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屈原看着堂上几人鬼祟，知招远早已打点，心中愤慨不已，当下只得压下怒火道：“百姓有冤未伸，县署有案未断，怎能轻易回去？”
还少有人敢当庭顶撞，朱耳跳脚要骂，却被师甲按住。他明显感到这公子与众人不同，不敢轻举妄动，便试探道：
“你是何人？为何不跪？”
“笑话，我无罪，为何要跪？”
师甲一怔，细细打量这人，不过是身着松柏色凤鸟纹深衣、峨冠高履，但他眉目间有股凛然正气，浑身散发着难以侵犯的气场，师甲只得又问：
“那我问你，你擅闯刘府，是否属实？”
“属实。”屈原落落对答。
“你扰乱刘歪嘴婚礼，是否属实？”
“属实。”
莫愁不知屈原何意，只默默观察，青儿却是忍不住叫道：“是刘歪嘴欺我莫愁姐姐在先！”师甲皱眉道：“还不到你说话。”又转向屈原道：
“既然如此，你还敢说自己无罪？即刻向刘歪嘴赔罪道歉！”
“什么？赔罪？”刘歪嘴惊诧地张着嘴，半天才道，“他毁我大婚，赔罪就完了？”
师甲意味深长地看着刘歪嘴：“那你意欲如何？刘歪嘴，我素知你品性，见好就收吧！”
刘歪嘴一时怔住，以为是打点不够，便怒视招远。但招远正看向阳角，大家都不知今日师甲为何不同往常，连刘歪嘴的颜面都不看。
“见好就收？师甲如此断案，真是闻所未闻！”屈原稳稳说道，“刘歪嘴光天化日强抢民女，其父不从，便雇家丁殴打卢茂。敢问师甲，这在楚国当定何罪？”
“小子，这是权县，我的罪岂是你能治的！”刘歪嘴按捺不住，一时大喊。
屈原不语，只看向师甲，一字一句斥道：“你不辨是非，罔顾对错，颠倒黑白，错勘曲直。师甲之职，你不配得！”
“噤声！你好大胆！”师甲斥道。
堂内几人都已看呆，堂外也尽是围观百姓，卢茂见莫愁平安，只想息事宁人，拉住屈原道：“走吧，这里不是讲理的地方。”
莫愁看屈原气定神闲，成竹在胸，就上前笑道：“父亲有所不知，这不是讲理的地方，却是讲礼的地方！”说着指指自己的袖口，又看向刘歪嘴笑盈盈道，“大人，今天银条没带够吧？”
“你瞎说什么！”师甲的脸瞬间红了起来。刘歪嘴则怒视招远道：“我让你给的银子是不是又私吞了！”招远叫冤跳脚问阳角，一时县署大乱，堂外百姓一片嘘声。
“新县尹即刻到任，县署繁忙，你们速速下去吧。”师甲挥手道，“老夫今日不与你们计较。”
刘歪嘴早已不耐烦，索性嚷道：“大人，今日和上次办案给的银子一样多，上次您不是痛快将那人杖责，今日我再加倍如何？您有什么难为情，全天下谁不知道权钱交易，您出个价吧，我今天非要这小子跪下领罪，解我心头之恨！”
堂外一阵骚动，师甲气得颤声道：“荒唐！”却又无话可说。
刘歪嘴还在叫骂。屈原心下想，我素日也听说权钱之交，却不想已如此赤裸坦荡，这大楚天下，邻郢都仅一郊之隔，蛆蝇小利藏污纳垢，势利凉薄，实不能忍。正欲发作，转念一想，而这地方却有莫愁，心下一片温柔，就不欲多与他们撕扯计较。
莫愁也正看向屈原。她狼狈不堪的时候又遇见他，却是他先脸红。她看到他为自己和父亲伸冤时的正颜厉色，比那些诗篇不知还动人多少。莫愁正想着，却见屈原走到判桌后，在县尹之位安然坐下，正当师甲喝道“大胆狂徒”时，扔下一卷文书。
师甲惊觉不对，扑上前拾起文书，展开一看，慌忙跪地稽首道：“小的不知，请县尹大人治罪。”
