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一队盐商的驼队经过，秦水墨与丹青便立在路边。
路边恰是一个西瓜摊子，卖西瓜的大婶，忙吆喝一声：“西瓜——我的西瓜大又甜——沙甜的西瓜——”
云海气候干燥，二人逛了半日，本就口干舌燥，此刻闻着清凉香甜的味道，早已忍耐不住。
大婶一边招呼二人坐下，一边早已将西瓜切好，递了上来。
此地西瓜极大，大婶也不切小，只用长刀一劈两半分成数牙。
二人各捧一牙，一口下去当真沙甜无比，化作甜水润了五脏六脾。
秦水墨赞一声：“好瓜！”
丹青一边吃一边将一牙西瓜放在地上，便有一只黑乎乎的小狐狸从丹青怀中钻出，呼哧呼哧抱着西瓜啃。
秦水墨心中暗笑，为了避免招摇，两人便将小白涂成了“小黑”，若是哥勿大祭司桑莫亲自来到，瞧见这黑煤球一团怕是也不敢认。
此地南来北往什么人都有，走狗斗鹰的不在少数，卖瓜大婶见了黑狐狸也不惊讶，还取了两枚酥梨放在“小黑”面前，小黑来者不拒都吃个干净。
秦水墨便与大婶聊天，问道：“大婶，这几日生意怎样呀？”
大婶便回：“比前些天差了一半，好在我就一个人随便卖几个瓜也就过了日子。”
秦水墨便在心中推算，这几日乃是一年中最热的时日，是西瓜最旺销的时候，左右看去也未见其他的瓜摊。这样说来，清河公控制云海城后，客商人流也仅下降了五成，说明衙门官吏运转如常，老可汗应当尚在人世。
但见到卖瓜大婶说自己一个人时，略有伤感，秦水墨便问：“那你家中人呢？”
大婶愣一愣，笑道：“死啦——如今就剩我一个了——”
秦水墨知道云海百姓大多生性豁达，又有活佛训诫，生死不过是天国尘世的转换罢了。
秦水墨便安慰道：“生老病死也是无可奈何。”
大婶听到“病”“死”两个字摇摇头道：“不是生病，战死的。”
“战死？”秦水墨便问。
大婶点点头道：“我那当家的，还有三个儿子，都是战死的！云海国打仗打了几十年，家家的成年男丁十个里面死九个，您瞧这一条街，可不都是孤儿寡妇？就是你们吃的西瓜，也是女子带着娃娃在盐田城种出来的。”
秦水墨回想与丹青逛这一天，沿街本地人的小买卖，摆摊看店的确实都是女子，更有些上了年纪的白发婆婆。
无论怎样豁达，但孤苦无依到底也是人间凄楚，秦水墨脑子中又想起永安河上死了两个孩子又丢了妻子的船家张二哥。
秦水墨便问：“卫国而死，国家当有抚恤，为何度日如此艰难？”
那大婶看看秦水墨笑道：“姑娘你外地来的吧？我们都是巴依老爷家的，死了便死了，命都是巴依老爷的，哪个会管呦？”
一直不说话的丹青摇摇头道：“不对。”
那大婶瞅瞅丹青笑道：“我那小儿子要是活着，也和这巴郎差不多大了。”说着大婶撩起围裙拭了拭眼角。
“不吃了——”丹青将西瓜撇在桌上。
大神一愣，以为自己说错话，忙陪笑道：“我说错话了！”
秦水墨忙道：“大婶，我这哥哥心里有话倒不出来，他是听您说了这云海国的人日子过得苦，心里难受吃不下去，不是嫌您说他像您儿子！”
大婶“哦”一声，又看丹青目光醇和，便放了心，喃喃道：“原来是你哥哥，看你们玉雕的神像似得一双人儿，还以为是一对儿呢！这巴郎和我那儿子一模一样，都不爱言语，长得可比我那儿子强万倍呀，这神仙一样的人，将来不知道是哪家姑娘的好福气呦——”
