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事毕，阮酥回到给自己安排的卧房中，才关上门，便偏头问身边知秋。
“我吩咐你的事，可办妥了？”
知秋笑道。
“小姐放心，方才我们院子里头的吵闹，白蕊的丫头已尽数听去，此时只怕已传到白蕊耳中了。”
阮酥点点头，微微一笑。
“很好。”
知秋看着她到侧颜，有些欲言又止，左思右想，却又缄口，阮酥低头拨着茶盖。
“有什么事，你便直说，疑人不用，用人不疑，我既连这些事都不瞒你，你自然也不必对我藏着掖着。”
知秋心里一暖，自从她上次表示誓死相随后，阮酥似乎确实接受了她的衷心，将许多事都交给她去办，是有意将她培养做心腹了。
“奴婢对小姐忠心耿耿，哪里会藏着掖着，只是知秋有一事不明，小姐明明美貌无双，又有这般聪慧，我们慢慢经营，也不见得没有出头之日……为何又要主动去散布那些对自家名声不利的流言，若只是为了离间二小姐和白家小姐，岂非有些不值？”
如果白蕊和阮絮以为，那些流言是从对方之口流出的，就大错特错了，她们只怕万万没有想到，真正散布流言的人，就是阮酥自己，因为没有任何一个女子，会希望自己声名狼藉。
阮酥挑起眼帘，如春水般的眼眸中，映着让人无法逼视的光芒，那双眼睛，温柔中含着锐利，仿佛能洞悉知秋心中所想所念。
“知秋，我想你忘了我说过的话，那么我再和你说一遍，我并无意于太子妃人选的竞争，你若觉得自己跟了一个没有前途的主子，我可以放你离开，但不要再对此事心存妄想。”
知秋背脊上猛然腻起一层冷汗，扑通一声跪倒在地，眼泪便掉了下来。
“是奴婢逾越了，奴婢只是替小姐惋惜，小姐若无此心，奴婢今后再不敢提及此事，奴婢并不是那等攀附荣华之人，不管今后前景如何，奴婢也不会离开小姐半步，请小姐千万不要赶我走！”
阮酥看她半晌，伸手将她扶起，微微叹了口气。
“我知道你是为了我好，但是……我的心已经死了，此生即便孤老终身也无妨，只愿不再为人鱼肉，什么太子妃，对我来说，如同浮云……没有任何意义。”
前世，她便是为了成为印墨寒的夫人，呕心沥血，蜡炬成灰，今生的她，对婚姻、男人再也没有任何幻想，更不打算把自己的人生、梦想再依附到另一个人的身上，她只想成为一柄利刃，可以保护自己，刺杀仇人的利刃。
阮酥唇边浮出一丝奇异的笑。
“至于荣华么……不要担心，不依附这些，我一样能给你，你只管跟着我，我不会让你失望的。”
指教听琴
无为寺南边的客院中，白蕊听完丫鬟耳语，气得一袖子拂掉桌上碗碟，点心瓜子滚了一地。
“好你个阮絮，白瞎了我拿你当个人看，赶着帮你辖制那病秧子大姐，没想到平日和我好得蜜里调油似的，一有事，你们一家子倒打一耙，反而全怪到我头上来了，很好！到底谁才能在无为寺占尽上风，咱们走着瞧！”
无为寺后堂的佛音阁，乃各位道行高深的老禅师们参禅讲经之地，其中一位沉音大师，出家前乃音律名家，弹得一手好古筝，当朝皇后好听琴，太子孝顺，便拜沉音为师，得空便来学习音律，回宫弹给其母听。
也正是因为这样，京中的名门小姐们都爱附庸这个风雅，纷纷来此学琴，一来自然是因为来此或能和太子巧遇，获得垂青，二来即便不能遇上，打探些许皇后和太子的喜好，也是很好的。
