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冬桃脸上的表情难得有些复杂，她在原地站了许久，方才离去。
知秋这才起身走出来，四下一看，回转到屋中，禀报阮酥。
“她已经走了，想来方才我们的话，她都听见了。”
阮酥含笑点头。
知秋又道。
“小姐这般宽待她，但凡是个人都会感激涕零，这次，她一定会对小姐死心塌地的！”
阮酥笑了笑，不置可否。
没有那么简单！冬桃这丫头，如果真如前世那般身怀绝技，她的来路一定非常复杂，她每个月都要告假数次去看望的那个母亲，很有可能也只是个幌子，要收服她，可不是靠一点小恩小惠便能达成的。
值得欣慰的是，虽不知冬桃是何方神圣，但前世梁太君遇难时，是她出手相救，可见此人还是很重恩义的，自己无条件地待她好，总归没错的。
暗中动作
两日之后，冬桃果然回来了，阮酥把她叫到身边，关心地问了些她母亲的病情，家里的状况等，她都毫无破绽地一一回答了，阮酥便不再多言，遣她下去休息，冬桃应下，刚走至门口，却又突然停住脚步。
阮酥没有抬头，依旧专心致志地绣着那幅观音绣像。
冬桃看了她半晌，还是忍不住开口道。
“大小姐，我回来的路上，看到二小姐屋里的稚儿进了怡香院……”
阮酥嘴角浮出一丝笑意，抬起头时，却又全数变成了诧异。
“怡香院？你说的……可是……勾栏？”
冬桃默默点头。
“她出来的时候，手里多了一个瓷瓶。“
说到此处，冬桃便止住了，大小姐很聪明，她言尽于此，她应该能够闻弦歌而知雅意。
阮酥若有所思的皱起眉头，半晌，对冬桃轻柔地一笑。
“我知道了，多谢你，冬桃。”
冬桃没有回应，欠了欠身出去了。
目送着她的背影，阮酥心情很好，看来，自己和知秋故意说给她听的那些话，已经慢慢奏效了，她果然没有看错人，这个冬桃，确实是个重情义的女子，如能收到自己麾下，必将如虎添翼。
但是她不着急，宝剑尚要慢慢磨，她有的是时间。
自从听了阮酥吩咐，知秋果然再没出过院门，要送东西回话，都遣别的丫头去，她倒轻松了不少，每日除了伺候阮酥起居外，便是给院子里的花树修剪一下枝叶。
这日，她看院子里的桃花开得好，便打算剪几枝去插瓶，正在摆弄，竟感觉有道视线在注视着自己，她本能地回头，竟看到阮琦一身家常绸衣，风度翩翩地摇着扇子站在廊上，两只眼睛黏在她身上，笑得颇有深意。
知秋直觉背脊一凉，老大不自在地福了福身。
“见过大少爷。”
见她绷着一张脸，阮琦也未曾收敛目光，依旧笑吟吟地望着她。
“哦，大妹妹在家吗？”
“回大少爷话，大小姐正在午睡，也该醒了，奴婢这就去通传。”
“不必了！”
阮琦清了清嗓子。
“既然在午睡，就让她睡吧！我只是顺道过来看看她。”
说罢，他又上下将知秋打量了一遍，方才摇扇离开。
知秋心里莫名其妙，却又说不出哪里不对，她闷闷地抱着桃花枝走回卧室，阮酥已经醒来，正坐在床上，轩窗半开，她的视线方才从窗外移开。
“大小姐醒了？方才大少爷来看小姐，却也不进屋，就在走廊上站了片刻便走了，真是奇怪。”
知秋一面插花，一面喃喃。
“我都看见了，项庄舞剑，意在沛公，他并不是来看我，知秋，他是为你而来的。”
知秋修剪花枝的手一抖，愣愣地转过身子。
