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皇帝先是以皇城禁卫军需要扩充为由削减东宫胜的军队三万余。
然后又加升将军郭成的军衔为大将军，辅佐东宫胜，将近十万兵马分到郭成手下。
第三次削兵权调派东宫胜大儿子东宫洵手下的八万兵马至南方抵抗南蛮。
三次削减，将东宫胜手上四十万兵马削至不足二十万。
东宫胜心中早有准备，但麾下一众将领心中愤慨。一时间军营内抱怨声连连，军心涣散。
夜里关口守卫的士兵放松警惕开始闲谈此事，偷袭的西戎士兵爬上高崖想营中放出了大量毒虫。第二日不少士兵被叮咬中毒，伤亡严重。
但一时不能抓住全部毒虫，毒势蔓延迅速，短短几天就有近万数士兵中毒。
东宫胜预料情形危急，八百里加急两次上书请求调兵支援。
皇帝第一次接到上书不以为然，心中想着给他下绊子看他怎么打赢这仗。
西戎此次只出了不足五万兵力，东宫胜带着五万精兵化解。但他心知肚明西戎绝不会就这样结束，后续必定有大量军队上战场。于是再次上书，请求调回其他二十万兵马。
皇帝没杀到他的气焰，第二次上书时只调了五万兵马。
东宫胜带着部队抵抗数十天等到了五万兵马，心中凉了半截。仿佛是预知到了皇帝不想让他此战打赢，召集部下寻找对策。
若是输了，威名他不在乎，但边疆百姓要遭殃；若是赢了，恐怕皇帝对他忌惮更深，日后想要回兵马绝无可能。
其实没什么好考量的。百姓的性命最重要，为此他可以牺牲自己的生命，别说名利地位了。
但和西戎这一仗，事实上很难打赢，即便他们的军队骁勇善战。
西戎五万兵马试探了虚实，同时安插了眼线探听定北国的信息。得知皇帝与骠骑大将军生出了嫌隙，他们又只有伤亡严重的二十余万兵马。西戎趁此机会趁虚而入必能击败东宫胜。
于是西戎皇帝御驾亲征，带领四十万兵马浩浩荡荡前来。
东宫胜及两个儿子带着一众将领士兵誓死抵抗，战事惨烈，横尸遍野。
大家自觉此战恐怕是凶多吉少，备好了给家人的绝笔遗书，做好了马革裹尸的准备。
东宫胜再次八百里加急上书，言辞急切。皇帝此时也只不能再闹性子，如若真的让西戎占领了东林关，再夺回来就难上加难了。
于是立即调出二十万精兵日夜兼程赶往东林关。
亡羊补牢，为时已晚。
大战十一天，东宫胜的两个儿子早已是一死一伤。大儿子东宫洵身中数剑，且箭头染毒，毒性全靠封锁奇经八脉才能抑制。就算是能够解毒，经脉封锁这么长时间，别说武功尽失，就连行动都困难。
而儿子东宫绍，早已战死沙场。年仅十七岁的少年正值气血方刚的好年岁，却在战场上牺牲了性命。美好的一生还没开始就结束了。
东宫胜麾下将领士兵亦是伤亡严重，短短数十天，二十余万兵马仅剩下数万。
西戎四十万兵马还余三十多万，而另一边马不停蹄赶路的援军又不能及时到达，即便东宫胜再有才智计谋，人数差异之大，敌军准备之充分，他也无力回天。
夜里只有虫鸣声，东宫胜披着衣服来看东宫洵。
他看着儿子脸色惨白，身体僵硬，想着一众兄弟们的惨状，自己又无法扭转乾坤，一时间老泪纵横。
“洵儿啊，这次，爹没法子了。爹已经是白发人送黑发人了，无论如何也要保全你啊！你们四个孩子自小就没娘，你们两个男儿跟着爹出生入死，为国效忠。伴君如伴虎，君心叵测啊！”
待郭成带着援军抵达东林关时，只剩下空空荡荡的军营。