然而沉音大师可不是谁家的女儿都能见，都会教的，只有阮、白两家这样的人家，才能得他偶尔赐教，阮絮死活不肯回家，也正是听说太子近日得闲，有可能会来无为寺学琴。
清晨一大早，阮酥、阮絮、清平和白蕊便先后由人引至佛音阁，跟随沉音大师聆听学习。
竹木铺就的地板，十分适合夏天纳凉，可在这冬末春初的天气，就显得格外幽寒了。沉音大师是坐惯了禅的出家人，自然不觉得如何，但他座下的几个千金小姐，就不堪忍受了。
没学多久，阮絮率先揉着脚踝吩咐抱琴。
“去取个皮褥子和暖炉来。”
抱琴才起身，白蕊便从鼻子里哼出一声冷笑。
“不愧是娇生惯养的千金大小姐，才几这么点冷就受不住了。”
受了梁太君和万氏的训斥，阮絮自然不敢再和白蕊表现得亲近，连话也少和她说，看在白蕊眼中，果然应了丫鬟所说，她越发火大，所以再看阮絮，就是怎么都不顺眼，于是出言挑刺。
阮絮虽然觉得白蕊的讽刺莫名其妙，但她才被梁太君责骂了一顿，自然不敢生事，瞪了她一眼，没有回话。
白蕊还要说什么，只听门外传来一声朗笑。
“大师今日好多学生，看来我来得不是时候了。”
清朗的男子声音让白蕊、阮絮都不由心中一喜，忙侧目望去。
却见那道人影跨进厅堂，他头戴紫金冠，身穿蓝色绣团花绸缎蟒衣，腰间系着白玉如意佩，面目俊朗，举止潇洒，随意地在沉音大师对面的蒲团上一座。
沉音大师笑了笑，微微倾身。
“老衲年岁大了，学生太多，也有些力不从心，五皇子来得正好，可以替老衲指点一二。”
听来人并不是太子，白蕊、阮絮心中不由都有些失望。
五皇子祁澈，母亲乃皇后身边一名婢女，只因被皇帝临幸过一次便怀了身孕，这才被封为贵人，而这个封号，一直到五皇子长大成人，被赐予自己的府邸，都没有改变过，可见她并不得宠，那么五皇子祁澈，作为一个娘家没有任何势力，也不见得多讨皇帝欢心的皇子，自然不太有问鼎帝位的可能，更不会是阮、白两家择婿的目标。
可是，太子妃毕竟只有一个，为了给自己留条后路，谨慎对待每一个人，总是没错的，何况他还是个皇子，虽无实权，但身份尊贵，不可怠慢。
这么一想，阮絮和白蕊又很快流露出欣喜的神情，等众人拜见过五皇子后，她二人便不约而同甜甜地道。
“还请五皇子不惜赐教。”
无脑争锋
然而这些表情变化，并没有逃过祁澈的眼睛，他盯着她们，眼中寒意一闪而过，随即又转为满面笑容。
“哪里哪里，本王琴技粗浅，哪堪指点？今日闲逛到此，也不知可有耳福，聆听各位小姐奏琴？”
祁澈深知，这些贵族小姐所谓学琴不过是幌子，其实家里早已请了专门的师傅教习琴棋书画，必定个个都是有底子的，他虽有野心，但可惜娘家式微，若能与当朝权贵联姻，便可得助一臂之力，这四个女子能随沉音学琴，必然是出生高贵了，趁机探探她们底细也好。
听他如此说，沉寂已久的阮絮，这时再也坐不住了，祁澈猜得没错，阮风亭自小就为她请了名师单独教习，她自持琴艺不错，只想赶紧在沉音大师和五皇子面前表现一番，压过众人。
“那么，阮氏阿絮便第一个献丑了。”
听到她自报家门，祁澈心中微嗤，原来是阮丞相的二女儿，那么另外那个与她争锋的，便是白家的女儿了？阮风亭和白展这两个老狐狸，怎么生的女儿一个比一个蠢，都是些庸脂俗粉，若不是他急需可以依仗的外戚，他根本就看不上这等货色。
