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楚小妘担心地问柏小妍道：“他们都开始焯肉了，咱们这儿还没做呢！你说，需要我做什么？”
柏小妍道：“不急。帮我拿两块牛腩。”
她磨洗干净菜刀，取过牛腩，利落地切了几刀下去。众人都以为她要将肉全部斩块，没想到她切过之后，将一堆切下的边角料堆到一旁，每块牛腩上只留下一块三寸见方的牛肉。
有几个关东客没什么事，也围过来看，待看这肉时，见每块肉都分为五层，不仅红白相间，而且薄厚一致。那红肉上又是红白交织，白肉赛柏花一般渗在红肉之中，又称为“柏花肉”。
柏小妍此刻才将这两块上好的柏花肉切成七分见方的肉块，放进楚小妘准备好的冷水锅子里焯煮。
一个关东客道：“倒是挺细致。不过慢了。咱们的都已经捞出来，准备炖上了。”
楚小妘也望着柏小妍，眼里充满忧虑。
柏小妍好似既没听见也没看见，让小妘看着锅，自己切葱切姜，又拿了一个八角、要了一小撮茶叶放在一边。
这样一准备，已经有关东人看出她要做什么了，笑道：“不就是清炖牛肉吗，还以为有什么新鲜的！原来丁家菜也不过如此。”
楚小妘听不下去，回嘴道：“多嘴！清炖牛肉怎么了，你们那也不过就是红烧牛肉、卤牛肉、酱牛肉，有什么好炫耀的！”
此时柏小妍已经撇净了血沫，将牛肉捞出浸入温水，又将锅中水换成干净的开水，将洗净的牛肉放进锅里，加入葱姜八角，盖上锅盖，然后才问道：“各位师傅，请问味道以什么为最上？”
马厨子此时早已将所有调料放入锅中，炖上了牛肉，便回答道：“五味调和为最上。”
柏小妍道：“未必。马师傅可知音乐？”
马厨子摇摇头：“会听，不懂。再说，音乐和做菜有什么关系？”
柏小妍有些惋惜地说道：“这就可惜了。我师父教给我说，各项技艺都有相通的地方，所以音乐和厨艺也有相通之处。且不说在上古书中形容庖丁解牛‘手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音’，便是在味道的高下上，也与音乐有相近之处。”
马厨子眯起眼睛，不屑地问道：“这么深奥？你倒说说，让我开开眼界！”
柏小妍道：“古人说声音之高下，是‘丝不如竹，竹不如肉’。这‘丝’是弦乐器，用工最繁，讲究最多；‘竹’是管乐器，只要一段竹子，开几个洞，一吹，便是音乐。‘肉’便是人的嗓音，只要你开口会唱，便是歌曲。这里面用工最繁的声音倒是最下，最天然的，声音才是最美。”
马厨子接口道：“就是说，味道也是一样了？天然的味道胜于用材料炮制的味道？”
柏小妍道：“虽然不能说全是如此，但基本上差不多。若食材新鲜、味道鲜美，为什么还要加佐料？正如海边之人，吃海货只用海水煮就可以，从不加佐料。因为佐料味只会破坏刚捞上来的海鲜的味道。”
马厨子道：“你这话我不是不明白。我们关东也有清炖牛肉。但是没你说的那么好吃！你这话夸大其词了。”
两人说话之际，牛肉的香味已经从锅里满溢了出来。
马厨子做的是烧牛肉，炖的时间越久，那溢出的味道越是浓香，整间厨房里，全都是各种香料经过炖煮，和牛肉香气混在一块的味道，引人垂涎欲滴。
马厨子闻着香味，对自负地笑着对柏小妍说道：“怎么样，香不香？”
柏小妍道：“香。味道确实很好。”
马厨子笑得咧开了嘴，道：“你刚才说的天然之味呢？怎么闻不见？认不认输？”
