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“那又怎样？”
“王妃恼了，就不让姑娘进宫参加寿宴了啊！”薄荷急得要跺脚，嘉语还是笑吟吟的模样，慢悠悠说道：“能想这些，也不容易了。”
薄荷“啊”地睁大眼睛。嘉语心里叹息，又添一句：“再想想，要是母亲不让我去寿宴，谁会拦着她呢？”
薄荷：……
“姑娘！”
“你想想，”嘉语一笑，“如果母亲不让我去寿宴，这府中，可有谁会劝说她，想出来了，我就带你进宫，要想不出来呢……”
“想不出来！”没等嘉语说完，薄荷已经干脆利落地认了输。嘉语被噎了一下：这丫头可真是一点身为婢子的自觉性都没有。
不由回身仔细打量。要说物似主人形，这丫头，还真有几分她从前的风采，无论在心眼上，还是傻气上。
薄荷也不是元家的家生子。更准确地说，元家没有家生子，元家到元景昊手里，已经一穷二白，事事都靠元景昊夫妻亲力亲为，后来得了宫姨娘这个助力。嘉语的母亲宫氏过世之后，元景昊渐渐发达，家中才有了余财。
穷人乍富，钱都攥在手心里，要不就求田问舍，哪里舍得拿出来添置人口。一直到嘉语五六岁上头，才得了第一个丫头。
宫姨娘是带着嘉语和贺兰袖亲自去挑的。
就一水儿小豆芽，面黄肌瘦，也看不出哪个乖巧，哪个伶俐。嘉语记得薄荷咧嘴对她笑了一下，漏风的牙，她就看上了。
贺兰袖挑的南烛。后来进京，贺兰身边又添了瑞香。王妃原是指齐了四个大丫头，四个小丫头给她，都被退了回去，理由是“客居，不能多扰”——是的，贺兰袖在始平王府，一直以客居自居。
当时嘉语想不明白，以为王妃作梗，很为表姐打抱不平，到后来方知嫡庶之别。贺兰客居是从父，是亲戚。王妃不是她的母亲，就不能随心所欲拿捏她。而看在宫氏的份上，又不能薄待了她。
如果承认从母，那就是妾室的拖油瓶，虽然宫姨娘这个妾室不比平常，终究也还是妾。
瑞香伶俐，眼色口齿都好，有贺兰袖不便说的，不便争的，都是她出面。但就连迟钝如嘉语也知道，瑞香不过是爪牙，南烛才是心腹。口风紧，做事可靠，是身边人最重要的品质，伶俐与否倒在其次了。
这些嘉语也是后来才慢慢知道的。
也许是因为在她这个位置上，和贺兰不同：无论王妃是不是她的亲生母亲，始平王总是她的父亲，有依仗，就有底气——不然她凭什么任性？
所以不仅她，连她身边的人，譬如薄荷这个丫头，也可以一直娇憨下去。
不用心。
嘉语忍不住摇头，如果这一世，薄荷还这样不用心……就不能留她了。
………………………………
15。前尘往事
薄荷见嘉语这样打量她，又不说话，多少有些害怕，唧唧咕咕问：“姑娘？”
“嗯？”
薄荷多少松了口气：“姑娘叫我想，我就想，不过……多半是想不出来的。”
嘉语阴阴笑一声：“想不出来，就代我在这佛堂里抄上三个月佛经。”
“姑娘！”
“喊一声再加一个月。”嘉语板着脸道，“我给你三次机会，多过三次就不用再想了，老老实实抄经。还有，最迟到明儿下午，就能知道是谁拦着母亲了，所以，务必在这之前给我答案。”
薄荷：……
薄荷是真什么都不敢说了，想着三个月清汤寡水，愁得小脸发白。
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喜嬷嬷回了畅和堂，将佛堂中情形一五一十学给王妃听。王妃听完始末，淡淡地说：“辛苦了，下去歇着吧。”
喜嬷嬷哭丧着脸道：“奴婢办事不力，请王妃责罚。”
