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“你是说你把它丢了？”
玄洛眸光一紧，瞬时放下了手中的杯子，也不喝酒了，就这样看着阮酥，仿佛她今天不给个交代便不会善罢甘休！
阮酥急得脸都红了，低声辩解。
“那时候……我……”
越要解释却越又言语不通，说到后面几乎都要急哭了。
梁太君朝冯妈妈打了个眼色，冯妈妈很快退下。回府当日因丫鬟素樱之事她曾让冯妈妈去搜过阮酥的房子，当然明白若是那玉笔真有，也被万氏或别的谁昧了，虽隐隐觉得事情有异，但梁太君根本来不及多想。
于是她起身站起，“早闻九卿大人风姿，今日亲见果然名不虚传。”
众女也才顺着梁太君的话些些朝玄洛望去。万氏见玄洛果然如传说中生得一表人才，想到他位高权重，简直只恨不得阮絮和阮酥换个身份，她阮酥凭什么就有这样的好运？突来个神龙见首不见尾的大家师傅，又来个这样了得的师兄。
而清平却只是一瞥便收回视线。宴席差事被一分为二，梁太君自然也存了让她们一较高下的意思，如今二人平分秋色，那自然就要考虑其他因素。阮酥除了阮府嫡女身份，又多了个九卿的师兄，表面上看似阮酥更胜一着，不过清平却一下子放下心来。
嘉靖帝虽和太子是父子，然而最重要的却是君臣。若太子祁念尚了阮酥，看似是拉拢了太后与今上，可实际上，却是给自己添加了两大助力：阮府与皇城司，没有哪个君王喜欢别人觊觎自己的位置，更不喜欢这迫在眉睫的威胁。
“梁太君谬赏，若太君不介意，玄某斗胆随师妹叫您一声老夫人。”
一句话拉得两人关系又近了几分，梁太君笑得慈祥。
“那玉笔老身怕酥儿保管不当，便亲自命人收着了，现在就取来给九卿大人过目？”
玄洛露出了个原来如此的神情，又和梁太君言语了几句，这才不情不愿般喝了阮酥敬的酒。
梁太君趁势以长辈身份把家中人一一介绍给玄洛，彼此见礼后，玄洛也大方，命绣衣使颉英，皓芳捧上数个盒子，亲自送给各人。
“初次登门，一点心意。”
众人完全没有料到玄洛竟是这样的好性子，而看他出手不凡，送的东西虽则小巧，却都贵重精致，一时宾主尽欢。直到玄洛捧着最后一个盒子，幽道。
“这是给二妹妹……”
阮风亭生怕他提起阮絮，忙道。
“贤侄，你二妹妹因病去寒山寺休养，待她回来再让她来拜见你。”
见玄洛没继续追问这才松了一口气。那日阮絮捅的这个大篓子好巧不巧被安溪撞见，为防他四处宣扬，阮府也没少花银子，所幸那贪财的胖道士似乎也守信，如今阮酥是辨机关门弟子的事已传遍京城，而关于阮絮的倒是一点都无。
落樱雪莲（一）
注意到玄洛给阮琦送的是一方墨玉制成的砚台，上面刻着马腾云的图案，寓意大好，阮风亭眉头更为舒展，转身正要招呼玄洛再喝上两杯，却见九卿大人已似笑非笑对着一个方向，正是儿子身边的印墨寒。
阮风亭心下一沉，再看印墨寒一个外人手里也有玄洛的礼，却是一块镌绘着松枝的徽墨。一墨一砚，玄洛到底什么意思？然而联想到他执掌的皇城司，阮风亭身上不由冒了一层薄汗，思量前后，还好方才并未有什么出格的言论，这才笑着招呼儿子和门生给玄洛敬酒，而后一笔带过阮琦，重点介绍印墨寒，直夸得他天下无双，是后生中的翘楚云云，玄洛也不打断，只静静听阮风亭说完，直到他话音落下，这才似无心道。
