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楚小妘揉搓着手中的花，想了一阵噗嗤一笑，道：“他不会也看上你了吧？”
“哎呀，你讨厌！”柏小妍抬手要打，楚小妘却逃开了，两个女孩子就这样在山路上追着跑着，深红浅红的衣裙飘飞在傍晚水润润的绿意里，煞是明艳可爱。
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神厨大擂的每日情况，要汇总到两个人手中。一是刚刚接管这次比赛的陶安泰，二十早就在负责此事的花隆平。
两个人在晚间的时候都收到了当天的汇报，而且两个人关注的人也都是一个。
丁柏小妍。
陶安泰稍微翻了翻簿子，知道了现在已经有十几个人通过了四关，明天将要开始攻擂了，然后便将目光放在柏小妍的名字上。嘴角泛起一丝隐隐的暖笑。
而几乎同时，花隆平也将目光凝聚在柏小妍的名字上，只是他嘴角抿得很紧，脸色煞是凝重。而且，他面前还有一个人。
便服的张明生，张大人。
“这就是今天的情况。”张明生趁着花隆平看簿子的时候，将今天上午发生的事情大致讲给了他听。
花隆平道：“还有人冒充她？这个丁柏小妍还真是有些意思。你都问她什么问题了？”
张明生道：“卑职问了她们父亲的情况、母亲的情况和学习厨艺的经历。这两个人除了在第二个答案上有差异外，其他都几乎并无二致。”
“她们是怎么回答的？”烛火下，花隆平微蹙的眉毛下，一双眼睛闪闪发光，手中的扇子不停地摇着，好似心境也一样不能宁静半分。
“假丁柏小妍答不上来，真丁柏小妍写的是‘阮湘筠’。”
“阮湘筠？”花隆平眉毛一动，手中的扇子顿了一下。
张明生道：“怎么，隆相知道这个人？”
花隆平“哦”了一声，又摇动起扇子来，“不，只是这个姓让我想起南岭菜系的阮家。这丁柏小妍的母亲该不会是阮家的人吧？若是如此，那她在厨艺上有如此高的悟性就不难理解了。”
张明生称赞道：“到底是隆相，‘见微知著’！既然您感兴趣，那需不需要卑职去查一查这件事？”
张明生道：“隆相不愧是一国之宰辅，这些事情都装在心中。我辈实在佩服！”
花隆平笑了一声，道：“有什么好佩服的，哪一天你也雇了四大神厨家族里的人当自己的厨师，自然也会留心！”一句话说得张明生哈哈大笑，连声说道：“隆相风趣，隆相风趣！”
只是他怎么会知道，花隆平真心不是开玩笑，而是心中另有鬼胎。
送走了张明生，花隆平在室中踱了几步，便叫进了一个听差。那听差平时在二门上当差，很少进到内宅，而且长得其貌不扬，为人沉默寡言，便是叫他十声他也不见得回答一声，平时人们都叫他“王哑巴”。可就是这么一个人，如今却走进了一般听差很难进到的花隆平的书房。
花隆平听见他走进来，也不回头，背对着他便问道：“当初那人你确定已经处理好了？”
这个王哑巴此时却不哑了，开口低声道：“小人确保已经处理好了。”
花隆平点点头，望着忽高忽低的烛火沉默了一阵，忽然转过身来压低了声音道：“今天我又听见了一个姓阮的名字。”
王哑巴那两道粗短的眉毛微微一抖：“老爷怀疑小人当初没有做利索？”
花隆平胡子微微动了动，像是笑了一下，道：“你担什么心！我觉得那个人该是他的女儿。”
王哑巴似乎松了口气，道：“老爷也不用太紧张，当初阮竟陵是服了慢药死的，所有人都觉得他是生了病，就算是她女儿出现，又能如何？”