刘歪嘴和众人一并呆住，堂外百姓先是一怔，反应过来便齐齐叫好。屈原起身指着师甲斥道：“师甲，你在这衙堂之上，收受贿赂，偏袒奸恶，有何面目对我大楚国君、大楚百姓！”
那师甲捣蒜似的磕头，只念念道：“求大人饶命！”
屈原冷冷道：“我问你，刘歪嘴光天化日强抢民女，雇家丁殴打卢茂，这在楚国该当何罪？”
“鞭刑，五十鞭。”师甲颤巍巍地回答。
刘歪嘴此时瘫软在一边，屈原冷面道：“速去执行。”阳角两人紧张谄笑着把他拖下去，交给刑人。
“我再问你，衙堂公人纵凶为恶，勾结恶霸，该当何罪？”
师甲已是一身冷汗，颤道：“杖刑，二十杖。罚俸三月。”回身看看已吓软的阳角、朱耳，狠狠心道：“自去领刑！”
“第三问：师甲收受贿赂，不辨善恶，罔顾是非，该当何罪？”
师甲已抖得像风中惊蝉，口不能言。屈原丢下令牌道：“杖责十，罚俸半年。”
堂外百姓一片呼声，卢茂喜极而泣，看向屈原道：“屈公子，千恩万谢！”
脱了险境，这一声“屈公子”，突然让莫愁想起旧事，想起他们之间不可逾越的鸿沟，她眼睛一红，两串泪珠滑下，卢茂只当她是惊喜委屈。莫愁擦泪道：“谢谢你，县尹。”
第13章 县尹
吹参差兮谁思？
——《九歌·湘君》
秋意寒，仍有桂花微香，碧叶垂阴。人们皆出来采花，取桂花至酒中，以盆盖，密泥封之，经七日开罐，是为桂浆。后世有记：“绿蕙不香饶桂酒，红樱无色让花钿。”
只是在权县，这清甜桂浆却只能落在龌龊横陈之处。此刻景连派人邀了程虎，要了一桌酒菜，在刘歪嘴院内等他回来。刘歪嘴和屈原闹上县署的事已在权县传开，权贵之间窃窃私语，景连也微微有些不安。
“景爷，你说这屈原是个什么来历？刘爷去了这么久……”程虎闷下一杯酒道。
“怕什么，县署是谁的地方，你还不清楚？”景连嗤笑一声，“这权县虽比邻郢都，但到底天高皇帝远，早已是我们三家的天下。敢动咱们几个的，不是资历尚浅的初生牛犊，便是有眼无珠的莽夫，说到底，都是来送命。”他满目阴沉，言罢又微微皱眉道，“不过，今日那公子确实气度非凡，恐非常人。”
话音未落，便听见门口一阵杂乱的脚步声，有人呻吟着被拖进来。景连和程虎慌忙站起来，定睛一看，这血迹斑斑皮开肉绽的一具，竟是刘歪嘴！
“刘爷？你这是……”
程虎和景连大惊失色，忙问旁人：“这是怎么了？”两个小的立刻抽泣道：“刘爷去了县署，才知道，今天那公子就是咱们新县尹！”
“千真万确？”程虎难以置信。景连怔了一怔，叫人把刘歪嘴抬进去安排妥当，出来和程虎重新倒酒。
“又来个生事的，当真见不得爷清闲。”程虎阴沉道。
“看来这个新县尹，不识时务得很。”景连冷冷道。
话说屈原让莫愁一家在旁厅小坐，待他处置了那几人，又与其他县役交代了些杂事，便过来找他们。
这是权县的县署，莫愁从没想过有一天会坐在这里，他们这种庶民百姓，不是走投无路才不愿来到县署，即使来了，也是跪着或站着。权县这些年，县尹只有一个比一个更贪，她恨权贵，却不得不常常任他们摆布。她现在坐在这里，穿着那一身她厌恶至极的华美嫁衣，冷冷地看这房间里的青铜龙凤案、蛇纹漆座屏、云纹绘漆几，华美冰冷如恶兽。她能隐隐地听到他的声音，他温和、平静、不容置疑、足以宽慰她的声音。
“莫愁！”
