的证据，我愿用余生为他弥补，并且告诉爹，若爹日后伤他性命，我无力抗争，唯有以死相告。”
昭碧霞一字一句，冷得让昭和周身的空气凝滞，他捏紧双拳，怒不可遏，心如刀绞。
为人父母，常常这样陷自己于被动。昭和此时根本无力解释，只平定喘息缓缓道：“碧霞，你还太年轻。”
“对，我太年轻，还难得保持一身清正，宁死也不去参与你们那蝇营狗苟。若是人年长便要丑陋可憎，不惜拿最亲近的女儿的幸福去交换自己的前程，我宁可年幼而亡，保得洁净。”昭碧霞缓缓流下泪来。
“放肆！”昭和再也难忍，拍案对昭碧霞吼道，“若不是父亲耗尽心血积微成著为你置下这殷实家业，若是你生于庶民百姓之家、陋室草棚之家、奴隶贱役之家，我看你今日还能说出这番话来！你自幼便有锦衣美食，有家仆殷殷保护，有全楚国最好的琴师授你琴艺，你懂得什么世道浇漓、艰辛苦难？我养你到这年纪，难道要眼睁睁地看你与一个品性不堪、才情不济的男人私奔吗？仓云是我养虺成蛇之恶果，而你今日这所作所为，自以为至情至性，实则愚蠢至极！”
昭和劈头痛骂，昭碧霞怔在原地。这是爹第一次对她说重话，骂得她恍恍惚惚，一时难以回神。她几乎辨不清父亲的真意，只楚楚看向昭和道：“爹，待仓云考取功名，我再带他来见您，求您再看他是否不堪不济。”说罢再也不能停留，掩面而去。
昭和顿足道：“不撞南墙，不知回头！”
婵媛从内室出来，轻抚昭和的背道：“听你父女对话，我竟都不敢出来。”
昭和敛眉坐下，深深一叹。
天气渐凉，婵媛去温了一杯醴浆，递给他道：“喝些甜浆，女儿是你的，脾气秉性也自然像你。她大了，若为人父母，便自会明白我们今日之苦心。”
昭和轻轻颔首，又沉吟道：“明日上朝，屈伯庸会带屈原兄弟去，大王面前，我必要多言几句。”
婵媛亦颔首道：“近日略有交往，我也越来越喜爱屈原那孩子，希望良人无论如何都要保他。碧霞并非全无心智，她既寻到了仓云，我想不出几次，她亦能识得仓云真面。”说罢又叹道，“有些事非亲历不能回头，你我即使心痛，也替不了她。”
昭和饮了醴浆，舒一口气道：“夫人体贴。老夫在官场厮杀，后方全凭夫人照顾。”婵媛轻轻一笑：“已三更了，良人去歇息吧。”
漫长的一夜，楚王在那尊贵华美的软榻上，辗转反侧，彻夜难眠。他惜屈原，甚至无法确定若明日失了他，这泱泱大楚此后会不会再有屈原。他倔强、明净，有诗情天赋，因为太过理想常常出言不逊，然而他就是这昏昏沉沉的楚宫内唯一一股清泉，虽然太过凛冽，却让人清醒爽净，更重要的是，他们初见就惺惺相惜，竟有倾盖如故之感。昔有伯牙视子期为知己，为其摔琴，而君王的知己是多么奢侈稀少的存在。
他暗暗后悔朝堂上景颇开口之时没有即时阻止他，让他现在想保一位自己心爱的臣子也左右为难，那陈轸亦是凛然正气的君子，然而因太正而不解人情，太后的话又在他耳边萦绕，楚王一时埋头在双臂间，只待天明。
章华台，正殿。
楚王着龙凤虎纹绣制曲裾，束发戴獬豸冠，端坐于朝堂之上。
文武朝臣跽坐于东西两侧，屈伯庸形容憔悴，昭和亦面有倦色，唯景颇志在必得，面有若隐若现的喜色。
屈伯庸起身踱步到堂中，深深一揖礼道：“大王，罪臣屈伯庸教子无方，惹下杀人大祸，现已将逆子屈由和屈原带来，请大王处治。”
屈伯庸的声音微微颤动，楚王略一动容，默然颔首。
“宣！”木易面无表情道。
御卫押着屈原、屈由兄弟走进朝堂。
两人落落站定，竟无下跪之意。屈伯庸低声斥道：“跪下！”屈原却坦然看向楚王，屈由见状，亦直身而立。
楚王缓缓站起，眉目轻敛。自章华台一别，他到今日才又见屈原，权县几月磨砺，他