黄土满天的营帐内，只有东宫洵一人躺着。四下无声，只有远处隐隐约约的厮杀声。
郭成翻身上马，带着军队直奔战场。
二十万大军赶到，配合着仅剩的几千士兵堪堪击退了声势浩大的西戎兵。
硝烟弥漫，烈日当头，尸骨横陈。
东宫胜大战数十天，肩膀腿部都中了剑伤，硬撑着作战。一回军营便倒下了。
大家手忙脚乱将他抬到床上。
郭成问军医：“大将军这是怎么了怎的会突然晕倒”
军医年近六十，自二十岁起便给刚刚出生的东宫胜看病。如今随东宫胜征战四方二十余年，对他的身体情况最是了解。
“郭大将军，各位将军，东宫大将军这是，到时间了啊……”军医摇摇头，叹气收拾东西。
“怎会如此啊？这原来还好好的，十几天时间这么就这样了呢？”郭成对东宫胜敬爱有加，十分钦佩他的武功和计谋。
一众将军无人回答他，各自皱着眉头不说话。大家心里面心知肚明，这一场战让军队元气大伤，东宫胜能坚持到现在已经是实属不易。
俗话说，射人先射马，擒贼先擒王。东宫胜作为将军自然是敌军攻击的首发点。几场战都有大批士兵发狂一般与东宫胜作战，想来是西戎下了悬赏令，缉拿或杀死东宫胜的士兵领大功。东宫胜几乎没场战都要负伤，或是剑伤或是刀伤。如今能坚持到援军来已经是依赖于本身身体健壮。
接下来的战争都是郭成亲自上阵，带着二十余万人马浴血奋战。
东宫胜和东宫洵在军营休养生息。
但养来养去，身体每况愈下。
该来的一天总会要来。
东宫胜许是最后一天回光返照，强撑着身体召集了所有将军来到营帐，气若游丝地讲了几句话，大略讲了讲自己一生的坎坷以及未来自己走了，诸良将该如何为国效力。
最后留了一位贴身将军在身边，告诉他务必好好照顾家中两个姑娘。两个小孩子该如何长大，府中大大小小的婢女侍卫该怎么办，自己后事如何处理等等等等。这些事情上唠唠叨叨，费了不少力气。说到最后一句话，“照顾好灵儿和黎儿……”便没了气息。
众将军跪满了营帐，他们追随半生的大哥就这样走了。
第四章古来征战几人回
许是大将军走了众士兵心中难受压抑，浩浩荡荡地击败了西戎。
收尾的战只打了五天便击退四十万西戎兵马。
春风不度玉门关，不度东林关。
凯旋回朝的时候，没人吹战歌，有夹道的百姓看着东宫胜的灵柩跪下来大哭。东宫一族早已是边疆人民心中的守护神，世世代代保护着他们的安全。
这一仗，东宫一家只剩下了两个小女孩和一个几近残废的少年。
如何处置这三个孩子，全看皇上心思。
最后的决定是，大女儿东宫灵，被接入皇宫，由太后看管；儿子东宫洵被送到与皇家渊源颇深的武林帮派——红叶派所在地红叶山修生养息。一边远离尘嚣恢复身体，一边可以慢慢重新学习武功，不至于让一个少年小小年纪武功尽失。
而至于东宫黎，原皇上给她与令狐城指了娃娃亲，这下子她没了家，便顺理成章地住进了令狐府。
“好了，我不讲了。我得回去了。”抱着剑的男子起身，慢慢悠悠地说道。
“诶？你这人怎么讲到的地方不讲啦？”众食客纷纷叫住他。
“我得回去练武啦！我的筋骨一天不练都会疼的！”他头也不回地走了。
出了酒楼，听见有人像是叫他，于是停下来回头看看。只见一个小姑娘在他后面跑，边跑边喊：“哎呀等等我！累死我了！”
小姑娘在他面前停下，气喘吁吁扶着腰，上气不接下气地问：“你怎么走了啊？想来你就是东宫洵吧？”
