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高湛每次见到他们都心情煞好，经常让他二人一同陪自己用膳。时日长了，堂姐弟间倒是少了许多先前的隔阂。
尘落很欣赏这个堂弟，因为他小小年纪就文武双全，还多了些与他年龄不符的成熟稳重和敢做敢为。听说有次太医为了帮他根治疑似气喘的症状，用钢针直刺入他的喉。当时整个治疗过程中，他的眼睛连眨都不眨一下。彼时他们说到此处时正在用着午膳，尘落听后差点呛到自己，忙放下碗筷表示自己的钦佩。高湛无奈地看了看尘落，又欣慰地笑起来，连声赞叹自己儿子的胆识和气魄。试想一个十岁左右的少年，能有关公刮骨疗毒的气概，长大以后定然不会是个简单的人物。
只是这些日子高湛的气喘越发严重起来，发作的频率比以前多了很多不说，曾经能有效缓解他症状的草药也不怎么管用了。
这日，尘落又按着惯例前来请安，还未进屋就听到了高湛的咳嗽声。她皱了皱眉，忙疾步走了进去。见太医们都在，她便立在一旁打着下手。无意中瞥过桌案上的酒盏，她暗暗叹了口气。九叔忠于享乐，虽然每每都避着自己，但她也知道他酒色过欲，现在虽然是而立的年纪，可是身体却不似这年纪应有的健壮，再这样下去的话……想到他们高家的男人很少能活到四十，心中便有些说不出的滋味……
良久，高湛在太医们的帮助下平复了自己的咳嗽。他端起桌上的酒盏想要喝。
尘落见了忙上前按住了他的手：“九叔……身体要紧，今日您身体不适，还是别喝了……”
高湛看到她，笑着摇了摇头，抬手挥退了其他人，视线一直停留在她的手上：“也就你和士开敢拦我喝酒……”
“九叔……”尘落低下了头，轻轻挪开了手。
“九叔知道自己的身体情况，若是再不喝，估计就没机会了……”高湛的声音略显落寞。
“九叔……不会的……太医们会有办法让您好起来的……您现在少喝点酒以后才能多喝一些的……”尘落听了他的话伤感起来，但是还是努力让自己笑着对他说道。
高湛揉了揉她的头：“这些日子我气喘发作越发觉得自己呼吸困难……那种窒息感折磨着我，每每我停下来都有种劫后余生的快感……茹茹，你曾说我残忍，我知道你说的是实话……我害死了太多的亲人，却享受于自己存活着的快乐……我很自私……但是对你，九叔不想自私了…我会帮你安排好一切，即使我不在了，你也会幸福地生活着……”
“九叔……”尘落的眼睛有些湿润，九叔虽然曾经做了一些让她恨他的事情，可是一直以来都不曾真正害过自己，并且事事为自己着想……她早已原谅了他…现在听他说这些，不免更加感动，忙安慰道，“您别瞎想…茹茹会陪着您的，您一定会好起来！”
“你愿意陪着我，我很开心……”高湛的手顿在了她头顶，良久才收回来，柔声问道，“茹茹，九叔问你一句话，你一定要诚实地告诉我。”
“恩…”尘落忙点了点头。
高湛看着她，声音有些沙哑：“你真的那么爱宇文邕吗？爱到愿意为他付出一切？”
尘落诧异地对上他的视线，一时有些呆愣，她咬着下唇不知道如何回答才好。
高湛眸中闪过伤痛，他能看得出来，她很在乎那个人：“茹茹，告诉九叔好吗？”
“我……”尘落闭上了眼，轻轻点了点头。
高湛叹了口气，缓缓道：“我想了很久，现在周国也有意和我们修睦，所以再过些时候我想派使者去周国走走……”
尘落吃了一惊，猛然睁开眼看向他。
