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“娘子认得周五叔？”少年又插话问。
“有过几面之缘。”嘉语笑道，“想府君日理万机，还有这个雅兴来给小娘子提亲，定是看好了英雄美人。”
那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
少年冷冷道：“这是我家家事。”言下之意，不须你多嘴。话出口，脸色微微一变：这个小娘子口口声声说着“英雄美人”，其实却是在嘲笑“府君雅兴”。
不错，府君如何忽然会想起他这个堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任职，职位不算高，为人又老实。他这个堂姐也不是什么远近闻名的美人。府君从前长居洛阳，并没有回过信都，这次突然回来，祖父还就此考校过他。
他心里这些念头转来转去，就听堂姐怯怯说道：“不敢自称美人，恐怕配不起英雄。”
嘉语笑道：“小娘子是怕配不起英雄，还是配不起府君提亲？”——你是不想嫁给周五呢，还是反感崔九自作主张？
心下也是诧异：崔九自认为周家就是自己船上的，不必多虑，想要通过周家拉拢李家，也不难猜到。但是为什么偏指定了这个小娘子呢？李延虽然只有一子，也没有孙女，但是李家家族里女孩儿可不会少。
少年回头看了堂姐一眼，他发现其实他也不知道。女孩儿的心思太难猜。他家中豪富，远胜亲邻，亲族之间往来，也都是人捧着他。他心里清楚缘故，虽知道是人之常情，不至于反感，却大有戒心。
反是这个堂姐，素日里话不多，难得不卑不亢，让他高看一眼。所以今儿见她红了眼睛，才上赶着多问一句。
虽然问出来原因啼笑皆非。
李琇疑惑地问：“有差别吗？”
嘉语道：“如果小娘子只是瞧不上周五郎，这好办，小娘子亲自去周家一趟，让周五郎君恼了小娘子，这门亲事自然就不成了。”
“那如果琇姐是不情愿府君提亲呢？”李时问，虽然他心里并不觉得这是个问题。
嘉语笑道：“那就是小郎君的事了。”
“我的事？”
“府君心系一府民生，如何会对小娘子的婚事上心——是一时兴起呢，还是别有所图，小郎君该心里有数才对。”她猜这个少年应该就是李延的孙子李时了。口中说话，不免又多看了李琇几眼。
李琇面色有些发白。
也对，除了像她一样两世为人，对婚姻期望值极低，大多数这个年纪的小娘子，都还是有憧憬和梦想的吧。谁想自己的婚事只是两家利益的结合，甚至于干脆就是为人所利用呢。
李时没有说话，李琇强撑着说道：“多谢姐姐点拨。”
嘉语算着周二该着人来找她了，便不再多话，与兄妹俩告辞，原路退了回去。
李时同李琇说道：“这位……娘子说得有道理，琇姐自个儿要先想清楚才好。周五叔小时候淘气，如今时过境迁，兴许改了也未可知。”又说道，“我离开这么久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我无妨。”
李琇拿不准堂弟这几句是不是场面话，不过她一向识趣，便颔首道：“时弟这份心，琇姐先谢了。”
李时匆匆离了锦绣园。他猜那个男装小娘子是来见祖父的。他心里实在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，却只有祖父一人独坐。李延见他满身是汗，不免责怪道：“到哪里去了，走得这么急？”
李时眼珠子一转，却说道：“孙儿听说府君来了……”
李延不以为然道：“孩子气！府君来了也值得这样！”便吩咐婢子带他下去更衣。
李时：……
他随口胡诌，哪里知道崔府君当真来了。到更衣回来，廊下却遇着周二。李时不敢怠慢，忙行礼道：“周二叔！”
周二心不在焉应了一声：“是阿时啊……阿时长这么大了！”
李时：……
倚老卖老什么的最讨厌了！忽地心里一动，想道：那个小娘子认得周五叔，保不定就是周二叔带来的呢。
这转念间已经被周二叫住：“阿时哪里去？”
“去见祖父。”
“你祖父在见客呢。”周二道。
李时犹豫了片刻：“是祖父相召——”
周二：……
李家情况他清楚，李忠憨厚，李延并不太看重这个儿子，反而更有意栽培未及冠的孙子。这倒好，他领了人来，他被赶出来，却让这么个乳臭未干的小子进去旁听。周二心里也是一口血没地儿吐。
李时骗过周二，兴冲冲到祖父书房外，却听得里头悄无声息，不由一阵纳闷：莫非自己想错了？
好在只过得片刻，祖父的声音就模模糊糊传了出来：“……难为李公子还惦记我这把老骨头。”李愔的信写得颇为客气，字体玲珑，文采飞扬，全是废话。通篇都在问候身体安康，李忠、李时一个都没落下。
他知道要紧的话多半在这个信使身上。竟然使了个丫头片子过来，是身边无人么？这个念头倒让他心里几分戚戚。虽然姓了同一个李字，但是赵郡李氏何等门第，当初在洛阳，他是万万不敢高攀。
虽然李家兄弟见了他并不拿大，也是以子侄辈自居。
谁想一个措手不及，竟被灭了满门。想当时仓皇出逃，也难怪他投贼。李延心里微叹了口气，换了满脸慈祥与嘉语说道：“……也难为你远道而来，既然是赶上了老夫寿辰，不妨入席，与周二好好喝一杯。”
嘉语：……