“听说印公子来自柳州？”
印墨寒上前揖了一礼，声音轻柔平缓，完全不似阮琦的紧张谄媚。
“回大人话，草民祖籍柳州府，正是年前随大公子入京，承蒙恩师厚爱。拜在阮相门下。”
一句话便把来龙去脉交代得明明白白，且话里话外对阮府多加恭崇，看起来倒是个感恩的人。
玄洛眸光不变，也没让印墨寒起身。众人望去，两人均生的一等一的好样貌，和衣着锦绣华服的玄洛相比，一身青布袍衫的印墨寒非但没有被比下去，反而显得长身玉立、芝兰玉树。一贵一雅，不相伯仲间完全难分上下，倒是养眼得很。
“广西府秋闱榜首，如此人才，自然要好好栽培。”
见印墨寒脸色微变，玄洛这才让他坐下，“朝廷正是用人的时候，玄某对印公子一见如故，不若向皇上举荐公子，也好一起为皇上效力！”
此言一出，如石激层浪。
印墨寒出生苦寒，然而一心向上，勤学奋进求取功名。玄洛此言表面上是在抬举他，然而谁都知道，玄洛执掌皇城司，如若真能在皇帝面前为印墨寒求得一席之地，十九八九便是他那处。
怎哪里是照拂，完全是断了他的前程！
试问，让一个好学之人放弃所学是何等纠结，更何况，皇城司中以玄洛为首，都是清一色的阉人，难不成也要让印墨寒净身？
印墨寒只听心底一声弦断，到底是意难平！但权势在前，又不能得罪，再看阮风亭、阮琦等人都是冷眼旁观的摸样，显然不会出手，挣扎一番后便咬牙行礼。
“草民谢大人栽培！”
声音恳切之至，然而那尾端的颤抖却还是出卖了他的不甘，众人如何听不出，见玄洛脸上不见喜怒，但没有生气的迹象，阮风亭斟酌片刻，道。
“贤侄，这小子过几日便要去韶衡书院念书，恐怕……”
听老爹表态，阮琦也不想自己的“秘密武器”便这样没了，于是也帮衬着说了几句。
“既是如此，那边罢了。”
玄洛也没想拿印墨寒如何，阮家父子递上梯子便也顺着下了台阶，如此三言两语带过，宴席气氛又重新活络起来。
芙蓉水榭地如其名，建在阮府后花园芙蓉塘上，现在不过春初，池面凋零，放眼望去只余波光粼粼一片，然因池侧两畔种了樱树，眼下正是樱花盛开之季，远远望去仿若一片红霞，有风拂过更是落英缤纷，潺潺水面上便也飘散零星落红，霎是美丽。
饭毕，一行人移步前厅，阮风亭有意与玄洛再近一步，然而见玄洛心不在焉，却又未有先走一步意思，只一思索，便也明了他的意思。
“酥儿，为父一枚玉佩落在了水榭席间，你去把它取来。”
阮酥虽觉得奇怪，然而也乖顺应下，见她走远，阮风亭这才对玄洛抱歉道。
“老夫突然想起有要事处理，请贤侄稍等片刻，让刘长随带您四处逛逛。”
玄洛不置可否，目送阮风亭走远这才转过身子，长随老刘头忙弯腰行礼。
“前面那片樱园是老太爷种的，现在越发茂密了，大人要不要过去看看？”
玄洛只微微一笑，“不劳烦长随，玄某自己走走就好。”
刘长随暗道果然如此，却也不点破，施了一礼躬身退下，等他在约定地见到阮风亭时，连忙道请前后。
阮风亭早在四下安排了人手，自己亲自坐阵，连续打发了几拨探听的人马，这才坐下和老刘头交换一二。
“九卿大人是酥儿的师兄，必有许多话，当着我等不便直言，故而如此安排才能顺了他的意。”
老刘头自是对主子的主意百般称赞，但始终觉得有些不妥。
“老爷说得极是，只是……大小姐是个尚未出阁的姑娘，让二人孤男寡女这般在林中独处，会不会……”
