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而今年最为人所看好的无疑便是印墨寒，作为乡试榜首解元，柳州盛名远播的才子，即便不沾这个光，他榜上提名也是毫无悬念的，只不过拜在阮风亭门下，将来为官后多少有些靠山，很多事便更好办。
然而尽管印墨寒几次暗示，阮风亭却没有露出让他参加会试的意思，众人皆纳罕不已，按理说阮风亭最爱拉拢人才，印墨寒入朝之后，必然是他阮风亭的臂膀，他这么做究竟为了什么？
几天之后，阮琦出现在会试名单上时，众人才终于明白了阮风亭的用意。
阮风亭虽然欣赏印墨寒，但到底比不过自己的亲生儿子，阮琦虽然学问也算优秀，但有印墨寒在，阮琦就算提前知道试题，只怕也不是印墨寒的对手，阮丞相要让儿子夺魁，只能叫印墨寒让路了。
提及此事，阮风亭总是语重心长的安慰印墨寒。
“默寒，你年纪尚轻，在京城又是初来乍到，不必操之过急，为师多带你历练一年，于人脉世故上也有些积累，将来入朝为官便更加顺逐。”
印墨寒心中冷笑，面上却表现得十分认同。
“恩师的谋划，自然都是为默寒着想，一切但凭恩师安排。“
从阮风亭的书房出来，印墨寒柔软的眼眸突然一瞬犀利，自己客居阮府期间，一向忍辱负重，甘于为阮琦捉刀，替他在京城挣下许多才名，没想到阮家父子如此贪得无厌，竟然连会试都不打算让他参加，是想要他一辈子缩在背后做阮琦的枪手么？
“印公子，你的眼中，显现出杀意来了呢。”
轻轻的女声，让印墨寒瞬间回过神来，看向回廊的眼睛立即变得温和，他换上得体温雅的微笑，略欠了欠身。
“原来是大小姐，失礼。”
阮琦憎恨阮酥，却不便与她正面冲突，只好在些鸡毛蒜皮的事上寻不痛快，日前又说小姐们读书的厢房敞亮安静些，要和阮风亭要来做书房，会试将近，阮家上下无不为他马首是瞻，自然应允，便把阮酥和清平的学堂迁至外院，因此上学下学，偶尔会与印墨寒照面。
阮酥走近，似笑非笑地盯着印墨寒，明明是三月暖春，印墨寒却生生觉出一丝凉意。
“前日大哥在太子的文会上夺魁的那首关山月，真是艳惊四座啊！公子的文采，我也折服至极。”
说罢，阮酥静静地打量着他，印墨寒的表情没有一丝动摇，但他的内心却不由一震，代笔的事，除了阮风亭父子和他，再没有第三个人知道，阮酥是怎么……
像是看穿他的内心，阮酥的声音细细的从他耳边滑过。
“我大哥那般心性的人，如何写得出这样精彩的句子，星旗映疏勒，云阵上祁连，这样的好诗，也舍得让给别人，公子真是大度啊。”
最后那句话，娇柔中带一点讽刺，印墨寒怎会听不出来，他微不可闻地皱了皱眉，纵然心思玲珑剔透如他，却也不明白到底什么地方得罪了这位少女，为何她总是对自己抱有天然的敌意。
“小姐见笑了，不过是一时触景生情的随性之作而已，谈不上什么舍得不舍得。”
“触景生情吗？”
阮酥的语调竟是有些悲哀，她想起前世印墨寒念这首诗时说的话“酥儿，我儿时曾随家人到过祁连山，祁连山壮美无比，入夜有雪莲花静静绽放在山间，那花瓣，便和你的皮肤一样洁白无暇，真想带你去看看。”
阮酥的心尖锐地疼痛起来，她从回忆中拉回思绪，眼中已经罩上一层冰霜。
