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厨房里吧！今天早晨，我按着您挑肉的法子，也买好了肉，就放在屋子里。您跟我来。”
他带着柏小妍出了厨房，往东边拐了一个小弯，便来到一间小屋子，走进去，见锅灶刀案等等都已经齐备，肉也洗好修好型放在了案板上。至于调料等等，也都摆放得整整齐。
柏小妍看见，脸上露出一丝笑意，心里那沉重的感觉也稍稍减轻了些。
“整理得不错。”她淡淡说道。
王三道：“那是必须的。姑娘知道吗，为整这块肉，我昨晚特意跟我们大厨学的呢！”
柏小妍微微点头，拿起挂在架子上的围裙，挽好袖子，走到水盆边洗了手，用白手巾擦干，站在案板前。
未动手切肉，她先看了看四围的调料摆放。
盐、糖、酱、油和炒锅等等依次放在右手边，其他调料放在案板前面，煮东西的锅则是在左边。
柏小妍微微皱了皱眉。这摆放顺序和她的习惯不一样。她不觉想起了杏儿。杏儿给她摆东西的顺序，都依照她的习惯，她做饭是何等的顺手。
她将东西的位置一一亲手调整过来，然后才开始拿刀。
凡做厨师久了，对刀便都有了独特的要求，比如刀的重量、刀柄的粗细、刀的厚度等等。这些要求不好一一细说出来，只能用“趁不趁手”来表示。
柏小妍拿起案上放着的铸铁刀，掂了掂，心里微微一沉。
“给我换一把吧，这刀轻了点。”她掂着刀说道。
王三道：“刀不是都一样的吗，您还觉着沉？——行，您等会儿，我这就去拿。”
他接过刀出了门，不一会换了一把小一些的刀来。
“您看看这个怎么样？”他把刀递给柏小妍道。
柏小妍接过来又摇摇头，道：“轻了。而且刀柄长了些，不好用力。”
王三狐疑地接过刀，也掂了掂，道：“这重的您嫌重，轻的又嫌轻……行，我再去找找。”
王三出了门，来到大厨房。他叫管事的道：“老郑，还有好刀吗，再拿一把来！”
管事的老郑走过去，问道：“刚刚不是拿了一把，怎么还要？”
王三道：“起先那把嫌重，刚才那把嫌轻。快快快，有好刀再拿一把。”
老郑一边嘟囔着“难何候”，一边又去拿了一把来，道：“这把该是不轻不重正合适了。给她试试吧。手艺还没见多好，毛病倒是不少！”
王三嗤笑了一声，道：“那有什么办法，东家觉得好，那就好呗！咱们这在下面做事的，能说什么啊？”
老郑听他抱怨，便骂道：“快该干什么干什么去，谁和你一样是下面做事的！”
王三笑骂着跑了，回到小厨房将刀给了柏小妍。
柏小妍掂着趁手，便又看看刃口。
“嗯，这刃口也算锋利。虽然比不上我丢的那一把，也算能凑和使用了。”
王三道：“您还丢过刀？”
柏小妍听此问话，不由牵动了心事，直着眼愣了片刻，道：“过河的时候丢的，有两天了。不说闲话了，开始干活。”
说干活，她便真的闭上口，收拢了心思，开始做起来。
整块肉冷水下锅，煮至水沸，柏小妍细心地用手勺将浮沫全都撇净，然后将肉捞了出来。她将肉放在案上，趁热将肉皮刮净，然后开始切块。
王三在一旁看着，啧啧叹道：“姑娘，你这肉皮儿这么细，摸这么烫的肉受得了吗？”
柏小妍一边切肉，一边道：“习惯了，没什么受不了得。”
不一时，肉快切完了，柏小妍便随口叫道：“杏儿，炒锅点火，热油。”
王三一愣，随即笑道：“丁姑娘，我是王三，不是杏儿。您——该不是叫顺口了？”