高湛苦涩一笑：“茹茹，你知道九叔想做什么的吧？九叔第一次不想那么自私地留你在身边……可是如果宇文邕那小子没本事打倒宇文护自己亲政，又给不了你皇后的位置，我也绝对不会同意你随便嫁过去的！”
尘落听后泪水已经开始在眼眶里打转。
高湛轻轻擦着她眼角的泪，淡淡笑开，那笑容很美…“最见不得你哭了……”
“九叔，谢谢你……茹茹……”尘落抽泣道。她觉得心中有太多的感动和感激，却不知道要如何表达。
“好了，好了。”高湛伸手捏了捏她的鼻子，“再哭就不漂亮了。”
尘落看着他的样子，“噗嗤”一声笑了出来，轻轻地“恩”了一声。抬手抹了几下眼角的泪，又努力挤出一个微笑来。
“太上皇，东平王来了。”侍从在外面禀报道。
高湛垂下了手：“让他进来。”
“父皇。”高俨步履轻快地走了进来，笑着对高湛行了礼。他抬头看到尘落，又对她一拜，恭敬道：“堂姐！”
尘落起身回了礼。
高湛笑着招呼他坐到自己另一边，问着他近来公事处理起来是否顺手，有没有问题。
高俨一一流利对答。尘落看着他的样子，心中感慨，他和高纬弟弟比起来确实更有帝王之才，只可惜晚出生了一年，而这一年就决定了他一生都只是王……
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陪高湛用过午膳，尘落和高俨一起告退离开。
夏日的热浪滚滚，蝉鸣声声，两人走在路上有一句没一句的聊着，突然看到前面走来几个西域的胡僧。他们朗目俊眉，身体壮硕，不禁吸引了尘落的注意。
高俨见到几人，神色骤变，几步上前拦住了他们。尘落心下诧异，只得跟了上去。
他看向一旁的侍者，厉声道：“他们干什么来的？”
侍者见了高俨和尘落，忙带着几个胡僧上前行了一礼，礼毕才小心翼翼地回禀道：“回…回东平王殿下…太上皇后她…近来日日礼佛。所以…所以让和大人帮召几个僧人进宫来……”那侍者说得结结巴巴。
尘落心下疑惑：“你紧张什么？”
“让他们回去！母后身体不适，不易这么多人陪同诵经！”还不等侍者回答，高俨已经大声下了命令，而且还特意咬重了“陪同”二字。
尘落疑惑地看了他一眼，见他面色不佳，隐隐猜出了一些。只是之前胡皇后不是和和大人…怎么会又和胡僧搞在了一起，还是和大人找的……
侍者犹豫着。
高俨吼道：“没听到我的命令吗？！”
几人一震，忙称是离开。
高俨看着他们离去的背影，指节清晰地发出了脆响。
尘落不禁轻轻感慨了一句：“出家人本是六根清净，奈何现在佛家变成了这个样子？还要如何度己度人？”
高俨听后，不自觉地颤抖了下：“堂姐，今日之事……”
“今日我们并未见到什么。俨弟，你父皇身体不好，有些事情……”尘落淡淡开口道。
“我明白了……一切便依堂姐之意吧……”高俨叹了口气，复有感慨道，“父皇、母后、还有哥哥…为何都那么喜欢和士开？……”
“他终归忠于你父皇…这宫闱中的各种事情，你我小辈又怎能完全搞懂……有时候知道的少一些，反而是好事…”尘落拍了拍他，思索了会才继续道，“俨弟你身居高位，虽然不喜他们也要小心行事才是。毕竟我齐国朝堂混乱已久，谄媚小人当道…”
“多谢堂姐提点，弟弟我记下了。终有一日，我要让咱们齐国摆脱这些小人们的摆布！”高俨说得慷慨，他眼中似有火焰在熊熊燃烧。阳光洒下来，竟让人觉得他如天神下凡！
尘落看着他，与他相视一笑，也不再多说。
