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冉训的脸色缓缓软化，似被芝华打动。良久，他叹口气，吩咐：“去请大夫为二爷诊治。至于二太太，送回房，思过三日。”
芝华注意到冉训提得第一件事，便为父亲请诊，心知过关，暗吁一口气，转而同齐氏撒娇：“芝华在京城，常听父亲提起祖母，说我长得似您。芝华天天想您，特地向女医学习推拿之术，希望归家之时伺侍您老人家。”
她娇声软语，再加上冉柏危机已除，齐氏也不禁流露出几丝笑意。
冉训板着脸道：“既然如此，那你今晚也别回二房，同你祖母一同睡。只是她夜间少眠，若是明日不好了，看我不罚你。”
芝华忙笑应了，搀着齐氏一同回去。
冉训吩咐众人散出，却独留下冉敏。
他没有让冉敏起身，劈头便问：“你知道为什么？”
冉敏淡淡道：“祖父要疼哪个小辈，自轮不到孙女来作主。”
“我喜欢她的野心与心机！”冉训道：“这一点，恰恰是你所欠缺的。”
冉敏面无表情望着冉训，默默听他说。
“但凡入宫的女子，想要登上那个位子，没有一点手段同野心，岂能成功。论智谋、胆量，你有，但你的性子太平。若是想在一宫之内平安苟存容易，成为后宫之首却是不能。”
“我想要的，冉氏想要的，并非如此。”
“那祖父想要什么呢？”冉敏淡淡道：“无论祖父想要什么，都已经来不及了。”
冉训瞪着她，目光犹如利剑，恨不得将眼前之人千刀万剐。
“你竟敢出言不敬！”
冉敏依然跪在地上：“祖父您今年已经六十五岁。”
是的，六十五岁，他已经没有时候再培养一个冉氏未家的接班人。棋局已经开始，他也好，冉氏也好，为了这场胜负几乎倾去所有。
一个棋局可以重新组成，但是赌资却不知如何去筹。
“从一开始起，她就输了。”
冉敏缓缓站起，“相传食物贫乏之时，鹰鸟所产的两子通常只能活一，剩下弱小的那一只，不是死于敌手，而是被自己的兄弟所迫。祖父想用芝华来激我，的确是个好主意，无论胜负，坐收渔利的始终是祖父，是冉氏。”
“祖父可以继续火上浇油，也可以袖手旁观，只不过等到剩下最后一人时，不知道对方还愿不愿真心为冉氏效力？”
她缓缓走出中堂，回首淡淡一笑：“雏鹰一旦羽翼丰满，翱翔苍穹后，您猜它还会不会眷恋一尺见方的豪笼。”
不知道什么时候，冉训已看不透这个孙女，明明心淡如菊，关键之时却有如此气魄。她在暗示什么呢？明明除了冉氏，她再无支柱，有何能力竟敢同一族族长叫板。
“来人。”冉训沉声吩咐：“这段时间好好跟着大姑娘。”
或许因刚归冉家，便被冉训的下马威所煞，冉柏同张氏很是老实了一阵，芝华白日同家中祖妹一起玩耍，晚间便宿在齐氏房中，使尽各种手段，讨好齐氏欢心。
这一日，她在姐妹那受了气，一进门便哭哭啼啼同张氏诉委屈。
张氏看小女儿哭泣，直觉心肝都纠作一团，好不容易抚慰好，才断断续续从芝华口中得知详情。
原来芝华刚进冉府，处处伏小，时时讨好，方打入冉家姐妹中。她与冉慧交好，一日见冉慧头插一枚鹅黄花簪便好奇打听来历。
冉慧如实告之：“这簪子是蔓姐儿赠我的，她自个还有一个一模一样地，只是是粉色。”
一听冉敏这个名字，芝华便心中暗恨，没管住嘴道：“怪道我见着如此眼熟，原来是前日里见姐姐带过。那花簪好看，颜色粉嫩粉嫩，衬得肌肤不施脂粉也极是好看。”