这一声把她拉回现实，屈原站在她面前，刚才那个疾言厉色的县尹此刻眸中却是一片温柔：“今天我刚到权县，就遇到青儿，我虽紧赶，还是到得太晚，让你受苦了。”
莫愁眉眼一动，只静静说：“谢谢县尹大人，并不曾受什么苦。县尹大人这里若没有什么事，我们便先回去了。”
“莫愁……”
屈原一时语塞，卢茂过来教训莫愁道：“你这孺子，毫无礼数！”又看向屈原，小心道，“屈大人，你若无事，可否赏光去老夫家里一坐？”屈原心中一喜，见青儿和卢乙也纷纷叫好，于是安排完一些县署杂事，一队人往卢茂家去。
一路秋风骤起，远处隐隐有黑云。“只怕有雨！”几人疾步回到卢茂家，闲话一阵，便跽坐在几案边等待午食。这不是屈原第一次来，但每次都重新惊讶于这里毫无遮拦的一贫如洗。一会儿，莫愁从庖房出来，捧一盆鱼汤置在案上，每人面前一只木豆盛菽、一双竹箸，再无其他。
菽作为豆类可以制成浆或粉，尤其在青黄不接时可救急充饥。《诗经·小雅》中记“中原有菽，小民采之”，说的正是此物。
“大人，没什么可招待，新打了鱼，您尝尝。”卢茂搓手道。看卢茂一脸歉意，屈原忙缓言道：“伯父多虑，我甚爱吃鱼。素日家里竟不怎么烹鱼，馋得很。”
楚地多水，盛产鱼，屈原说家庖不常做，大概只是因为太过普通。
此时莫愁已换回艾绿色长袍，头发松松挽起，跽坐下来为屈原等盛汤。屈原喝下一口，惊觉这次滋味不同，卢乙已抢先道：“姐姐，你今日放了盐？”
“是啊，你救我有功，算是奖赏。”莫愁笑道。
屈原听到心中暗喜，自觉领了这情，莫愁却道：“屈大人，恐怕依然不合您口味，吃不惯不必勉强。”
屈原语滞，闷闷道：“莫愁姑娘手艺好，只加盐已鲜美至极。”即刻大口喝汤不语。几人皆笑。
突然远方一阵闷雷，疾风骤起，卢茂几人忙去闩门关窗，还未落座，大雨已瓢泼而至。
“好雨！好雨！”卢茂快意道。渔翁多爱雨，因雨后水重，鱼常聚于河面，网鱼更易。此时门窗俱在风雨中砰砰作响，卢茂依然兴致盎然地对莫愁道：“去拿后院那坛酒来，与屈大人尝。”
莫愁微微一哂，便跑去捧了酒坛出来细细开封，嗔道：“这还是去年此时封的金桂酒，可比不了你的琼浆玉液。”卢乙喜道：“姐姐快倒上。”莫愁却是缓缓将酒倒进盂内，泡进温水，拿来几只盏摆开，说：“等一等吧，这天气喝不得冷酒。”卢乙不解，皱眉道：“我们平日不尽喝冷酒吗？”
“就你话多，你喝是不喝？”莫愁明眸一瞪，卢乙赶紧噤了声。
窗外大雨淋漓，木屋于风雨中飘摇，然而一室静谧。片刻酒温，卢茂端起酒盏对屈原道：“大人，乱世之中，小民命如草芥，今日若不是大人相救，小女莫愁危矣！”说罢隐隐含泪。
屈原忙端酒道：“伯父言重了，此乃灵均分内之事，灵均既是来做县尹，自是要惩恶锄奸。”卢茂却是面色沉沉，叹道：“大人有所不知，刘歪嘴同景连、程虎，并称‘权县三霸’。你今日因我们开罪于他，怕是要遭他记恨报复。”
“我若是怕，便不来权县了。”屈原神色磊磊道。
“大人可知，前几个县尹不是下落不明，即是死于非命，请大人一定万事留心。”
突然一阵惊雷炸起，几人看向窗外，天空如炸裂般闪光，风发出小兽般的咆哮，整个木屋在狂风暴雨中飘扬。忽然屈原的盏中一响，几滴酒花飞溅而出，随即卢乙喊道：“漏雨了！”风雨更猛，雨像是无遮拦地淋下来，抬头一看，竟是屋顶的薄草被风卷走，露出一个大洞。
暴雨如注，几人赶紧撤了杯盏。卢茂面有愧色，从后院搬出梯子，莫愁亦抱了一捆蒲草过来。
梯子