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，来至沉音阁，祁念正在悠然弄琴，见了他，点点头，露出几分好奇之色。
“如何？”
罗虎跪地作礼后，起身附在祁念耳边一阵低语。
语毕，祁念不由失笑。
他倒是无意让那张断弦琴搅得阮家不得安宁，原本，他只是单纯地想看看阮酥见到这礼物时的反应，没想到她不仅没让他失望，还借题发挥出这许多下文来，真可谓意外之喜。
手指离开琴弦，祁念似笑非笑。
“其它的便罢了，不知道她可领会得到，我送她这琴的真正含义呢？”
如祁念所想，眼下的阮酥，正望着那把断弦琴，心中升起一丝奇异的感慨。
伯牙绝弦，意在知己。
太子与她素未谋面，不该有这样的暗示，可是这琴……却明显是故意为之，太子不会做多余的事，难道，他暗地里已经留意了自己？
阮酥眉头紧锁。
究竟是知己，还是宿敌，眼下，还很难说。
撕破脸皮
早春渐近，柳梢抽出浅绿，桃枝染上新红，天气一日比一日暖和起来，而正是这冷暖交替时节，阮酥却犯了咳嗽症，自无为寺礼佛归来，就断断续续没有停过。
大夫看过后，说她是风噪伤肺，痰热郁结，最好每日以冰糖燕窝调养，阮酥这辈子十分爱惜自己的身体，便单独拿了钱命知秋吩咐厨房去炖。
这日，眼见阮酥午睡将醒，知秋于是去取燕窝，厨房的周嫂子见她来了，指着灶上文火炖着的瓷盅笑道。
“姑娘等等，再过上一盏茶的时间就好。”
知秋于是点头守在灶边，偏此时抱琴也进来了。
“周嫂，二小姐想吃冰糖燕窝，你抓紧炖一碗！”
周嫂子答应着，正擦手去取燕窝，抱琴却注意到了知秋，见其守着的灶火上的一碗燕窝，她眼睛滴溜溜一转，叫住周嫂。
“这不是有现成的吗？你取下来我给小姐送去！”
周嫂忙陪笑道。
“抱琴姑娘，这一碗是大小姐屋里要的，你再稍等片刻，我这就给二小姐炖上，燕窝本就绵软，用不了多久就成了。“
抱琴双手抱肩，从鼻子里哼出一声冷笑。
“什么谁的？难道这燕窝还有名字吗？我不管，二小姐现等着要，你把这碗给我，再炖别人的！”
周嫂为难地看向面无表情的知秋，心中有了盘算，大小姐亲娘已经死了，没有依仗，二小姐却是夫人生的，深得丞相偏爱，这种时候，傻子都知道该怎么权衡。
她只好搓着手对知秋笑道。
“姑娘，要不这一碗先让抱琴端去，我再另炖一碗给大小姐？”
知秋服侍梁太君许久，惯见这些拜高踩低的小人，若是她真跟了个软弱可欺的主子，此时她自然不忍也得忍，可她知道阮酥不是，她于是向周嫂冷冷一笑。
“周嫂子，你糊涂了？凡事有个先来后到，凭什么我先来的，要让她先取？退一万步讲，谁家主子都不是姨娘养的，一样的尊贵，按长幼顺序，她们也要排在我们后头！”
抱琴本就是故意要打压知秋，没想到她一点眼色没有，还敢说她家小姐要排在那丧气鬼的后头，她登时气得半死，叫道。
“真是笑掉我的大牙！凭你们屋里那个病秧子，也配和我们二小姐平起平坐？我劝她早些认清自己是什么身份！少在这里抢东西丢人现眼！”
她话未说完，面颊上便火辣辣地挨了一记耳光，抱琴捂着脸，简直不能置信。
知秋收回手，正色道。
“你算个什么东西？也敢出言侮辱大小姐，也亏你是二小姐房里的，要是在我们老夫人房里，这样没规矩不着四六的狗奴才，早就被打死了！”
