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这对祖孙的沉默让嘉语略略放心，她知道这些大义凛然的话不会换来多少实际的效果，就好像人人都知道高洁的品行让人钦佩，但是能做到的没有几个。冀州安危当然重要，不过还有更重要的。
更重要的是家族，子孙。
嘉语缓了口气，惋惜道：“阿翁曾侍奉王叔，当知道王叔的心愿。王叔壮志未酬，我父亲也是。如今汝阳县公……阿翁是觉得，汝阳县公是乐于给洛阳崔家机会呢，还是会乐于给冀州各位机会？”
她往李时看了一眼，这是赤．裸．裸的利益。
李延谨慎地道：“草民不敢妄议天子。”
她华阳公主当然敢直斥天子，那是他元家家事。他一介草民，岂敢与天潢贵胄同列。他当年因为清河王的意外死亡而失去施展才干、提升门第的机会，心里当然憋着一口气，但是时过境迁，已经这么多年。
所谓英雄气短。
嘉语想了想，又问：“如阿翁所说，六镇降军能战者并没有三十万之众，如全力以赴，以阿翁估算，冀州能挡得住吗？”
李延道：“五五之数。”
他心里盘算应该有七成的胜算。六镇降军不是始平王的精兵。三十万数字虽然可观，说到底不过乌合之众，并不能持久——特别在粮草不继的情况下。领兵的统帅周乐也没有太多的战绩可供景仰。
“然后呢？”嘉语突兀地冒出三个字。
李延反而怔了一下：“什么然后？”
“阿翁和冀州诸位带领自家子弟浴血奋战，保家卫国，打退六镇降军，然后呢？朝廷会论功行赏吗？”
李延倒是想拍着胸脯说“当然会”，可惜这个话连他自己都不信。论起功来，自然首推崔家，其余几家能分到残羹剩饭就不错了。战争中吃了亏，损了子弟的人家，也只能折了胳膊往袖子里藏。
“我父亲会。”嘉语说。
又不是人人都是始平王，李延在心里想。始平王在赏罚方面是有不错的名声。可惜他死了。
“……我阿兄也会。”嘉语又道。
“令尊与令兄……”李延正要吹捧始平王父子几句——横竖都是死人了，吹到天上去也活转不过来，却突然李时插嘴道：“世子他——”始平王父子之死是天下皆知，华阳公主为什么要分两次说？
“在军中。”嘉语接口就道。
李延的眼睛直了一下：始平王世子在军中？昭熙素有善战之名。李延心里的天平不知不觉往嘉语偏了一偏：“既然世子在军中，为什么却打了周将军的旗号？”这个名不见经传的周乐的号召力，如何能与始平王世子相比。
嘉语含混道：“时机未到。”
李延眼睛里的光又暗了下去。就算是始平王世子没有死，就在军中，那又如何。冀州虽然富庶，三十万大军虽然威武，以一隅而攻中央，能有多少胜算。葛荣据有七州，还不是被始平王一战而下。
三十万降军，说穿了其实是三十万残军败将，里头夹杂的老病妇孺不计其数。
站皇帝这边，虽然未必捞得到多少好处，但是稳妥；站始平王世子这边，一个不慎就是家破人亡。更何况如今皇帝占有名分。即便日后始平王世子得了天下，也不能以此来责备和惩罚他们。
人畏惧失去，更甚于得不到。
“公主的意思我明白，”李延慢吞吞地说，“还是那句话，冀州是朝廷的冀州，朝廷自有州官，不是我李家说了算。要是公主能说服崔府君——”
“或者杀了崔府君！”李时冒出一句。
“啪！”脸上登时挨了一下，“滚出去！”李延喝道。小兔崽子，毛都没生齐，胆子倒是大到天上去了。
李时自小聪明伶俐，得祖父喜爱，哪里被动过哪怕一根指头，这时候整个人都是懵的。
