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夏纤络手脚冰凉，睡得深沉，丝毫未察觉。
叹息徘徊于姚廷玉心底，经久不歇。
——他和她都是大骗子。
他悄然拔下她鬟髻边的一朵宝石珠花，顺手放入怀内，凝望她妩媚面容，揭下蒙面布，低头凑到她脸颊一吻。
不宣泄，不霸道，不炙烈……有史以来最温柔的一次。
兴许是最后一次。
他不晓得她睡醒后是否会忘了他，也不确定腹中胎儿能不能平安诞下，唯求自身体内的冰莲效力已尽，别对她造成太大的伤害。
狠下心抽身离去，绕过重重守卫，他迅速飞掠至院墙。
曾由他亲力亲为守护两载的大宅院，在他脚下如无人之境。
轻巧翻越墙头，他取回留存在茂密大树上的包裹，正欲从窄巷中撤离，忽闻身后传来极隐约的轻喘……竟是狼犬类的呼吸声！
如水月色浸润下，五条黑白双色大犬如闪电般直扑而上！
他的计策……被识破了？
姚廷玉两下腾跃至半空，踏墙头而发足狂奔。
闪避后方破空飞来的暗器，他暗呼不妙。
为掩糊弄探花狼的鼻子放了不少血，且用惯了的小型连弩，被他弃在假死现场！
以手兜住飞梭、梅花镖等带毒暗器，他凭借紧追不舍的声响判断来者人数、武功强弱，待搜集到一定数量的暗器，他于翻腾之际甩出！
只听得“啊啊啊”数声，围捕他的七八人中倒下三人，但余人有所防备，再偷袭将难上加难。
姚廷玉在京城相熟者不多，如今不论向谁求援，皆会连累他人。
一咬牙，他人似锐箭窜向城北，东绕西拐借巷道躲藏。
得想法子，除尽这批歹人和畜生。
否则……他和徐探微夫妇，将后患无穷。
当杀手与探花狼循迹而近，他眉宇冷冽，清若冬湖，身姿如黑雁凌云，夺取寒刃，俯身劈下。
弯刀挑起寒霜，割裂夜色，排天而下。
当姚廷玉连毙七人和四条猛犬，正以弯刀与敌纠缠之际，一条探花狼飞扑而上！
他手起掌落，意欲用掌力拍碎狗头，忽觉手心一痛，随后痛觉立即消失。
……！糟糕！
数十年来，他从未忘记——冰莲根磨成粉后，麻痹药力极强……
电光石火间，最后一名杀手遭弯刀割喉，最后一条探花狼被他的掌力击瘫在地。
姚廷玉于天旋地转中胡乱拔出手心锐钉，硬撑一口气，趔趔趄趄向幽暗处前行。
麻木感从手掌蔓延到手臂、肩膀、胸腹……乃至双腿。
他摔翻在地，咬得下唇鲜血直淌。
以残存力量往侧翻滚，每进一寸，皆倾尽毕生之力。
头昏目眩，他想喊已喊不出声。
偌大京城，千家万户的声响嘎然而止。
天地万物坠入黑暗。
*****
巳初时分，京城内青砖白泥的房舍宅院已被灿烂阳光裹了个通透。
接到消息的徐家人匆忙赶至门口，迎回风尘仆仆的徐赫与徐晟。
见祖孙二人仪表如常、挤眉弄眼，阮时意料知传遍京城的“郡主府护卫统领身亡”一案，应是由他俩协助完成。
悬在空中的一颗心，总算放回原位。
当着仆役之面，她不便多问，只眼神示意于娴给二人端来汤和粥，又嘱咐下人准备热水、干净衣物等，以供洗漱休息。
屏退下人，徐晟三扒两拨喝完了粥，自顾回房歇息，留下徐赫边喝汤边向阮时意简单讲述过程。
阮时意听闻他们二人曾与外逃的雁族人交手，且姚廷玉不惜放血为制造自身死亡迹象，故意放走数人回去报信，顿时为他们捏了把汗。
所幸，徐家祖孙将姚廷玉送走，还特地画了些小稿，才大摇大摆回城。
