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嘉语应了。
昭熙方才说道：“上策自然是打胜仗。”只要打赢了，什么都好说，燕朝自来军功重，此番平叛归来，李家还能上个台阶。
“中策呢？”
“没有中策。”他这妹子多半是听多了戏文，以为凡事都有上中下三策，可惜这档子事，就两条路，要不上天，要不下地。昭熙道，“要是输了，自难免损兵折将，李司空应该会……殉国。”
殉国是好听的说法，说得更明白一点是自裁，免得贻祸家族。
嘉语先怔了一下，乍听确实不可思议，细想却再妙不过一角棋，人死了，难道还能追究责任？有的人会，当今太后不会。
太后是个极念旧情的人。
何况从前，一直到周乐当政，嘉语都记得，李家都没有完——李家娘子还能抢了崔娘子的夫婿呢。
嘉语也不知道该不该放下心来。朔州既然已经乱了，周围云州、代州很快也会响应，虎兕出柙，锐何以当？这是一场绵延数年的叛乱，被卷入的军民超过百万，南朝也因此得以窥伺神器。
从前是她父亲出面收拾，但是父亲死后，降兵再叛，乱事又起，那是周乐的天下了——最后他得了这些人马。
从这时候开始，朝廷军一败再败，多少将士说到底不过是朝争的炮灰。嘉语几乎是戚戚地想，大军出发之日，天子送行，百官整肃，谁知道有去无回。而朝中又多少翻云覆雨手，并不在乎这些生死。
一定要他们都落到这一步，他们、他们的妻儿子女都落到这一步，生死如蝼蚁，如鱼肉，才会知道其中痛楚。
比如从前的她，再比如从前嘉言。
昭熙眼睁睁看着妹子眉目里渐渐渗出哀色，他也不知道她为什么这么难过。如果只是李家……李家老爷子不说，李家应该是无恙的。或者是叛乱？娇滴滴的小娘子哪里看过战场上尸山血海，她这个妹子，倒不像有的人，听到打仗就以为能马上觅封侯，却不想一将功成万骨枯。
因问：“三娘在想什么呢？”
嘉语道：“想……前朝临海公主。”
前朝末世，洛阳大乱，临海公主为人所掳，辗转变卖为奴——想公主且如此，而况余人。
昭熙也有片刻的沉默，应道：“不至于此。”
嘉语却问：“父亲几时回来？”
昭熙道：“那要看太后和圣人的意思了。”朝中是缺宿将，但是宿将也是一仗一仗磨出来的，眼下形势尚不明朗，朝中绝不会急吼吼把父亲召回来，就算日后压不住了，也还要看太后与皇帝博弈。
至少皇帝肯定是想用穆家的人。
听见嘉语叹息，昭熙心口又有些疼，忙又补充道：“其实也不必太担心，如愿在武川镇，他一向能得人心。”
嘉语闻言道：“但愿如此。”也还是无精打采。
又过得几日，李家也摆宴。李家是嘉语的夫家，她如今还没有过门，原不便去。但是九娘给她的请帖是单独下的，言辞颇为恳切，王妃看过之后，与嘉语说：“但去无妨。”嘉语也就去了。
小娘子的聚会，无非游园，赏花，宴饮，附庸风雅的品评诗画，将门多投壶，或也有弹琴，起舞，论香，说衣着穿戴。嘉语不擅此道，能躲就躲，李九娘却特来见她，代母亲与妹妹与她致歉。
“我阿娘耳根子软，听风就是雨。”九娘很难为情，原本做儿女的，如何好说母亲不是，但是哥哥的话，她又不能不带到——已经把最不好听的隐去了，但是出口，还是觉得自个儿过分。
嘉语心道能养出八娘、九娘这样敦厚的性情，十二郎又明理，这个李家九夫人已经是前世修来的福气。
怕她还要再给十六娘说好话，忙着扯开话题道：“九娘子好事将近了吧？”