柏小妍抬起头，看见王三那张笑嘻嘻却平淡无奇的脸。她心里有些失落，道：“哦，叫错了。王三哥不要介意。我——叫杏儿叫惯了。”
王三点着头道：“想也是叫顺嘴了。毕竟是您的丫鬟嘛！杏儿姑娘不在，这些事我来就行了。”说着，他便要去点火、热油。
柏小妍忙道：“不用了，我自己来就行。”
柏小妍说完，就去点火、热油；王三在一边看着，插不上手，心中疑惑又憋闷。
“架子真大啊！”他心底暗自嘟囔。他扎着手在一边看了一阵，终究觉得没什么意思，便说道：“丁姑娘，您要用不着我，我就先出去看看那边有什么事要我做，行不？”
柏小妍正炒冰糖，那糖咕嘟嘟冒起小泡，火若大一分便成了糊色，小一分色又不浓，正是分神不得的时候，听王三问话，便头也不抬地回道：“走吧，别进来了。”
这话本是告诉他不用进来让自己分神了，可听在王三耳中，却是无比刺耳。他虽不好发作，却呵呵干笑两声，道：“好，那姑娘就自己做吧！”说完就没有一丝犹豫地走了出去。
柏小妍并不在意，见糖已炒至浓稠的金红色，便将肉放进锅里，。只听“嗞啦”一声，随即一股浓浓的肉香便弥漫开来，柏小妍再翻炒几下，开始时候泛白的五花肉，就变成了诱人的金红色。
第七百一十章 最大的夸奖
门外的王三听见声音，闻见香味，回头隔着帘子向内望了一眼。随即，他嘟囔道：“有什么了不起的，这香味老子都闻得快吐了！”
一站定，王三便急不可耐地说道：“我是让她赶出来的，里面再没别人，就她一个！”
米员外皱着眉狐疑道：“她没带娇红？”
王三摇摇头：“没有。来的时候就她一个人。”
“这丫头……”米员外低声抱怨道，王三也不知道他究竟抱怨的是娇红，还是柏小妍。
他小心地问道：“您说，她是不是故意把娇红支开了，自己过来的。”
米员外瞪他一眼，道：“别说娇红，你l怎么出来的？”
王三自然不敢将实情告诉米员外，何况他已经说过自己是被赶出来的。他便添油加醋道：“这个丁姑娘架子委实大得很，开始时候挑剔调料的摆放，然后又挑剔菜刀，后来又挑剔我，说我设也不会，没用，连座锅热油的事都不让我干。再后来，看我在后面站着一直看她干活，便干脆将我赶出来了。”
米员外听后，沉吟不决。王三低声问道：“您说，她是不是怕咱们柏她的手艺？”
米员外闻言看了他一眼，训斥道：“别胡说！你那两把刷子，谁不知道？就算把你安在那儿学手艺，你能学得会？——她既然不让你呆着了，你也别去讨人厌了。我这就过去看看，看她到底怎样。”
米员外一抖衣服走了，王三在后面瞧着，冷笑一声，心中暗道：“说得好听，你要不防备人家，为什么让娇红和我都看着她呢？”
米员外走到小厨房附近，还没靠太近，便闻见红烧肉那股浓浓的香气。那香味之饱满，层次之丰富，逗得他馋涎欲滴，也让他暗暗称奇。
“平时见到的红烧肉也不少，怎么就没有一份让我如此心动的呢？”
他一边想着，一边快步走近小厨房，要看看柏小妍是怎么做出来的。
米员外一掀帘子，笑着叫道：“丁姑娘，好香的味道啊！馋得老夫口水都要流下来了！”
柏小妍正将最后一些调料放进锅里，放完后盖上锅盖微笑道：“员外自己开饭庄，什么好菜没见过，我做的又有什么稀奇，能让您垂涎欲滴？”
米员外道：“我也这么说呢！见过的红烧肉也不少，怎么就没有一份让我觉得馋到想吃的呢？”