“罚你做什么。”王妃轻描淡写地说，“你有什么办事不力，我叫你送东西，你送了，不收，是她的事儿。”
“可是……”喜嬷嬷迟疑片刻。她不是姚家家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力。王妃是他们全家荣华富贵所系，她儿女前程所系，王妃所忧，是她所忧，王妃一时想不到的，她要为她设想周全——哪怕是想多了，也好过不想。
喜嬷嬷咬牙跪下：“老奴有话要说，王妃莫嫌老奴多嘴。”
王妃也不看她，一个字就回复了：“说！”
喜嬷嬷将嘉语不去太后寿宴对嘉言的名声妨碍说给王妃听：“……六姑娘如今说小是小，说不小也不小了，再过得两年，就要准备议亲，这名声，至关重要，王妃切不可……掉以轻心。”
王妃却摇头：“如果她心气儿不平，就算收了东西，你以为，阿言弄坏寿礼的事儿，就不会传出去了？”
“可是……”
“可是什么，”王妃冷笑，“莫非嬷嬷以为，以后，她还能有多少出门的机会？”
饶是喜嬷嬷见多识广，闻言也不由面色发白：“王妃不可……就算王妃这会儿能拦住她，日后王爷回来了……”
“王爷回来又能怎么样，”王妃冷冷道，“就算我肯带她出去，你想想看，连太后的寿宴都能使性子推拒，哪个家里敢轻易招惹？没人邀请，我还能印帕炒渖厦湃ィ客跻帜芄治沂裁矗俊�
喜嬷嬷听王妃这样说，虽然还是觉得不妥，也知道不能再劝，只得捧着王妃道：“还是王妃见识明白。”
王妃笑一笑，吩咐芳桂扶起喜嬷嬷：“嬷嬷来回跑得辛苦，我上年得的那块玉，水色儿倒好，去拿了给嬷嬷。”
喜嬷嬷千恩万谢跟着芳桂去了。
王妃面上这才收敛了笑容，阴沉沉看着雕梁画柱，良久，叹了口气。
她何尝不知道这样对付嘉语，迟早夫妻离心，但是她有自己的孩子，不能不为他们打算。嘉语那晚，实在让她心有余悸。
只是任性也就罢了，继母总是不好当的，刁钻也算不得什么大毛病，但是这样城府深沉又心狠手辣，王妃忍不住轻抚腹部，除了嘉言，她还有腹中这块肉……元景昊总不能把这个女儿，看得比儿子还重吧。
都说是个儿子呢……王妃略舒展了眉，轻快地想。
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次日一早，薄荷来见，眉宇间十分雀跃：“姑娘我猜到了！——是表姑娘对不对？”
“表姑娘会说服王妃对不对？”
“为什么……是表姑娘？”虽然是意料之中，嘉语还是忍不住心里一沉。
“哪次姑娘使性子不是表姑娘给收拾的首尾啊。”薄荷沉浸在自己猜中答案的兴奋中，“在平城就这样，姑娘弄坏了东西，姑娘捅了马蜂窝，姑娘淘气，姑娘骗甘松姐姐……”薄荷意识到自己说漏了，吐吐舌头，赶紧略过去：“后来来洛阳就更加了。姑娘自己算算，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘帮着打圆场……”
薄荷说的是实话，唯其是实话，才格外惊心动魄，嘉语听到“甘松”两个字，心神一凛，想起她六岁时候闯过的一个大祸。
始平王极少回平城，在嘉语的记忆里，一年就能见到父亲两次，一次清明，一次过年。清明扫墓，过年祭祖。这两次回平城，都会带着王妃和嘉言。
起初嘉语年纪小，不知道那意味着什么。后来年岁渐长，就有长舌的下人有意无意念叨说她可怜，小小年纪没了娘；说有后娘就有后爹，始平王之所以来平城这么少，定然是因为王妃阻拦；还说终有一日，他会忘掉平城还有她这个女儿。
哪怕是谎言，说上一千次也成了真理。连成年人都难免被蛊惑和煽动，何况她年幼无知。
