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掌柜的心里起急，先是和老人口角了两句，见实在说不过这个挑剔的老者，便叫小二到后面看看东家在不在，到底要怎么处置。见小二答应着往后边来，柏小妍忙转身向小厨房走去。
在小厨房里呆了没多久，柏小妍便听见小二在大厨房门边叫了一声“东家”，然后大厨房里帘子一响，米员外从里面匆匆走出来。紧接着，她又听见小二低声着急地给米员外讲事情的经过，米员外却只是听着，始终不置一词。最后，她听见两人急匆匆地离开，想是往前堂去了。
听着大厨房里也渐渐传出人们争论的声音，柏小妍忽然暗自觉得好笑。瑞祥楼那么有名的地方，有神厨丁家的手艺镇着，尚且能被那个神秘老者挑出毛病来，何况是这个并不出色的小饭庄？再想想老人在这儿挑出的这些毛病，没有一点不让柏小妍感觉好笑的。虾线不剔，鸡翅数量不对，肉不新鲜——这都是何等低级的毛病？
“难怪生意不好不坏的，原来不光手艺不精，连品格也有问题。那么上次在雅间里吃的那几道菜，该不会是专门给米员外做的吧？”柏小妍暗暗忖度着，不由冷笑一声，对这家饭庄和米员外这人有了新的看法。
正想着，忽见帘子一挑，米员外满脸焦急地走了进来，见着柏小妍倒身便拜道：“丁姑娘救我！”
柏小妍不由一惊，忙站起身来，搀扶道：“员外请起，员外请起！柏小妍怎敢受此大礼？您有何事，直说便是，何必如此？”
米员外道：“姑娘，姑娘有所不知，我这小饭庄里，来了一个老人，专门挑饭菜的毛病。方才店里伙计跟我说，我还不太相信，这到前面去了一看，才知道果然如此！你说——你说我这生意还怎么做？”
柏小妍心里虽然明白事情究竟如何，但此时也要装作不明白，便问道：“他都挑了什么毛病？可有道理没有？若是有理，给他换了不就行了？”
米员外道：“那些毛病说来惭愧，倒真是有道理的。老夫和掌柜也都说了要给他换菜，可是他却坚决不许，说什么都是一个厨子做出来的，换了也还是一个味道，换与不换没什么区别！他不换菜不要紧，我们赔他钱也行，可他又不要，说什么他不是趁机讹人的人。你说还要我怎么样好呢？”
柏小妍道：“这事确实难办。可是您说让我‘救命’又是怎么回事？我能帮您做什么？”
米员外道：“我想着姑娘手艺高，且又是生人，若能劳烦姑娘给他做几样菜，堵住他的嘴，我的难题不就解决了？”
米员外热切地望着柏小妍，目光说不出的焦急。柏小妍想着刚才看见的情形，料想此时大堂里恐怕除了那个赖着不走的老人之外，也不会再有什么食客。一家饭庄被搅局至如此地步，也实在可怜，不由动了恻隐之心。
“米员外，我若能帮，一定会帮你。可是恐怕——恐怕即使我做的他也会挑出毛病来，到那时，还是于您毫无补益。这可怎么办呢？”
米员外苦笑道：“姑娘，我这饭庄的毛病，我自己知道。里面的一些事情，也实在不好对外人说出来。我只信姑娘一定比我现在用的这些厨子手艺都好，而且做人也好！丁姑娘，就拜托你了！”
见米员外苦苦哀求，柏小妍只好点头应道：“好，员外，那就让我姑且一试。只是这肉大约还有半个时辰就出锅了，我也只有这么点时间，所以也只能做两道快手菜了。”
米员外此时有些慌不择路的感觉，听见柏小妍说能做两道快手菜，忙点头道：“好好，就是快手菜也好！”
当下柏小妍便跟着他来到大厨房，米员外一挥手，将一处灶台上的厨子赶走，对柏小妍道：“丁姑娘，这只灶您就先用吧！”
