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“我什么我，”元昭叙打断她道，“如今你住在大伯府上，想张家也不敢进来抢亲，回头哥哥在豫州给你细细儿地寻，找个可靠的，也免得你下半辈子无人可依——就这么定了！”
听到“在豫州细细儿地寻”，袁氏姑嫂心里都是一凉。袁氏想的是自个儿弟弟这回是彻底没指望了。
嘉颖却想：前头是想我守望门寡，死死拉着张家的亲事不撒手，如今要飞黄腾达了，又不知道会把我许给个什么人，门第当然是不差的，没准钱财也不少，至于是不是七老八十，容貌是否丑陋，人品是否不堪，就难说了。
她不比嘉媛，她大上几岁，见多了世态炎凉，也很知道自个儿哥哥是什么德行，心里虽然不情愿，嘴上却还能说：“都凭哥哥做主。”横竖不说这句话，他也是要做主的，不如说得漂亮一点，让他高兴高兴，没准还会良心发作，念着她的好，手下留情——当然嘉颖并不真指望这个。
果然，得了妹妹这句话，元昭叙心情大好，猛灌了一口酒：到底是他的妹子，知道为自己打算。
又吩咐道：“我不在洛阳，凡事多向你嫂子请教，莫要自作主张。”
——如果说这世上最维护他利益的人，除了他那早死的爹妈，就只有袁氏了，而不是他这两个妹子。他如今就要发达了，两个妹子都有大用，可不能稀里糊涂被哪个小白脸给骗了去。
元昭叙的这句话，让袁氏沮丧的脸上重又放出光来——到底丈夫念着自己，不同于别人——早忘了之前口角，上赶着说道：“郎君放心，我定然好好照顾二娘和七娘。”
“王妃那里，早晚请安也去得殷勤些。”元昭叙又指点道，“还有二郎、三郎，两个妹妹，也都不可怠慢了……七娘还小，这些话我就不另外吩咐了，阿袁你做嫂子的，二娘你做姐姐的，多提点她。”
袁氏与嘉颖一一都应了。
原本元昭叙是想即刻起程，不过昭熙婚事在即，也不敢急这一刻，便又耽搁了半月，谁想，这半月里又闹出许多事来。
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从来北人骑马，南人操舟，但是近百年来，南北风俗渐近，因绕洛城有河，北朝端午除了佩戴香囊，系五色丝，喝雄黄酒之外，也有龙舟竞渡之戏。
洛水两岸垒起高台，层层堆叠，有五六层，最高近三丈，左右绵延足足十里。蜀锦裁为步障，锦上暗纹栩栩，随着光影变幻无端，或绿如碧波荡漾，或红如骄阳似火，或五色迷离，或七彩流光。
龙舟有十，宗室三，其余穆家一，姚家一，崔家二，郑家一，李家一，卢家一。
据说萧永年才到洛阳那年，也有人撺掇过他斗龙舟，也不知道他与先帝说了些什么，引来先帝放声大笑，后来定了条规矩，说是不与南人斗舟——所以萧阮再北来，就再没人提过这茬了。
皇家不出船，则是为了不扫兴——谁敢和皇家斗呢，要推来让去，倒没了意思。
原本嘉言也兴致勃勃，被嘉语几句话打消了念头：“说得轻巧，便有舟，哪里来的舟子？难道也要买？龙舟须得三四十人协同操桨，哪里就这么巧，刚刚好有三四十名配合得当的舟子等着你？”
嘉言道：“我有部曲……陆家的部曲，难道不会操舟？”陆家常年扼守长江一线，自不同于禁军。
嘉语摇头道：“未必——你问过再说。”
嘉言遣了人去问，会舟也不过二三十人，也没赛过龙舟，这会儿要从头操练起，却又来不及了。