柏小妍微微一笑：“米员外真是会说话，对一个厨子来说，最大的夸奖莫过于此了。不过这肉才炖到锅里，究竟是不是十二年前的味，还不知道。如果不是，就算再好吃。柏小妍也得算失败。请米员外稍等一时吧。”
米员外闻言沉吟不语，脸上却显出微微不悦。柏小妍看出来了，心中也略略后悔刚才那句话说得有些不中听。她本也是个温润之人，但自从米员外和她说过那些话，将娇红和王三安排到自己身边之后，她就对他有了厌恶之情。便是现在听了他的恭维之词，心里也没有半点高兴之意，反而觉得他更加惹人厌。
柏小妍假装没有注意到，转身掀起锅盖，用手勺轻轻翻动肉。每翻一次，那浓浓的香气便溢出得更多些。而这香气也渐渐令米员外脸色好起来。
“还真是有些真本事，”他暗暗想道，“就算做不出十二年前的味道，这手艺也能让‘状元红’名声重振了。这个女子……一定要留住！”
米员外脸上又露出温和的笑容，道：“丁姑娘穿这衣服还真是很合身，女儿本色倒是比男装时候更自然美丽。”
柏小妍眉头微动，放下手里的东西，敛裙下拜道：“只顾着做饭，都忘了感谢员外。多谢员外施衣之恩。”
米员外哈哈笑着虚扶她道：“姑娘快不必多礼。什么施衣之恩，昨天老夫和小女说了，小女便埋怨我不接姑娘到家里去。最后我解释了好几次，说这是姑娘的意思，她才肯作罢。好好地在自己的衣箱里挑了这身刚做好的，又怕颜色太艳你不喜欢，一再嘱咐娇红若是不满意，再拿回去换。”
柏小妍谢道：“已经听娇红说过了。这衣服很好，就不必麻烦米小姐再换了。米小姐的厚爱柏小妍心领了，若有机会，一定当面拜谢。”
米员外正等她这句话，当下便接口道：“拜谢就不必了。刚才老夫从家里出来，小女还说要我诚心诚意地邀请你到我家去一趟，哪怕只是吃顿便饭也好。其实老夫心里也是这么想，就是不知道丁姑娘肯不肯赏光？”
话说到这个份上，柏小妍便是再不想去，也找不到合适的借口了。人家三番两次地邀请，自己若是连顿便饭都不去吃，岂不是太不给面子？
想到此，柏小妍只好点头答应道：“柏小妍经了灾祸，本来真的没有心思应您邀请，也怕因为自己的心情而破坏了您家的好意。不过既然如此，我再推辞，就太不近人情了。只是不知我何时去合适？”
米员外心中喜悦，道：“不必等别时，今天丁姑娘到寒舍吃个晚饭，不知如何？”
柏小妍点点头，答应下来。
米员外便道：“好，那就说定了。我先去那边厨房看看，一会儿再过来看姑娘做成的菜。”
柏小妍觉得那声音有些耳熟，便悄悄侧身进去，停下脚步听了一阵。
“这种菜也能上来，还好意思叫‘招牌菜’？这虾线都没有弄干净，木耳炒的也发生，难道你们‘状元红’的招牌就是不干不净，半生不熟？”
老人话音一落，其余食客都哄笑起来。
只听老人又说道：“还有这‘鸿雁来宾’，里面的鸡翅应该是一对对摆上的才是，这——怎么出来一个单儿？再看这肉——小二，把你们掌柜的叫来，这肉是新鲜的吗？”
柏小妍听到此处，已经听出说这话的不是别人，正是那天在瑞祥楼里，那个给她挑毛病的老人。她不由起了兴趣，暗想这老人已经和她约好六月十六江下相会，怎么现在会出现在这里？难道是巧合了？想到此处，她便往里走了两步，想看得更清楚些。
此时“状元红”掌柜的已经架不住老人挑的理，说要给老人换菜，老人又不同意。而其余吃饭的客人听了这些话也都开始纷纷离席而去。
掌柜的心里起急，先是和老人口角了两句，见实在说不过这个挑剔的老者，便叫小二到后面看看