柏小妍摇摇头，笑道：“还没到时候，那味道当然出不来。”
马厨子嘴一撇：“那就等！”
两人不再说话，都各自等着自己的牛肉到时间出锅。马厨子做的烧牛肉，里面有腱子肉，炖的时间要久一些；柏小妍那个是精选的牛腩肉，又是清炖，所以时间反而要短。
还差一盏茶的功夫快出锅的时候，柏小妍让楚小妘帮忙切香菜末，自己则去放盐。她看似随意地抓了一把盐放进去，盖上盖子继续煮。这时候，奇怪的事情发生了。
就像放了什么特殊香料一般，清炖牛肉的香气开始飘散出来。开始如风中蛛丝般若有若无，后来如同微风中的轻烟一样淡淡的，再后来，虽然依然不浓重，却像下弦月的光一样让人不能忽略掉。而且，在烧牛肉浓郁的佐料香气的衬托下，这香味显得愈发清远诱人。
孙掌柜嘴角显出淡淡的微笑，望向柏小妍的目光里充满欣赏与敬佩。就连马厨子再看柏小妍时，眼中也少了轻视之意。
又炖了一盏茶多一点的功夫，柏小妍将锅端了下来，将香菜撒了上去，又点了几滴麻油。顿时，沁人的牛肉清香散发出来，引得人馋虫直动。
第七百三十八章 比赛
“我的牛肉做好了，马师傅的也差不多该出锅了吧？”柏小妍问道。
马厨子板着脸说道：“是该出锅了。”说完，他们便灭了灶下的火，将锅盖掀开了。
酱红的牛肉被浓浓的香气包围着，一块块盛到盘子里。
“小姑娘，找人尝尝吧！自己再怎么夸，也不如食客的夸奖值钱！”马厨子端着那盘牛肉，略带挑衅地说道。
柏小妍也将牛肉连汤盛好，道：“孙掌柜，您是酒楼掌柜的，找人评判的事情，就交给您了！”
孙掌柜已经将他俩做的菜分盛好了，道：“在这儿。先来——”
他还没说完，一个关东客便道：“先尝我们的！这两位师傅闻见的香气，八成都是这烧牛肉的味道！小姑娘，有意见吗？”
柏小妍道：“没意见。先尝谁的都行。”
高师傅和李师傅看看烧牛肉和清炖牛肉，道：“姑娘，你真不在乎？你要知道，烧牛肉味浓，可是会影响对你这道清炖的评价的。”
柏小妍笑笑，道：“您要吃完麻辣鲜香的菜，再喝黄瓜竹荪汤，难道还会说竹荪汤不鲜不清香吗？”
高师傅笑道：“倒也是这么个理！好，我们就先尝尝这个烧牛肉！”
他们各自夹起一块肉放入口中，品尝道：“这牛肉色泽酱红，香气扑鼻。尝起来软而多汁，又不失嚼劲，味道也入得很好。确是上品。”
马厨子微微一笑，看了柏小妍一眼，目光中不无得意之色。
他们又端起面前的清炖牛肉，用勺子舀起一块肉先尝了，然后又喝了一小口汤。
可是肉也吃了，汤也喝了，两人却谁也没有说话。马厨子便问道：“怎么，她这丁家菜的清炖牛肉，到底怎么样？”
李师傅便对高师傅道：“依我说，这清炖牛肉比烧牛肉要高处一些来。不知道你怎么看？”
高师傅也赞叹道：“我也是这个看法。这两道菜各有千秋，实在难分胜负。可非要说谁做的更好一些，我还是会选这个清炖的。”
关东客里有不满意的了，道：“那你们倒说说，为什么这么说？是不是因为她说她是丁家菜，你们就有了私心了？”
两人一听，忙摇头道：“我们和她不认不识，为什么要防水？我们这样说，是实话。”
李师傅道。：“烧牛肉的好，我说的出来；可这菜的好，我说不出来。就说这汤，也有和她做的一样清亮的，可没有这份醇厚。肉，也有一样酥烂的，口感却没这么丰富。味道，也有一样鲜美的，可回味却没这么悠长。——姑娘，你到底放什么了？”
