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——原本他该称贺兰氏为皇后，不过既然她跟了人私奔，自然不配再享有这个尊称。
这句话十分恶毒，他知道。
华阳公主意料之中地变了脸色，语气却还是平缓：“她是个十分有用的女人。”
“有用？”周乐露出古怪的神色。
对他来说，女人前面的修饰词，最常见的是有姿色或者没有，到了这个古怪的华阳公主嘴里，却成了“有用”，他觉得他再一次被颠覆了——始平王到底是怎么养出这么个奇奇怪怪的女儿来的？
“对，有用。她对他有用，所以他带她走。”这一次，语气又稳上许多。
周乐冷笑：“那公主为什么不也变得有用一点呢？”
她微抬了眉看他：“我不需要。”
她不需要，她是始平王的女儿，她有能干的父亲和兄长，她不需要有用，身份就是她的用处。就算是他，不也因着她的这个身份养着她么？周乐从她平淡的眉目里读出讽刺的笑容。
最可恨他不得不承认她是对的，有这样的父兄，她再出色也盖不过她的出身，世人对女子的要求不过如此，所以，她还需要有什么用呢。
他承认她说得有道理，只是难以接受。
那就像是用一把冰刃，把这个火热的世界剖开来给他看。他有好些日子不去见她，她像是并没有受到什么影响。即便婢子和仆从对她不够殷勤……他后来才知道，这些，她在宋王府早就经历过了。
他再去看她的时候，已经是来年。他告诉她嘉言的下落，是被元祎修收藏在宫里。
他再一次试探她：“如果公主发话——”
如果她开口，他也许会救她的妹妹。但是她再一次摇头：“我没有话。”
“如果大将军有意出手，不必我开口，大将军也会出手。”她补充说，“大将军救我，是因为我的父亲，将军不忍见我沦落。琅玡也是父亲的女儿，和我一样。我并没有什么特殊之处，值得将军为我轻身入敌营，但是将军这么做了。所以将军没有救琅玡，无非就是因为，这件事并不容易。”
“既然不容易，就算我开口，大将军也未必就会出手。”这是她的结论。
周乐哑口无言。
原本在他想来，华阳公主是个不太聪明的女子，她得不到夫君的欢心，连累位高权重的父兄，被堂兄挟持和出卖而无力自救，这么蠢的女人，通天下都找不到几个，所以他再意外了一次——原来她不蠢？
事实正如她的判断，除非他肯撕破脸皮，否则要带走琅玡公主，不是个容易的事。
元祎修不是三岁小儿，他不会不知道强留堂妹在宫中的后果，既然他都不在乎名声，不在乎青史臧否，也不在乎宗室失望、臣下离心，说明他对元嘉言迷恋已极，要逼他放手，无疑十分困难。
毕竟他是天子。天下乱起三百年，天子遗威尤在，他不能拿对臣子的态度来逼迫一个君王，便纵然他手无实权。
而且也犯不上。他手里有华阳，再多一个琅玡，并不能带来更多的好处，何况还须得与天子翻脸。如今形势，与他当初救下华阳时候，已经不一样了——她们已经没有那么重要。
“元祎修虽是宗室近亲，但是比他更近的也不是没有。”华阳公主直呼天子名讳，并无半分敬意，“我听说当时朝廷提出要铸金人，宗室中只有他铸成，于是以他为真命天子。但是我想，我元家得天下一百三十载，历经十帝，铸金人虽是祖制，却极少听说有铸不成。这其间蹊跷，大将军比我明白。”
他当然明白。
无非宗室搞鬼，他们瞧不上他这个边镇来的军汉，也不甘心被他把持朝政，大权旁落。只恨实力不够，所以出此下策，以祖制为由，左右天子人选——最低限度，不能让他扶立一个幼君。
他当时沉默了片刻，方才说道：“怎么，公主为什么不为他们说话？”
她也姓元。
“将军以为是谁杀了我的父亲？”她冷笑。
原来她还记得父兄的仇。那原本是理所应当，但是不知道为什么，他又吃了一惊。始平王的死，是庄烈帝元祎钦亲自动手，那之前，是高阳王送信，城阳王设伏，济阴王截断退路，后来……他们都死了。
“如果我父亲的死还能说事出有因，那么琅玡被囚，他们怎么就一句话都不说呢？”华阳公主轻飘飘地说。
轻得像鹅毛。
这个古怪的女人，足不出户，她到底是怎么做出的这些判断，是有人教她还是……如果她果真这样灵敏，那到底为什么，宋王会弃之如敝履？
大概就是这些疑问的存在，后来弟弟周琛向他求要她——她虽然不是绝色，也是元家的女儿，元家的女儿都不难看——的时候，他没有松口，另赏了个宗室女。公主也好，郡主也好，乱世里，都不算什么。
不过是昂贵一点的玩物罢了。
再后来，随着地位一步一步巩固，他意识到自己的短处。他是白手起家，发迹太晚，识字不多，但是他也知道，前事不忘，后事之师。从前发生过的事，是最好的借鉴。
太阳底下没有新鲜事。
鬼使神差想到这个人，大约是因为她全无依靠，连骨肉至亲都恨透了她，只有他慷慨给她一席之地。
他问：“公主可愿意为我念几卷书？”
起初是兵书，他搜罗来的方志，笔记，后来渐渐繁杂，连公文也偶尔交给她，为什么不呢，她让他放心。
相处日多。
比起她的容貌，他更熟悉她的声音，略略有些低，柔和得恰到好处，语速也不快，他猜她从前也不是多用功的女子，有时候断句，会花上好些工夫。他也不催她，他发现自己乐于看到她的窘迫。
