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，只有三姐的尸身在那里，衣衫破烂，身上也伤痕累累。她大概是不堪凌…辱、咬舌自尽的。我去看她的时候，她的眼睛瞪得老大，死死地望着天。可恨我连那伙人的名姓也不知道，不能为她报仇……”
玉言用帕子拭去她脸上的泪，“别难过了，逝者已矣，你不也是没法子吗？”
玉珞泪水涟涟地仰起头，“玉言姐，我对不起她的不止这一件事，你还记得当初那盒胭脂吗？大姐赠与你，后来被三姐偷去的，你知道吗？我明清楚那盒胭脂里有毁容的毒…药，却故意隐瞒不说……”
“可我记得玉瑁后来也全好了呀，并不见容貌有损。”玉言提出疑惑。
玉珞苦笑，“那是因为我动了手脚，我在那盒毒胭脂里挑了一点，掺到好的里头，我想给她一点教训，让她吃点苦头，你看，我是不是很坏？”
怪道当时玉瑁的脸好得那样快，原来中间还有这样的曲折，却是玉言料想不到的，她叹道：“可是你终究还肯认她这个姐姐，不然也不会做手脚，看着她毁容便是了。”
玉瑁从前那样跋扈，就连玉珞也没少受她的欺凌，无怪乎两人一直不和。可是在真正的危难关头，这一层血缘的纽带便显出来了，玉瑁拼死也要保护自己的妹妹，这一点不能不令人感动。玉言沉吟着道：“玉瑁的尸首呢，你是怎么处置的？”
玉珞胡乱抹了一把脸，“当时我身无长物，只好找了块空地将其草草埋了，现在恐怕不知烂成什么样了。”
“她终究是金家的女儿，我会命人将她的骨殖迁出来厚葬，也算是一份心意。”她与玉瑁虽然没什么感情，心中亦觉得酸楚难言。本来以为能有一场完整的团聚，终究这样不圆满。她转头看着玉珞，“那么你呢？后来你便一直过着街头行乞的生活吗？”
她忽然瞥见玉珞露出的一截手臂，上面隐隐有几道鞭痕，她立刻执起来细看：“这是怎么回事？是谁打了你？”
☆、浮念
“这是……”玉珞又忍不住落下泪来，“那时我觉得无处可去，况且戴罪于身，惧怕追捕，只得逃到山上，在山神庙里栖身，靠采些野果树叶充饥，谁知偏叫一伙山贼瞧见，掳我入寨……”
才出狼窝又入虎穴，玉言几乎不敢想下去，她颤抖着道：“那么你……”
“我是清白的。”玉珞死死咬着唇。原来她以死相逼，那首领——那伙人叫他大当家——奈何不得，却也舍不得放她走，只得将她留在寨中，软硬兼施，玉珞只是不从。她这样倔强，也许更激起了李大当家的征服欲。姓李的屡屡对她横施鞭楚，动辄拳打脚踢不说，更是从不曾让她吃过一顿饱饭，以为这样便可令她屈从。而玉珞始终不曾让他得手，天知道她是凭怎样一股信念活下来的。
后来也是机缘巧合，那伙山贼行事太猖狂，引来官府的围剿，而玉珞却趁机逃离出去。她一个弱女子，难以谋生，只得以锅灰糊脸，扮作男子形貌，混迹在乞人堆里，所幸无人发觉。
玉珞边说边哭：“后来我恍惚听得金家脱了罪，姐姐你也进了宫，只是不敢确信——我胆子太小，生怕一场希望又成了泡影。我想着……姐姐你若是有心找我，自然会派人来寻，如若不然，我也用不着碰壁了……”
玉言心疼地将她的头拥在怀里，“是姐姐不好，都是姐姐不好，没能早些找到你，才使你吃了这许多哭。玉珞，你放心，往后一切都会好的，那种噩梦般的日子，姐姐不会再让你经历。”
她仅存于世的姊妹就只剩下这一个，无论如何她都要保护玉珞，玉言郑重地想。她不能再失去任何一个家人。