“让公主见笑了。”李延道。
嘉语却微微一笑，说道：“小郎君勇气可嘉。”
不知怎的，李延觉得华阳公主的这个笑容可怕，非常可怕。他在那个瞬间想起她的父亲。始平王在大多数时候是个和气的人，非常和气，和气得就像潜伏在草丛中的花豹，你不知道她什么时候会一跃而起，咬断你的喉管。
这其实是个不错的主意，离开李延书房的时候，嘉语一路都在想。如果不能说服崔九……不，不必去想这个，崔九怎么舍得放弃到手的功名富贵，去走这样一条路。从崔九当初找谢家退婚就可以看出来，这不是个肯委屈自己的人。他这头娶了娘子，不知道可还记得洛阳的李九娘。
还是杀了他吧，她想。
席间觥筹交错自不必说。嘉语怕被看穿，只能装聋作哑。周二被崔九郎召了去。她处境就有些尴尬。
有浮浪子弟过来邀她共饮，横竖就是推不开，不得已饮了一盏。不想信都的酒比洛阳要烈得多，一盏入腹，面上竟微微发热。嘉语用手背贴了贴脸，就听得旁边有少年笑道：“小娘子莫怕。”
嘉语转头来，那少年见她面如桃花，莹莹妙目，目中有惊色有恼色，却并无惧意，忍不住笑道：“……陈十二好男风。”
嘉语：……
那少年又问：“小娘子谁家家眷？”
嘉语不敢往周二看，怕落在崔九郎眼里。指尖蘸了酒水，写了个“周”字。
这个小娘子竟然识字，少年颇为意外，却道：“周兄好大狗胆！”娶了崔家娘子还敢拈花惹草——他猜这个小娘子是周二的宠妾，央了周二出来耍。
嘉语知道他误会了，赶紧摇头。摇头也表达不清楚，只得压低了声音解释道：“并非郎君想的那样。”
那少年哈哈一笑，倒不追问，只道：“我姓封。”
到酒终席散，太阳也下去了，暮霭中朦朦一轮新月。
周二猜嘉语此行不是太顺利，不然，最低限度，李延会叫他进去问问他的态度。当然这件事原本就是不容易的，也亏得始平王世子敢放妹子过来。大约是，他们兄妹想要拿到多一点主动权。
一路都没有人说话。到了周家，周二还是送嘉语进内宅，嘉语抬头看见屋里没有亮灯，不由诧异地“咦”了一声。
“怎么了？”周二问。
“半夏……”嘉语道，“半夏不在屋里。”她没有回来，照理半夏是要点灯的。
不但屋里没有灯，屋外也不见周家婢子。
周二也吃了一惊，说道：“公主且等，容我过去看看。”虽然是自己家里，还是小心为上。站元祎修还是元昭熙是个选择问题，要是华阳公主在他周家出了事，说得不好听，他还怕宋王找上门来。
因摸了刀在手里，放轻脚步，到门口，门紧闭，周二贴门听了片刻，门里悄无声息，便知道是没人了。周二退了两步，一抬脚，砰地一下，门应声而开。后头有人递过灯来，往里一照，屋里果然没有人。
嘉语瞧他摸刀，探路，踹门一连串动作如行云流水一气呵成，虽然担忧半夏，也不由想道：当初宝石山上还当他是个斯文人，这会儿是看得出，果然是周五的哥哥了。也果然是能做出抢亲这种事的人。
周二吩咐道：“去，把今儿见过公主的、来过这里的都给我找来。”
那小厮迟疑了一下，周二的目光就斜了过去，待看清楚他的面目，不由失色道：“你、你怎么在这里！”
那小厮嘻嘻笑道：“二叔！”正是李时。不知道什么时候与周二的小厮换了衣裳，他身高身形与那小厮相仿，又一路低着头，竟然侥幸蒙混过关。
周二：……
“胡闹！”周二这当口哪里有心思管他李家的闲事。恨不得立刻就把他打包丢回去。也懒得多问，直接叫道：“拾山、拾得！”也不知道哪里就闪出两个人来。“把李家小郎君送回去！”周二吩咐道。