阮絮起手落势，弹了一曲喜春来，曲是好曲，琴技也堪称上乘，只可惜整个过程中，祁澈虽假装全神贯注，实则心猿意马，心思只落在另外两个女子身上。
那两个女子皆是绝色容貌，一个秀若芝兰，一个淡如春雪，让人移不开眼睛，更重要的是，自他进门起，二女就一直安之若素，既不太过羞怯，也不十分热情，和另外两个情绪全写在脸上的截然不同。
只是……眼如水杏，皮肤苍白的那个，似乎在见到他的那瞬，露出了一种不可思议的表情，这表情他读不懂，但直觉让他背后一凉，可仔细看去，却又什么也看不出。
一曲终了，祁澈微笑着拍了拍掌。
“阮小姐好琴艺，本王深感折服。”
不过是假意的客套，阮絮却听出了十分赞美，加之五皇子俊美非凡，让她不由喜得脸上一红，还没来得及说什么，身边白蕊嗤笑道。
“这种曲子，逢年过节时，随便请哪个戏班子都能听得到，拿来弹给五皇子听，未免有点太俗气了吧？”
一句话气得阮絮几乎冒烟，原本她还对祖母和母亲的忠告半信半疑，可如今她是真的相信白蕊对她是虚情假意，欺骗利用了，只是没想到，还没等到太子出现，如今不过是来了个五皇子，她就露了马脚。
阮絮咬牙切齿，恨恨地讽道。
“你有什么不俗的好曲，倒是弹一曲我们品鉴品鉴啊？”
白蕊回她一个白眼，转身向琴，落座之势千娇百媚，她双手抚琴，琴音缠绵柔媚，娓娓动人。
这曲扮桃妆，虽然是当下时新玩意，但其实祁澈早已在教坊里听过百遍了，只觉乏味不已，幸而阮絮呵呵一声冷笑打断了白蕊。
“我当是什么好东西，原来是些淫@词艳曲，哪里的勾栏流出来的，你也敢学？没得丢你们白家的脸面。”
白蕊紫涨了脸，声音也变得尖锐起来。
“什么勾栏，这种腌臜的话，竟然从你一个大家闺秀口中说出来，到底是谁家丢脸？”
祁澈颇有意趣地看着这两个女人，十分好奇她们到底还能够蠢到什么程度，不料沉音大师重重沉吟一声，及时阻止了二人。
驳斥挑衅
沉音教习琴艺，本是抹不开朝中权贵的面子，但他总归是出家人，始终不喜这些纷乱骚扰，加之作为太子的老师，要是真的拉下脸逐客，就算是阮、白两家，也不便发作。
知道两人已经惹得沉音大师心中不喜，一直沉默的清平突然肃容喝斥。
“女儿家拌嘴是闺阁中事，你们难道要让五皇子看笑话不成？”
祁澈循音望去，对上清平不卑不亢的绝色脸容。
“此是佛门，又是沉音大师座下，二位妹妹言语之间，还当注意分寸。”
经清平提醒，两人这才惊觉过来，只恨一时意气用事，说了些不得体的话，在皇子面前丢了脸，这便都闭嘴，各自面红耳赤。
清平垂下美丽的眼睛，对祁澈深施一礼。
“让五皇子见笑了，时候不早了，我等不便久留，也该告退了。”
祁澈还礼，一双眼睛深深锁定着她，目光闪动。
“哪里哪里，两位小姐娇憨率直，十分可爱，何来见笑……只是，还未听过小姐琴艺，就这般离开，未免遗憾。”
清平眉头轻蹙，露出为难之色。
“我……琴技低微，不通音律，不便献丑。”
祁澈尚未发话，沉音大师先笑道。
“清平郡主太自谦了，方才你一曲广陵散，高旷卓绝，犹如惊涛拍岸，很难相信竟是出自女子之手，连老衲也十分欣赏。若有机缘，自当向宫中相荐。”
祁澈闻言，不由多看了清平一眼。原来，她就是那个父母早逝，寄人篱下的清平郡主。这般绝佳的品貌，确实让人心猿意马，如果她的