第七百一十一章 好手艺
见自己东家对一个不知根底的外来人如此客气，对已经跟了两年多的老厨子如此不客气，厨房里其他的厨子都不忿起来，但因为有东家在场，谁也不敢说半声话，有的便在一旁气愤愤地看着，有的却忍不住走了出去。
米员外顾不上他们的反应，对郑管事吩咐道：“老郑，伺候着丁姑娘，看她需要什么，赶紧拿过来！”又吩咐砧板上道：“砧板上的，手脚动作都麻利点，姑娘要什么样的材料，赶紧认认真真弄了来，刀工要有刀工样，雕花要有雕花样！”
此刻，他不住地命令这个、指派那个，全然没有了平素里那副温文尔雅的员外样子。柏小妍扫了一遍灶台刀案的布置，见他还是命令个不住，有些忍受不了了，便道：“员外，不必操心了。刚才是哪几个菜让老人挑不是了？我捡两个炒了，让人端上去就是。这些师傅们就不劳他们动手了。”
米员外惊讶道：“不用？可是你——”
柏小妍知道他想说什么，便一摆手道：“不用担心，我忙得过来，没多久就好。”
米员外似信非信地说道：“刚才一个是木樨虾仁，一个‘鸿雁来宾’，还有一个是小炒腊肉。”
柏小妍暗笑着想道：“一个老人家能点几个菜，竟挑出三个菜的不是来。真不知道这厨子是怎么做的，这厨房管事又是怎么管的！”
听完后，柏小妍道：“就做虾仁和小炒腊肉吧！——腊肉该有提前煮出来的吧？”
她让人把腊肉煮上，便来看炒菜的虾仁。只见水台上摆着一溜三个碟子，用网罩子扣着，不让苍蝇飞进来，掀开罩子看时，却是上中下三等摆放。
最左边的是上等虾仁，个头大而均匀，前端后端整整齐齐，肉色晶莹透亮。拿起细看时，个个虾线都挑的一干二净，分毫毛病没有。中间的是中等虾仁，个头明显偏小，但也算均匀，前端后端整齐，虾线大部分挑了，肉色却有些发白了。最右边的是末等虾仁，不仅个头小，而且还大小不均，拈起看时，大部分虾线没有挑净，虾肉的颜色也已经变得浑浊。
柏小妍问道：“郑大哥，想来老人家那盘虾，是中等虾仁做的吧？”
郑管事道：“不过一盘木樨虾仁罢了，又是个那样的老头子，我想着也不会太挑剔，所以用了中等的。姑娘怎么知道？”
柏小妍没有回答，却转头对米员外微微一笑，道：“这个菜简单，只要换了食材就好了。”
说着，她走回案板前，拿了一条碧绿笔直、头尾粗细均匀的带刺黄瓜，动刀切了起来。眨眼功夫，一整条黄瓜就变成了薄如竹篾的瓜片。
接着，她又拿了一根胡萝卜，也不换刀，就用那把菜刀，略略切削几下，一只蝴蝶的断面就出现了，而且活灵活现。她把蝴蝶切成若干片，交给帮厨的，让他摆盘，自己则拿了鸡蛋开始打蛋。
锅里的油热好，柏小妍将蛋往油锅里一倒，顺手将铲子在里面飞快地划切几下，随着响亮的碰锅声，那鸡蛋已经成了一道道金丝状的蛋穗。
就这简单的炒蛋，已经让屋子里没有离开的人开始在心里暗暗叫好了。米员外赞叹道：“姑娘真好手艺！老夫竟好似看见了歌舞书画一般——动作端的如行云流水！”
说话间，柏小妍已将鸡蛋盛出，再倒些许底油滑入腌渍好的虾仁，见虾仁微微泛红，放入葱姜，略一翻炒又将黄瓜放进去，加了些许盐糖，一颠勺再加入鸡蛋，略一翻炒勾上亮芡再颠勺便直接倒入盘中。一系列动作娴熟之至，毫无拖沓，竟有种大音希声的境界。
更令人惊讶的是，倒菜入盘的时候，看似随意得很，但所有的菜都在蝴蝶围成的圆圈里，没有一点溢出来的，而且虾仁恰好浮在菜的顶上，真叫个引人注目。