秦水墨脸上微热，转头见丹青也在看自己，却变得高兴起来，嘴里念叨着：“一对儿。”
秦水墨忙打岔道：“赶快付银子！”
丹青从怀里掏出个银锭子递给秦水墨，脸上仍然满足地笑着，又念叨一句：“哥哥——”
秦水墨哪知从小到大，一直是自己争着做了师姐，这会儿无心之言，叫了声“哥哥”，丹青便魔怔一般。
秦水墨只得装看不见，将银子递给大婶，大婶慌了叫道：“这么大一锭银子，哪里找的开？些许西瓜不要钱，我请你们吃。”
秦水墨犯了愁，这倒是未曾想到，早该换点碎银子的，为难道：“这不合适——”
“你这孩子，那有什么合适不合适的，瞧你们两个年纪轻轻就跑这么远，家里爹娘还不心疼死，大婶不过让你们吃口西瓜罢了，你们吃了，就当我那孩子也吃到了——”大婶一把将银子推回秦水墨手里，又拿起一个大西瓜递过来，笑道：“我看这巴郎和那小狐狸都爱吃，你们带一个回去——”
“这怎么好——”秦水墨还在推辞，丹青却紧紧抱住西瓜不松手，小狐狸也乐得跳在西瓜上。
大婶看着丹青和秦水墨，眼里流露出无限慈爱，叮咛道：“有空就到大婶这来吃西瓜啊——”
秦水墨掩面。
丹青抱着西瓜，小狐狸便在秦水墨怀里。
刚才的高兴劲儿过去，秦水墨听了大婶一席话，一路便不言语。
秦水墨看丹青一眼，见他今日抱的西瓜似乎格外沉重，眼中隐隐竟有泪光，心中刀割般地一痛。原来二人都在这千里之外的异地他乡想起了从未谋面的娘亲吗？从六岁起，二人就在天屿山相识。两个没有娘亲的孩子便在互相依靠中抵抗着对亲人的思念。天下母亲都是一样的慈爱，天下儿女却未必都能膝下尽孝。所谓“子欲养而亲不在”固然令人伤怀，但这云海国无数“白发人送黑发人”的悲怆，却更令人心惊。
秦水墨转身站在丹青面前，握住他的手，一字一句地说：“丹青，相信我，我们要让这云海国变个样子，所有的巴依老爷不能躺在奴隶的白骨上过好日子，像大婶那样的母亲，不能失去一个又一个儿子，你要帮我！”
丹青望望手中分外沉的西瓜，重重点了点头，那从来远若寒山的眼里，有什么东西跳了跳。
第六十章 北雁南归
云海城东南的客栈一角，客房内，棘默连望着圆滚滚的一个大西瓜和黑乎乎的“小白”，嘴巴咧的老大。
“你们这半天就干了些这个？”棘默连问。
两人一狐点点头。
棘默连又问：“那接下来呢？”
“吃瓜呀！”秦水墨答。
丹青和小狐狸点头。
秦水墨一掌下去，大西瓜裂成数块！
秦水墨点点头：“上清品凤髓丹果然不同凡响，看我的手劈西瓜也算得上是云海一绝了！”
棘默连坐上桌子，从丹青和小狐狸手下抢出一块西瓜，咬一口，不禁甜的卷了舌头。
秦水墨、丹青目瞪口呆地看着棘默连风卷残云将整个西瓜吃下肚去，只得咽了咽口水。
只吃到一块西瓜的小狐狸冲棘默连“呜呜——”抗议两声，便将个屁股对着他，一头扎在丹青怀里。
棘默连瞧瞧只剩瓜皮的桌子，打个饱嗝，道：“你们三个也忒小气了，不就是个西瓜嘛。”
两人一狐摇摇头不搭理。
棘默连便道：“你们这西瓜我可不白吃，我刚刚探听到了大消息！”
瞧见秦水墨和丹青都目不转睛地盯着自己，棘默连便得意地说：“清河公今夜要在北雁南归楼宴请贵客。”
秦水墨点头：“这消息倒是值一个西瓜了！”