冉敏肌肤白晰，什么颜色都能驾御。冉慧则偏黑，带粉色略显土气，所以冉敏特色挑了个鹅黄的赠她，恰好衬出她的朝气。
芝华却只字不提，只说粉色更衬肌肤，暗指冉敏将好的东西自己藏着，将差的送给冉慧。
冉慧还未开口，便听旁边有人指桑骂槐：“也不知是哪来的丑鸟，占着是同一凤凰下的，便想鸠占鹊巢。也不看母鸟是哪个品相。‘哇哇’叫的难听，必是乌鸦生的。”
回头便见冉媛斜靠在竹亭栏杆上，噙着冷笑盯着两人。
冉慧忙赔着笑拉她过来坐，“是哪阵风把你吹来的？”
冉媛也笑：“我若不被风吹了来，也听不到两只乌鸦乱吵主人霉了。”
这一次，倒把冉慧也骂了进去。她知道冉媛向来是冉敏的死忠，最是容不得别人说她坏话，若让冉媛知道了，那张毒舌，非把人剥下一层皮来。
☆、装病
冉媛这恶狠狠的表情，吓住了芝华，她也不申辩，低着头委屈哭泣。
冉慧多年寄住在冉家，多亏冉敏照看，她承冉敏的情，也不同冉媛计较。
这里本就没她的事，比起新结交的芝华，当然是冉敏更为重要。便装作没听见，道：“我才从蔓姐儿那里来，她说今日得闲，新做了些糕点，怕是现在已经出笼了。你来时路上可有碰见青艾？”
一提起冉敏的糕点，冉媛的注意果然被转移，着急道：“那我赶紧去，莫被亮哥儿这贪食鬼都抢了去。”说罢狠狠瞪了一眼正在涰泣的芝华，忙急匆匆赶着夺食去了。
芝华见她离去，挽住冉慧的手臂便哭诉：“我也不知哪惹着了她，大抵是我笨得慌，不会说话，请姐姐点拨我。”
“她是姐姐，要责我骂我，我只当为我好，并不放在心上。我不懂事，她大可只羞辱我一人，姐姐一句话未讲，倒被我被累，受了委屈。”
冉慧笑笑，脱开她的手，“哪的话，妹妹聪明着呢，哪需要我的点拨。媛姐儿原是这么个护食的性子，嘴虽毒，心却是好的。妹妹如是真不放在心上，那便记得不要去同长辈靠刁状。”
她站起身，说道：“这花簪的颜色，原本是我极其喜欢，蔓姐儿方让了与我，妹妹要说这簪子丑，那原是我眼光不佳罢了。”
向芝华行过礼，冉慧头也不回。只剩下被哽了一肚子气的芝华。
张氏听芝华添油加醋哭诉完，怒火上冲，拍着桌子冲冉柏喝骂：“看这便是你冉柏生的好女儿，自家亲生姐妹不护，倒知道倒贴别人。她要做什么，莫不是以为用着小恩不惠收买兄弟姐妹，便可将我们宝贝女儿孤立么？”
冉媛与冉慧得罪芝华，她却将罪安在了冉敏身上，指责冉敏在背后挑唆家中姐妹与她不和。冉柏与张氏只来看重芝华，对她的话深信不疑。
冉柏正安逸的躺在床上，闻言也是恼怒：“小畜牲恁得无礼，葛月，去将她叫来，不教训教训她，不知道何为父母天地！”
芝华见两人动气，忙拦住：“阿爹阿娘，前几日才刚惊动了祖父，现在才好了些。这时拿姐姐做筏子，莫又让祖父不快。”
张氏恼道：“难道就让这小贱人自在逍遥？”
芝华微笑：“母亲，这事后宅子里的事，父亲也不好插手。只是母亲长途跋涉，回到家又水土不服，染恙在身。我们坐女儿的，母亲怀病卧床，自然要衣不解带伺侯着。”
张氏不解，道：“我身子好的很，哪有什么毛病了？”
倒是冉柏听出话中音，拉着张氏躺在床上，道：“女儿说的对，如今你便是有疾之身了。”
他转身吩咐葛月：“去，请大夫与大姑娘。”
张氏见芝华与他满脸得色，细思商下，竟也明白了其中深意，将被子稳稳盖好，嗤嗤笑道：“如今，我可是真的病了。”