抱琴哪里忍得下这口气，掀起袖子就要扑上来和知秋扭打，却被周嫂拦腰抱住。
“抱琴姑娘！不可啊！不可啊！你万万不能跟长辈身边的人动手啊！”
刚才知秋抬出梁太君，这让周嫂一下子醒悟过来，知秋虽然现在跟了阮酥，但却是老夫人送给她的人，她们这种讲究孝道的人家，对长辈的屋里人，小辈主子都要礼让三分，莫说是她们的丫鬟了，何况，抱琴刚才的言语确实不当，从前夫人当家可以睁只眼闭只眼，可如今老夫人坐镇，谁有理就不一定了。
知秋看着抱琴气急败坏的样子，发出一声嗤笑，径自端了燕窝悠悠离去。
抱琴跟着阮絮，在府上一向作威作福惯了，这次不仅挨了巴掌，还在下人们面前颜面尽失，她心里如何咽得下这口气，马上便哭诉到阮絮身边去了。
阮絮在无为寺吃了阮酥的哑巴亏，又抄了十几遍的女戒，一肚子闷火正无处发泄，听见阮酥的丫鬟竟然打了自己的丫鬟，更如掀翻了火盆子，整个人几乎烧起来。
她抢过抱琴手中燕窝，狠狠砸在地上，尖声道。
“这个小贱人！自从祖母来了，就处处冒头和我作对起来，好啊！如今连她身边的狗都敢这么嚣张了！”
借刀杀人
恰逢阮琦从南苑回来，顺道来看妹妹，才进门就见她摔碗摔茶，不由奇怪。
“怎么？谁给我的宝贝妹妹受气了？自有大哥替你教训！”
阮絮见是最疼爱自己的大哥来了，心中更有底气，梁太君纵然偏袒阮酥，但是在阮家唯一的宝贝儿子阮琦面前，她阮酥算得了什么？她争不过，难道不能让大哥去出头吗？
阮絮一分委屈装出十分，嚷嚷着向阮琦哭诉起来，阮琦听着听着，眉头慢慢皱成了一个川字。
记得他离去的时候，他那个同父异母的大妹妹，还是个任人宰割的软弱货色，怎么如今倒变得这样厉害了？
虽然他对那个丧气的白子一向只是冷漠，不闻不问，但她竟敢让他的亲妹子吃这些闷亏，阮琦很是不快，他心中盘算着，要给阮酥一些颜色看看，却到底是见多识广的公子哥，不像阮絮这么冲动没有头脑，他于是浅浅一笑。
“好了，大妹妹虽是白子，但也是主子，你的丫头当着众人那般说她，被知秋捏了把柄，嚷到老夫人面前去，却是讨不了好的，这件事先揭过不提，我们再从长计议。”
原以为哥哥会马上替她前去讨还公道的阮絮，如被当头泼了一盆冷水。
“那小贱蹄子打了我的人，难道就这样算了吗？”
“大少爷可要为奴婢做主啊！”
抱琴看着阮絮脸色，也卖力地呜咽起来，她本就生得有几分姿色，这么一哭，倒真有些梨花带雨的风韵，阮琦抬头，记忆与那日在无为寺时重叠，不禁有些心笙荡漾，他抬手十分怜惜地抚过抱琴微红的脸颊，柔声道。
“好个可人的小美人……可打疼你了？”
见阮琦眼神不对，抱琴心中一抖，随即又欢喜起来，看这光景，大少爷似乎对自己有几分意思，如果将来能给他做姨娘，自己就是半个主子，得享荣华富贵，自然好过在这个喜怒无常的小姐身边受罪。
然而这个念头，在被阮絮狠狠一瞪之后，便吓得烟消云散了。
阮絮岂会不知道自己大哥的心思，连秋姨娘那比他还大上十岁的，阮琦都要去沾惹，何况嫩生生的抱琴？本来只不过是个下人，他要是喜欢，送给他又何妨，可是阮风亭平日最在乎儿子的作风，到现在连姨娘都没给大哥纳上一个，若是大哥收了抱琴，父亲难说会认为是她教唆丫鬟勾引大哥，必会觉得她品行有亏。