李九娘面上飞霞。哪个小娘子没憧憬过自己的婚事，但是在她……因为姐姐的惨死，姐夫忽然变了夫君。母亲倒是沾沾自喜，觉得自个儿争了门好亲，可是在九娘，心里总存着一丝难过。
八娘是她嫡亲的姐姐，只年长一岁，又温柔可亲，哪怕是到最后一刻。那天泼天的雨，她一直记得，她跟在哥哥后头，看见胭脂色的血，姐姐连喊疼都没有，怕引来敌人。到最后，血都流尽了。
换来哥哥的仕途，她的婚事，十娘进宫为妃。她是敦厚，却是不傻，料想进宫的名额原是她的。只是家中长辈都看好十娘。
——毕竟，如果进了宫不得宠，那姐姐就白死了。
当然她也不想争这个，她也不想进宫。她从前曾住在宫里，见识过姚佳怡的跋扈，见识过太后偏心，后来也见识了陆靖华的死，如今正位上的穆皇后，也并不见得有多快活，她只是为姐姐难过。
母亲是最早忘记的，母亲一向想得开，宁肯把时间和心力耗在与婶婶、伯母的斗法上；然后是哥哥，哥哥渐渐也不大提，他仕途得意，又要迎娶公主。只剩了她，翻来覆去的就这么点心事。
她不说话，嘉语一时也猜不到她在想什么。
她原是想提醒九娘，如果可以，让十二郎催崔家早些迎娶，免得意外——尽管昭熙说这个可能性不大——但是转念一想，一旦李家失势，从崔九郎对谢云然的无情来看，又能给她多少庇护？
话到嘴边，又咽了回去，只握一握九娘的手，说：“但愿一切如意。”
………………………………
196。端午龙舟
五月十四日，王妃收到始平王的回信； 大体上就如她所料； 说起兄弟就一句陈年旧事，不必再提； 又问及元昭叙资质； 说如果不是太过愚顽的话； 就让她把人送到豫州去。
元昭叙夫妻和嘉颖姐妹这些日子的举止，王妃大体是知道的，元昭叙不说十分机灵，也算是有眼色； 袁氏眼皮子浅； 也没浅过宫姨娘； 嘉颖姐妹都安分——比当初嘉语好对付多了。
因唤了元昭叙过来； 把始平王信上的意思掐头去尾与他说清楚，末了道：“如果大郎有意； 我这就让边统领送你去豫州。”
元昭叙闻言大喜。他上京之前也仔细琢磨过可能的际遇，比较好的始平王或者始平王妃在京里给谋个官职，不会太高，大致是七品到六品之间，却不料比这还好——让他去豫州，是要手把手栽培了。
他打听过； 昭熙从前跟着始平王转战近十年； 在军中威望、根底没得说； 如今安置在京中； 守的是大后方，冲锋陷阵什么的，看来大伯是要用自己人了。兴冲冲回院子叫袁氏收拾起衣物，准备远行。
袁氏是新来洛阳，举目无亲，王妃忙，并无暇顾及，只叫嘉语姐妹常日带了嘉颖、嘉媛出门——这没出阁的小姑子却不好带嫂子出去，这样一来，偌大的王府，袁氏就连个说话的人都没有了。
如今丈夫又要远行，不知几时才能回来，心里一来慌张，二来也是不舍，嘴里未免叨叨道：“这刀枪无眼的，大伯也是，自家子侄，直接给场富贵不就好了，怎么就舍得拿出去挨刀挨枪的——”
“住口！”元昭叙喝了一句。他自进京以来，连日谨小慎微，四处陪笑，唯恐有个不是。能得到这么个机会，做梦都能笑出来，妻子不但不为他高兴，还劈头就是一盆冷水，心里未免无味至极。
袁氏经了他一喝，却自觉委屈，抽抽搭搭就哭了起来：“我就知道，你如今满眼富贵，哪里还瞧得上我……”
元昭叙气结——明明是这婆娘自个儿眼界浅，见识短，倒说起他不是来。拂袖就出了门。门外春光正好，花树争芳，蝴蝶轻盈的身姿，唔，不是蝴蝶，是不知道哪个房里的婢子，袅袅纤腰，不堪一握。