男子转身欲走：“故事听听就行了。”
小姑娘不肯就此放过他：“别走啊！你这个故事极好，我想听完。”
“你说听我就得讲嘛？我要走了，回见。”
小姑娘死缠烂打，怎么样都要跟着他。东宫洵架不住她一路吵吵闹闹，终于松了口。
“讲故事可以，这个故事长着呢。我今天要练功了。练完功给你讲如何？”
小姑娘满心欢喜：“好呀！我也正好见见你这红叶派的武林绝学。”
“我身体不好，年岁也长了，练得不好。”东宫洵在红叶山待了十余年，从未离开。待到灵儿成亲的时候才能回皇宫悄悄，第二天便即刻启程回山。第二次出山便是黎儿与令狐城成婚了。
天色已晚，睡前小姑娘提醒东宫洵：“明天记得给我讲故事啊大师。”
“我不是大师。对了，你叫什么名字？”
“那我叫你洵大哥好啦！我叫清清。”
“今年多大了？”
“今年十五岁呀！”
“十五怎么不在家，爹娘让你如此任性玩耍吗？”
“我没有爹娘，原来在一位富人家做婢女，伺候少爷读书，我也能旁听几句。如今无事可做，便到处乱跑啦！”
“那现在怎么跑出来了”
“富人家公子娶亲了，少夫人把我赶出来了。”清清一副满不在乎的样子。
“这又是为何”
“女人还能怎样，吃醋嫉妒呗。”
东宫洵没接话，只招呼她去睡觉，然后躺下来想事情。
自己十五岁的年纪，是在战场上浴血奋战。十九岁的时候死了父亲弟弟和一大堆兄弟，全身中毒，经脉全封，武功尽失。去红叶山一住，就是十几年。
清清十五岁时天真烂漫，想来灵儿和黎儿若是似平凡人家的女儿，也该是十分可爱了吧。
但往事不可追忆，这些事情想来想去也是徒增悲伤。只是现在心中忧虑两个妹妹和令狐城，不知道她们如今是何光景。
第二日天朗气清，阳光大好。
东宫洵起了个大早练剑，这是他十几年来的习惯了。
待他挥汗如雨地走进厨房，却发现一个小身影窜来窜去，饭香浓郁。
自古就有君子远庖厨，但他刚入门红叶派时，身体虚弱不能过多训练，师傅便派他去做饭。男儿志在四方，怎能在这地方虚度年华。但他没法子改变，只能压着气规规矩矩。既然让我做饭，那我就得把这饭做好。本着这种心态，东宫洵厨艺见长，他做的菜被诸位同门抢着吃，每日早早地便排起了队。
这么多年来都是自己做饭给别人，第一次身边有个姑娘给自己做饭。
“起得挺早。”
清清闻声回头，看见东宫洵站在门口。“洵大哥，你这家里的食材可是真少，我以前在的少爷家比你富贵多了。”
清清煮了白粥，热了红薯和地瓜。
两个人舒舒服服吃完了饭，清清便缠着东宫洵继续讲故事。
“这故事长的很，又复杂得很，你”
清清立马打断他的话，“洵大哥快讲吧，我想听着呢。”
东宫洵没什么事情可做，给小姑娘讲讲故事也算有一个人陪她说话了。
“上次讲到哪了？”
“东宫胜大将军战死，三个孩子都被安置了。”
“是啊。两个妹妹还尚不知道去世是什么意思。她们自小就习惯了父亲不在身边，即使是自己思念甚深，也懂得父亲是为了百姓，不会任性苦恼。”
东宫黎住进了令狐城家，住在晚秋院，令狐城的空山院旁边。
东宫黎已经不是小孩子，明白父亲和哥哥去世是什么意思。但她出殡的时候也没有哭，告诉姐姐哭也没用。战死了就是为国牺牲了，死的光荣。
这话出口令身边的一众大人称赞。小小年纪就懂得舍小家顾大家，这种精神绝非常人能有。
但其实她知