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“伯父明日出殡，我不想多生事端，总要上下打点些。”
他了然。
段氏的人如今蠢蠢欲动，镇国公府本来在叶仲柏逝世后群龙无首，如今也是平西王叶仲醇在操持着府里的事宜，就连叶仲柏的身后事也是他一手操办。在这个时机，难免段氏的人不会趁虚而入，再栽赃嫁祸一笔。
所以，须得时时谨慎，事事谨慎。
眯眼打量眼前的男子，叶习鸢忽然觉得好多事情，虽然她一直抵触不肯相信，但却在不知不觉中，微妙生成。
“霜迹。”她开口唤他的名字，语气极其认真。
他错愕的抬起头，却在下一刻看到她因憋笑而通红的双颊，鄙夷的睨道：“表姐你别玩了……”
叶习染回到叶府的时候，已经是夜深了。本想轻手轻脚的从后门进去，不打扰到别人，谁知甫一进门，便被墙角处那个人影吓了一大跳。
“习染。”他忽然开口叫住她，宛如鬼魅。
她下意识地要叫出来，却在看到那张老成的脸时，肃然认真：“叔父？”
“你跟我来一下，我有些事情找你。”
她跟在他身后，走过重重庭院，来到他的书房。
“见到太子和皇上了？”他负手而立，背对着叶习染问道。
她低着头，斟酌着语句：“见到了，初次得见太子和圣上，顿觉天家气象威严无比，大梁如此繁荣昌盛，想必也是因着明主治国有方。”
“当真？”他声音加重了几分，带着无法蔑视的威严，“习染，叔父再问你最后一遍，你说的话，可是当真？”
叶习染顿时将心沉了下去，果然，叔父还是将一切都查了出来吗？还是她太天真，凉州城的那段过往，岂是可以瞒得住的？
“习染任凭叔父处置。”她跪下，将头埋进尘土。
“我要如何处置你？”看着她此番动作，他有些哑然失笑，“我是你的叔父，你是我侄女，更是我兄长唯一的女儿，地位本就不妥，我若再打了你，传出去是什么样子？”
她不置可否，不知道叶仲醇此番话用意何在。
她对这个叔父，实际上是三分恭敬、七分惧怕的。
毕竟从小并未在父亲身边长大，对于这位伯父也是百般陌生。还记得第一次见到他时，那天生属于沙场的威压与压迫，让她喘不过气来。
“所以——”他拉长了声音，“你，我打不得，骂不得。你和习鸢她们的身份不同，她们若是犯了错，该怎么处置我绝不心软。可你不同，你不是我的女儿，从小也未长在叶氏，本就离心，我若是再待你不好，落人话柄。”
他扶起跪在地上的她，道：“你是叶氏的七小姐，一荣俱荣，一损俱损，你是个聪明的孩子，应该懂得这个道理。如今你就代表了叶氏，叶氏一族的兴亡与衰落，都与你息息相关，你可明白？”
“明白。”
怎会不明白？
她是娼妓所出，是最下贱的出身，连府里姬妾生的孩子都不如。可如今，却被冠上嫡女的名义，与叶习鸢平起平坐。这是何等的荣耀，她岂会不懂？
“懂就好，从今日起，你的一言一行、你的神态举止，都与叶府连在一起，你的自由、你的人生甚至是你的婚姻，都不是你自己可以决定的。如果你不愿意，我不逼你，你可以离开，天涯海角，任你翱翔。”
一边是自由，另一边呢？
孰轻孰重。
“我愿意。”
她静静地跪下，叩了一个头。
不为别的，只为此生光景绵长，可以日日看到你……足矣。
窗外，月色正好。
☆、第三十二章 缟素·素服素心
镇国公叶仲柏的丧事办得极为隆重，万里缟素，满城悲戚。连天气好像也感受到了这种悲哀，阴沉的很。