棘默连便笑道：“怎么样，比你们两个还是强很多吧？”
秦水墨点头，接着问：“那世子可知道清河公要宴请的是什么贵客？有为什么要在北雁南归楼设宴？”
棘默连挠挠头道：“这——”他眼珠一转，冲秦水墨嘿嘿一笑道：“莫非军师你知道？”
秦水墨笑道：“若不是举足轻重的贵客，清河公也不会冒着风险出了皇城亲自接待。”
棘默连便问：“哦，什么样的人才算举足轻重？”
秦水墨道：“自然是能左右天下之局的人。”
棘默连若有所思：“莫非——是大兴来的人？”
秦水墨点头：“如今云海内乱，大兴不会置之不理，不管你还是清河公当了可汗，他们都要早早筹谋，毕竟云海是大兴北方抵抗的哥勿的第一道屏障。只是隆德皇帝心思缜密，在你和清河公生死未见之前，他不会轻易表态。”
棘默连皱眉：“这么说，他们选择了清河公？”
秦水墨点头又摇头：“局势未明，大兴皇帝不会那么早下赌注，来者也许只是未雨绸缪。须知可汗变更，关乎天下之局，更关乎大兴的安危。此次来人乃是来安抚的。但时局动乱，来人若存心搅混水，却也不得不防。”
棘默连道：“能代表隆德皇帝前来云海，也要有相当的身份，否则如何取信清河公？来的不是王爷便是近臣。只是为何设在北雁南归楼？”
秦水墨便笑：“那自然是你们男人的心思。”
棘默连撇嘴：“我倒不明白了，我也是男人。”
秦水墨叹口气：“宴请这样的贵客，自然要奉上非一般的美女，世子以为云海城此刻谁最美呢？”
棘默连一双眼睛悠悠地盯着秦水墨，秦水墨别过头去不看他。
棘默连自言自语道：“自然是你，但是清河公哪里知道你来了。那——”
棘默连眼睛瞪得圆圆惊叫道：“柔云！一定是柔云！”
秦水墨无奈叹口气：“你倒是长点脑子！”
棘默连不解，双手一摊，一副无辜的表情。
秦水墨伸手，手上一朵栀子花。已经半枯萎的栀子花白色花瓣已变成奶黄，但仍有悠悠香气连绵不绝，就像那驼车四角挂着的黄金铃铛，一声悠远，余音不绝。
“哦——”棘默连恍然大悟，一拍大腿道：“难怪美的惊心动魄，把人的魂都勾去了，原来是南雁北归楼的姑娘。”说罢嬉皮笑脸趴在秦水墨面前道：“可人家美人儿看上的是军师大人，大人也要牺牲下色相了。”
秦水墨便道：“好说好说，这等偷香窃玉的美事，求之不得。”
棘默连咽口口水，转头道：“要不然还是我牺牲一下吧，毕竟——我的身子壮实些！”。
“噗通——”丹青一袖子将棘默连甩出三丈远。
“哎呦，”棘默连叫唤一声，“丹青兄弟，你要想去，早说嘛，哥哥那会和你争——”
“哎呦——”“哎呦——”“哎呦——”丹青连甩三袖子。
云海城虽是依山而建自成一派，但格局仍仿照天安城设了东市西市。
西市便是各国客商云集的交易之所。
西市当中的流苏长街上，一座中原式样飞檐斗拱的三层木质小楼格外引人注目。小楼四角挂着红纱宫灯，门口绿泥金漆的牌匾写着几个龙飞凤舞的大字“北雁南归”。相传这牌匾是当年姬明夜亲手所书。四海之内，姬明夜以“浮生六合图”闻名天下，却从无一人得睹真颜，但画圣亲笔题字放眼天下却也只有这一间，于是“北雁南归”楼，规模不大，却是西域第一楼。楼内淙淙乐音如流水般倾泻出来。门外停着白驼香车，彰显着主人的财力和地位。
此刻的流苏长街，沿街三步一岗站满了侍卫，