只是冰冻三尺非一日之寒，齐国如今的模样也是这些年一点一点堕落出来的。高俨终归年龄太小，很多事情还无法掌控。他想要独自扛起这份重担又谈何容易？……
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夏季的暑气渐渐散去，邺城突然刮起了大风，连续几日，飞沙走石漫天，吹毁了不少房屋和树木。
太史令认为此风吹得不祥，结果不久就传来了斛律金老将军薨世的消息。
高湛闻言，悲伤不已，在西堂为其举哀，又命皇帝高纬在晋阳宫率众悼念他。齐国上下一时间都陷入了斛律老将军之死的哀伤之中。
想到斛律金老将军戎马一生，历经三朝，从尔朱荣（北魏末年将领、权臣）被杀后便追随了祖父神武皇帝。此后他又历经齐国五代皇帝，讨伐西贼、平侯景之乱、击败柔然，哪一战不是他身先士卒？
二叔文宣皇帝当年也极其器重他，曾言：“公为佐命元勋，父子忠诚，朕当与公结为婚姻，永为蕃卫。”之后便让自己的女儿义宁公主嫁给了斛律金老将军之孙，斛律光将军长子斛律武都。
行聘礼当日，二叔跟随皇祖母亲临其家，皇后、太子以及诸王也一同前去祝贺。斛律家的荣宠或许便是从那时开始的。
斛律金家出了一个皇后，二个太子妃，娶了三位公主，尊宠之盛，在齐国无人能及。据说老将军为此一直忧心忡忡，去世前还曾对斛律光讲：“我虽然没有读多少书，但听说古时威名显赫的外戚，如梁冀（东汉时期外戚出身的权臣）之类的，没有家族不覆灭的。你的女儿若得宠，就会遭致嫉妒；若无宠，天子便会嫌弃。我斛律一家一直是以建立功勋，尽忠奉上来致富致贵的，又岂可凭借女儿在宫中的地位？”
此话传开，满朝文武皆感慨不已，想到老将军一门忠烈，如今八十驾鹤西去，还思路如此清晰，懂得劝其子孙不可走外戚专权的道路，实在难得…
一片落叶随风而下，伴着这早秋的萧瑟，军营中传来了全军将士齐唱的乐曲。细听下，竟是老将军当年高歌过的《敕勒歌》：
敕勒川，
阴山下，
天似穹庐，
笼盖四野。
天苍苍，
野茫茫，
风吹草低见牛羊。
其声势浩大，闻者莫不震撼！
作者有话要说： 这章比较散，紧凑些结束第五卷了。关于笄礼怎么行，看了半天，我就总结为换了三次不一样的服饰和头饰了……高湛终于下决心了，女主也终于有望出嫁！
☆、天意难测
宇文邕看着眼前痛苦的人儿，自己的内心也无法平静。
当年她三哥河间王死的时候，她会扑在自己怀里哭诉，现在却再也不会……终究在她心里，亲人们的位置太重，而自己却无法像她那样真切地体会到……
曾经，他认为大哥是自己身边最亲的人。因为大哥小时候待自己最好，又教会了他很多东西，甚至临终将皇位托付给了他。但是大哥的遗诏使得他在那个位置上忍受了多年的傀儡生活。现在想想，也许大哥除了信任自己外，更多的或许是希望自己的儿子们能逃过一劫吧……只是不知道大哥传位的时候可曾想过他这个弟弟的安危？有没有担心过他也可能如他和三哥那样死于皇位之上呢？
还有他那个弟弟…小时候因为自己被送到外面抚养，母亲便偏疼于他，对自己视若不见。父亲也很宠爱他，所以他被惯得不成样子……那时候他一直不理解为什么无论弟弟做错了什么，母亲永远都不会责怪他，只会来责怪自己……
等到他登了皇位，本应该与自己同心的弟弟却不站在自己这边，还事事与他作对……而母亲也对此置若罔闻，甚至从来没见她忧心过自己的生死……若是没有意外让弟弟倒戈自己，那现在