嘉言因此很是扫兴，发了大愿明年一定要参赛。嘉语心道朔州已经乱了，明年端午还有没有都未可知。想着胜景不再来，心里也是戚戚。不是没有人劝过太后俭省，少建佛寺，太后一贯的从谏如流，只是不改。
重臣劝谏尚且如此，嘉语就不去触这个霉头了——她自问在太后心中，实在还没有这个位置。
到端午那日，昭熙照例是忙的，始平王府姐妹四个跟着王妃出行。
嘉语穿的浅蓝单衫，百褶茜红绉裙，裙上金线绣的卷草纹，近看不觉得，远远被阳光一照，却是金光闪闪，富贵非常。配了秋水一般明澈的玉坠子，玉簪子，玉钏儿，倒又把那灿灿的金压得雅致了几分；
嘉言照例穿红，却是石榴红，艳光太盛，她自个儿也受不了，忙不迭披了白的蝉翼纱，也没有添色，清透，镂空绣，头饰、耳饰、手饰都用的珍珠锆石，衬着她的眉眼，还是明艳异常。
嘉颖穿的雨过天青色，上衣是纯青，往下越来越淡，越来越淡，淡成嫩柳色，末了一抹银光簇簇，就如月色。首饰中规中矩，一支碧玉如意钗，一对垂珠玛瑙红耳坠。嘉媛穿的蜜黄色，洁白中一抹黄彩，绣的荼蘼处处，鲜嫩与朝气扑面而来。
始平王妃座位就在太后下首。
嘉语姐妹作一处，又低上许多。嘉语一眼看过去，许多熟的面孔。谢家来了六娘、七娘，谢云然反而没有来，许是在专心备嫁。嘉言瞧见姚佳怡，喜得无可无不可，连连招手，叫表姐过来。姚佳怡从前忌惮嘉语，到如今连番经事，倒又好了些，过来第一句便是：“听说三娘好事将近了？”
嘉语回笑道：“听说表姐也大喜了。”
姚佳怡的亲事上月定下来，是祖家二郎。嘉语听到的时候多少吃了一惊，细想却妙。祖家世代经商，还是海商，家中珍奇数之不尽。姚佳怡是个娇纵性子，门第低反而能容她。
真要许到高门世族去，她身上只有个乡君爵位，比不得嘉语姐妹能自个儿开府，关门过日子——那规矩可难守。也是镇国公府爱女心切，否则姚佳怡要许个高门，有什么难度。想是经了皇后之位的大起大落，反而悟了。
嘉言拉着姚佳怡介绍嘉颖、嘉媛。表姐妹几个见过，又混说了些衣料、胭脂之类，日头渐渐高了，猛地听见“咚”地一声鼓响，龙船下水了。
这是洛水极为丰沛的一段区域，然而即便如此，也容不下十舟并发，所以分两组，每组五船，船上几十条汉子皆额上缚带，赤．．．裸上身，手执长桨，又有管旗，唱神，司鼓，掌锣，托香斗之属。
龙头由各世家子弟担任，皆英俊少年，这时候迎风而立，丰姿俨然。众人向着太后与皇帝的方向遥遥行礼。
嘉言眼尖，推了嘉语道：“阿姐你看，那是不是郑侍中？”
嘉语定睛看时，阳光落在水面上，波光粼粼，少年站在船头，就仿佛波光上的火，火上的焰，那周身的焰光，灼得人眼睛发涩。
“想是只有宋……”姚佳怡话到这里，意识到失言，看了嘉语一眼，打个哈哈过去了。
想是只有萧阮的风姿能比，其实嘉语心里也想到这一句，又猛地一跳，回头看了眼端坐于顶层的太后，太后面上也漾着光，那光让他看起来浑然不像是三十好几的妇人，而像是返回到了二八年华。
她定然是盼着他胜出的，嘉语想道，虽然姚家也有船。至于皇帝、皇帝的目光紧锁在穆家的船上。余人……哪里敢与这两家争锋。也不知道哪个猪油蒙了心，偏把这两家的船安在同一组里。
这转念间，鼓声铿锵而起，龙舟如箭如弦，一时斩风破浪，翻江倒海，鼓噪声、叫好声亦四起。
嘉言兴致勃勃道：“阿姐阿姐，你押谁家？”
姚佳怡噗哧一笑道：“阿言这话问得奇怪，你始平王府又没有出船，你阿姐押的当然是李家船了。”
嘉语：……