印墨寒，这辈子，你要活得久一些，爬得高一些才好啊！因为待我羽翼丰满之时，会亲手将你扳倒，也让你尝尝，从天堂跌入地狱的滋味。
她露出一个笑容，欠了欠身。
“阮酥还要去母亲那里伺候，公子请自便。”
印默寒还礼，侧身让出一条道，少女的幽香从他衣襟擦过，他注视着那妙曼背影，不由陷入沉思。
阮酥至万氏住处，丫鬟打起帘子，向里头禀报。
“夫人，大小姐到了。”
阮酥走进里屋，见万氏依旧躺在床上，腰间靠着软枕，额上系着抹额，闭目哼哼唧唧，心中冷冷一笑。
近来阮琦得印墨寒相助，风光大盛。万氏在阮风亭面前多少也抬得起头了，因此母子俩开始有意无意地提起寒山寺的阮酥，阮风亭早已心软，想接女儿回府，但想到即将临盆的曹姨娘，又打消了这个念头，于是万氏干脆装起病来，日日在阮风亭耳边暗示没有女儿在身边，自己如何凄凉云云，阮酥看出她的把戏，一脸诚挚地道。
“母亲何出此言，不是还有我这个女儿吗？”
万氏死死捏着床单，皮笑肉不笑地道。
“若是絮儿在，必然要日日在我面前尽孝的，大小姐自己都三灾八难的，我哪敢叫你服侍？”
阮酥叹道。
“母亲太见外了，百善孝为先，酥儿固然体弱，为了母亲，也要略尽绵薄之力的。”
万氏还想挣扎，不料阮风亭一锤定音。
“如此更好，酥儿不常在你身边，显得你们母女之间太过生分了，称此机会让她尽尽孝道也好。”
想到阮絮的归期又渺茫了，万氏气得咬牙，阮琦私下安慰她。
“母亲莫气，把这臭丫头放在身边，正是拿捏她的好机会，您只管让她过来，保管叫她不死也要脱层皮！”
雪珠药丸（一）
阮酥才走进屋内，万氏的另外一个陪房谢妈妈便将一碗药递给她。
“大小姐来得正巧，夫人刚才还说，女儿是母亲的贴心袄，不是大小姐喂的药她不喝呢！”
同样是陪房，从前钱妈妈在时，这谢妈妈在万氏身边总是讨不了好，如今钱妈妈死了，她这才有了献媚表忠的机会，当下给万氏出谋划策，要治阮酥。
阮酥怎会看不出来，她既然来了，自然早就做好了应对的准备，从容地接过那碗药，低头舀了一勺，送到嘴边就要去尝，这个举动让谢妈妈大惊失色，连忙抢下勺子。
“大小姐这是做什么！”
阮酥一脸无辜。
“谢妈妈怎的如此紧张？我不过是替母亲试一试药的温度，以免烫嘴，还有，若是有人下毒，我先喝了，母亲便无事了。”
她们的套路阮酥早就了然于心，她先发制人，到时候万氏烫了嘴中了毒什么的，也赖不到她头上。
一席话说得滴水不漏，真是难以挑刺的孝顺，却让万氏和谢妈妈憋了一肚子火。
万氏本就没病，这所谓的药本就是设计阮酥的局，不过是碗红糖水，她们哪里敢让阮酥去尝。
万氏只得咬牙切齿地道。
“你的孝心我领了，只是药怎能乱喝，又哪有人下毒，不必太多虑了，端来我喝吧！”
阮酥一笑，顺从地将药端过去，万氏生怕她又来这么一出，连忙抢过来一口饮尽，可那红糖水太烫，她捂着嘴差点没喷出来。
“咦？母亲，是不是太烫了？我说要试一试，母亲却又不让！”
万氏气得几乎吐血，只得打落牙齿和血吞。
“我只是呛着了，不妨事。我腿酸痛得厉害，你来给我捏捏腿吧？”
阮酥从善如流地走过去，在脚踏上坐下，找准万氏酸筋，狠狠地捏了下去。
“哎哟！祖宗！疼死我了！”
万氏酸得大叫，一挺身子坐了起来，谢妈妈抓住机会，上前叫喊道。
“大小姐！你这是故意的吧？让你捏腿，你怎么下这么重的手！怀的什么心！”