“小姐的意思是……”
阮酥言简意赅地道。
“他在打你的主意。”
知秋手上的剪刀啪嗒一声掉落在地，三步两步扑到床前，几乎白了脸。
“小姐救我，大少爷他！他！”
有些话，以她的身份，还不敢说出口，大少爷生性好色，偏偏老爷又最忌讳儿子不务正业沉溺女色，所以对阮琦看得一向很严，从前他曾和丫头私通，事情暴露后，他全把责任推给那丫鬟，只说自己是受了勾引，万夫人于是将那丫鬟毒打一顿，配给了个糟老头子……
知秋很明白，以阮琦的为人，他只想万花丛中过片叶不沾身，事后他不仅不会负责，还会想办法摆脱麻烦。
如果被他得逞，自己将会是怎样一个下场……
“放心。”
阮酥柔软的眼帘下，一双眼睛却如利刃帮锋利。
“他既然敢想，我就敢让他偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。”
放线钓鱼
阮琦出了阮酥的院子，径直往花园里走来，阮絮已经笑眯眯地在那里等他了。
“怎么样？大哥，妹妹可有骗你？”
阮琦唇边泛起一丝回味笑容。
“这个知秋果然灵秀动人，真是可惜，若不是……我倒真想和大妹妹开口要了她过来。”
嘉靖皇帝的爱女七公主，眼见也到了可以婚嫁的年纪，这个驸马的位置，多少王孙公子眼红，阮家自然也不例外。
皇家择婿，家世人材虽是首选，但对品行也十分看中，皇帝自然希望女儿嫁的夫婿能对她一生忠诚，何况七公主性情高傲善妒，更不是个容人的，阮风亭不管儿子在外如何，姨娘和通房丫头却一个都不许他收，正是这个道理。
阮琦怎么会不明白父亲的用心，他虽好色，但始终是志在朝野的公子，岂会为了女色断送自身前程？
所以知秋这块肥肉，他看在眼里，却苦于无法下口，甚是感叹。
“大哥又何须把她要过来呢？”
阮絮娇媚一笑，拉了拉阮琦的袖子，压低声音在他耳畔说了些什么，阮琦微微皱眉。
“这不妥，万一她叫嚷出来……只怕不好。”
阮絮双目阴森，咬牙哼道。
“大哥放心，那屋子黑灯瞎火，她怎会知道是你？即便嚷，她也不知道该攀咬谁去！到时候毁了自身清白，母亲定会随意把她发配出去给人，不在这府中，大哥你就更方便下手了！”
阮琦看着妹妹，有些犹豫，他毕竟还有些怜香惜玉的心肠，这样做等于毁了那个小美人一辈子，但想起知秋楚楚动人的模样，他心中又按耐不住，一咬牙答应下来。
“既然如此，你可要安排得妥善些！绝不可放人过来！”
大不了到时候多给她些钱养在外头，哪天腻了，丢开手便是。
阮絮双眼寒光湛湛。
“大哥放心！我保证让你尝了鲜，又绝了后患！”
若是知秋嚷出来，她也早安排好了后手，后院里倒夜香的老曹头，便是她的归宿，她若不愿意，一根绳子吊死那就更好不过了！
吃过晚饭，知秋正在给阮酥熨春天的衣裙，梁太君房里的锄荷却来了。
当初在梁太君屋里当差时，这锄荷就和她关系不错，得空便时常会来找她闲聊，因此知秋也没多想，两个女孩开开心心聊了一阵，锄荷突然从身后拿出一个小包袱。
“其实我来找姐姐，是想求姐姐帮我办件事。我兄嫂上京来做买卖亏了本，我想把私房钱送出去周济，我已经和我嫂子说好，今晚酉时三刻到西角门上来取，可方才老夫人吩咐我一会跟她去佛堂诵经，只怕是过不去了，想来想去，只有姐姐是信得过的人，特地来求姐姐帮我这个忙。”