这个姚佳怡，竟然学会打趣她了。遂慢斯条理道：“表姐倒是不用愁押哪条，横竖哪条都是祖家的。”祖家既以海上商见长，打船造船也是本行，这洛水上十条船，倒有九条是祖家卖出去的。
嘉言“哈”地一下，扭头去问嘉颖：“二姐呢？”
嘉颖如梦初醒：“什么？”
“咱们下注吧，”嘉言兴致勃勃地道，“二姐、七娘，押哪家船胜出？”
嘉语拍了她一下：“别吓到人家了，人家可不比你，动不动就与人打赌，没个小娘子的样子。”嘉言拉着姚佳怡叫屈：“表姐你看，我阿姐竟然说我没个小娘子样，这还有没有天理啊！”
姚佳怡被她们姐妹逗得直乐。从前之觉得三娘轻狂，每每拖累嘉言，如今看见她们姐妹和睦，不知道为什么心里又酸酸的，也许一开始就是这样，一开始她就是担心，三娘来了洛阳，阿言就没那么和她好了。
她也不是不知道自个儿性情招人讨厌，但是阿言一直和她好，她有多害怕失去这个好姐妹呢——大概就是害怕到针对她的姐姐吧。
到如今……从什么时候开始改变的？大概是去年，去年发生的一连串的事，谢云然的毁容，陆靖华的疯狂，她记得那晚的月光，月光下的血，血泊里的尖叫，皇帝在她背后尖叫：“佳怡！”
他与她的前世今生，大约就在这一声尖叫中。他与她的缘分，也到此为止。他娶了陆靖华，之后是穆蔚秋，再之后李十娘，如今就坐在他身畔，据说是最近很得宠的妃子。总之都不是她。
阿言哄她什么海上方，还拉三娘给她圆谎，也亏得三娘张口就来，如今想起，也不知道怎的鬼迷了心窍。如今倒真来了贴海上方——她见过祖家二郎，是个英俊少年。虽然他们并没有青梅竹马的情分。
他也没有九五至尊的光环，但是博学多才，口绽莲花，温柔小意。她因此不计较他的出身与门第——她企望过最高的，最好的，最后一无所有。就如同三娘最终放下宋王，她放下她过去十余年里认定过的少年。
也许人生就是这样，起初你踮起脚去够你能够到的，最后你站在大地上，得到你所能得到的。
姚佳怡微微舒了口气，就听见边上嘉颖怯怯地道：“我瞧着郑侍中一路领先。”
“七娘你呢？”
嘉媛指指点点道：“不是郑侍中，就是穆家船，阿姐押了郑侍中，我就押穆家好了——六姐你呢？”
“我呀，”嘉言悻悻道，“我没什么可选的，姚家是我外公家，我还能押别家？”
姚佳怡：……
姐妹这说说笑笑间，洛水上鼓点越来越急，蓦地一声惊呼，看台上目光齐齐转过去，只见穆家和郑家两条龙船你追我赶，一时是郑家争先，一时又穆家抢了头，呼喝声中，人影桨声交错。
这是在交手了。
看台上喝彩声鼓噪声一时都止了，台上诸人恨不能屏气凝声，然而水声哗哗地，风声也哗哗地，嘉语回头看时，太后脸上凝着笑痕，皇帝的手拢在袖中，李十娘轻轻抚住他的手臂。
去岁冬，皇帝的宠妃还是玉美人。君恩不可恃啊，嘉语心里冷笑一声。原本该穆蔚秋出面的场合，偏带了李十娘，又指着穆家能为他争口气。李十娘再得宠，也就是个妃，与皇后不可同日而语。
又想道：李十娘也是了得，原本皇帝纳她，是太后安抚李家的筹码，如今看来，竟站稳了脚跟——不知道太后作何感想。
这转念间，远远也看到李十二郎，在一众龙舟中，既不抢头，也绝不至于落到垫底，想是很知道自己的位置。这人倒是聪明。
一念未了，又听得数人惊呼，有人翻身落水，舟上舟下尽是鼓噪声，叫骂声，和着鼓点，锣声，龙舟突飞猛进，白的浪，红的衣，黑的旗，同色飘飞的长发，竟如烈焰，激起无数人心头热血。
忽欢声大起——竟是郑家拔了头筹