然而也正是阮琦的好色也给了她些许灵感，她笑得别有深意。
“抱琴算什么？大哥是没见过大姐姐身边那个知秋，那才真正是水灵灵的江南美女呢！皮肤又白又嫩，脸色和桃花一样红润！”
“噢？”
江南美女与北方比起来，又各具风致，阮琦在南方游学时尝过不少，那滋味回来后还一直念念不忘，他听得心头发痒，眼中漾出一丝笑意。
“果真？”
阮絮嗔道。
“谁骗你了，大哥不信，可以自己去看嘛！”
见阮琦燃起兴趣，阮絮心中暗喜。
走着瞧！等她先整治了那个不知好歹的小奴婢，再来好辖制她阮酥！
攻心为上
再说知秋回到房中，伺候阮酥吃完燕窝，想想心内始终有些不安，便将在厨房里打了抱琴的事对阮酥和盘托出。
她原以为阮酥会责怪她冲动，谁知阮酥听完，放下勺子，笑道。
“打得好，正该当着众人给她这个下马威，若连个没规矩的奴才都治不了，别人也不会忌惮我们。”
她想了想，又道。
“不过你今日既出了这个头，以阮絮的性子绝咽不下这口气，必会找机会治你。”
“大小姐……”
见知秋露出担忧之色，阮酥安抚地拍了拍她的手背。
“不用怕，既已知道她要出手，我们便先做好应对的准备，只是我在明敌在暗，尚且不知道她的招数前，你先不要离开这屋子半步，有什么事，都让别人去做。”
知秋方才点头应下，珠帘掀起，冬桃径自走了进来。
“大小姐，我想告假两日。”
冬桃垂着眼，语气不咸不淡，那张平平无奇的脸上亦是不喜不悲，知秋看着就来气，皱眉呵斥。
“谁让你不通报就进来的？嘴里我来我去的，难道进府时没人教过你规矩？都多久了，怎么还是这个样子？”
冬桃既不分辨，也不认错，就那样挺直腰板站着，阮酥向知秋摆摆手，和颜悦色道。
“无妨，在我的屋子里，可以不必讲究这些，只要外头不失体面就行了。冬桃，我记得你前几日才告过假，可是家里出了什么事？若有什么难处，你大可对我说，我在这个府里虽然没什么势力，但你既跟了我，我还是会替你想想办法的。“
冬桃依旧垂着目光。
“多谢大小姐，并没有什么难处，是我母亲又病了，我想回家照料她两日。”
阮酥点点头，转头吩咐知秋。
“去匣子里拿五两银子给她。”
冬桃突然抬头看了阮酥一眼，并不接知秋递来的银子。
“不必了，不是什么大病……大小姐手头也不宽裕。”
阮酥摇摇头，从知秋手中拿过银子硬塞给她。
“我再怎么不宽裕，这点钱还是有的，若连这点赏赐都给不了屋里人，你们也白跟着我这个主子了。去吧！好好照顾你娘，有什么需要的，再来对我说。”
冬桃犹豫了一下，只得接了银子，她沉默了片刻，对阮酥道谢出去了。
冬桃才迈出门，便听见知秋不平的声音。
“大小姐！这个冬桃，您何必这样待她？先前二小姐要出手打她，你护在前头，然清平郡主的丫头对你出言不逊，她却一动不动！养条狗还知道摇尾巴呢！她这么木讷又不知礼数，依我说，不如和老夫人说说，将她卖出府去，挑个更好的来！”
冬桃拧眉，不由放慢脚步，阮酥温和的声音传入她耳中。
“休要胡说，依我看，冬桃就很好，虽木讷些，但人品却是靠得住的，她一不挑拨是非，二不邀宠献媚，三又踏实肯干，已经尽到本分，你又何必要求那么多呢！只是她生性内向，不爱多言，她家里的难处，还是你多留意些，能帮就帮吧……”
冬桃脸上的表情难得有些复杂，