江都的每个百姓都为逝者伤心难过，镇国公高风亮节，经常与民同乐。将身份置之度外，完全不在乎自己高高在上的地位，也从不难为他们这些平民百姓，所以广结善缘，深得民心。
这样的好人，却走得这样早。
大梁也不是没有表示，朝廷文武百官一早就齐聚叶府，不管是真心还是假意，个个面露悲戚之色。就连那个平素事事与镇国公不对头的段丞相，也是满目哀伤。
比起文武百官，当今天子却姗姗来迟。
“参见皇上。”
一时间，所有人都伏地请安，跪迎这尊贵的帝王。
皇上携皇后一步步走过百官跪拜，走上高台，一脸难掩的憔悴悲戚，挥袖道：“死者为大，今日只有死者，没有君臣。”
身着素服，身上无一装饰，当今天子之尊于棺木前痛诉：“叶卿高琼玉树，两袖清风，半生戎马赫赫战功，乃国之栋梁。而今，卿逝，朕失一良将，国失一名臣，举国哀丧！”
说完，身子竟颤抖的摇摇欲坠。
身边同样身着素服的的太子，赶紧上来搀扶住，劝道：“逝者已去，父皇还是保重身子为好。”
皇上无语哽咽，眼角晶莹，掩面身子微微颤抖。
难辨真假，但背靠着大厅柱子的叶习染还是听到，不远处两个官员的低声议论：“这皇上也是，镇国公在世的时候百般排挤忌惮，从不摔一个好脸，对于叶家也是看不顺眼，恨不得除之而后快，现在倒演上了，做戏给谁看？”
“皇上总要平民心，给天下及叶氏一个交代。叶氏民心所向，势如破竹，圣上如何不惧？要我说，这镇国公死的倒是合时机！”
“依我看，这镇国公的死因，恐怕没那么简单。”
“那谁能说得准？就算真是圣上授意，那也只能怪可怜镇国公风头过盛，惹得君上也有几分忌惮。倒是这一代骁将，竟死在了自己衷心的人手上！真是可惜……”
叶习染满目寒色，水眸中好像是噙了碎冰般，彻骨寒冷。
“七姐姐？”有人在轻唤她。
叶习染抬目看去，只见不远处走来一个女子。嗓音一如其人，如出谷黄莺般婉转动人。
女子容貌清秀素雅，楚腰纤细不盈一握。素白的小脸上血色全无，倒是水眸盈盈，约莫十三四岁的年华，身着孝衣，鬓带白花，缓步走来。那一脸悲伤的病容，眼角的晶莹闪烁，掩不住她眉目间的清新明媚，白莲花一样的美人儿。
叶习染松了一口气，开头唤她的名字，“白芙，我在这儿。”
叶白芙是叶仲柏的养女，本姓战，是叶仲柏手下大将战云之女。那年边关告急，沙场之上拼命厮杀，战云为救叶仲柏，被围困于青城，兵败而死。家中发妻得知死讯，伤心欲绝，不久便跟随去了。可怜家中子女尚幼，叶仲柏心中有愧，便把白芙连同兄长一并接过来抚养，与自己的儿女养在一起。
那年叶白芙也不过是垂髫小儿，可一转眼，便是十年光景。
叶白芙轻移莲步走了过来，手中的白帕已是湿了一大片，她仍旧泪眼朦胧。蛾眉轻蹙，病若西子，“叔父叫我来找你过去，灵堂之前，总要有爹的女儿在。”
叶习染看着她红肿的双眼，叹了一口气，“别哭了……”
“七姐姐难道不伤心？”叶白芙感到诧异，她是养女还舍不得这分离之苦，深知骨肉情深。而她这个亲生女儿，由始至终，却未掉过一滴眼泪。
“哭有什么用？”她低头瞧自己的绣鞋上绣着的茶靡花，“爹已经走了，从此，再没有爹的庇护，所以我们要更坚强。”
她说：“白芙，身为叶家的女儿，爹不会希望我们软弱。”
她说：“白芙，不能哭。”