按理说，不大有人怀疑到“奉圣命出行”的他。
“你们爷儿俩没事吧？”
阮时意担忧目光扫向徐赫尚算整洁的衣袍。
“晟儿没事，”徐赫咧嘴一笑，“至于我，要不……你作个全身检查？”
阮时意睨了他一眼：“你就不能正经多一阵子？有没有点当长辈的自觉！”
“我是怕等到晚上，乌灯瞎火，瞧不真切……”他笑语哼哼贴近，温热气息落在她耳边，“当然，你还能用别的方式检验。”
阮时意恼他乱撩，稍稍推了他一把：“赶紧睡一觉，补个眠！”
“为何要补眠？怕我‘体力不济’？”徐赫探臂圈上她的腰，语带玩味，“明明是你自己……力弱难撑。”
阮时意咬唇扭头，避过他凑近的嘴唇：“大白天别说荤话！”
“我离家好些天，可有想我？”他不依不饶在她腮边亲了亲。
“不想，”她刻意端起肃容，“你往时不在家的日子多着呢！”
“归根结底，还在怨我，”徐赫强行将她抱至腿上，“又是你自个儿答应那姓姚的……”
见大门早被徐晟出门时掩上，阮时意没作抗拒，藕臂绕向他的肩。
“他找上门，告知来龙去脉，难道咱们要拒人于千里之外？”
“嗯，但愿风波平息，相忘于江湖便好。”
徐赫眼底忧色化作山水间的渺远。
厅中鸡汤残香融合小别数日的思念与牵挂，一点点消散于空气中。
二人以古怪姿态相互拥抱片晌，均自无言。
良久，徐赫似是不甘心，又问：“真没想我？”
阮时意被他偶尔暴露的孩子气逗笑了，但要她承认对他的挂念，她无论如何也道不出口。
见她默然不语，他以鼻尖轻抵她的纤颈，醇嗓如喃：“也不想……小三郎？”
阮时意周身发烫，忙在他有下一步动作前从撤出他的怀抱。
“你你别胡闹！快快快去洗澡！臭死了！”
徐赫笑颜舒展：“好，洗净，躺平，等我家太夫人好好享用。”
“闭嘴！”
阮时意健步如飞，溜得奇快。
*****
徐家祖孙拾掇一番过后，已是午时。
恰逢这一日，徐明礼提早下值，徐明裕领秦大夫亲到首辅府，与父母、兄嫂、大侄子商量该如何治疗静影与另一名同僚的蛊毒。
有秦大夫这位外人在场，徐赫夫妇坐到下首，听知情者分别讲述情况。
当时为徐晟所救的，除了静影、上次蒙骗静影入地下城的阿煦，还有另一名内卫。
静影服从徐明裕之命，后扮作丫鬟伺候阮时意，实际充当小跟班和暗卫。
至于叛变的阿煦，应是在跟随徐昊做生意时，被地下城的人认出，悄悄带去重新下蛊，才有了后来引诱静影入地道、徐赫祖孙拼死相救的一幕。
第三人赤赤未公开露面，只因中蛊最为严重，始终认定徐明裕家的嬷嬷为主子，时刻恭敬侍奉。
徐明裕忍了近两年，忙完一大堆事，决心把问题提上日程。
秦大夫年逾五旬，出自东海岛屿，年少时游历各族，颇善疗毒，但解蛊非他所长。
耽搁了些时日，又多方打听，他才从西南小部族处的郎中获悉各种奇法，对徐家人提出，或许能大胆一试。
“所以……诸位到底要作何种试验？”
徐晟忐忑搓手。
徐明裕环视周遭众人，神色凝重：“程指挥使和祝内卫皆未获婚配，又是同病相怜……大可让他们二人多相处，看性情是否投缘……“
这话说得隐晦，但无人听不懂其中含义。
徐明裕和秦大夫的意思是，撮合静影与另一名中蛊的下属。
“不！这、这不行！”徐晟当即否定叔父之意。
“晟儿，在他们忘记本性、实在无计可施时，不得不冒险……难不成，你要眼睁睁看他们在徐家当一辈子的仆役？”徐明裕劝了两句，改而向长兄求助。
