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“想来你家里境况不是很好？”玉言探询地看着她，“当然，你要是不想说，也可以不说。”
“不瞒小姐说，我家虽也在颖都，却是在那下五门子的所在，寻常年景能混口吃穿就不错了。前几年碰上旱灾，颗粒无收，家里实在揭不开锅，我爷娘没办法，这才把我卖到这里来，不然谁愿意自己的儿女为奴为婢的！”文墨的眼圈红了。
“现在可好些了吗？”
文墨神情黯然，“无非就是那样，这些年我攒起的月钱、赏赐常托人带回去，至少温饱是不愁了。偏偏家里人口众多，还有几个兄弟姊妹都没有成家，日子还有的熬呢！”
贫贱人家百事哀。玉言想了想道：“你若是不嫌弃，再过个几年，我便求了老爷放你出去，还可以为你寻一户好人家，并给你添一副丰厚的妆奁，你可愿意？这样你自己的终身有了着落，家里的景况也能好些，如何？”
文墨忙跪倒在地，“小姐大恩大德，婢子万死难报。”
玉言笑着将她搀起，“你且别忙着道谢，我也不是没条件的。”
“不知小姐想要婢子做什么？只要婢子做得到，一定竭力去办。”文墨这样说着，心里却嘀咕起来：这位温柔可亲的小姐不会让自己去做什么伤天害理的事吧？
玉言深深地望着她，“无他，我只要换你一份忠心即可。”
原来是这个，文墨松了一口气，“小姐放心，老夫人既然把婢子赐给了小姐，婢子自然是要忠心于您的。”
玉言摇了摇头，“那是不一样的，我要的忠心，是对我绝对的忠心，也就是说，凡事要以我的意思为先，不管其他人是如何吩咐你的，哪怕老夫人也不例外。”
“这……”文墨不禁犹豫了。
玉言好整以暇地望着她，目光中有沉稳的笃定，“你好好想一想，老夫人年事已高，她还能护着你几年——当然，我这话不是咒老夫人——我只是说，凡事都有万一，人总得寻个依靠。如今就看你愿不愿意换个更坚固的依靠？”
文墨想了想，到底还是下定了决心，“婢子愿对小姐忠心不贰。”
“那就好。”玉言满意地抬了抬下巴，“罢了，我也乏了，你去吩咐底下人，烧一大锅热水来，我想好好地泡个澡。”
这一夜玉言睡得很好，温暖的床铺，绵柔的锦被，使她沉浸在恬静的梦里。她记不得梦了些什么，只知道那是好的。有那么一会儿，梁氏和温飞衡闯了进来，她一脚将这两个人踹了出去，随即继续编织美妙的幻境。
在梦的末尾，她仿佛见到一个俊逸的身影，那人仪容端美，言辞清澈，她看不清那人是谁，可是直觉他可以依靠。尽管是在梦中。
许是因为推拿有了些效果，次日老夫人的精神好了很多。玉言与一众小姐前去请安时，老夫人对她称赏不已，还叮嘱她常来，惹得玉瑁等人妒恨不已，就差堂而皇之地对她怒目而视了。
这几日金昀晖几乎每晚去的都是苏氏房里，苏氏虽然高兴，却也有些担心，玉言便道：“可是夫人说了些什么？”
苏氏摇摇头，“夫人很和气，说既然老爷喜欢我侍奉，让我用心侍奉就好了。可是那个四姨娘，见了我就跟乌眼鸡似的。今日午后我在园子里遇见了她，她把绢子一甩，扭头就走了，我倒替她觉得尴尬。”
玉言笑道：“那是她自己不知礼数，您不用理会她。横竖她性子直来直去的，谅也想不出什么阴谋诡计。倒是其他几个姨娘，她们是什么样子呢？”
“二姨娘怪亲热的，我看着都有点不好意思；至于三姨娘，她成日家不出门，也不知道在忙些什么。”