她深知叶习染这番话中的道理，她自小体弱多病，叶仲柏怜惜她的身子，便留她在叶府。她是在叶府长大，虽未跟着叶仲柏过沙场生活，但对于叶氏管教子女的方式，却还是耳濡目染不少。叶家的女儿有自己的骄傲，不能被别人看到软弱。
“七姐……”她擦干眼泪，“嗯，我不哭。”
叶氏所有的子嗣尽数跪在正堂，满堂悲戚，都在低声哀哀哭泣。叶习染披麻戴孝，一身素缟的跪在最前面，青丝一泻如瀑，素白的小脸上五官端正，面无表情。身后满是拗哭，她却毫不动容。只是机械般的，一沓沓的往火中丢着冥纸。
身侧，姜洺澈负手而立，指导着所有人应做的一切。
她跪在地上微微抬眸，仰视着他高高在上如神祗般的面容。那张脸，明明很熟悉，早已刻在她的心里。可此时看来，却是如此陌生。面对如斯境地，他有条不紊的指派这一切……他早已不是当年那个青涩温润的翩翩少年。
她苦笑，收回目光。
一阵风起，祭奠用的绢白纸没用镇纸压住，一时间散乱纷飞。
姜洺澈挥手去抓，她也赶忙站起身来去捡。重新收拾成了一沓，将手中的冥纸交至她手，看着她略有微红的双眼，姜洺澈蹙眉道：“想哭就哭出来吧，今日是你爹的出殡之日，没人会笑你。”
“不了，多谢。”她安静地看向姜洺澈。
转身欲走，他却忽然横臂挡住她的去路，“你我，一定要这么生分吗？”
她横眉冷对，本想说些什么，可忽然瞥到不远处的娉婷身影，忽然一愣，随即退开一步浅笑道：“否则太子殿下以为该如何？”向那边遥遥一望，她笑，“太子妃才德兼备，才貌双全，是殿下的好帮手，殿下可万要珍惜。”
他眉目深沉低敛，看不出什么神色。叶习染冷笑一声抬脚便要走，可还没走几步，他却忽然反手攥住她的手腕，大力的将她拖至后院无人处。
“你要做什么？放手！”
他将她大力的甩在墙壁之上，后背遭到撞击，一片火辣辣的疼痛。她还未反应过来，他就已经倾身而上，伸出双臂将她禁锢在怀抱中，目光冰冷危险，带着深深的侵略性，“你可会好好同我说话？难不成三年未见，重逢你便是这个态度吗？”
他的一番话刺激到了她，不顾后背的疼痛，她挺直腰冷笑道：“否则呢？难不成太子殿下还希望我端着笑脸去伺候殿下，我虽然出身卑贱，但我不下贱！”
“你——”他深吸一口气，将心头的愤怒憋回去，“难不成同我在一起，也是辱没了你吗？”
她未回答，不置可否，但倔强执拗的小脸上，满是肯定的答复。
“那你将我的爱视之为什么？”他的心头一痛，语气中满是颤抖，竟然还有几分哽咽。
“你的爱？”她嗤笑，仿佛是听到了什么极大的笑话，“你有资格跟我说爱吗？你的爱是什么？你的爱就是让我为你吃尽苦受尽累，你的爱就是让我为你家破人亡，你的爱就是留我在红妆阁人尽可夫！”
他捂住胸口，踉跄着退了几步，面上一片煞白。
她深吸一口气，锁骨耸立，单薄的身子剧烈的颤抖。在这春日温暖的微风里，像是一朵开败了的花，颓废的毫无生气。
良久，他艰难的动了动嘴，轻轻道：“对不起……”
胸膛里明明是一肚子的话可溢到嘴边，脱口而出的，也只有这三个字。人尽可夫，这三年里她是如何过来的？凉州城，红妆阁……他真是糊涂啊！怎能将她孤身置于那个吃人的地方？
失去。
他的心忽然一窒，三年来的引以为傲的点点滴滴，在此刻融为无尽的讽刺。
失去的到底是什么？
江山天下，触手可得；庙堂高坐，万民臣服。
那一段年少的时光，和最好的她。
她曾经的笑靥如花，她曾经的温柔动人