花隆平点点头道：“不怕一万，就怕万一。我听说江下阮家已经销声匿迹了。这个中原因，难保和当年那件事情有关！”
王哑巴立刻道：“那小人明天便启程，去查江下阮家的下落！”
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第二日，燕秋山上人已经少了一些。那些在第一天的比赛中失败的人，有许多没有再来，只想着在最后一天再来看结果。
楚小妘陪着柏小妍向第三关所在的地方走着，道：“你昨天半天通了两关，要是用一天的时间的话，还不得通四关，今天直接攻擂了？”
柏小妍道：“谁知道。听说第三关不大好过呢！它考验的是做成菜，有冷拼、热炒、、炖煮四场。而且这四场里又有一道宫廷大菜，完全随机，不知道会出现在哪一场，也不知道会出现哪一道。”
楚小妘道：“那还能难得到你？你家也是世代御厨，令祖父和令尊大人肯定教过你不少。”
没想到柏小妍却苦笑了一下，道：“小妘啊，就这一点你说得让我汗颜了。他们是总想教我，可我却从来没有好好学过。”
“这却是为何？”楚小妘对她的回答十分不解，“你没有学过，丁柏芷丁柏蘅她们学过没有？”
第七百六十六章 高下之分
柏小妍苦笑一下又摇了摇头。“她们更没学过。厨艺讲家学渊源，是很严格的。拿我家来说，虽然大家都学丁家的厨艺，可具体学的层级、内容却是不一样的。最基础的，只要是我家收的徒弟都能学，学会了就差不多是神牺城里数得着的厨子了，便是受雇于一些品位较低的官员，都可以算作很不错的厨子。
“高一些级别的，便是在我家的瑞祥楼里做掌勺大师傅的了。他们必是我父亲、伯父叔父的大弟子或入室弟子，人数不多，几乎只在我家的酒楼里做菜。再高些级别的，便是我家远房旁支子弟可以学的了，学会了这些，就足够他们在外人面前吹吹牛皮显摆一下了。”
“那你们呢？”楚小妘见她不说话了，便追问道。
柏小妍道：“我们学的比他们学的还要深，除了方才说的那三层较浅的技艺之外，还要学习更细致复杂的厨艺，以及学习借鉴外菜系的长处，尝试融会贯通。我们学的都是这些，只是每个人悟性不同，喜好不同，擅长的也不同，所以才有高下之分。可是要说顶级的，还是宫廷菜制作。可以说，只有学会了全套丁家宫廷菜，才能是真正意义上的‘厨神’。”
“那你为什么不学？”
“因为——因为我那时候赌气呢！”柏小妍不好意思地笑笑，“可我没想到会有今天吃瘪的时候。”
“赌气？”楚小妘嘟囔了一句，想问柏小妍到底赌什么气，可是柏小妍却开始走神了。
她之所以赌气，是因为她只想去寻找她的母亲阮湘筠，根本不想按照家里的安排，进入宫廷当什么御厨。所以每当祖父或父亲要教她宫廷菜的时候，她都不用心去学。
“早知如此，何必当初啊！……”想着当初的头脑简单不懂事，柏小妍在心里将自己狠狠地训斥了一番。
第三关比赛的场地仿佛一座三层的酒楼，只是这酒楼有四个门，里面灶台多于桌椅，确切地说，是每层除了一套八仙桌椅外，其他全是灶台。
八仙桌椅是给品评们坐的，灶台则是这些来比赛的厨师流水使用。
闯关到这儿，刚开始的那千数号参加比赛的人，只剩了三分之一了。这三百多人里，又有一少半在昨天已经在这关里被淘汰，剩的那不到二百人里，又有七八十人完全通过了四场比试，只剩的那一百人分散在三层楼里，倒也不显得怎么拥挤。