梅氏跟夫人一向不对盘，又因为子嗣的问题闹得势如水火，她自然得多笼络着苏氏，也好多个助力；平氏身份卑微，身子也弱，成日里用药罐子吊着，连两个女儿都顾不上，想来也不会有心思算计旁人。
如此看来，苏氏的到来虽然激起了水花，却并未打破这大宅一贯的平静。
且看这平静能维持多久吧。
☆、毒杀
出乎意料的是，四姨娘穆氏不久之后又复宠了。苏氏虽然不至于完全被冷落，却远远及不上穆氏的势头。
文墨向她汇报这消息的时候，玉言正立在一棵梅树下，像是巴巴地望着花开。她闻言笑道：“四姨娘年轻貌美，又熟知老爷脾性，争起宠来自然比旁人得心应手得多。只不知这回她使了什么手段？”
文墨摇摇头，“倒不曾听说有什么花招。”她忽然想起一事，“对了，我听老太太房里的书砚说，四姨娘前几日特地去给老夫人请安，还密密叨叨地说了好一会子话。老夫人当晚便把老爷叫过去，也不知说了什么。似乎从那日起，四姨娘便复宠了。”
玉言凝眸片刻，随即笑道：“原来如此，是我小瞧了她。”
“小姐此话怎讲？”文墨不解。
“老太太肯说的，无非是叮嘱父亲不要宠妾灭妻，专宠一人，授人以柄。父亲一向以孝为先，尊重老太太意见，自然会多去其他几个姨娘那里走走。四姨娘善于把握，也就更出挑一些了。”
“想不到四姨娘还有这般能耐。”文墨本以为那四姨娘是个草包美人、中看不中用的，如今感到颇为惊奇。
玉言嗤笑道：“你以为这法子真是她想的吗？依我之见，怕是夫人指点更为可能。你且瞧着，父亲这几日往夫人房里也去的多了，这便是明证。”
“不管怎样，四姨娘这般盛势，不知五姨娘会不会吃心哪？”
“五姨娘不是那样的人。”玉言想了想，到底有些不放心，“罢了，你随我去看看吧。”
到了苏氏所住的应月堂，却见苏氏正在窗前借着日光绣花，面上虽有些憔悴之色，精神还很足。
玉言放下心来，笑道：“娘这边可冷清极了，四姨娘那儿可热闹着呢！”
苏氏招手示意她过来坐下，面上含着温静的笑意，“由着她去，横竖我也不是个爱热闹的，如今安静了反而自在。”
玉言挨着她坐下，“不过，娘，您心里就一点都不吃味吗？”她的目光中含着一丝探询之意。
苏氏放下绷子，坦然道：“介意又能怎么样呢，难不成去跟她争风吃醋吗？你娘我已经年逾三十，不是那等不知事的年纪了。我如今心中唯一所想，就是好好将你抚养成人，再为你寻一门好亲事，那时娘的心事也就了了。”
玉言笑嘻嘻道：“娘才见着爹爹，这么快就想着把女儿踢出去了。也没见过这样的，有了相公就忘了女儿了。”
苏氏戳了她额头一下，“就属你能说会道的，牙尖嘴利，哪里有个公门小姐的样子？”
“我本来就不是什么公门小姐呀，要说是民间村姑还差不多。”玉言道，“不过，娘，女儿一直想知道，您当初到底是如何跟父亲结识的呢？”
苏氏有些不好意思，“还能怎么样呢？无非就是那样。你父亲当时年纪正轻，风华正茂，我生在乡野，从未见过此等人物，当即便被他吸引了，后来……”
后来，便有了玉言。苏氏虽没有明说，玉言却会出这层意思，她犹自忿忿：“可父亲当年弃您而去，您为何要为他苦等至今？您本来可以另觅归宿的，做个殷实人家的正妻，未必不如高门大户的妾室。”
“可是娘当时腹中已经有了你，你是我骨中骨，肉中肉，娘怎能甘心将你舍弃？”苏氏眼中有着沉沉的情意，“更重要的，这是我和你父亲的孩子，娘不能不要。况且，你父亲不是无情之人，这不，他还是接纳了我们娘俩。”