阮风亭一摆袖子，鼻中微嗤。
“孤男寡女？哼，那玄洛就算貌胜潘安，到底不算个男人，有什么好担心的，你只让人守住园子，别放一个人过去，不传扬开来就是了。”
话说阮酥找了半天并未见玉佩，犹疑间正要折回，路过樱园时，却见玄洛负着手，一路沿着池畔信步而来，不由一惊，想要绕道而行，哪知玄洛一双桃花眼已经锁住了她，当下再避，倒显得鬼鬼祟祟。
打定主意，阮酥挺直腰板，端端正正朝玄洛走了过去，而玄洛也站住了脚步，面带微笑等候着她。
对上那狐仙般妖冶的笑意，不知为何，阮酥心里有些着慌，她在袖中狠狠捏了自己一下，镇定了片刻，方不卑不亢地福了福身。
“见过九卿大人，九卿大人可是前来赏樱？”
玄洛双眼微弯，答非所问地道。
“你我师兄妹二人，这样称呼是不是有些生分了？没外人的时候，唤我师兄便好。”
阮酥头皮一紧，反正心中也有一肚子疑惑，既然他出言挑逗，那便不如索性问个明白。
她轻轻一笑。
“阮酥一介俗人，哪有资格与大人称兄道妹，大人是极精明的人，自然也不会做那无用之事，两次出手相救，自然是有用得着阮酥的地方，还请大人直言示下。”
玄洛哦了一声，侧首望向身边的一片嫣红，叹息道。
“樱花虽美，却不是我心头所好，而我的喜好，想来你是明白的……”
阮酥只觉右眼乱跳，但她依旧保持着微笑。
“阮酥愚笨，并不是很明白……”
玄洛于是抬脚向她走来，阮酥下意识后退，却觉脚下一空，幸而修长有力的手臂及时搀住了她的腰，否则差点一脚踏入池中。
意识到两人的肢体接触，阮酥身体一僵，急忙回身躲避，玄洛没有勉强，只是顺手在她背上轻轻抚过，语气低沉暧昧。
“若要报答，你背后这块上好的皮子可否借我一观？”
阮酥猛地一惊，煞时涨红了脸，随即又转为雪白，只当没有听见玄洛的话，转身便走。
“让九卿大人独自赏樱，是阮府有失待客之道，还请大人稍候片刻，我这便着人前来为您引路。“
“不过是玩笑罢了，你这样聪明的人，也会当真么？”
玄洛不疾不徐的声音在背后响起，慵懒含笑，却让阮酥十分恼火。
前世她看尽人生百态，受尽万般苦楚，从炼狱爬出来再生为人，已对人性深有体会，自问什么样的魑魅魍魉都能应付自如，唯一失控的，便是这个玄洛，她知道他别有用心，却总是无法猜透他的意图，这让她非常不安。
阮酥定了定神，转身望着他。
“阮酥为人无趣古板，听不懂大人的玩笑，请大人恕罪。”
落樱雪莲（二）
玄洛笑了一声，似乎也没有继续逗趣的兴致，他抬手攀上花枝，沉静下来的脸庞，妖魅之外，更多了一分冷冽，阮酥似乎能从他身上嗅到皇城司刑房里的血腥，背脊不由发寒。
“我这个人，看人一向很准，助你，只因兽笼之中，你像是能活到最后的那个，希望你不要让我失望。”
说罢，他将指尖一朵樱花别于阮酥发间，与她擦肩而过。
转眼三月见底，春闱的日子也近了，所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知，报名参加会试的学子早挤满了京城的客栈。
会试由礼部主持，虽然阮风亭不直接插手考试，但礼部看在这层关系上，他的门生但凡有些才学，阅卷时多少都会得些照顾，所以每年阮风亭门下的学生，大大小小都有几人入朝为官。
而今年最为人所看好的无疑便是印墨寒，作为乡试榜首解元，