知秋想了片刻，接过那个小包袱。
“你放心，我会帮你办妥。”
锄荷面上露出喜色，匆匆告辞走了，她前脚刚离开，阮酥和冬桃便从里屋出来了。
阮酥的眼睛很亮，笑意中也有一丝迎敌的兴奋。
“到底还是来了……”
知秋却显得有几分犹豫难过。
“小姐，锄荷真的被二小姐买通了吗？她从前和我一向亲如姐妹，怎么会忍心这样害我？是不是弄错了？”
阮酥嫣然。
“知秋，你别忘了，锄荷之前便和你说过，她哥哥好赌，这些年欠下不少的债，你以为靠她那点私房钱，能抵得了多少？就算她真的和你情同姐妹，逼至无路可走之时，也不得不昧着良心出卖姐妹了，你莫非真以为这世上之人，个个都是肝胆相照的君子？可惜啊，只怕是忘恩负义，以怨报德的小人更多！”
阮酥的话，是说给知秋听，也是在说给自己听，这辈子，她谁都不会相信，别说亲密无间的朋友，就连生死相许的爱侣，都可以在利益面前弃你如敝履，这世上，只有自己不会背叛自己。
她的语气里，有一丝哀痛和叹息，被旁边的冬桃捕捉到了，她神色微动，却没有说话。
出手相助
入夜，酉时三刻，阮琦裹了黑色的披风，撇下小厮，悄无声息进了西角门。
西角门上有一间小屋，专供婆子们值夜用的，那门此时虚掩着，里头空无一人。
阮琦看四下无人，便侧身闪了进去，屋子虽然简陋，但却重新收拾了一番，床铺都换上了簇新的被褥，桌上，还放着一支圆润的白瓷瓶。
阮琦伸手拔掉了红布瓶塞，顿时一股奇异的香气便溢满了屋子，他深吸一口气，笑意中尽是荡漾。
这是勾栏里的姐儿们助兴的媚香，他已是闻惯了，尚能自持，知秋那未经人事的小丫头若是闻了，别说反抗，只怕当场便会意乱情迷任他摆布。
幽长的巷道里传来脚步声，阮琦探头看了看，果见淡淡月光下，一道窈窕身影向这边走来，不由心中一荡，吹灭了桌上烛火，闪身躲在门后。
人影走到门前，略顿了顿，还是伸手推开了门，轻移莲步走了进来。
媚香的作用下，阮琦早已按奈不住，张开双臂就扑向那柔弱的身躯。
他却没有料到，这一扑，近在眼前的温香软玉没有入怀，反而灵巧地闪身绕到他身后，随后阮琦只觉背上一痛，摔倒在地。
好个烈性野马！看本公子一会怎么好好折腾你！
他心里狠狠地想着，刚要翻身爬起，不妨脸上猛地挨了一记耳光，力气之大，直打得他眼冒金星神魂出窍，还未及反应，头顶拳头便劈头盖脸地砸了下来，阮琦大惊，急忙出手反抗，可惜对方实在厉害，他压根近不了她的身。
阮琦也是学过些骑射的，这种身手显然是个有功夫在身的，他心叫不好，来人不是知秋！自己定是着了道了，正在心内思量对策，只听咔嚓一声，他的右膝盖竟生生遭对方踢脱臼了。
阮琦不禁惨叫出声，又连忙咬牙忍住。
虽然阮絮已经将这条巷道清了场，但万一引了人来，丢脸的是他。
“大小姐也是多事，丢了玉佩，明日再查就罢了，这大半夜的，还害得我们出来巡夜。”
“张姐姐，那是老夫人送的，你看她哭得那般伤心，似乎格外珍惜，老夫人自然动容了，话说回来，大小姐现在不同往时了，我们还是打叠精神应对才好，把她白天走过的地方都找一遍吧。”
巷道外，婆子们说话的声音由远及近，阮琦正不知所措，殴打他的人却突然停了手，闪身出门，一溜烟消失在夜色中。