嗯，又一只老狐狸。
她心里想这些绕弯子的话，恐怕她是说不过这个人老成精的家伙了。索性直接说道：“诚所愿也，但是我临行前，公子还有交代。”
“不许喝酒么？”李延打了个哈哈。
嘉语：……
“阿翁说笑了，”嘉语绷紧了脸，一丝儿笑容都没有，“公子说，有求于阿翁。”
李延抖了抖手里的信，像是十分意外：“信里倒不曾提及。”
嘉语道：“此等机密，岂容落于纸笔，公子也怕一个不慎，累及老大人全族。”
这等危言耸听的话在李延耳中不过老生常谈，门外李时心里却“咯噔”一响：什么事能累及全族？她的主人——又是谁家公子？他虽然聪明，到底年纪尚小，听到这个话，非但不觉惊恐，反而心里充满了向往。
这世间但凡有大风险，往往都伴随着大利益——反过来也是，要想有大的收获，往往须得冒大的风险。越发竖起耳朵来，就听里头人说道：“如今将军三十万人马，正往冀州过来……”
李时素日帮着李延处理文件，对往来消息倒不生疏，听到“三十万”这个数字，登时就想起来：原来是六镇叛军……六镇叛军里哪里有什么人物称得上“公子”；又想：这个小娘子倒是气度不凡。
………………………………
276。谁家家眷
“李公子想错了几件事； ”李延打断她，“第一，冀州不是我李家所有，朝廷自有州官；第二，即便我李家有这个号召力； 能躲开胡儿肆虐； 是我冀州有幸； 公子为什么会觉得，我会放你们进来？第三； ”李延在看了一眼手里的信； 摇头道，“三十万人马？小子，这个话老夫是不信的。”
李延最后拈着胡子说：“你来得巧； 刚刚好老夫六十大寿，四十不惑； 五十就该知天命； 何况老夫六十了。李公子一番好意，老夫心领； 要早上三十年，老夫倒还有这个心劲，如今……如今是只想守着儿子孙子颐养天年了。”
这话是给她台阶下； 嘉语懂。她甚至能猜到这老头下一步就该赶人了。
但是还有一桩她意料之外——李延往门口看了一眼； 喝道：“阿时吗？给我滚进来！”
李时：……
姜还是老的辣。
脸上堆出笑； 推门进来； 说道：“我给阿翁送酒来。”
李延板着脸，心里却是喜的，鼻子里哼了一声道：“带这位郎君入席。”
李时应声，走到嘉语面前，说道：“这位郎君——”话至于此，一停，他心生促狭，装模作样惊道，“这位郎君好生面熟。”
嘉语：……
刚刚才见过，当然面熟了。
心里微动，脱口问：“阿翁还记得清河王吗？”
“清河王”三字入耳，李延心里蓦地一沉。他被清河王辟为参军，很得看重。他一度以为那是他振兴家门的机会——直到正始元年，他母亲过世，他回乡守孝。
没等他再回洛阳，清河王就遇害了。他想过如果他当时在，清河王是不是有运气躲过这一劫——但是他没有这个运气。
是他生平憾事。
这时候再看了一眼嘉语，她知道清河王，想是李愔与她说过。但是联想起方才孙子脱口说的那句“面熟”，仔细看时，竟恍惚觉得，这丫头竟有几分像清河王——阿时从前随他在洛阳，是见过王爷的。
难道——
李延面上动容：“你、你到底是谁？”
李时想不到自己的玩笑话竟引来祖父这一问——难道她进来这么久，祖父竟还没有问明她的身份？
就听那男装女子声音略沉，答道：“清河王叔遇害那一日，我曾在宫中见过他。”
既口称“王叔”，那必须是宗室女，再揣度她的年岁，能跟李愔混的宗室女，李延苦笑道：“公主白龙鱼服——”
“家父始平王！”嘉语打断他，声音里带出悲怆。
元祎修没有剥夺嘉语的爵位，虽然名义上始平王父子是死于她的驸马之手。
李延祖孙都是白身，只能依礼拜见。嘉语自然不肯受，略侧身，意思意思就完了。李延起身的时候，心里闪过“苦命鸳鸯”这个念头，一个灭门，一个破家，真是再难得这样的缘分。
嘉语不知道他这些念头，只想道：李愔说李延从前得清河王叔看重。士为知己者死。清河王叔死得冤枉，焉知不是他心里的结？转念又想，清河王冤枉，我爹死得何尝不冤枉？没有我爹，谁收拾得了云朔乱局。以三万对三十万这样的胜仗，是人人都打得出来的吗？
诚然打仗是为了升官发财，封妻荫子，但是谁敢说于社稷无功？既然这老头口口声声提到冀州民生——
便仍承袭之前沉重的语气说道：“阿翁说冀州能免于叛军肆虐，是冀州之幸，恕华阳冒昧，敢问阿翁，是谁使冀州免于叛军肆虐？”——云朔七州沦陷，没有她爹力挽狂澜，冀州无论如何都不可能幸免。
李延被她这句话堵得说不出话来，只转头往北，拱一拱手。
嘉语紧接着又道：“当初太后在位，清河王辅政，不说海晏河清，至少仓禀实，法令行，到王叔无辜受戮，两宫反目，天下遂烽烟四起；天子不得不倚仗我父南征北战，以安四境；如今小人窃取大位，三十万六镇叛军就是高悬于我燕朝头顶之剑，剑已出鞘，阿翁莫非以为，冀州这一次，还有幸免于难的运气？”
她将清河王与始平王相提并论，先肯定清河王的政绩，再暗示是有“清河王无辜受戮”，方才引来“天下烽烟”这个结果，是天为其鸣不平；如今始平王身死，六镇叛军无人能制，何尝不是报应。
这个话李延还能冷静，李时颇心许之。
这对祖孙的沉默让嘉语略略放心，她知道这些大义凛然的话不会换来多少实际的效果，就好像人人都知道高洁的品行让人钦佩，但是能做到的没有几个。冀州安危当然重要，不过还有更重要的。