大约是因为……窘迫也是她难得的表情之一。
她的表情一直很少，自他遇见她以来，最初还有惶恐不安，后来通通都抹去。大多数时候，就只剩下漠然，也许还有疲倦。
后来……那大概是到秋天了，她念到一卷笔记，笔记里说始平王最初带兵，有四千人，半夜里炸了营，火光四起，始平王持剑手刃十余人杀出一条血路。到天明清点，身边只剩了三百人。
一则闲人笔记而已，总共读出来大约是三四十字，字正腔圆的洛下音。到最后一个字，室中悄然再无声息。他睁开眼睛，看到她面上的泪痕。还没来得及擦去。她哭了，他想。
“他们说，始平王父子下葬的时候，公主没有哭，是真的么？”
“是真的。”
“人有的时候，会哭不出来。”她说。
如是，这样一则笔记又有什么值得哭，他不明白，不过他素来都不小气，他说：“既然提到先始平王，公主就拿去吧。”
“多谢。”
后来昭恂落在他手里，十四五岁的少年郎，英气勃勃，倒有几分天柱大将军的影子，他授他散骑常侍，又与他说：“你阿姐如今在双照堂，你要去见她吗？” 双照堂是他办公的地方，有时夜宿。
元昭恂愕然，在惊和喜之间徘徊片刻，大约也意识到这并不是最坏的结果，他轻舒了口气，若无其事问：“我阿姐……如今还好么？”
“华阳这一向还好。”他说。
元昭恂当时退了一步，目中掩饰不住的仇恨：“请大将军收回成命，”他说，“否则昭恂愿挂冠求去。”
他先是一怔，继而意识到，他说“你阿姐”，他以为是琅玡。是的琅玡才是他胞姐。他算是有点明白为什么她不肯为弟妹求情了。当然他得承认她拉仇恨的本事相当了得。奇怪，他并不觉得讨厌。
他权威日重。
人生的无趣在于，随着年龄增长，就再没有人你允许你如年少时候轻佻胡闹，以他的身份，“轻佻无威仪”简直足以在史书上入罪。他渐渐就往喜怒不形于色的路上走。
这种改变或如春雨，润物无声，你不会知道它发生在哪一天，哪一刻，哪个清晨或者午后，当他留意到的时候，变的已经不止是他，还有他身边的人，几乎每一个人，每一个人都怕他，讨好他，阿谀奉承，不遗余力。
她倒是难得的不肯变。他有次玩笑似的说：“公主怕是全洛阳唯一不怕我的人了吧。”
“大将军希望我怕？”她反问。
他语塞，假假抱怨：“公主也没有试过讨好我。”
她应该讨好他的，比别人更应该——她一无所长，也一无所有，如今锦衣玉食，完全得自他的赐予。
他当然知道她是吃不得苦的。
“怎见得就没有？”她诧异地说。他起先以为她说笑，但是他终于发现他错了，她很认真地问：“将军不觉得吗？”
周乐：……
他干咳一声，掩饰自己的狼狈：“比如？”
“比如我从来不求将军。”
周乐：……
这特么算哪门子讨好啊！
“如果我求大将军，”她说，“只要不是太过无理，或者太难达到，看在先父的份上，大将军都会答应。当然这样的机会不会太多，用一次少一次。但是我从不开口，大将军心里反而会积累生出亏欠，因为有些事，是值得我求的，但是我没有，大将军从未帮我达成过任何心愿。”
“从未。”她几乎是冷漠地重复这两个字，作为结论，“于是有些事，就不必我开口了，大将军自然会为我办到。”
周乐：……
她知道昭恂的事了吗？
不不不这不是讨好，这是操控！她在操控他与她之间的关系！她在操控他的情绪！意识到这一点，他几乎是悚然，连汗毛都竖了起来。他是因为这个缘故保全和优待元昭恂吗？他甚至这样问自己。
他没能把元嘉言从宫里带出来，所以厚待元昭恂，作为补偿吗？
她洞悉人性，他忍不住想，就算不能把宋王玩弄于指掌之间，又何至于落到这个地步？
这个问题，他们后来还提起过，华阳公主像是十分惊奇，原来他还记得这茬，不过她给了他回答。
“我小的时候住在平城，平城不及洛阳繁华，我那时候喜欢看传奇志怪，只要我想要的，父亲都会尽心帮我搜罗，有些来自很远的地方，隔了海，他们说海大得无边无际，有个大秦国——将军听说过大秦国吗？”
那是个很遥远的国度，周乐不知道有没有隔海，有人用骆驼驮了沉重的货物跋涉而来，他们说大秦和大燕隔着沙漠，大秦有麒麟，有繁丽的毡毯，他们的毡毯并不铺在脚下，而是挂在墙上。
他们喜欢金器，几乎是狂热的，他见过他们的金币，金币上浮雕，是个男子微笑的侧容，那是他们的国王。
“那书上说，这里，”她指着心所在的位置，“很笨，它不会懂得揣摩人的喜好，讨人欢喜，也不会去计较和权衡，值不值得，会计较和权衡的是这里。”她指着自己的头，乌鸦鸦的鬓发，“当初我待他，用的是这里，”她指自己的心，然后手滑了下去，“所以不讨人喜欢，因为我给的，不是他要的。”
她用极平淡的口气说出最后一段话，收束她与萧阮的那段情，没有怨愤。也许是因为时过境迁，人不在眼前，也许是因为，那之后她也想了很久，才想明白这个道理。
他不知道是该恼还是该怒：“所以公主对我，用的是这里？”也指自己的头。
她不在意地笑一笑，浅得像风过荷塘：“也并不是每个人，都值得用这里相待。”她指自己的头。
周乐：……
好