柏小妍眉毛一扬：“没别的啊，就是平时炖牛肉放的那些东西！葱、姜、茶叶、盐、香菜。再没别的了。”
“可这味道——怎么会那么好呢？”李师傅好奇极了。
柏小妍笑道：“实在没什么特殊的东西。两位师傅过奖了。”
“过奖？是为了让自己名号不倒吧？说你做的比我们做的好，他家的丁家菜名头就不会掉了！是不是，掌柜的？”一个关东客不服气地大声说道。
李师傅生气了，极为不满地反驳道：“你这位客人怎么这么说话？我看这就是你们心虚，听不得说别人好！不然你自己尝尝，是不是比你做的好吃？”
马厨子冷笑一声：“我们也有此意！”说着从碗里舀起一匙肉和汤，尝了起来。
柏小妍炖汤的时候他们是都看见的，并没有放别的任何东西。可最奇怪的是，这肉和汤果然滋味鲜美无比。
马厨子又夹起自己做的肉尝了尝，味道也很好，但不知为何，就是比柏小妍做的略逊一筹。
“小姑娘，你在汤里放了什么，为什么放过盐之后，香味就出来了？”马厨子放下筷子问道。不知不觉地，他的语气柔和了不少。
柏小妍微笑道：“我说了没放别的东西。不过‘好厨一把盐’，这话马师傅肯定是听过的。至于为什么他们尝着这肉汤比烧牛肉要好点，正是因为我放的佐料少。”
高师傅不住地点头说道：“不错，不错！马厨师是靠别的材料来压住牛肉本来的腥膻之气，虽然好吃，但也没有了牛肉本来的香气。而这位——这位姑娘，是把牛肉本来的膻气变成了香气化入汤中。自然要比你高一个境界了。”
其他众关东客不信，也有亲自品尝的，品尝之后，也都露出服气的神色。
一个关东客问道：“我们那里也有清炖牛肉，味道和这差不多。可为什么不如你炖的这么软烂可口？”
柏小妍道：“炖汤着吃最好的，是牛腩那部分。而牛腩里最好的，是那块像极五花肉的地方。我要了两块整牛腩，却只剔除两小块肉来清炖，味道和不分好赖直接煮的当然不一样。”
在场众人听后纷纷点头，都说柏小妍选料讲究。可就在这时，一个许久都没说过话的关东客忽然发难道：“姑娘，你说你做的是丁家菜，怎么证明？”
一句话出口，所有人的目光都投向柏小妍身上特别是孙掌柜，更是专注而紧张。
柏小妍知道最在意这件事情的，莫过于这位孙掌柜，于是向他微微一笑，轻描淡写地说道：“因为我叫丁柏小妍。”
“丁——丁柏小妍？你……你姓丁，难道你是……丁逸鹤先生的——”
柏小妍点了点头：“我是他女儿。所以我才说你们醉客居做的不正宗。”
孙掌柜脸上忽青忽白，说话也不利索起来：“您——您是真正的……丁家传——传人？我们——我们——”
在一旁听了多时的楚小妘终于忍不住哈哈大笑起来，道：“是不是真人不露相？掌柜的是不是也栽了？”
柏小妍却摇摇头，道：“小妘，不要这样说孙掌柜。他和我父亲确实认识的‘。说不定，这酒楼当初手是和他一起开的呢。孙掌柜可否给我讲讲？”
送走了几个关东客，孙掌柜让他们这儿最好的厨子做了一桌好酒菜，请柏小妍和楚小妘一叙。道：“在丁姑娘面前称‘好菜’，实在是班门弄斧了。不过说说话，下个酒，姑娘不要挑剔。”
柏小妍笑道：“怎么会呢？不过我还是先先问问孙掌柜，我父亲这把刀，怎么会在您手上？”
孙掌柜笑道：“当然可以！偶遇恩人之女，能在席间讲述那段往事，也是一种幸运！咱们别光说话，便吃边聊！”
加上陪座的高、李二位师傅，五个人边吃边聊，边听孙掌柜讲述八年前那段往事。
那时候丁逸鹤