如此，玉珞便在玉茗殿暂居下来，宫里不比外头自在，可金珪终究是个男子，再亲密也须防嫌，反而在这里亲近热闹。况且人人皆知她有一个得宠的姊姊，如今又育有皇嗣，正是风光无限的时候，于是谁也不敢轻侮了她。
在这样舒心的环境下，玉珞的心结渐渐纾解，脸上的笑模样多了，脸孔也滋润起来，不再是初见时面黄肌瘦的模样。静宜闻得消息，也来看过，只是她与玉珞从前那般热络，如今反而有些淡淡的，来往也不多了。
玉言怕玉珞多心，便将金珪的缘故告知与她。虽然静宜与金珪如今可算再无瓜葛，心里终究有一个疙瘩，况且也该避些嫌疑才好。
玉珞作出了悟的模样。
她不得不承认，玉言对她是很好的，这地方住着也相当不错。与外头饥寒交迫的日子比起来，这里简直就是神仙洞府，她应该知足。但，也不知怎的，总觉得心里有一根小小的刺细细扎着，说不出的痛痒难受。
这种感觉在宁澄江过来的时候尤其明显——他几乎天天过来。看着那两人卿卿我我、亲密无间，玉珞总是知趣地回到房里，或是找个借口出去——她本就是个局外人，独立于别人生活之外的。可她自己呢，却是孤家寡人一个，永远冷冷清清。她忽然觉得有点不甘心。
玉言觉出她的异样，以为这宫里待着太闷，劝她不妨出去散散心。玉珞不便推辞她的好意，只好欣然接受。
两人在御花园中闲逛，才走了一小会儿，玉言额上已冒出细密的汗珠，文墨不停地拿绢帕替她拭着。
果然有身子的人容易疲倦。玉珞体贴地道：“姐姐，你先回去歇息吧，我识得路，自己走走就好了。”
玉言的确有些吃力，索性也不推辞，点头道：“那你自己小心，彩珠，你好好陪着四小姐。”
初夏花开正盛，比春…色满园的时候更增俏丽。凌霄高挂枝头，栀子幽香浮浮，石榴花则散发着灼灼的艳光，一株株争奇斗艳，分外动人。玉珞且行且去，彩珠恭恭敬敬地跟在身后。
忽见迎面走来一个珠翠满头的贵妇人，身后跟着三五名侍女，看得出还是简化后的规制。面孔相当温婉沉静，一双眸子却散发着幽娴冷冽的光，与她的气质极不相称。
彩珠悄悄提醒，“这是佳妃娘娘。”
玉珞会意，恭敬地屈身行礼：“民女见过佳妃娘娘。”
梁慕云冰冷的脸上忽然现出柔和的笑意，她甚至亲自将玉珞拉起，丝毫不自矜身份：“你便是成妃之妹吧，果然生得好模样，与你姐姐且挺相似。”
玉珞垂头，“娘娘谬赞，民女万不敢当。”
“谦逊什么，论起来，我还得称你一声表妹呢，一家子客气什么！”
什么一家子，梁氏早五百年就死了，况且她也不是梁氏生的，白来的亲戚关系！玉珞心里管自嘀咕，面上却不露出什么，“佳妃娘娘说这样的话，真是折煞我了。”
梁慕云看着倒是一片真心，她牢牢握着玉珞的手，一些儿也不放松，“什么折煞不折煞的，我一看到你就觉得亲切，真是天生的缘分。”一面向身后诸人道：“你们都站远些，别碍着我跟这位小姐说话。”
她有什么话好说？罢了，听听也无妨，料想在宫里她也不敢乱来。玉珞使个眼色，彩珠也识趣地退到后面。
梁慕云挽着她的手，一壁向前走着，作出赏花的模样，心思却显然不在花上。只听她道：“听闻妹妹在外头吃了不少苦，如今也算苦尽甘来了。”
玉珞若有所思地哦了一声。梁慕云看着她笑道：“你好像不怎么高兴，怎么，你姐姐对你不好么？”
玉珞防着她趁机挑拨离间，忙道：“不，姐姐对我很好，我只是……还不怎么习惯宫里的生活。”