之前做这道菜的那个厨子本来因为嫉妒柏小妍走了出去，后来听说她要先做自己那道菜，便又走了进来，等看完柏小妍炒菜的整个过程，不由涨红了脸转身便要出门。
另一个厨子一眼瞥见，拉住他悄悄问道：“你怎么又出去？”他叹了口气答道：“我还有脸在这儿呆着？”
他话音未落，只听一个好事的叫了一声：“快，真快！连切菜带出盘，半炷香！”
“半炷香？”众人哗然。米员外又惊又喜，端着那盘菜，看看柏小妍，又忙叫一直等在大厨房里的掌柜的：“快，快端过去让老爷子尝尝！看这回还能挑出毛病来不？”
掌柜的也早已是看晕了，此时听见东家叫他，方回过神，接过这盘木樨虾仁，答应着端了出去。
厨房里的人此时已从刚才那惊艳的感觉中回味过来，一些别的想法也逐渐冒出了头。甚至米员外都想到了这一点，只是他看着柏小妍淡然中又带着肃然的神色，不敢轻易问出来。
他看着柏小妍掀开锅看过煮着的腊肉，终于问道：“丁姑娘，您做得是挺快的，不过这味道——”
柏小妍盖回锅盖，放下试肉之老嫩的筷子，方淡淡说道：“众口难调，随缘吧。”
话一落地，米员外脸色便慢慢变了。他心中暗自后悔怎么非要她来做这菜，又暗自埋怨柏小妍既然没有十足的把握，又何必刚才如此出彩，让人心中有大期待。其他人更是一下子变了对她的看法，甚至几声不屑的声音也不知从谁口中传了出来。
王三悄无声息地从门口走进来，拽住一个人悄悄问了几句话，便也站在不起眼的地方瞧好戏一样瞧着。
郑管事问道：“丁姑娘，这肉煮了有一阵子了，还不行吗？”
柏小妍道：“不行，方才煮肉的时候，我已经说过，要煮三炷香时间才够。时间短了腊肉不够软，多余的盐也出不去；时间久了又会失掉腊肉本身的风味，影响口感。所以时间要刚刚好，一分不能短，一分不能长。”
郑管事无奈，只好摇摇头等着，而那等的时间又仿佛过得慢极了。
众人正觉无聊之时，忽见掌柜的兴冲冲地打起帘子，一条腿尚在外面，便满面笑容大声道：“那老者说鲜了！”
“什么说好了？”米员外一时未解，忙问道。
掌柜道：“就是那道菜啊，老头子尝着就说了一个字——‘鲜’！”
米员外不由喜形于色：“哦？他说鲜？鲜就好，鲜就好！”他满脸喜悦地望向柏小妍，刚要说些感谢的话，柏小妍却微微一笑，道：“柏小妍不敢说自己手艺多好，只是恰好合了老人的口味罢了。”
柏小妍的话倒在其次，特别是她那淡然的神色，将米员外满心的感谢话都堵了回去，让他觉得一阵不舒服。可是他又怎么知道这是柏小妍的真心话，因为当她给这个老人做菜的时候，实在是悬着半条心的，不然也不会如此全神贯注，让这些旁观的人觉得惊艳不已。而现在听见这个“鲜”字的评价，她觉得更多的是庆幸，而非喜悦。
只是这些感受，又岂是米员外这个局外人所知道的呢？
王三这时忽然献殷勤跑了过来，先对米员外施了一礼，又对柏小妍道：“丁姑娘，小厨房里菜您不去看看？在这儿呆了一会子了，只怕会糊锅底吧？”
柏小妍看了他一眼，道：“多谢王三哥记挂着，不碍的，那肉小火炖着的时候，中间是不能掀盖子的。”
王三忙点点头，道：“您这炖法和别人是不一样，中间不掀锅翻翻锅底都成！”
柏小妍想说什么，忽见前堂的小二又跑了进来。有人见他来得匆忙，忙拦住他问道：“哎，德子，你这么着急过来，敢不是那个老头子又催下一道菜了？”
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