那些下人总以为她年纪小，听不明白，所以说这些话的时候，也没有背着她。但其实她是明白的。明白父亲是她在这世上最大的依靠。她在很长一段时间里总是做噩梦。梦见父亲不要她了，哥哥不理她了，连宫姨娘、袖表姐都被父亲带去洛阳，全世界，就只剩下她一个。
事情过去很久，连嘉语自己也很难记起，是什么人说了那些话，也记不起自己从哪里得来的药，又如何知道药的用途。她把药下在了王妃的茶水里，却被兄长误食。当时昭熙腹痛如绞，王妃吓得魂飞魄散。
事发后的腥风血雨。
以她当时的年岁，其实并不清楚到底是怎么查到自己身上来，不过那对于始平王显然不是太困难。她躲在床底下瑟瑟发抖，想着如果哥哥死了，她也不活了。她听到父亲咆哮，整个屋子都仿佛震动了，她被父亲从床底揪出来，她记得父亲发青的脸，抬手的一巴掌。
她几乎以为自己会被打死，但是并没有。巴掌没有落在她的脸上。过了许久，嘉语惴惴地睁开眼睛，看到表姐的背影。
贺兰袖替她挨了那一巴掌。
她不知道贺兰袖从哪里钻出来，但是就和以往的许多次一样，她及时赶到了，时机拿捏得分毫不差。她挡在她的面前，抱住始平王的腿哭得上气不接下气：“姨父你饶了三娘吧，三娘还小、三娘不懂事……”
虽然贺兰袖是养在元家，终究是别人家的孩子，又是个女孩儿，始平王也下不了手。
但是嘉语呆呆地，不知道是从哪里来的勇气，她忽地冲上去，推开贺兰，自个儿跪在父亲面前，大声说：“你打、你打死我好了！打死我，我就可以去见阿娘了！”
——其实她并没有见过母亲。
她生下不久，母亲就过世了，只是在她心里，母亲该是全天下最美丽最温柔最和气的人。永远都不会打她，不会不要她，不会丢下她不管——大概世上大多数年幼失怙的孩子，都这么想。
嘉语记得自己当时仰起头，与盛怒中的父亲对峙，记得父亲高高举起的手，怎样颓然落下来。
勇冠三军的始平王，在任性的女儿面前，不过是个无能为力的父亲。
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宫姨娘母女衣不解带服侍了昭熙好些天，直到昭熙好转。
嘉语不敢去见昭熙。之后很长一段时间她都不敢去见。她记得父亲带她去了母亲墓前。
是在深夜，明月如钩，渺渺茫茫的雾气在月色里弥漫。墓地在很荒凉的地方，有幽蓝色的鬼火。小小坟头，坟上有草。有碑。那时候嘉语已经识字，认得墓碑上铁笔银钩写着：“爱妻宫氏”。父亲说：“你阿娘在这里。”
四月的风还料峭。年幼的她缩着身子，惶恐地想：阿爷是要杀我吗？我伤了哥哥，所以阿爷带我来见阿娘，是要杀了我吧？
但是并没有。
她模模糊糊记得父亲搂着她，在墓前说了好些话，父亲的声音这样低沉，低沉得就像宫姨娘的催眠曲，渐渐就听不分明了，夜这样长，这样倦，这样冷。父亲是冷色里唯一的暖意，她偎在父亲怀里，隐约听见父亲说：“……对不起。”
然后，就没有然后了，醒来，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宫姨娘说，父亲回洛阳了。
不知道为什么哭了一场。
要很多年以后才明白，父亲是在和母亲说对不起，没有教好他们唯一的女儿。他能够把儿子带在身边言传身教，却没有办法带着年幼的女儿东奔西跑。
只是那时候不懂……虽然不懂，总记得父亲的眼泪，掉在她脸上的温度。
后来……始平王来平城渐渐多起来，不再带王妃和嘉言，只带昭熙。但是平城对于昭熙来说，最深刻的印象莫过于十岁时候的中毒了——也许是因为