冉敏正在小书房中整理账薄，最近冉训盯得紧，她去不了铺子，只得与廖靖远书信往来。
经过累年磨合，今年里铺子的账目极好，年底还有结余。廖靖远向她提起当务之急，是解决硝石等原料的来源。
历年商税愈重，这些材料成本亦涨得快，好在荣记烟火铺是东津城中百年老店，销路不缺，只是利润微薄些。
冉敏合上书信，问珍娘：“我交待曹管事的事，可安排妥当了？”
珍娘道：“姑娘要求的人都寻着了，如今好吃好喝养在庄上，只是如今云缄不在，缺了队首。”
当冉敏决定与廖靖远合作之时，便已有自寻矿源的想法。这件事自几年前便开始筹备，云缄来后，冉敏将一切事宜转由他处理。
“若是还找不到云缄，”冉敏思索道：“那我便亲自。。。。。。”
“不行！”珍娘难道如此坚决：“这些人虽说签了死契，但大多是些江湖九流。你一个姑娘家，莫说压伏不了他们，便是得您所愿，你们安然到了那里，找寻矿源还需时间。冉家的老爷子可没那么好的耐心等着您事成归来。”
见她生气，冉敏忙哄她：“我不过随口说说。我哪有那么大的胆子。”
好说歹说，方哄好珍娘，又听张氏的丫环葛月来唤。
见到张氏的人，珍娘便没好气：“哟，稀客呀，二太太倒是贵人事忙，归来这许多日才想起我家姑娘来。”
葛月不应她，心急火燎道：“姑娘，快去看看吧，二太太晕过去了。”
冉敏倒是好奇，恰巧冉媛咬着半块白糖糕自侧房里探出头来：“我才见着芝华，也没见她如何慌张，你有事不同你家亲姑娘报忧，跑到这里来做什么？”
张氏与芝华赖在张家，亏得会演，不受嫡母兄弟欢喜，却得到了父亲的赏识。葛月近墨者黑，演惯忠心小丫头，一抹泪道：“二姑娘已赶回去，如今只差大姑娘。老爷特派奴婢来请。”
冉敏止住冉媛，淡淡问道：“可请了大夫？”
葛月点头：“已报大太太处，如今请了家中惯用的王大夫。”
冉敏点点头，抚了抚冉媛的头，“你且在这里吃，我去去便回来。”见她发急，一拍她肩头，在她耳旁轻声道：“你哪见过我吃亏的。”
抬头招呼绢草，便同葛月一同往二房冉柏房中来。
张氏正躺在床上装病，见人来便高声呼痛，生怕他人不知道她得了病。
王大夫同他诊脉半晌，只觉得她脉搏强健，比起普通人还好了半点，缕缕顺，垂目装作思索。
芝华见冉敏到了门口，便高声问大夫：“王大夫，我阿娘是得了什么病？她直说心口疼，莫不是被什么气着了吧。”
冉敏直接无视芝华，她进门便向着大夫而来。同他行礼后，问道：“王大夫，二太太她得的是什么病症？”
“太太脉搏强健。。。。。。〃
“王大夫，我娘亲刚才还喊疼呢？”芝华抬声打断他的话。
她知道，似王大夫这般族医，诊病施药谨慎小心，便是诊断没病，也不会贸然说无恙，开几道补身静心的方子做样子是少不了的。
果然，她这么一说，王大夫转了意思道：“二太太脉搏强健不了，心口疼痛怕是淤积于心，要服些疏气养神的药才好。”
冉敏妙目闪烁，上下打量着卧床的张氏，突然唉呀一声：“太太的脸色苍白的很，可头疼？”
张氏的脸上那是脂粉重重，见冉敏上当，也不由得意，□□道：“我冷的慌，又头疼的慌。”
冉敏将手贴在张氏的额上，张氏猝不及防，并未躲开，幸而冉敏也发现什么异状，只是惊道：“太太，你这额头好热。”
转同王大夫道：“二太太怕是病重，头痛目赤，额上带热，太太，除了心口疼，四肢可疼？”
看着冉敏渐渐坠入陷井，张氏甚是得意。病得愈重，冉敏越逃脱不了