却寻思起，这番远行，倒是须与两个妹妹吱一声。
一时又回了屋。袁氏眼睛还红着，听见郎君回来，心里一喜，只道是回心转意要来哄人，却把身子一扭，正待不理，却听元昭叙吩咐道：“我有话要与二娘说，你去请了她来。”
袁氏：……
袁氏摔了帕子，哭道：“不是郎君叫我住口么，怎么这会儿又要我去张嘴了——可不难煞人！”
元昭叙冷冷只问：“你去不去，你不去，这院子里多的是婢子——”
竟拿她和婢子比，袁氏又羞又气，又隐隐生出恐惧来，到底还是去了。
嘉颖听说哥哥找她，倒是吃了一惊。自来洛阳，嫂子还隔三差五摸过来说话，无非问嘉语姐妹对她们怎么样，有没有婢子不听使唤，又问出门见识，言语之间，尽是艳羡。哥哥却从没来过。
当然这二门里，他也不便进来——到底寄人篱下，不比自个儿家中。这会儿请她去，想是有要紧事，忙丢下绣了一半的帔子，跟着嫂子去了世安苑，却见哥哥大刀金马地坐着，面前摆了酒馔，正自斟自饮。
见了妹子，微一点头：“坐。”
嘉颖回头看了眼嫂子，袁氏也没有走开的意思，莫非是哥哥嫂子都有话说？登时就想到张家，心里一刺，头先垂了下来。
元昭叙最见不得这个妹妹垂头丧气的样子，没的把运气都给丧没了——不然怎么着，大娘亲事说得平常，二娘却生得好，当初父亲也是奇货可居，把她说给了张家，以当时情况论，还是他家高攀。
当时张家蒸蒸日上，他还巴望着妹夫发达了拉他一把，谁想前年一把火，莫说张家，就是张尚书都没个下场。不过如今看来，和张家的这门亲，却是父亲草率了，他的妹妹，配得起更好的。
想到这里，元昭叙心里稍稍好转——也幸亏那是个短命鬼，不然他岂不是赔了？一时笑道：“有些日子不见二娘了，王妃待你们可好？”
嘉颖道：“王妃和妹妹们都极好。”
“那就好，”元昭叙原也不耐与妹妹寒暄，直接道，“大伯让我去豫州，一时半会儿不会回来，你和张家的亲事，你自个儿可有什么打算？”
“我——”果然是这件，嘉颖有一瞬间的茫然，定了定神说道，“我并没有什么打算。”
“什么叫没有什么打算！”元昭叙提高声音，呵斥了一句，又抿了一口酒，方才说道，“难不成你真想给张家守一辈子望门寡？”
嘉颖心道我是不情愿，但是当初……当初哥哥你和父亲可不是这么说的。却不好反驳，只把头勾得更低，额饰垂下来，几乎都遮了眼睛。
袁氏见状，插嘴道：“我的妹子哟，这里可没有外人，你有什么心里话，这会儿说还能叫你哥哥做主，到你哥哥去了豫州，可就晚了。”
丈夫的这两个妹子，她当初就看好二娘，想说给自己的弟弟，只是公爹心气高，就没正眼看过她娘家——当时她还不知道有始平王这门贵亲。后来张家那小子无福病逝，她还吹过枕边风，无奈丈夫和公爹一个鼻孔出气，当时还满口仁义道德，要二娘“从一而终”。
她呸！他元家就没什么从一而终的种子！
她算是看出来了，到了洛阳，元昭叙这心思活络了，毕竟好端端一个大姑娘，生得又水灵，不嫁出去，可惜了。
嘉颖看了嫂子一眼，心里只管冷笑，她这哥哥是利欲熏心，嫂子却天真，还打着如意算盘，也不看看她哥如今这心气，八字没一撇，就真当自个儿皇亲国戚了。口中只道：“我——”
“我什么我，”元昭叙打断她道，“如今你住在大伯府上，想张家也不敢进来抢亲，回头哥哥在豫州给你细细儿