徐明礼早知儿子那点小情绪，又不好当众道破，踟躇半晌：“此事，得从长计议。”
徐晟素来对父亲唯命是从，这一刻却按捺不住。
“父亲！静影她……现在任凭谁去给她说几句好话，分她点好吃的，再让二叔一哄，她就、她就……接受了啊！换而言之，祝大哥也是！这有什么投不投缘！”
“但这是最直接的办法，”徐明裕皱眉，从怀中翻出一叠纸，“此外，我另挑几位人选。”
徐晟接过，没递给徐明礼，而是直接看了一遍。
徐明礼夫妇无奈对视，皆没吭声。
“二叔，目下但凡是您要求的，他们不会不从；可解毒消蛊之后，后悔了该如何是好？”
“你为了他们不后悔，却让二人下半辈子蒙在鼓里、对人低声下气？”
“但你们明知她和他……仅仅是同僚情份啊！”
“晟儿，早日康复，他们方得机会作出正确抉择！”
叔侄二人各执一词，气氛有些许僵滞。
徐晟转而目视最宠他的祖母。
阮时意垂下澈如浅溪的眼眸，清丽面容上神情淡淡，保持缄默。
徐明裕见状，客气将秦大夫请至前院品尝点心，待余人商量好了再予答复。
如意菱花隔木门再度关上，徐明礼夫妇将主位让给徐赫与阮时意，众人依照长幼换了位置。
“父亲，母亲，你们二位对此有何看法？”徐明裕开口。
徐赫尚未作答，徐晟猛地噗通跪在祖父母面前。
“……怎么又跪了？”徐赫一头雾水。
“祖父、祖母、父亲、母亲、二叔……”徐晟像是堤坝泄洪般，将憋了多时的苦闷一一宣泄，“我就跟你们招了吧！是、是我想亲自照顾静影！”
这一声宣告，并没引起任何意外反响。
大伙儿早对此心照不宣。
徐晟又道：“有几桩事，我没脸说……我在内卫府受训时，静影她……程指挥使曾提点过我，免去我挨三十棍之罚；分去内廷司前，我曾随密卫执行突袭任务，是她在百忙中为我打落袖箭……她于我有恩，却顾全我的颜面，从未对外宣扬……”
他固然知晓，静影生性寡言少语，举手之劳的协助，压根儿没往心里去。
可被一位年纪相仿、能力高强的少女帮助过，于一向骄傲的徐家大公子来说，则是复杂难言的记忆。
羞惭过，悸动动，奋发过，感伤过，挣扎过……徐晟最终无从辨别对程指挥使究竟属于什么样的感情。
但不管是出于何种心态，他非常清楚一件事——他绝不希望她以这般随便的方式，与另一名男子扯上干系。
要知道，以程指挥使昔日不苟言笑、冷面手辣的形象，其他青年同僚对她又敬又怕，岂会乐意与之共谐连理？
反复思量数日，徐晟决意挺身而出。
*****
空荡荡的偏厅内，徐晟一身玄衣长跪不起，要求对静影负责。
阮时意目视这张年少气盛的脸，没来由记起二十多年前，徐明礼亦曾有过相似的一幕。
哪怕她明知两件事的性质完全不一样，却无法抑制心头的厌烦与憋闷。
她劝过这孩子，可他没听进去。
耐着性子，阮时意淡声道：“晟儿，若静影不能好转，徐家人绝不会放弃她；但她恢复了，你和她，走不到一块的！你何苦搭上自己的人生和感情？”
“您也认同二叔的做法？”徐晟眉宇间尽是不忍。
阮时意怜惜静影，可让最疼爱最耀眼的孙子陷入困境，她一万个不情愿。
她看得出徐晟对静影的情谊，有敬仰、怜爱、疼惜，但远未到刻骨铭心、生死相依的境地。
她更知徐明裕精打细算，总会采用最直接了当的方法，一来体恤她的心意，二来不必牵扯