“二叔、二叔！”李时挣扎着叫道，“二叔你急什么，横竖我人在这里，二叔什么时候把我送回去都方便……”
“你要做什么？”
李时道：“二叔家里不是丢了人吗，二叔留着我，没准能派上用场呢？”
周二：……
嘉语上前一步，她不在意李时跟过来会出什么事，她眼下就想知道半夏去哪里了：“没有我的吩咐，半夏不会离开屋子的，想是有人带走了她。”“带走”是个委婉的说法，更准确的应该是“掳走”。
周二瞪了李时一眼，对拾山报了几个名字，内宅的婢子他并不个个都认得，不过嘉语所居是他一手安排，自然是清楚的：“……把她们带去小山居。”
拾山领命去了。
周二缓了缓颜色方才同嘉语说道：“公主且随我来。”
嘉语应了声，眉目里仍大有忧色。李时喋喋说道：“公主也不必太担心，周二叔府上，不是随便哪个人都能进得来。”
周二再瞪了李时一眼，这货口口声声喊二叔，要真是他侄儿，他一个窝心脚能踹死他。
嘉语在心里把行程过了一遍。他们是扮作商队进的信都，之后化整为零，大多数人都被她使了出去。跟在身边不过三五人。见周二是在晚上，左右无人。再之后进周家，这两天足不出户。半夏并不是太要紧的人物，在大多数人眼里。
除了……女人。
只有女人才知道贴身婢子有多要紧。
她心里怀疑，只是不好出口：崔七娘是周家长媳。周母过世早，原周家是周五的生母、周翼的妾室当家，名不正言不顺。到七娘过门，自然换了七娘来。她被周二安置在内宅，头日也就罢了，过了这两天，七娘没有不知道的道理。这样一想，倒又懊悔起来。早知道如此，周翼不见她，她就该请辞。这样，就算崔七娘仍然找上门来，也没这么容易得手。
然而七娘为什么带走半夏？起初或是出于与封陇类似的猜疑，半夏也不是哑巴，这种张嘴就能澄清的误会；一场误会，半夏也不是不能谅解；但是她没有放她回来；那自然是要引她前去了。
七娘也许是没有想到周二会送她回来，也有可能想到了，不过并不放在心上。
嘉语心里实在说不出是个什么滋味。正始四年她借住崔府，七娘对她的照顾她是领情的。到如今立场不同，大概就与她对她堂兄起了杀心一样，她想要把她送给崔九郎或者直接送给元祎修，都不是不可以理解。但是何必为难半夏呢，半夏不过是个婢子——她要是光明正大来找她也就罢了。
李时见她面上阴晴不定，又问：“公主是想到什么了吗？”
周二：……
不说话这里真没人把他当哑巴！
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作者有话要说：
最近不能来回复评论了。各位随意吧。
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277。公主出城
嘉语在想； 周二也没闲着。他自己家里的情况，比嘉语更清楚百倍。没有内应，谁会平白无故找上半夏这么个婢子。华阳多半也是想到了，只是碍着他的家事——她总不好越俎代庖。
而且……总要问过才知道。
小山居距离嘉语住的院子不太远。周二安顿了嘉语和李时，拾山也把人带了过来； 总共有七八个婢子和仆妇。周二懒得一一过问； 就一个字吩咐下去：“打！”登时厅中一片腥风血雨； 鬼哭狼嚎。
有人是莫名其妙，有人是心知肚明； 有人被殃及池鱼。
多挨上几板； 自有人跳出来喊冤，有人跳出来告密。周二的脸色越来越难看，到最后挥手让拾山把人都带下去； 竟还怔了半晌，方才入室与嘉语说：“