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嘉语笑出声来：“他来长安都半年了。”
“可不是。”
都知道是借口，却不好推拒——嘉语一向厚待元氏宗室。虽然彭城公主兴和年间就南下了，毕竟是孝文帝的女儿。
嘉语道：“那就宣吧。”
反而周乐犹豫了：“设屏？”
嘉语嗔怪道：“又不是没出阁的小娘子——你至于么。”
周乐想了一下萧珏那张脸，觉得还是很至于。
隔了屏，看得不是太清楚，大约是有几分像萧阮，但是这么多年过去了，嘉语也没有十分的把握。
周乐咳了一声。
嘉语问：“彭城姑姑一向可好？”
萧珏不敢抬头，虽然他亦好奇这个让他父亲惦记二十年的女子该是怎样的绝色，但是他按捺住了。他说：“太后康健，尚能食羔羊。”
嘉语不由一笑。她想象得出王氏有多恼火，彭城被封了太后是一，烤羔羊是二——王氏不是最恨羊肉腥膻吗？
“彭城姑姑有什么话要与我说？”
萧珏听得屏风之后女子声音越发柔和，想到这恐怕是近二十年来所有南使中距离她最近的时刻，不由有些心潮澎湃，应声道：“皇后恕罪！”
周乐面上出现懊恼的神色：他就知道！那个混蛋养得出什么好东西！无非大狐狸生小狐狸罢了！
嘉语握住他的手，说道：“但说无妨。”
少年道：“我想求皇后赐婚。”
周乐道：“我儿刚刚大婚，要等他生女，长成，短则十五六年，长则二十年，恐怕宜都王耽搁不起。”
嘉语刮了一下周乐的鼻子：人家只想认你作岳父，你倒好，还想再长一辈——难不成萧阮肯叫冬生亲家？
萧珏道：“陛下这就是打诳语了——贵国明明有适龄公主待嫁，为什么却说没有？”
“这话却从何说起？”连嘉语都好奇了：周乐几个妹妹都已经出阁——且辈分不对；周琛倒是有个小女儿，今年才十岁；其余疏宗，周乐都没有封公主的意思。
萧珏娓娓道来：“……去岁冬，我在长安病倒，药石用尽，不见好转。左右甚急，打听来说青云寺有灵，便送了我上终南山——”
周乐打断他：“我朝公主，怎么可能住在山上？青云寺中，想是比丘尼？”
萧珏道：“不敢有瞒陛下，我当日病重，并没有看清楚公主形貌，就只在半昏半醒中，恍惚看见有飞天自画壁上下来，自称北朝公主，赐我灵药，喂我仙水……”
“她说是公主，你就信她是公主？”
萧珏取出一物，左右转呈入内，是只剔红松竹梅纹盒，嘉语笑道：“盒子倒是可爱。”
“皇后要是喜欢——”
“皇后不喜欢！”周乐哼了一声。启盒看时，却是只掐丝嵌宝的金钏子，一只凤凰昂然而立。周乐不曾在这些器物上用心，因转头看嘉语。
嘉语作了个口型：“是善钟。”
萧珏道：“我得公主赐药，转危为安，感怀之下，捐赠香火钱十万余给青云寺，如今城中尽知青云寺有灵——”
言至于此，跪拜于地：“……我心之诚，日月可鉴，恳请皇后成全。”
嘉语让萧珏下去，又吩咐侍婢请袁照过来。周乐奇道：“不是善钟么？”
嘉语道：“善钟已经订亲了，难不成陛下想一女许两家？”
周乐抱怨道：“这小子满肚子坏水！”
早几年他是真不愿意和亲，如今却是真没人。
小狐狸也不知道哪里打探出来的消息，知道善钟在青云寺里也就罢了，竟还得到了她的信物。如今事情传扬出去，他一口咬定是有个公主救了他——说到底，善钟确实当得起一个公主。
真给他善钟？且不说善钟已经有了婚约，便没有，善钟也不合适——要提防萧阮使坏；
不给，这话却也不好听：善钟前朝帝女，不给加封也就罢了，把她关在青云寺里算什么——但是难道他还能宣扬那个小丫头的胡言乱语？糟蹋一个小女孩儿的名声，这种事他做不出来。
但是袁照——他娘子怎么想到的。
因又疑惑：“不给善钟他不会闹么？”
嘉语摇头道：“我的周郎这么聪明，怎么就想不明白了——这是宜都王和袁家那孩子串了场戏给咱们看呢。”
周乐听得“我的周郎”四个字，身子就酥了大半，待他娘子夸他聪明，哪里还顾得上什么戏不戏，直接笑成了一朵花。
。。。。。。。。
作者有话要说：
袁照吹的就是当初崔七娘逃婚，三娘给吹的《子衿》，所以崔七娘和三娘都是一听就知道其中有蹊跷。
笛子也是一支金笛。
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396。人各有志
嘉语看着眼前的少女； 水红色裙衫，泥金半臂，亭亭如初夏的莲。在她身上，是无论如何都找不到当初崔十二娘的娇憨。
不由叹息：“这些年； 十二娘过得很不好么？”
便是袁照把所有可能都想过，也没有想到皇后对她说的第一句话，是问她母亲过得好不好。当时怔住； 然后眼泪忽然下来了。
嘉语由着她哭； 到差不多了才叫侍婢打水来，服侍她净面。
“我听说十二娘只得你们姐妹两个，便猜她这些年； 恐怕不是太容易。”嘉语道，“不然，何至于让你这般铤而走险。”
“便没有这些事； 我也会想出人头地。”袁照低声说。