归根结底，苏氏在乎的是跟金昀晖的情意，为了那一点渺茫不可寻的情意，她甚至毫不在意她自己被耽搁了十二年的青春。
玉言不能不感到悲哀。可是，各人有各人的缘法，她不能强迫苏氏看清真相。亦或者，苏氏根本就不愿看破真相。
她唯一能做的，只有尽力保全一双性命，纵然心已亡。
玉言见话不投机，便转换了话题，“四姨娘如今得宠，她有没有借机欺侮您？您别怕，只管说出来，女儿会让父亲做主。”
苏氏摇头道：“她并没欺辱我，恰恰相反，她最近对我和气得很呢，还常常邀我相聚，难道是因为老爷最近常去她那儿，她心情好，连性子也变得好起来？”
事出反常必为妖。玉言记在心底，口中只道：“如此就再好不过了。”转头出了应月堂的门，她却吩咐文墨暗暗留心。
“小姐是疑心四姨娘会对五姨娘不利吗？”
玉言面容沉肃，“我也不确定，但凡事多长个心眼总是不错的。”她回头看了一眼容颜恬静的苏氏，她还是那般单纯，丝毫没感觉到府里的暗潮汹涌呢！
***
冬日里难得有这样温晴的天气，园子里的那座凉亭檐角斜飞，往日里看起来颇有几分凌厉，在日光笼罩下也变得温柔起来。
亭内摆着一张八仙桌，筵开玳瑁，褥设芙蓉，玉盘珍馐琳琅满目。亭中两人相对而坐，言笑晏晏。
玉言慢慢朝亭子走去，笑道：“老远就闻到香气扑鼻了，四姨娘不会怪我不请自来吧。”
穆氏脸上仿佛有些不自然，她尴尬地笑了一笑，“怎会，二小姐来了，我高兴还来不及呢。”
苏氏笑道：“你姨娘今天好兴致，我也不好扫她的兴。如今你来了，也正好热闹热闹。”
玉言便大大方方地坐下，“既然如此，那我就不客气了，正好蹭一顿饭，想来四姨娘不会介意的哦？”
穆氏眼里有厉色一闪而过，随即微笑如常，“自然，一顿便饭值得什么呢？只怕怠慢了小姐，那我就过意不去了。”她举杯款款向穆氏道：“这些日子都是我的不是，使得老爷冷落了姐姐，今日妹妹特设一席向姐姐赔罪，还请姐姐笑纳。”
苏氏忙道：“你是个多心的，我却不敢这样想。咱们都是伺候老爷的人，老爷爱去谁那儿，那是谁的福分，旁人如何争得怨得呢？”
穆氏以帕拭泪，“姐姐果然宽宏大量，是妹妹小人之心了。既然姐姐不弃，还请姐姐满饮此杯，以示咱们姐妹情深。”
苏氏推拒道：“你的心意我心领了，只是我不惯饮酒，这个怕是不行。”
“姐姐如此推脱，是否仍旧对我心存芥蒂？”穆氏眼里似有拳拳泪光。
“我娘饮酒后易起皮疹，实在无能为力。四姨娘这般强人所难，咄咄逼人，却不像告罪的模样呢！”玉言笑意温柔，眼里却仿佛藏着数把利剑，叫人不敢直视。
穆氏被她看得心虚，一时语塞，好在她有些机变，转出一副笑脸来：“是呢，原是我考虑不周。既然姐姐不便饮酒，就请尝一尝这菜吧。”她将一碗汤搬到苏氏面前，“这一碗老鸭汤，我特意嘱咐他们加了虫草炖的，有滋补强壮之功。姐姐尝尝，看合不合口味。”
苏氏正要举箸，玉言忽道：“四姨娘，这素日都是用的乌木镶银筷，今日怎的换了竹筷来？”
穆氏眼里闪过一丝迷惘，随即道：“我也不知，兴许他们下人自作主张吧。横竖尝的是食物的滋味，用什么筷子有什么要紧呢？”
玉言冷冷道：“那可不然，银筷有试毒之用，今日骤然换了，不能不叫人疑心。”
穆氏恼怒道：“怎么，你疑心我下毒吗？”
“玉言不敢，只是坦然说出自己的疑心罢了。姨娘既然如此理直气壮，不知可敢让我验