柏小妍和楚小妘从东门进去，找了一个靠窗的地方。就在柏小妍磨刀擦刀的时候，看了看周围，忽然叹了一口气。
“你别担心，”柏小妍看了她一眼，“这段时间我已经习惯了自己做一切事情，这个比赛我没问题的。”
楚小妘点点头，张嘴刚要说话，便听东门处传来一阵吵闹声，其中一个女孩子的声音，竟是很熟悉。
“你们干嘛，为什么不让我进去？我又不是来捣乱的，我是来找人的！”
柏小妍听见这个声音，猛然转过头去。一转过去，她就看见门口处，有一个清瘦的小小身影。
“杏儿！”她惊喜交加，大声喊起来，喊得一层楼的人都向她望去。
杏儿站在门口，也看见了她。“小姐！”她伸出手臂用力挥着，生怕柏小妍看不见她。
柏小妍几乎是扔下刀向她快步走去。一边走着，泪水便涌了出来，模糊了她的双眼。
“杏儿！杏儿！”她拉着杏儿的手，不顾正站在门口，和她紧紧拥抱在一起。
“小姐，我好想你，好担心你！”杏儿也忍不住哭了起来，连说话的声音都变了。
一主一仆正“相逢犹恐在梦中”，忽听杏儿身后“咳咳”两声男子咳嗽。柏小妍和杏儿去看时，却见陶安泰笑吟吟地站在杏儿身后，对柏小妍道：“怎么，见了丫鬟倒忘了本王爷？”
柏小妍脸一红，忙拉着杏儿的手向下拜道：“多谢王爷，不然我们主仆相见还不知要费多少时间！”
陶安泰一笑，道：“光凭嘴感谢不行，我可是要谢礼的。不过现在还没想好，先记着吧。等比赛结束后再说。”
柏小妍冲他微微一笑，道：“那我要快点去，好快点给你准备谢礼！”说完，便拉着杏儿走到自己的炉灶前，指着楚小妘道：“这些日子多亏了楚姑娘……”话未说完，杏儿便拜道：“楚姑娘，杏儿替自己，也替小姐谢谢您。要是没有您相伴的话，姑娘不知道该多难过呢！”
楚小妘不好意思地一笑，道：“有什么好谢的？再说——你家小姐现在也不舒坦啊！”
“啊？小姐你怎么了？”杏儿担心地望向柏小妍，却见柏小妍也是一脸茫然。
楚小妘也看看她，道：“不过现在你的好帮厨来了，你该高兴了！”
柏小妍不好意思地笑了，看看清瘦的杏儿，心疼地说道：“她才来，我怎么舍得让她帮厨？她在旁边看着就好了。”
这时，忽听大堂正中“嘡”地一声脆锣响，本场的主持大声说道：“诸位，时辰已到，开赛！本层楼题目共三道：一，用黄瓜做两道凉菜；二，用豆腐做两道凉菜；用皮蛋做两道凉菜。时间为一个时辰，以头声鼓响为起始，以二通鼓响为结束！”
楚小妘小声道：“这场考两凉菜？还是黄瓜豆腐松花蛋？我都能做！”
柏小妍小声答道：“越简单越难做！大家都做一样的菜，你说怎么分胜负？”
楚小妘一吐舌头，点了点头道：“倒也是那么回事。”她又捅捅柏小妍，让她往评判们坐的地方看。柏小妍向那边看去，却见陶安泰正面朝着她，向她微微笑着，目光里满是宠溺之意。柏小妍目光一抖，脸儿一红，嘴唇轻抿了一下，忙垂眸看面前的刀和案板。就在这时，鼓响了。
食材都已准备好，就放在手边。柏小妍顺手拿起一条黄瓜，还没等放在案板上，却被杏儿在后面拍了一巴掌。
“嗯？”柏小妍一怔，这才看清自己顺手拿起的竟是一根一头粗一头细的老黄瓜。
“想什么呢？”她暗暗责备自己一句，却发现刚才陶安泰那个宠溺的微笑一直在脑海中挥之不去。
杏儿走过来给她挑了一根又匀又直的嫩黄瓜，放在案板上。
“小姐，专心！”她小声在柏小妍耳边提醒。
柏小妍轻轻一点头，看了看眼前的黄瓜，又看看旁边的人。
她左边的人正将黄瓜切成薄片，而那案板上已经切出来一小