又自悔失言——她也不知道； 这些不宜宣诸于口的野心； 为什么竟然这么顺畅地说了出来。也许是她知道皇后不会怪罪；也许是过去许多年里； 皇后姐妹给她留下的印象——她们都不是甘愿雌伏于闺训的人。
“你不喜欢羽生么？”
袁照笑了一下：“安城王很好。”但是他不是她的野心。
嘉语便不再往下问。没有问她为什么会进青云寺，如何结识萧珏； 怎样问善钟要了镯子； 又从哪里得来那支廿年前的金笛，在合适的时候吹响。
“我知道永昌王用了你的诗——诗写得很好。”
袁照道：“怀璧其罪。”
嘉语点点头：“如今你要去国离乡； 这笔账； 你还跟他算么？”
袁照跪下来求道：“求皇后让永昌王送我去金陵。”
这是要清算了。嘉语犹豫了一下：“永昌王父祖英烈； 王太妃与你母亲又是手足至亲——”
袁照微笑道：“我没有兄弟，表兄送我出阁，也是情理之中。”她低着头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
十二
崔七娘和周昕说：“……除非她能攀上圣人，那就是元三娘养虎遗患了。”
周昕道：“我给阿娘惹祸了。”他没想到袁照有这等本事，逃离青云寺也就罢了，进宫——她竟能跟着李家人进宫！
崔七娘疲倦地搓着眉心：“是阿娘看走了眼……”或者也不是。一开始她看中的，不就是那个孩子的勃勃野心吗？世上哪有这么好的事，又要马儿烈，又要马儿驯服听话。
然而事情的走向再一次在这对母子意料之外。
崔七娘失魂落魄地听着圣旨——袁照要封公主，圣人点名要周昕送她南下！她果然实现了她当初的豪言壮语——结交王侯，位比公卿！无论它当初听起来多么可笑。
周昕几乎要疯了，他豁然起身，叫道：“不可能！圣人不会这么对我！”
“你敢伪——”
“拿下！”崔七娘轻轻两个字，戳破了周昕全部的幻想。左右仆从把他按倒在地，堵住他的嘴。崔七娘接了圣旨，恭恭敬敬送了天使出门。
“阿娘！”周昕大叫。
崔七娘按住他道：“阿娘会让圣人收回成命——你不能去，你好好儿在府里等消息。”
他还年轻，就算没了前程，他也得活着——为了她，也为了他的父亲。崔七娘默默地想，她知道周家两条，不，三条人命压在周乐身上，他会念这个旧情。但是这件事过后，圣眷还能剩下多少，却不是如今能想的了。
情分经不起糟蹋。
但是她不能不去。
崔七娘进殿，给嘉语行大礼。嘉语坐着受了，待大礼毕，方才让人扶起她。崔七娘问：“皇后为何要封袁照为公主？”
嘉语无奈道：“吴朝求娶，我家的情况二婶也不是不知道……”
崔七娘咬牙道：“琦娘今年有十三了。”
崔七娘竟肯下这个血本，嘉语讶然道：“二婶这又何必？”
崔七娘涩然道：“……不得不如此。”——难道她舍得唯一的女儿远嫁？如今南边也不知道什么情形，只听说吴主儿女甚多；宜都王人品如何，日后有没有希望……都是没数的事。但是她总不能眼睁睁看着儿子去死。
嘉语道：“阿昕和阿照的过节我听说了。虽然受了些磋磨，好在没有酿成大错，便是气恼，也不至于把阿昕怎么样。是阿昕有错在先，让她出了这口气又何妨？”
崔七娘便知道袁照瞒了话：也对，她怎么敢讲她不是完璧之身——出了这等事，宜都王能不在意？又不是人人都是周乐那个傻子。她心里笑话自己糊涂了，来找皇后作什么——她该直接去见宜都王！
不不不……须得先和皇后通个气。和亲是国事，贸然搅了恐怕帝后不喜。便吞吞吐吐道：“我情愿舍得琦娘远嫁，也并非全是私心，而是阿照孩子，不能和亲——”
“那孩子怎么了？”
“想必皇后也知道，她从前住在我家里；兴许皇后以为我送她去青云寺，是因为阿昕用了她的诗……”
“难道不是？”
“也不能说不是。”崔七娘道，“皇后倒是想想，她一个没出阁的小娘子，如何肯为外人捉刀？”
嘉语心里突地响了一下。
“……奈何阿昕早已娶妻，李氏又一向贤惠。”崔七娘遮遮掩掩地说，“和亲是国事，我也是怕她误了圣人大计……”
嘉语面色微沉：“二婶。”
崔七娘心里一惊。
“袁家那孩子纵有不是，那也是十二娘的女儿，孤身一人跟你进京。女孩儿名声要紧，二婶慎言。”
崔七娘不响。方才短暂的得意褪去，恐惧与愧疚在心里交织。她知道她对不住十二娘，但是她有什么法子，她有别的路可走么？如果阿照肯退一步，她何至于出此下策？她怎么就不能好好儿在青云寺里呆着？
她慢慢儿又挺直了背脊，慢慢儿说道：“殿下明鉴，阿照不能和亲。”
这话说到第三遍嘉语才明白过来。
一瞬间的毛骨悚然，竟不能言语。她不敢置信地看着眼前这个华服妇人。她们年少时候就相识，后来在信都交锋，这一路过来，她也曾是她的左膀右臂，陪她周旋于不同派系之间，处理纷繁的事务，多少年了。
她怎么会变成这个样子。
她怎么能做出这样的事——
崔七娘道：“事已至此，我情愿拿琦娘抵罪。”
“然后呢？”嘉语轻轻地问。
“什么然后？”
“你要怎么安置阿照？是让周昕纳她为妾，还是斩草除根？”
嘉语这一连三问，声音都极是轻柔，崔七娘却不安起来，她是知道她性子的。因小心翼翼说道：“我不会亏待了——”
“亏待？”嘉语猛地打断