“是么？”梁慕云探询地扫视她一眼，继而笑道：“也是，成妃如今这样得宠，陛下对她的恩赏更不计其数，哪怕是脚趾缝里漏下的一星半点儿，也够人过一辈子的了。说来这人与人的命运真是天差地别，有的人就可以成为高高在上的皇妃，享无尽尊荣，有的人却只能伶仃漂泊，受尽苦楚，唉！”
她看向身旁的一株栀子树，才半身高，花朵却甚是繁茂。昨儿一场大雨，不少花儿坠落在泥泞中，脏污凌乱，那挂在枝头的却依旧洁白芳香，沁人肺腑，“譬如这花儿般，哪怕是同一枝上面长的，有的就能高高在上，有的却只能沦为脚底泥——姊妹间也不过如此。”
她的意思再明显不过了，玉珞怒道：“佳妃若以为如此就能挑拨我和我姐姐的关系，那可真是打错主意了。”
梁慕云轻轻笑起来，“欸，你误会我了，我不过说花儿而已，你不要多心才好。”她轻轻瞟着玉珞，“其实以你的才貌资质，并不在你姐姐之下，论出身也不差什么，若真能效法娥皇女英，不也是美事一桩吗？你瞧，皇后和丽妃就是一对现成的例子。”
玉珞霍然转身，“民女还得回去看望姊姊，不能多陪佳妃娘娘了，民女告辞。”说罢怒气冲冲地离去。
小柔凑上来道：“娘娘，您的话她好像没听进去。”
“不，她已经心动了，不然不会这样生气。”梁慕云掐下一朵栀子，在纯白的花瓣上深深嗅着，“咱们等着看好戏吧！”
玉珞回到玉茗殿，玉言已经起身，正在着衣，看见她便道：“你怎么了，谁惹你生气了吗？”
玉珞这才意识到自己脸上的怒容还没有消失，忙整理了一下情绪，“没事，姐姐不必担心。”
彩珠嘴快，“娘娘不知道，方才咱们在园里遇见佳妃了。”
“噢？她有没有为难你？”玉言忙将玉珞牵过去，扳着她的脸左看右看，生怕她受了欺辱。
玉珞忙道：“没有，她没把我怎么样，姐姐放心吧。”
“那就好，梁慕云此人心术不正，最喜调三斡四，你可得小心点。”玉言谆谆嘱咐她。
她已经领教过了，玉珞心想。梁慕云心机阴狠，却不见得高明，她也不想想，比起她那个莫名其妙的“表姐”，自然是玉言这位亲姐更值得信任和倚靠。但，也不知怎的，玉珞觉得心底总有点浮荡难安，像一叶小舟行驶在波涛汹涌的江面，找不到安定的所在。她深吸一口气，将一些杂乱的念头压下去。
自从玉言有了身孕，宁澄江只在白天过来看望，晚上却不在这里留宿，怕伤及孩子。为了方便处理政务，他现在总在紫极殿后殿歇息，玉言知道他的脾性，若是没人督着，他多半会忙碌到深夜。因此玉言常在临睡前送一篮糕饼点心过去，一是供他充饥，二则，提醒宁澄江该就寝了。
这一晚，玉言因有些脾胃不和，请了太医来看过，晚间早早便上床躺下，这一桩差事便没了着落。她本想命文墨送去，玉珞却自告奋勇道：“姐姐，还是让我去吧，文墨留下来照顾你。”她抿嘴一笑，“我也想看看紫极殿是什么模样。”
☆、招婿
紫极殿不甚华丽，更称不上灯火通明，在黝黯里的夜里看来只有一线亮光，像独立的一个小世界。玉珞擎着灯笼，慢慢走进这一间朴素的宫室。玉言料想得不错，宁澄江果然仍在伏案疾书。
烛影晃动，宁澄江觉出有人靠近，“玉言，你来了。”一抬头，瞧见是玉珞，不免有些尴尬，“是你。”
玉珞将精致的小提篮放下，缓缓道：“姐姐今日身子有些不爽，所以命我过来……”
宁澄江急切地打断她的话，“你姐姐病了？要不要紧？”一面站起来，“朕得去看看她。”
玉珞忙道：“陛下不必着急，已经请太医瞧过了，没什么大碍，现下姐姐也睡下了。”
既如此，宁澄江当然不好过去。玉珞