阮酥挑眉，不紧不慢地道。
“谢妈妈误会了，我方才替母亲按的穴位，若是会疼痛呢，便是脾胃依旧虚弱的表现，我看母亲喝了大夫这么多天的药，也不见好，只怕是个庸医，不如我修书一封给师兄，求他请太医来替母亲诊治！”
提到那个玉面修罗，万氏和谢妈妈俱是一震。若是玄洛派来太医，这装病一事自然便暴露无遗，旁的太医还好，且会顺着内宅争斗敷衍过去，但是玄洛是贱丫头的师兄，到时候被他们抓住把柄……
万氏犹在思索，却听耳畔阮酥幽道。
“不过这些日子师兄皇城司中似乎内案较多，听说他已经呆在内牢数日，也不知能不能找到他……”
声音中不是没有遗憾，然而万氏只觉得背脊升起一片寒凉，联想传闻中玄洛的酷刑手段，好半天才稳住气息，强咽下一口口水。
“九卿大人公务繁忙，我这点小病怎好意思劳烦他，只需将养两日便好了。”
说完以帕掩口，一副困倦难耐强打精神的摸样。
阮酥目的达到，见她间接逐客，便也告辞离去。眼见那道背影越走越远，万氏一把扯下头上的抹额，狠狠地扔在地上，谢妈妈慌忙关上门。
“夫人息怒。”
“怎么息怒，你看这小贱人已经骑到我头上了！”想到还在寒山寺苦熬的女儿，万氏不禁心头一酸，瞬时便掉下泪来。
“我的絮儿啊，我苦命的女儿啊，都是被那小贱人害了！”
谢妈妈转了转眼睛，麻利地递上一方帕子，压低声音上前献策。
“要不让老太爷派人去寺里看看小姐，顺便把小姐接去那边，老爷最爱面子，定不会置之不理！”
要娘家人出马并把外孙女接回外祖家，到时候阮风亭自然不得不从！这点万氏不是没有想过，只是狐妖附体那事梁太君母子已经隐隐得知是她让母家做的鬼，现在禁足在家形同监禁，而儿子阮琦虽然比她方便得多，却也被盯得死死的，这消息如何传出去倒是个问题……
万氏苦恼，回头对上谢妈妈胸有成竹的笑，恼火冷道。
“你这老货，既然有主意还藏着掖着，怎么，还要夫人我三拜九叩求你不成？！”
谢妈妈哪敢再拿乔。
“是老奴的不是，只是……”她伏在万氏耳边，一一道来，直听得万氏连连点头。
“那莲生以前得过谢妈妈的恩惠，奴婢看她把一封信交由了莲生，显是要送到外边。”
冬桃一板一眼说完便垂手不语。乖顺地退到后面。
阮酥拿起盖碗茶杯，小心地掀起瓷盖吹了吹上面漂着的茶叶。莲生在府中采买处任职，出外最为方便；不过就算进出便宜，也必须要有主子的腰牌，到也不是想走就走！再者如今负责采买一事便是她与清平，阮酥思索片刻，笑着吩咐。
“你们随我来。”
几人来到内府账房，饶是门帘遮得严丝合缝，雕花木门还是关了一半。张管事站在门外，恭敬地向清平汇报最近阮府所购用来裁剪春裳的布匹，从主子到奴才共计花了多少银两。清平正凝神入账，吩咐执砚下去验货，却听阮酥来了，不由皱了下眉头，却很快笑着从座上站起。
“阿酥，听你去伺奉夫人，我便先来看这批货了，你不会怪我自作主张吧？”
阮家从来是万氏掌家，这账房便是最好捞油水的地方，联想万氏做派，定然逃不过荤腥；虽然现在万氏被分权，不过阖府上下皆是她的人，要想让人捉住尾巴倒也不容易。清平本想趁着阮酥不注意尽快便找到万氏账本的疏漏，届时也好随机应变为己所用，不想现在阮酥却来了。
阮酥也不以为意。
“张管事已经禀了数次，都是因我有事